(журнальный вариант)
— Человек, встречай, черт пришел! — воскликнул мой друг Марк Самуилович Райхер, появляясь в дверях.
Я слегка оторопел — Марк, который обычно ходил в строгих костюмах, теперь красовался в белой футболка с надписью на груди: «Ветеран умственного труда», а на голову напялил черную шляпу. В его руках призывно звякала пестрая хозяйственная сумка.
— С ума сошел? — поинтересовался я, запирая за гостем двери.
— Полностью.
— А это что? — пощупал я футболку.
— Сувенир из Львова, — ухмыльнулся Марк. — Ездил на экскурсию до того как всё тут нае-е-е… вернулось.
— Марк! — рассмеялся я. — При детях в школе ты тоже так выражался?
— А что дети? Они побольше моего знают. Сашка, на душе у меня сегодня что-то неспокойно. Лишним себя ощущаю в Мифгороде. Чужим.
От него несло спиртным. Я бросил взгляд на настенные часы — и когда он только успел? А главное, чем?
Марк подошел к кухонному окну. За пыльным стеклом сверкало солнце. По подоконнику жизнерадостно проскакал рыжий злыдень, прокричал, вспомнив свое пернатое прошлое: «чик-чирик» — и сиганул вниз.
— Знаешь, Сашка, до сих пор я считал этот город своим, а теперь…
— Глупости, — перебил я. — Мелочи и глупости. Забудь. Чего это тебя коротнуло? Чужой тут я, а не ты. Ты же теперь черт в Мифической Реальности… Как ты сказал? В Мифгороде?
— Вчера мы решили переименовать город. Неофициально, пока еще.
— «Мы», — невесело сказал я. — А человека не позвали…
— Извини.
Во дворе под покосившимся бигбордом мальчишки-чертенята гоняли мяч. Словно футбольный знаток, на бигборде умостился Гайворон с надетым на клюв пенсне.
— Страшно мне, Александр. Хуже, чем в Афгане. Я-то, может, и не чужой. Но ты же, как был человеком, так и остался! Давай выпьем, а? Что нам еще осталось, Лета или Прана?
Марк торжественно достал бутылку «Оковитой на бруньках».
— Естественною смертию — никто. Все противоестественно и рано, — закончил он перефразированную цитату из Высоцкого.
— Где взял? — удивился я.
— Раритет! Можно сказать, артефакт прошлой реальности.
— По какому случаю?
— Да ты шо! Сегодня же день десантника! — Марк снял шляпу, блеснув лысиной, и нахлобучил на голову выцветший голубой берет.
— А-а-а! Тогда добавим еще более древние находки! — Я полез в тетин буфет — доставать граненые стаканы.
— Три? — поднял бровь Марк. — Чувствовал же, что ты не один!
На кухню вошел капитан десантных и очень вооруженных войск Матвеев.
— Здравствуйте, — поприветствовал он нового гостя.
— Здрав будь, десантура! — Марк снял берет и шутливо поклонился, демонстрируя маленькие рожки. — Выпьем?
— Благодарю, но на службе — ни-ни, — и Матвеев по очереди пожал нам руки.
Мою ладонь капитан стискивал дольше, чем было нужно.
— Считаю, мы договорились? — спросил он и, не ожидая ответа, ушел.
— Что хотело это несказочное создание? — поинтересовался Марк, едва закрылись двери.
— Кто его знает. Сам никак не пойму. Проводит со мной интеллектуальные разговоры.
— Все успел разболтать? — рявкнул Марк.
— Никак нет! Чтобы разболтать — надо знать. А что я знаю?..
— Ну, ясно — тайны, секреты и все такое, — согласился Марк. — Давай уже выпьем!
По полу застучал вывалившийся из-под пояса Райхера чертячий хвост с заботливо причесанной кисточкой и голубым бантиком на конце.
* * *
Это произошло месяц назад. Однажды все в городе проснулись и обнаружили, что они больше не те, кем были вчера. Город заполнила Мифическая Реальность.
Компьютер не включить, хотя ток бьется. Мобильниками тоже можно гвозди заколачивать — покрытие словно корова языком слизала.
«Всё из-за меня, дядь Саша, — шепнул мне как-то соседский Олежка. — Я очень-очень сильно пожелал оказаться в сказке».
Ничего себе сказочка! Веселее не придумаешь.
Вот только менталитет не изменился — работать никто не хочет. Траву и ту не скосят. Вон, весь двор травой зарос, просто поле чудес какое-то. Соседка снизу — Русалка Полевая, скачет среди заколосившейся зелени. А на чердаке по ночам что-то мелкое — шур-шур-шур, шкряб-шкряб-шкряб. Потому стараюсь больше дома сидеть — так спокойнее.
Сосед с пятого этажа — ведьмак.
Кум Мыкола — упырь.
Наилучший друг, Марк Райхер — черт.
Один я человеком остался.
И запасы спиртного закончились.
— Это всё происки инопланетян! — сообщил «по секрету» кум-упырь. — Сам видел: летающая тарелка над городом летала, мигала посреди ночи зелеными огнями.
Тарелка, или не тарелка, но пригнали военных, а потом еще и ученых — стало не протолкаться. Теперь город окружен блок-постами, а нелюди живут за колючим заграждением — не вырвешься. Боятся нас, как мой рогато-хвостатый друг Марк — ладана.
— Говорят, что по всему миру зоны древних мифов появились, — сказал как-то вечером злой и трезвый Райхер. — У индейцев кетцалькоатли летают, у греков — кентавры гарцуют, в Японии — каппы плавают и эти, как их… с носами… — Он изобразил, какой именно длины должен быть нос. — А! Тэнгу!
— Откуда сведения? — поинтересовался я.
— Да так, земля слухами полнится, — неопределенно махнул хвостом Марк. — Говорят, что мифозоны возникают, а через некоторое время исчезают вместе со всеми измененными. Вот останемся мы тут — и баста! Пропадем ни за что! Драпать надо.
Он посмотрел в окно и вдруг схватил меня за руку:
— Ой, не могу! Держи!
— Что?! Что случилось?!
— Луна! Не могу смотреть — украсть хочу!
— Ты же летать не умеешь, — удивился я.
— Кто сказал? Может, и умею. Не пробовал еще. Знаешь, я всё больше себя ощущаю этой парнокопытной скотиной, а не человеком.
Потом Марк признался, что привязывается к кровати, чтобы не улететь во сне.
— Во всем виноваты археологи! — заявил он. — Помнишь, как они копались близь города? Вот и выкопали какую-то чертовщину.
— Ясное дело. А в других мифоместах — тоже археологи?
— Не подумал, — признался Марк. — Слушай, а, может, нет никаких других, кроме нашего, а? То я выдумал просто?
— Это ты можешь, — вздохнул я.
Как сказал той вояка Матвеев?
«Рядом с нами есть целый мир, созданный на протяжении тысячелетий человеческой фантазией. В нем живут придуманные мифы, и воплощаются в жизнь мечты. Ваш город попал под его влияние на действительность. Измененную Реальность надо изучать. Помните слова Мичурина? Взять дары природы — наша задача. А вы — «Свободу!» «Вольное перемещение!» Вы же теперь нелюди! Вы — измененные, потенциальная угроза для всего человечества».
— Но я — человек! — сказал я капитану.
— Вы были тут, когда все произошло. Кто его знает, какую шутку захочет сыграть с вами Измененная Реальность?
Вот так — ни с кем не свяжешься, о помощи не попросишь. Как в конценцлагере живу — вокруг стража с автоматами. А ночами под окнами колобродят ведьмаки и русалки вместе с чертями…
Жизнь удалась.
* * *
— Ты всего лишь человек, — прошелестела русалка.
— Знаю, — ответил я.
— Ты не наш, — прошипел ведьмак.
— Мне это тоже известно, — усмехнулся я.
— Тогда убирайся прочь. Уходи к своим.
— Я уже дома.
* * *
Не успел Матвеев выйти, как на дворе послышались выкрики Полевой Русалки.
— Защекотать хочет, — сообщил Марк.
— А ты как ухитряешься сюда добираться?
— Я не в ее вкусе, — вздохнул Марк. — Эх, никакой личной жизни.
Он поднял к глазам пустую бутылку и прищурился, сосредотачивая взор на придонных каплях. Затем, без всяких эмоций, перевернул бутылку и подставил рот.
Гайворон проверил время, бросив взгляд на городскую башню с часами, поднялся и тяжело полетел в сторону околицы. На дорогу вышел волкодлак с плакатом: «НЕТ ВМЕШАТЕЛЬСТВУ АРМИИ. СВОБОДУ МИФИЧЕСКОМУ ГОРОДУ!»
— Всё это добром не кончится — помяни мои слова, — сказал Марк, ставя бутылку на подоконник. — Доиграются до стрельбы. У военных давно руки чешутся. О! Глянь, еще одна выползла.
К волкодлаку присоединилась соседка-ведьма. Вот кто прямо в точку попал: мегера она мегера и есть — в любой реальности.
Через минуту по траве выплыла Полевая Русалка.
Я был таким же, как все. Ничем не лучше и не хуже. Работал, любил, ходил на охоту. Предавался чревоугодию, в конце концов. Почему я остался человеком, а все, даже воробьи в этом сумасшедшем городе, потеряли истинный облик?
— Почему я, именно я — чертом стал? — словно прочитав мои мысли, спросил Марк. — Что и кому я плохого сделал?
— Может быть, мне тоже лучше было превратиться в черта, чем остаться изгоем, — тихо сказал я. — Здесь я чужой. И уйти не могу. Да и не хочется. Может, я только снаружи человек, а внутри — монстр какой-нибудь? Змей подколодный.
— Внутри? — поинтересовался Марк. — Прислушайся. Не шипит?
Я прислушался.
— Нет, никаких изменений не наблюдается. Только кушать хочется. Может я и не монстр, как думаешь? Как тогда объяснить другим, что я свой?
На улице собралась толпа демонстрантов, направившаяся в сторону армейского лагеря.
— Неделю митингуют… Ой, доиграются… — проворчал Марк. — Знаешь, как гадко выглядит засыпанная опилками кровь на асфальте? Пойду я, наверное, домой.
Он раскрыл окно и со злостью запустил пустую бутылку в ближайшего злыдня. Не попал. Тот лишь сердито глянул на нас, словно примеряясь, кому именно принести неудачу.
* * *
Стрельба началась на следующий день. Марк ввалился ко мне, держась за окровавленную правую руку.
— Ты что?! — закричал я. — Тебе-то оно зачем? Дай посмотрю…
— Навылет, — сквозь зубы прошипел Марк. — Фигня, царапина. Дурак, потому и пошел! Ай, что ты делаешь?!
— Та стой же! Где-то тут у меня была перекись водорода… — я открыл шкафчик. — Когда надо — всегда ищешь… Есть! Вот и бинт. А теперь терпи!
— Да терплю я, не маленький. Я ж в Афгане… Осторожнее! Ай… В Афгане!.. Да кончай ты уже!
— Сейчас-сейчас… — Я закончил накладывать повязку и отрезал бинт тупым кухонным ножом.
— Идиоты! Баррикады строят! Их же перестреляют как… как…
За окном по дороге чинно шла Рябая Курица, держа в клюве маленькую корзинку с яйцом. Она остановилась около бигборда, положила ношу в придорожную пыль и, почтительно кланяясь, отошла. С бигборда черной тенью слетел Гайворон, осмотрел яйцо сквозь пенсне и отрицательно покачал головой.
— Я же говорю — идиоты, — тихо сказал Марк.
Вдалеке раздавались выстрелы. Ухнул взрыв, задрожали стекла. Где-то закричала мавка. По дороге двое чертей под мышки вели к месту военных действий грузного Вия, в котором смутно угадывалась техничка школы номер пять Марья Потаповна Нечуйголова.
— Сашка, — глядя куда-то сквозь меня, сказал Марк.
— Что?
— А если это тест? Испытание, а? Я тут подумал…
— Марк, ляг на диван, ты же ранен.
— Тест… На живучесть, на терпимость, в конце концов.
Повязка на руке Райхера пропиталась кровью.
— Кто-то должен оставаться человеком, Сашка.
— О чем ты говоришь?! — закричал я.
Автоматные очереди застучали совсем близко.