Пролог
Пылал огонь, освещая завихрения созданного урагана, который в свою очередь, опоясывал огненное кольцо, завывая и отпугивая недобрых духов. Верхушка урагана упиралась в созданный купол, на что он был сильно обижен, но поделать ничего не мог. За пределами купола стояли два человека, оба молчали и были хмурыми, но по разным причинам.
— Инквизитор, вы, правда, полагаете, что такой человек может помочь нам в поиске? — спросил человек в темно-синем балахоне.
— А ты уверен, Маг, что сумеешь его сдержать? — в ответ рявкнул инквизитор.
— В себе я уверен. Еще никто не сбегал от меня.
— За исключением Шустрого Охотника, — ядовито сказал инквизитор.
— Шустрый охотник хорош, не спорю, но он уже мертв, и убил его я. Больше нету таких шустрых, — с гордостью ответил маг.
— Нет? Значит будет. Нам нужен человек из мира, откуда пришел и Шустрый охотник.
— Из запретного мира?
— Ты не ослышался маг.
— Вы знаете, где он располагается? Что вы вообще можете о нем знать?
— Мы ничего не знаем о мире, только то, что в свое время смогли узнать от Шустрого. Но и он появился у нас не так как остальные.
— Я знаю, как он появился, я был причастен к его появлению.
— Сможешь ли ты удержать еще одного такого человека?
— Он будет неопытным, с ним будет проще.
— Значит, его еще придется от всего оберегать, — с грустью выдохнул Инквизитор.
— Возможно. Я согласен, — неожиданно сказал Маг и Инквизитор напрягся, что-то резко его собеседник поменял точку зрения, но тут же он выдал свои причины, — за ним будет интересно наблюдать и если он таков же как Шустрый, я узнаю его секрет.
— Тогда не будем тянуть.
— Не спеши Инквизитор, осталось самое главное, согласие Смотрителя. Или ты не знаешь, какое заклинание придется использовать.
— Вернее кого придется призвать, — поправил его Инквизитор, — я знаю, и согласие Смотрителя получено, он тоже заинтересован в поиске.
— Осталось только как-то рассказать об этом вызываемому.
— Это уже наша забота, мы напичкаем его секретами и историями с головой, пускай ищет.
— Его сделают охотником? — удивился Маг.
— Ни в коем случае, — воскликнул Инквизитор, — лучше вором.
Маг задумался и что-то долго прикидывал в голове.
— Хорошо, я возьму на себя опеку над ним, устрою все как надо.
Инквизитор молча кивнул и, развернувшись, зашагал прочь, его черный плащ размывал фигуру даже в ярком свете, а сейчас и вовсе позволил раствориться через пару метров.
Маг подождал, пока Инквизитор выйдет из башни и только тогда, купол исчез. Ураган стремительно начал расти, пока верхушка воронки не вылезла через отверстие в крыше. Маг шагнул сквозь стену ветра, через языки пламени, остановившись в центре круга. Предстояла длинная ночь и предельная концентрация, хотя бы одно не точное движение и Инквизитор не получит не только необходимого человека, но и не увидит больше ни Мага, ни его башни.
Перед началом действа Маг улыбнулся. Он много времени охотился за Охотником и так и не узнал его секрета, теперь у него появиться второй шанс. А пока надо подготовить все для встречи дорогого гостя и обеспечить ему не веселую жизнь. В отместку за те унижения, что Маг терпел от его земляка.
Глава 1
В происходящее я поверил сразу и охотно. Подумаешь, начал сниться сон, а потом не смог из него выбраться. Нет, происходящее даже забавляло меня. Ну, если подумать, что мне нужно от этой жизни? Работы нормальной нет и не было, со вчерашнего дня и вовсе не стало никакой, с женой развелся, она терпеть меня больше не могла, да и сам я терпел себя все меньше, за квартиру долги, за все долги, живем в поганое время в поганой стран, а, что и говорить. Нет, я вовсе не ною, но порой «нытик» внутри меня просыпался, и постоянно жаловался, и постоянно хотел, чтобы все вокруг изменилось, резко и кардинально.
Вот и изменилось. Я вернулся домой абсолютно злой, поцапался с начальством, бывшим уже, денег не выплатили за три месяца и выплачивать не собираются. По пути встретил хозяина квартиры, и тот заявил, что завтра меня выселят… В общем, побухал, так сказать, напоследок, все равно думал, что мне конец.
Когда я пришел в себя, если это можно так назвать, почему-то сразу понял, что нахожусь не в реальном мире. Вокруг сплошная пелена, сон. Именно сон, я должен был спать, пьяным сном. А может это так белая горячка настает? Да нет, не похоже, я же себя ощущаю. Вот, и если ущипнуть…
— Черт, больно же, — я не просто ущипну себя, посадил приличный синяк на руке. Во сне такого быть не должно, и все же, я еще тверже уверился, что я во сне. А следом понял, что в обычный мир уже не вернусь.
Ура, сбылась мечта идиота. Сбылась так сбылась, даже в сказках такого не бывает. Стоп! А какого… я вообще радуюсь? Надо подумать над тем, где я, кто я, и почему я? Хотя, кто я, я знаю. Саша Белоусов. И… вот, точно, кто-то меня звал, я услышал тихий, почти комариный голос.
— Сайша… Сайша…
— Саша, тупица, — зло сказал я и меня потащило. Слава богу во сне не ощущается практически ничего (хотя почему я получил синяк?) иначе от столь резкого толчка я должен был сломать себе все кости. Не сломал.
Я несся сквозь туман, и казалось, в этом тумане что-то мелькает. Впереди забрезжил свет и очень быстро приблизился. Мгновенно ослеп, так и не увидев, как оказался в новом месте.
— Здорово, новичок, откуда будешь? — раздался сухой, трескающий голос и я обрел способность видеть.
Первое, что я заметил, это стоявшего передо мной человека. Высокого, здорового деда. Хотел бы я так же выглядеть в его годы. Потом, не останавливаясь на деде, начал осматривать комнату. Довольно скудненькая, стены не понять из чего сделаны, вдоль стен цветные линии. Зато интерьер смутно знакомый, деревянная скамья, деревянный стол, на одной стене меч и булава. Средневековье. Ну, это мы по истории проходили, этим нас не удивишь. А что путешествие во времени — подумаешь, я, считай, об этом давно мечтал, теперь, что же, не отказываться же ведь. А вот узнать где я, необходимо.
— Где я? — уперся я в лицо деда. Оно оказалось очень близко ко мне и я понял, что и голова его много больше моей. Кожа была грубая и сероватая, огромный нос картошкой, брови и усища были густыми и лохматыми, пах он перегаром (а может это от меня).
— Ты-то, в распределителе.
— В каком еще распределителе? — вскочил я на ноги.
— А уже ни в каком, — неожиданно хохотнул дед,
— Чего тогда голову морочишь, — зло сказал я усаживаясь обратно, — где я тогда, если не в распределителе?
— Нет, ты как раз в распределителе, только тебя уже определили.
— Куда? — вырвалось у меня, уже хотелось закатать скандал.
— Вором тебе теперь быть, — сказал дед весело, для меня же это прозвучало как приговор.
— Каким еще вором? — сипло выдавил я, а потом взорвался, — каким вором, я тебя спрашиваю? Ты куда меня притащил, дубина стоеросовая, я тебе разрешение давал, ах ты гад, скотина…
Дед не обиделся, но я как-то незаметно оказался в его мощной хватке, в полуметре над полом.
— Поздно трепыхаться, раз попал сюда, значит, будешь вором.
— Ладно, вором так вором, — легко согласился я и именно в этот момент начал верить в реальность происходящего, — и что же воры должны делать?
Дед от неожиданности выпустил меня из рук и выпучил глаза, пытаясь что-то сказать.
— Да какой ты вор? — удивленно спросил он.
— Вот и я о том же, — тут же подхватил я, — может, есть другие вакансии? Мер города там, или президент. А что, я вполне, только покажите что к чему, а там…
Меня прервал громогласный хохот деда, он угрожающе закачался на табурете, запрокинув голову к потолку. Я украдкой покосился на висящий на стене меч. Нет, не поднять мне такой, да и какие-то ленточки его держат, не серьезно держат, но все же помеха, а деду хватит кулаком меня один раз по голове приласкать.
— А ты нахален, самое то для вора, — изменил дед свое мнение.
— Да не хочу я быть вором, — вскинулся я, но поспешно разжал кулаки, с таким противником себе дороже будет связываться.
— Ну и дурак, чтобы вором стать еще надо заслужить, а ты сразу так высоко взлетел, а еще артачишься.
— Это вором быть почетно? Что бы тебя любой прирезать мог?
— А ты не попадайся.
— Погоди, что же тогда хуже вора?
— Садовники, грузчики, солдаты.
— Как солдаты, почему? — не понял я.
— Так они же не свободные, а ты что хочешь, то и делай.
— Ну хорошо, а кто тогда выше вора?
— Ты откуда такой взялся то? Ясно кто. Фермеры, смотрители, охотники, инквизиторы, наемники еще.
— А фермеры почему выше? — тут я подумал, что возможно это проблемы с языковыми барьерами, да и откуда я вообще язык-то знаю?
— Ну ты дурак, для вора это плохо, надо быть умным.
— А я умный, два высших образования и пять курсов повышения квалификации, так что ты мне здесь не грозись. Объясняй давай.
Видимо, как раз объяснять входило в служебные обязанности деда, он и объяснил, да так, что я сел мимо табурета.
Оказывается, я попал в ненормальный мир магии. Это точно, магический мир, дед даже доказательства привел. Но вот ненормальный он был на столько, что у меня даже язык не повернется обрисовать ситуацию. Оказывается в этом мире магию выращивают, как огурцы на грядке. И догадайтесь, что делают фермеры. Именно! Выращивают заклинания!
— Вот так попал. Еще и реальность другая, и мир, наверное, тоже совершенно другой.
— Так ты не отсюда? — радостно улыбнулся дед, и сказано это было так, как будто я из другого города, а не из другого мира, — то-то я думаю, деревня.
— Ага, дедушка, деревня мы, ой полная деревня, — зачарованно выдавил я.
— Ну тогда садись, буду тебе рассказывать.
Не скажу, что он рассказал мне что-то сильно новое, по крайне мере до большинства рассказанного я дошел собственном умом. Другой мир, магическая реальность, ошеломляющая новость про заклинания на грядке. Ну, само собой отсюда вытекают закономерности — другой социально общественный строй, другие принципы и законы, другие ценности, другие методы. Все другое. Хотели — получите. Получили — распишитесь. И нечего хныкать, сами хотели — сами получили.
— А у вора жизнь простая. Украл, продавай. Кончились деньги, кради еще. Кради все, что плохо лежит, а хочешь стать знаменитым, кради что-нибудь ценное, очень ценное и то, что находиться под хорошей охраной.
Стоп, стоп, стоп. Я прекрасно понял бы все сказанное, если бы это происходило в моем мире. Но здесь, где царит магия, как же я красть-то буду? Это ж, куда руки не протяни, тебя фаерболом приласкают, или земля под ногами разойдется и лететь тебе вечность. Э-эээ, не хочу!
— Но чтобы стать хорошим вором, тебе и инструмент нужен соответствующий. Сейчас выйдешь и пойдешь по тропинке, она приведет тебя к харсу, это такое хранилище, где тебе выпадут некоторые вещи, обязательные для твоей работы.
Он объяснял что-то еще, но я понял главное, что всем необходимым меня снарядят. И то спасибо, а то в одних трусах в этом мире оказался.
— Скажи дед, а какая специальность у вас считается самой престижной. Ну кем быть лучше всего?
— Охотником, — мечтательно сказал дед, — они не подчиняются никому, живут сами по себе, они самые богатые люди, и самые могущественные. Они живут в постоянных странствиях и постоянной опасности. Поэтому они еще и самые несчастные.
— Ты несчастным не выглядишь, — засомневался я, — скучаешь?
— Скучаю. Понял, кем я был?
— Понял, — кивнул я, — я тоже хотел бы стать охотником.
— Слабак, да и что у тебя есть? Если бы ты попал в распределитель к охотникам, то тебя бы снарядили, но за жизнь твою никто не дал бы и гроша, хотя если бы сумел продержаться в странствиях хотя бы год, то заслужил бы почет.