Первое: Францу Фрёстлю восемь с половиной лет. Его старшего брата зовут Йозеф, а мама и папа у него очень-очень хорошие.
Второе: за последние полгода Франц вырос на целую ладонь, но всё равно в классе он самый маленький по росту. Зато теперь разница между ним и следующим самым маленьким одноклассником не так уж велика.
Третье: когда Франц волнуется, его голос становится писклявым, как у охрипшего волнистого попугайчика.
Четвёртое: иногда Франца принимают за девочку. Во всём виноваты его светлые кудряшки, васильковые глаза и ротик-вишенка. Но происходит это не так часто, как раньше. Потому что у Франца очень резво растёт нос. А большой нос делает лицо мужским! Так папа говорит!
Пятое: в соседней с Францем квартире живёт Габи. Ей столько же лет, сколько Францу, и она его подружка. К сожалению, Франц и Габи учатся в разных классах. Франц – во втором «Б», а Габи – во втором «А».
Йозеф называет фрау Ляйденфрост «наша домдраконица». А сама она называет себя «домоправительницей на полдня».
Франц считает, что это ужасно несправедливо и даже подло!
– У меня грипп. Вы ко мне в гости не приходите, а то заразитесь!
Во вторник за обедом Йозеф не смог проглотить ни кусочка.
– Горло так дерёт, что я сейчас умру. Я заболел, – прохрипел он и лёг в постель.
В среду, когда Франц вернулся домой из школы, Йозеф прохрипел:
– Я заразил Домдраконицу гриппом. Её не будет целую неделю.
В четверг утром папа не смог встать с постели. Перед уходом на работу мама сделала ему холодный компресс.
– У тебя тоже грипп? – спросил Франц.
Папа в ответ постучал зубами. Так все делают, когда на горячий живот кладут мокрый холодный компресс.
В пятницу мама, вернувшись с работы, еле добрела до кровати и пробормотала:
– Мне нужно немного поспать!
Но она ещё долго не могла заснуть, потому что всё время кашляла.
Франц подумал: «В понедельник заболела бабушка, во вторник – Йозеф, в среду – Домдраконица, в четверг – папа, в пятницу – мама. Так что в субботу – моя очередь!»
Франц был совершенно уверен, что назавтра заболеет гриппом. И радовался этому. Потому что грипп за один день не проходит. Им болеют несколько дней. Франц решил, что это здорово – несколько дней не ходить в школу. Тем более, что появляться в школе в ближайшие несколько дней было бы нежелательно.
А всё из-за того, что по дороге из школы он отрезал Еве косичку! Тоненькую коричневую косичку с красным бантом, длиной сантиметров пятьдесят.
Дело было так: Франц вместе с Евой, Габи и Ксанди шёл домой. Ева сказала: «Франц – глупый гном!»
Франц толкнул Еву.
Ева выронила папку для уроков труда. Папка упала и раскрылась. Франц тут же выхватил из неё ножницы.
– Чик-чик, вот я тебе сейчас косу отрежу, – сказал он и пощёлкал ножницами совсем рядом с косой.
– Попробуй только! – взвизгнула Ева.
– И попробую!
Франц сказал это не сёрьезно. Но вдруг коса оказалась между лезвиями ножниц, и… Франц на них нажал. Зачем он так сделал, он и сам не мог потом объяснить.
Не будь эта дурацкая коса всего-навсего крысиным хвостиком, разве ему удалось бы отстричь её с одного чик-чика!
Ева подняла косичку с земли и закричала:
– Ну, погоди! В понедельник моя мама придёт в школу! И всё расскажет фрау директор! Вот тогда ты попляшешь!
И она убежала вся в слезах.
Ничего удивительного, что Франц обрадовался возможности заболеть гриппом! Он ждал его всю субботу.
Днём в воскресенье он всё ещё был здоров. «Вообще-то уже потихоньку пора!» – подумал Франц, разделся и лёг в постель.
– У меня грипп! – крикнул он изо всех сил, чтобы мама, папа и Йозеф его услышали. Все трое тут же прибежали. Йозеф с шерстяным шарфом на шее, мама с масляным компрессом на груди, а папа с уксусными компрессами на ногах.
Папа сунул Францу под мышку градусник. Через пять минут снова вытащил его и сказал:
– Тридцать шесть и шесть – нормальная температура.
Мама приложила ухо к груди Франца и сказала:
– Никаких хрипов! Нормальное дыхание!
Йозеф заглянул Францу в горло и сказал:
– Совершенно не красное! Нормальная пасть.
Потом все трое чихнули и заявили:
– У тебя даже насморка нету.
И вернулись в свои постели.
Тогда Франц прокрался на кухню, взял перечницу и высыпал весь перец на носовой платок. Потом прокрался обратно в постель и сунул платок под нос. И тут же начал страшно чихать.
Когда чиханье немножко утихло, он снова поднёс к носу платок. Франц терпел это перечное чиханье до самого вечера. Пока к нему не пришла мама и не сказала:
– Бедный Франц, у тебя всё-таки грипп. Можешь завтра не ходить в школу!
Только тогда Франц бросил перчёный платок под кровать. Но чихать всё равно пришлось всю ночь. Нос от этого распух и покраснел, глаза сделались красными-красными, а в горле и ушах страшно чесалось.
– Ужасно жалко, что ты не пошёл в школу. Фрау директор заболела гриппом, и твой учитель заболел, и почти все ребята! Здоровые из твоего класса сегодня учились с нами. Только никакой учёбы не было. Мы пели, и играли, и читали сказки. Ты бы мог всё время сидеть рядом со мной!
– А Ева? – спросил Франц.
Габи сказала:
– Она здорова, и теперь у неё завивка и кудряшки. Так ей гораздо лучше, чем с косичкой. Все просто в восторге. И на тебя она совсем не сердится. Без тебя не видать бы ей такой замечательной причёски!
Франц в ярости заколотил кулаками по одеялу. Ему хотелось завопить: «Это несправедливо! Это просто подло!» Но от волнения голос у него опять стал писклявым. Габи не поняла ни слова.
– Ты чего? – спросила она. Франц натянул одеяло на голову, повернулся к стене и стал себя жалеть. Он совершенно зря чихал до полусмерти! И упустил прекрасную возможность побыть в одном классе с Габи!
– Да что с тобой? – спросила она. – Чем это ты заболеп?
– Страшной-престрашной болезнью. Называется «несправедливость и подлость»! – пискнул Франц из-под одеяла.
– Надо же, как грипп в голову ударил… – пробормотала Габи и пошла домой.
– Завтра мы идём в поход. Где мой рюкзак?
– Понятия не имею, – сказала Домдраконица.
Франц обыскал всю квартиру. Рюкзака он не нашёл.
– Возьми мой, – предложил Йозеф.
– Он такой огромный… – сказал Франц. – Будет свисать мне до колен!
– Для карлика любой рюкзак огромный, – усмехнулся Йозеф.
Франц позвонил маме. Мама сказала:
– Твой рюкзак в подвале, в плетёном сундуке!
– У вещей, которые долго лежат в подвале, появляется затхлый запах, – сказала Домдраконица. – Принеси рюкзак, я повешу его за окно, чтобы он проветрился!
Франц никогда ещё не ходил один в подвал. Он его боится. Во-первых, вообще, а во-вторых, потому, что в подвале живут крысы.
Но Франц не любит говорить о том, чего он боится.
Поэтому он сказал Домдраконице:
– Пожалуйста, принесите вы его.