Все еще бьется, но я здесь, чтобы узнать о твоем сердце. Мы можем пойти в мою машину, предложил он, кивнув в сторону дорожки, ведущей к парковке. Я просто хотел снова увидеть эти деревья вживую. Сегодня слишком холодно, чтобы оставаться на улице.
Я не возражала. Честно говоря, он мог сказать: «Пойдем ограбим банк, а потом поедим тако»[3], и я бы тут же согласилась.
Куда бы он ни шел, я была готова следовать за ним.
Мы направились к его взятой в аренду машине и сели внутрь. Я чувствовала исходящее от него тепло, которое охватывало и наполняло меня.
Я скучал по тебе, сказал он, и в моем животе тут же взметнулись бабочки.
И я скучала. Как твои дела? Как Калифорния? Как ты?
Последний вопрос самый важный.
Он улыбнулся своей нежной улыбкой и провел пальцем по переносице.
Все в порядке. Много дел, но я справляюсь. Я часто встречаюсь с терапевтом, чтобы не сбиваться с пути. Сейчас мы подбираем мне подходящие препараты. Все идет нормально. Я очень скучаю по тебе и всем остальным, но знаю, что сейчас это лучшее решение.
Хорошо, вздохнула я, почувствовав огромное облегчение.
Он в порядке. Он выглядит нормально. Нет, он выглядит лучше, чем нормально. Он выглядит чертовски привлекательно.
Как твоя мама?
Он улыбнулся еще шире:
Прекрасно. Все это время она была моей главной опорой. И я рад, что тоже смог поддержать ее во время неразберихи с разводом и всего, через что ее заставил пройти мой отец. Я не понимаю, как он может быть настолько жестоким. Мама всегда относилась к нему хорошо, и, думаю, когда-то они были по-настоящему влюблены. Я не могу представить, как можно поступать так с человеком, который когда-то был всем твоим миром. В такие минуты начинаешь задумываться о том, что любви не существует вовсе.
Я нахмурилась:
Моей маме тоже непросто дался развод, но они очень сильные. Они справятся.
Он кивнул:
Да. Твоя мама сильная, это точно. Я почти уверен, что она до чертиков меня ненавидит, но все же она по-настоящему сильная. Она со всем справится. И моя мама тоже. Не существует трудностей, способных ее сломить.
В этом вы с ней похожи.
Он потянулся ко мне и взял меня за руки.
Хочешь поговорить о ней? спросил он низким и мрачным тоном. О твоей тете?
Это непросто. Когда я думаю о раке, мне становится слишком грустно. Слова застревают в горле, и я не могу выдавить ни звука. Было невыносимо видеть то, как она боролась за жизнь в последние несколько месяцев.
Тогда давай не будем говорить об этих месяцах. Расскажи мне, какой она была до болезни.
Что именно ты хочешь узнать?
Он улыбнулся и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.
Все.
Мы провели в машине несколько часов, смеясь, вспоминая тетю и обнимая друг друга. Какое-то время мы просто сидели молча. Молчать с Лэндоном было так легко и спокойно. Если бы нам пришлось просидеть в тишине всю оставшуюся жизнь, я бы знала, что мне будет комфортно просто потому, что это Лэндон.
Я устроилась у него на коленях, а он обнял меня и крепко прижал к себе. В этом не было ничего сексуального. Наши тела касались друг друга, а я уткнулась в его шею и закрыла глаза. Я могла бы уснуть прямо здесь и сейчас, и моим главным желанием было проснуться в том же месте.
Ты выиграл в лотерею? спросила я спустя четыре часа.
Он хихикнул:
Нет, я просто должен Грейсону большую сумму.
Он заплатил за то, чтобы ты приехал?
Ага. Наши с мамой дела обстоят довольно туго, а отец полностью обрубил все мои финансы. Однако Грейсон согласился мне помочь. Он знал, что для меня значит приехать к тебе то же, что для него означает приехать к Элеоноре.
Боже, он такой хороший.
Лучший. Миру нужно больше таких людей, как Грейсон Ист.
Я вздохнула, еще ближе прижимаясь к его шее.
Как думаешь, им не помешает то, что Элеонора во Флориде, а он уезжает в колледж?
Надеюсь, что нет. Я действительно желаю им счастья. Я никогда не видел, чтобы Грейсон так сильно и искренне о ком-то беспокоился. Кроме того, я верю, что настоящая любовь всегда обречена на счастливый финал.
Я хмыкнула:
Кто бы мог подумать, что сам Сатана окажется таким романтичным?
Что я могу сказать? Я встретил девушку, которая изменила мои взгляды на жизнь и любовь.
Я так действую на людей, пошутила я. Я почти не говорю о наших отношениях с другими. Трейси сказала, что с моей стороны глупо находиться в подвешенном состоянии и упускать свою молодость.
Ну, все мы помним, что Трейси встречалась с Реджи, так что ее мнение не в счет. Он посмотрел мне в глаза и нахмурился: Но иногда я беспокоюсь, что мне нужно слишком много времени, чтобы разобраться в себе я боюсь осознать, что не смогу стать тем человеком, которого ты заслуживаешь.
Я сказала тебе не торопиться, Лэндон.
Да, но черт. Он выдохнул. Это сложнее, чем я думал.
Поговори со мной. Расскажи, через какие трудности тебе приходится проходить.
Это трудно объяснить. Как будто я пытаюсь разложить по полочкам свой собственный испорченный мозг. Он доверху забит коробками с хламом без малейшего намека на порядок. Там так много дерьма, в котором нужно разобраться, и каждый раз, когда я справляюсь хотя бы с одной коробкой, тут же обнаруживается другая. Несколько дней стабильного прогресса, и бац! Паническая атака, и я чувствую, что снова вернулся к началу. Хуже всего то, что во время панической атаки я корю себя за то, что ее допустил. Ругаю себя, потому что я должен был пройти этот этап, оставить его позади. Стать сильнее. Итак, случается паническая атака, я виню себя за то, что ее допустил, а затем она нарастает и становится все хуже и хуже. Он провел рукой по лицу и покачал головой: Дерьмо. Звучит чертовски удручающе, но сейчас я занимаюсь именно этим перекладываю и сортирую хлам в своей голове. Мне стыдно, что я заставляю тебя ждать. Шей, я люблю тебя, но тебе не обязательно это делать. Я не знаю, сколько времени это займет.
Ты готов ждать меня?
Сколько угодно, ответил он без малейшего колебания.
Я знала, что он говорит правду.
Знала, что это навсегда.
Я коснулась ладонями его щек и наклонилась, чтобы легко поцеловать его в губы. Никакого языка, никакого давления просто нежный поцелуй, наполненный моей любовью.
Я буду ждать, поклялась я.
Как долго?
Столько, сколько потребуется.
Боже, Цыпа пробормотал он, прижавшись своим лбом к моему и закрыв глаза. Я вернулся сюда, чтобы ты почувствовала себя лучше, а вместо этого ты осчастливила меня. Как ты это делаешь? Как тебе удается делать мою жизнь лучше?
Мы оба это делаем. Мы делаем друг друга лучше, даже не пытаясь. Думаю, это и есть любовь. Любовь исцеление, которое дается всякий раз, когда ты рядом с нужным человеком.
На этот раз он поцеловал меня сильнее. Я ответила на поцелуй с той же страстью, прикусив его нижнюю губу и позволив его языку ласкать мой.
Уже поздно, произнес он, немного отстранившись. Ты должна вернуться домой до того, как твоя мама и Мария начнут волноваться. Я заметил, что ты игнорируешь их сообщения.
Я нахмурилась:
Мне нужно уйти?
Да, но я буду здесь еще два дня, так что, если захочешь
Да, перебила я. Что угодно, когда угодно, где угодно, да. Я хочу, чтобы все оставшееся время ты провел со мной.
Он поцеловал меня в лоб.
Я бы никогда не сделал иначе. Прежде чем ты уйдешь, я хочу кое-что тебе подарить.
Я уселась на пассажирское кресло и заправила волосы за уши.
Не стоило ничего мне привозить.
Тем не менее я это сделал.
Он потянулся к заднему сиденью машины и вытащил целый букет из восхитительных, изысканных, умопомрачительных M&Ms с арахисовой пастой.
Мои губы растянулись в широкой улыбке самой широкой за последние несколько дней.
Я не смог найти пионы, поэтому решил, что это лучшее решение, объяснил он.
Я снова поцеловала его, не в силах поверить, что кто-то в здравом уме мог считать наши с Лэндоном отношения безнадежным случаем.
Это самое прекрасное, что я когда-либо видела. У меня тоже есть кое-что для тебя. Вернее, это не совсем от меня, но Одну секунду.
Я выскочила из его машины и подбежала к своей, чтобы достать контейнеры с едой от Мимы. Как только Лэндон их увидел, его глаза загорелись и он пулей вылетел из машины.
От твоей бабушки?! воскликнул он, забирая контейнеры у меня из рук.
Я рассмеялась:
Как ты узнал?
Ты шутишь? Я никогда не забуду контейнеры Мимы!
Он открыл один и влез туда пальцами, как первобытный человек, одичало запихивающий в рот картофельное пюре.
Чеееерт, простонал он, начисто вылизывая пальцы.
Надеюсь, ты будешь стонать так же, когда попробуешь на вкус меня, небрежно заявила я.
Это привлекло его внимание. Его брови приподнялись как и, вероятно, другая часть его тела.
Повтори-ка?
Я наклонилась и поцеловала его в щеку:
Спокойной ночи, Лэндон.
Направилась к своей машине, и он застонал:
Что? Нет. Ни хрена. Ты не можешь сказать что-то подобное и просто уйти, Шей!
Я должна. Ты сам сказал уже поздно. Именно ты решил уведомить меня о времени, так что не жалуйся.
К черту время у нас впереди вся ночь!
Напиши мне завтра, когда будешь готов.
Сейчас час ночи, Цыпа, завтра уже наступило, так что мы могли бы начать прямо сейчас.
Я почувствовала, как в животе разливается тепло, и проскользнула на водительское сиденье своей машины. Опустив окно, высунула голову и повернулась в сторону Лэндона:
Увидимся.
Ты меня убиваешь, Смоллс[4], пробормотал он, положив контейнеры с едой на пассажирское сиденье он пристегнул их ремнем безопасности и направляясь к моему окну. Наклонившись ко мне, он улыбнулся той самой улыбкой, которая всегда сводила меня с ума: Прощай, прощай, а разойтись нет мочи! Так и твердить бы век: спокойной ночи, процитировал он, наклоняясь и целуя меня в губы. Я напишу утром.
Договорились.
Он пошел к своей машине и уже у дверей автомобиля снова повернулся ко мне:
Кстати, Цыпа.
Да?
Его голубые глаза сверкнули, а губы изогнулись в усмешке:
Я люблю тебя дважды.
Глава 3
Лэндон
Если однажды Грейсону понадобится почка, я без размышлений отдам ему одну из своих. Черт, я бы отдал ему даже обе. Тот факт, что он помог мне приехать в Иллинойс ради встречи с Шей, имел для меня огромное значение. С каждым днем я чувствовал, что разочаровываю ее все больше и больше, что недостаточно для нее хорош. Я ночь за ночью лежал без сна, мучаясь от того, что не могу быть рядом с ней и дать ей ту любовь, в которой она нуждается и которую заслуживает.
Я часто думал о том, что через несколько месяцев она поступит в колледж, и о том, что не хочу мешать ей жить полной жизнью. Были времена, когда мой разум пытался убедить меня в том, что я не могу быть полноценным, не могу обеспечить нормальную любовь, которой достойна такая девушка, как Шей, но потом я ее увидел.
Я ее почувствовал.
Невероятная сила притянула нас друг к другу, и это лучшее чувство в моей жизни ощущение того, что я могу заключить ее в свои объятия, когда она в этом нуждается. Нет ничего прекраснее, чем чувствовать себя нужным. Словно у моего присутствия в этом мире появилась настоящая причина, и эта причина заключалась в том, чтобы помогать другим.
Я собирался сделать все возможное, чтобы помочь маме. Она часто плакала перед сном из-за развода и из-за того, как папа выжимал из нее все до последнего цента.
Пока Шей была на уроках, я отправился в Чикаго в юридическую фирму отца. Я не разговаривал с ним с тех пор, как мы с мамой переехали в Лос-Анджелес. Он не пытался выйти на связь, поэтому и я не видел причин проявлять инициативу. Когда дело дошло до выбора родителя, с которым я останусь, я целиком и полностью был за маму.
Я зашел в офис, чувствуя себя инопланетянином, впервые оказавшимся на Земле. Я не мог поверить, что провел там столько времени, перебирая документы и пытаясь заставить отца хоть немного мной гордиться.
Я кивнул Эйприл папиной помощнице, которая сидела возле его кабинета.
Привет, Эйприл. Я хотел бы поговорить с отцом.
Она нахмурилась:
Извини, Лэндон. Следовало заранее назначить встречу. Мистер Харрисон сегодня занят. Попробуй зайти на следующей неделе.
Она снова принялась щелкать пальцами по клавиатуре.
Да, но, видите ли, я уезжаю из города меньше чем через двое суток. Я надеялся встретиться с ним, прежде чем вернуться в Лос-Анджелес.
Она подняла глаза и снова посмотрела на экран своего компьютера.
Очень жаль. Это невозможно. Он занятой человек.
У меня не было времени на последующие выяснения, поэтому я проигнорировал ее и направился прямо к двери папиного кабинета.
Эй! Ты не можешь туда идти! крикнула Эйприл, вскочив с кресла и пытаясь меня остановить. Но я уже вошел внутрь.
Он сидел, нахмурив густые брови, и разговаривал по телефону. Подняв на меня глаза, он поморщился и отмахнулся.
Прости, Ральф. Я говорила ему тебя не беспокоить, оправдывалась Эйприл, извиняясь за мое вторжение.
С каких это пор Эйприл стала называть своего босса по имени?
Папа сурово посмотрел на меня и указал на дверь.
Вместо этого я сел перед ним.
Ты не можешь этого делать, прошептала Эйприл.
Как видишь, могу. Уходя, закрой дверь, ладно, Эйприл? попросил я, скрестив руки на груди и устраиваясь поудобнее.
Папа что-то проворчал себе под нос, прежде чем вернуться к телефонному разговору.
Мистер Джейкобсон, прошу прощения, но в офисе появилось неотложное дело, с которым мне нужно разобраться, поэтому, если вы меня извините, я хотел бы перенести наш разговор на более позднюю дату. Он сделал паузу. Да. Конечно. Я попрошу Эйприл связаться с вашим помощником. Спасибо. До свидания.
Он повесил трубку и нахмурился, как Скрудж[5].
Уходя, закрой дверь, Эйприл.
Она без возражений выполнила его приказ. Держу пари, отцу это нравилось иметь рядом ту, которая никогда не пойдет против него только потому, что он подписывает ей чеки.
Что тебе нужно, Лэндон? спросил он, исподлобья глядя в мою сторону.
Я тоже рад тебя видеть, папа.
У меня нет времени на пустые разговоры, парень. Переходи к сути дела или уходи.
Я здесь из-за мамы. Ты действительно над ней издеваешься, и я хотел узнать, не могли бы мы прийти к соглашению. Было бы славно раз и навсегда покончить со спорами по поводу развода и не оставлять ее без гроша в кармане.
Твоя мать знала, во что ввязывается, когда соглашалась выйти за меня замуж. Все это было в брачном договоре, который она с радостью подписала.
Потому что она любила тебя, папа. Она подписала его, потому что любила тебя и хотела быть с тобой.
Да, но ей следовало подумать наперед. Теперь ей предстоит разбираться с последствиями развода.
Она едва сводит концы с концами, оплачивая адвоката. Ты не можешь помочь ей хотя бы с этим? Или просто прекратить судебные разбирательства? У тебя достаточно денег, чтобы положить всему этому конец.
Я отказываюсь платить за услуги адвоката твоей матери. Она взрослая женщина и в состоянии позаботиться о себе самостоятельно. Я не виноват, что она не умеет обращаться с деньгами. Ей следовало заниматься карьерой, а не нянчиться с тобой, как с чертовым младенцем. Это ее личные проблемы. У любого жизненного выбора есть последствия, парень, и теперь твоей матери приходится иметь с ними дело.
Как можно быть таким жестоким? Ведь когда-то ты ее любил. Ты должен был ее любить, раз на ней женился.
Люди меняются, и твоя мать яркий тому пример.
Что она тебе сделала?
Он снова нахмурил брови и сцепил руки:
Не мне, Лэндон. Тебе. Она нянчилась с тобой. Она нянчилась с тобой всю жизнь, сделав тебя таким, какой ты есть.
Каким? Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
Слабым. Она сделала тебя слабым она и ее чокнутый братец.
Каждый волосок на моем теле встал дыбом, когда он упомянул Ланса. Я схватился за край стула, костяшки пальцев побелели.