Кэрри Райан
1
В ОСАДЕ
Сэра открыла глаза. И уперлась взглядом в ту же самую стену, на которую смотрела перед тем, как зажмуриться. Сердце у нее тревожно екнуло.
— Не может быть!
Она посмотрела на Кольцо бесконечности, которое так крепко стискивала в кулаке, что побелели костяшки пальцев.
— Я точно знаю, что правильно ввела данные!
Всего несколько секунд назад они были в Париже 1792 года, затем Сэра совершенно точно испытала неприятное чувство сжатия. Именно так обычно ощущалось сгущение времени и пространства во время телепортации из эпохи в эпоху. Кольцо, по расчетам Сэры, должно было перебросить ее, Рика и Дака из 1792-го в далекий 885-й год!
Но вместо этого они очутились на том же самом месте, перед той же самой дурацкой стеной!
— О, какое чудо!
Ее лучший друг Дак с блаженным видом гладил руками шершавые камни. Видимо, не успел как следует налюбоваться каменной кладкой перед телепортацией! Ну что ж, пожалуй, это займет его на несколько минут. Дак Смит запросто мог потерять голову при виде всякой ерунды вроде обыкновенной каменной стены только потому, что она «историческая» — а здесь, к счастью, каждый камень был таким.
Сэра покосилась на Рика. Его она знала гораздо меньше, чем Дака, поэтому как раз перед ним ей особенно не хотелось ударить лицом в грязь.
— Извини, я пока сама не понимаю, что произошло. Сейчас, секундочку, — забормотала она, лихорадочно производя в уме сложнейшие математические расчеты с целью отыскать ошибку. Но Рик только плечами пожал, как будто попадание в неправильное место и время было не вселенской катастрофой, а самым обычным делом. — Знаешь, я думаю, мы имеем дело с какой-то скрытой переменной в квантовомеханической запутанности, — бубнила Сэра, нажимая на кнопки Кольца. Она сама понимала, что напрасно так много говорит, да еще зачем-то во всех зубодробительных подробностях пересказывает научные теории, имеющие отношение к искривлениям пространства-времени. Она попыталась прикусить язык, но все было бесполезно. Когда Сэра нервничала, она всегда болтала без умолку.
Тем временем Рик продолжал пристально разглядывать стену, между бровей у него залегла морщинка.
— Готов поспорить, что раньше этого не было, — сказал он, проводя пальцами по глубоким царапинам на стене.
— Ой, смотрите! Да их тут тысячи! — Оказывается, Дак успел отыскать в кладке выступы и забраться по ним на верхушку стены. Минуту-другую он пристально смотрел вдаль, разглядывая что-то. Потом повернулся и поглядел вниз, на Сэру, пританцовывая от восторга, совсем как в то памятное утро — просто не верится, что это было всего несколько дней тому назад! — когда они ходили с классом на экскурсию в Смитсоновский музей.
Тогда поход закончился не слишком благополучно — началось землетрясение, и их чуть не пришибло упавшей ладьей викингов. Сэра до сих пор холодела при одном воспоминании об этом.
— Дак, ты бы слез, а? — крикнула она. — Мне кажется…
— Дак! — заорал Рик, прерывая ее.
На какую-то долю секунды Дак замешкался, но потом все-таки послушался и пригнулся. В то же мгновение целая туча камней и железок со свистом пронеслась в воздухе и рассыпалась вокруг путешественников во времени. Стена содрогнулась.
Сэра едва успела прижать Кольцо бесконечности к животу, перед тем как Рик бросился вперед и шлепнулся на нее сверху. Наверное, это был не самый удачный момент, чтобы осознать, что они все трое уже несколько дней не мылись, поэтому пахли соответственно.
К счастью, Сэра осознала не только это. Возможно, стрелы, жужжавшие в воздухе со всех сторон, нескоро навели бы ее на правильные мысли, но стоило Сэре как следует оглядеться по сторонам, как все размышления о квантовой запутанности вылетели у нее из головы. Оказывается, в телепортации не было никакой ошибки!
Там, где раньше возвышались элегантные аркбутаны и сказочные витражные окна Собора Парижской Богоматери, теперь торчала приземистая серая церковь с гладкими толстыми стенами. В западной части острова Сите по-прежнему виднелся какой-то дворец, только он занимал гораздо меньше места и не мог похвастаться ни прекрасными фасадами, ни величественными башнями. За несколько минут все полностью переменилось, на месте широких улиц пролегли какие-то кривые закоулки, по которым толпами неслись люди в поисках укрытия. Только теперь до Сэры дошло, что даже стена, на которую забрался Дак, была совершенно другой! Если в 1792 году трое гостей из будущего прятались за одиноким фрагментом древней развалины, то теперь перед ними красовалась мощная и довольно крепкая кладка высотой в несколько ярдов, опоясывающая большую часть острова!
«Что ж, гениям свойственно не замечать самого очевидного, — утешила себя Сэра. — Да, это определенно не 1792 год!»
Тем временем стрелы и камни продолжали безостановочно сыпаться на землю и врезаться в ближайшие здания. Интересно, когда-нибудь это закончится?
Так получилось, что когда они дали свое согласие пуститься в странствия по эпохам, устраняя каверзные Переломы истории, Сэра серьезно недооценила опасность этого предприятия. На деле путешествия во времени оказались не чем иным, как скачками из одной смертельной опасности в другую. Взять хотя бы самое первое приключение, когда Дак и Сэра по чистой случайности увязались за родителями Дака, отправившимися испытывать только что созданное Кольцо бесконечности. И чем, вы думаете, это обернулось? Они очутились прямиком на поле битвы эпохи Американской революции, причем солдаты в мундирах немедленно набросились на них со своими ружьями и грозными багинетами. Тогда им только чудом удалось спастись бегством — правда, потеряв по дороге родителей Дака.
Так что Сэра ничуть не стыдилась признать очевидное — да, она боялась. Им с Даком было всего по одиннадцать лет, да и Рику, между прочим, немногим больше — как ни крути, несколько рановато для того, чтобы взваливать на себя ответственность за судьбы мира!
Когда камни перестали падать и Рик откатился в сторону, Сэра заметила, что ему тоже слегка не по себе. Что ж, по крайней мере, она не одна такая трусиха!
Зато Дак — кто бы сомневался? — как ни в чем не бывало, завопил со своего насеста:
— Ой, до чего же здорово, а?
— Как ты догадался заставить его пригнуться? — спросила Сэра у Рика. Было очевидно, что окрик Рика спас ее лучшему другу жизнь — хотя сам Дак, разумеется, никогда этого не признает.
Рик кивнул на стену.
— Видишь, на камнях нацарапан значок — стрелка, направленная вниз? Вряд ли она случайно возникла на этом самом месте, прямо у нас под носом… Вот я и подумал: если кто-то специально оставил нам предостережение, то было бы глупо пренебречь им.
Сэра подошла поближе и внимательно осмотрела криво процарапанную стрелу. В следующую секунду она увидела рядом нечто такое, от чего у нее перехватило дыхание.
— Это в самом деле послание, оставленное для нас, — шепотом сказала она, проводя пальцем по нацарапанным рядом числам: 34 и 88. — Это закодированное написание моего имени. Тридцать четыре — это порядковый номер селения в периодической таблице. А восемьдесят восемь — номер радия. Селений и радий — «се» плюс «ра» — «сера» или Сэра. — Она сконфуженно поежилась. — Да, я понимаю, звучит ужасно глупо.
— Нет, — с улыбкой ответил Рик. — Не забывай, что ты говоришь с человеком, который посвятил лучшие годы жизни изучению этимологии разных загадочных слов. Мне кажется, ты выдвинула весьма здравую гипотезу.
Сэра откашлялась, не зная, что на это ответить. Честно признаться, она не привыкла к таким комплиментам.
— Но ты понимаешь, ведь это шифр, понятный только своим, о таком способе написания моего имени знали только Дак и его родители. Как ты думаешь, вдруг это они оставили нам такое послание? Кстати, сколько лет этой стене?
В это время Дак спрыгнул на землю и шлепнулся на четвереньки прямо между Риком и Сэрой.
— Ой, ребята! — глаза у него так и сияли от восторга. — Вы просто не поверите! Вся Сена запружена ими от берега до берега! Настоящий речной затор! Даже воды не видно, честное слово! Не протолкнуться! Они повсюду!
Сэра невольно улыбнулась. Они с Даком были лучшими друзьями, и она знала его как облупленного, поэтому без слов поняла, чего он ждет. И не обманула его ожиданий.
— Что повсюду, Дак?
Он просиял от счастья.
— Викинги! Там не меньше семи сотен кораблей или даже больше, если считать барки. Это такие маленькие ладьи, — последняя реплика была адресована Рику.
Старший мальчик выдавил скупую улыбку.
— Спасибо, я понял. Вообще-то я лингвист. У меня весьма обширный словарный запас.
Но Дак, разумеется, сделал вид, что не услышал.
— Это просто невероятно! В исторической науке до сих пор нет единого мнения о том, сколько кораблей норманнов принимало участие в осаде Парижа. Одни ученые утверждают, что флотилия викингов растянулась на две лиги, другие оспаривают это предположение, ссылаясь на недостаточность оперативного пространства, а также…
— Дак, сосредоточься! — Сэра выразительно, но без злобы, приподняла брови. Она давно привыкла к его постоянной болтовне о разных мутных исторических событиях. И, честно говоря, ей это даже нравилось, поскольку… в этом был весь Дак!
Дак отрешенно уставился в пространство между Сэрой и Риком.
— Если верить историкам, то за этой стеной собралось более тридцати тысяч викингов, готовых приступить к великой осаде Парижа!
У Сэры тревожно дрогнуло сердце, а Рик высказал ее страшное предположение вслух:
— Скажи-ка, твои уважаемые историки случайно не упоминали дату начала великой осады?
Дак радостно закивал.
— Упоминали, как не упоминали! Это случилось 25 ноября 885 года и…
Сэра со свистом втянула в себя воздух.
— То есть… завтра, — сказала она.
Но Дак, оказывается, еще не закончил.
— Но некоторые историки, основываясь на летописях монахов, находившихся в осажденном городе, называют дату 24 ноября…
Рик посмотрел на Сэру, и она увидела на его лице отражение собственного смятения. Прежде чем кто-нибудь из них успел сказать хоть слово, из-за стены раздался оглушительный вой рогов, сопровождаемый ревом тридцати тысяч глоток. Земля содрогнулась под поступью множества ног, несметные полчища викингов ринулись к стенам города.
Но Дак, как всегда, остался безучастен.
— Хм, — он сосредоточенно нахмурил брови. — Полагаю, это все-таки произошло 24 ноября. Ах, скорее бы вернуться обратно, я непременно внесу коррективы…
— Дак! — теряя терпение, заорала Сэра. — Викинги осаждают Париж, а мы сидим внутри! Они осаждают нас!
2
ДУРАЦКАЯ МАТЕМАТИКА
Дак отказывался понимать, почему Сэра так переполошилась. В конце концов, их отделяли от викингов стена и река! Если Париж образца 1792 года, который они совсем недавно покинули, простирался далеко в пригороды, то нынешний Париж представлял собой укрепленную крепость, расположенную на острове посреди Сены. Правда, каменным стенам, опоясывающим остров, было уже больше четырехсот лет, и они местами сильно осыпались, но все-таки какая-никакая защита!
Кроме того, если Дак хорошо помнил историю (вопрос риторический, разумеется, он помнил ее прекрасно!), вторжение должно начаться только после того, как представители обеих сторон обсудят условия сдачи Парижа. К несчастью для парижан, их полная капитуляция не помешает викингам разграбить город и предать его огню — что ж, викинги есть викинги, такой уж у них обычай. Ну и, самое главное, трем путешественникам во времени вовсе не обязательно надолго задерживаться в обреченном городе! Скорее всего, они успеют осмотреться и выяснить, в чем заключается очередной Перелом до того, как здесь станет по-настоящему жарко.
Тем не менее, гибель от случайной стрелы не входила в планы Дака, к тому же он видел, что Сэра находится на грани истерики, поэтому покорно позволил ей утащить их с Риком в ближайшее убежище, которым оказался пустующий домик, зажатый между двумя пекарнями. Внутри сильно пахло дрожжами и маслом, а все пространство было так густо припорошено пылью, что лучи света, пробиваясь сквозь прорехи в черепичной крыше, превращались в столбы мерцающих искр. Комнатка была настолько узкой, что путешественникам пришлось гуськом пройти между деревянными столбами вглубь помещения. Не успели они укрыться, как новая туча камней и стрел перелетела через стену, пролившись дождем на землю.
К счастью, остальные горожане проявили не меньшую смекалку и тоже попрятались в укрытиях, так что смертоносный ливень никому не причинил вреда. На вид Париж мог показаться вымершим. Если бы не звуки. Даже в глубине тесной пекарни все содрогалось от оглушительных воплей норманнских полчищ. Дак невольно вспомнил игры СК-спартакиады, на которые ходил вместе с родителями, и восторженный рев трибун. Только толпа, бушевавшая сейчас за стеной, была в сотни раз опаснее пары тысяч разгоряченных болельщиков.
Как только они очутились вдали от сыпавшегося с небес мусора, Сэра вытащила из сумки планшет. Этот портативный компьютер, выданный им Историками, был единственной связью путешественников с будущим — то есть с настоящим, — откуда они пришли. Дак заметил, что руки Сэры слегка дрожали, когда она вводила пароль.
— Ну, вундеркинд, — сказал Рик, привалившись плечом к шершавой стене. — Ты у нас вечно трезвонишь о своих несравненных исторических познаниях. Есть идеи насчет того, почему мы сюда попали и что делать дальше?
Дак позволил торжествующей улыбке как следует озарить его лицо.
— Смотрите-ка, кто заинтересовался моими прогнозами!
Он всерьез задумался, насколько сильно рискнет, если сейчас поднатужится и вытолкает Рика прямо под обстрел. Но поспешил отказаться от своего намерения, когда Сэра подняла голову и грозно уставилась на них обоих.
— Тише вы, оба! — прошипела она, хотя Дак готов был поклясться, что этот страшный шепот был даже чуть громче ее обычного голоса. — Мы еще ни с кем здесь не разговаривали, а значит, наши переговорные устройства не настроены на местное произношение!
Перед тем как заслать троих путешественников в прошлое с заданием устранить исторические Переломы, Историки снабдили их специальными переводными устройствами, состоящими из наушников и зубной пломбы. Но для того чтобы устройство могло распознать язык и начать переводить, оно прежде должно было услышать чью-нибудь речь.
— Извини, — кротко пробурчал Дак, исхитрившись при этом многозначительно ухмыльнуться в лицо своему врагу. Рик был экспертом-лингвистом, это его родители изобрели переводное устройство, а значит, он и должен был напомнить им о необходимости помалкивать!
— Ох, ради фарша! — простонала Сэра. Ей не потребовалось даже поднимать глаза, чтобы догадаться, что Дак и Рик сверлят друг друга ненавидящими взглядами, ожидая, кто из них первый не выдержит и отвернется. (Разумеется, Рик с треском проиграл этот поединок, обернувшись к Сэре.)
Экран планшета несколько раз мигнул.
— Как думаешь, у них хватило времени загрузить какую-нибудь информацию об этом Переломе? — спросила Сэра у Рика. — Меня приводит в ужас мысль очутиться в глубокой древности без всякой помощи и поддержки!
Рик насупился, и на какую-то долю секунды Даку показалось, будто этот заносчивый индюк готов признаться в том, что знает не все на свете.
— Я уверен, что они успели загрузить большую часть необходимых сведений, — сказал он. — Файлы появились?
Сэра покачала головой.
— Частично. Но до тех пор, пока мы не выясним, какая часть баз повреждена, нам придется работать с тем, что есть.
Сэра ткнула пальцем в опцию «Получить информацию о третьем Переломе», а Дак подошел поближе и с интересом заглянул ей через плечо.
На экране вспыхнули несколько слов и длинный ряд цифр.
Оставьте сообщение после звукового сигнала:
54535124416332 3441247161413164 5141615253 2334946391 5421614133