========== Пролог ==========
- Боров сказал, что ощущает его как донора.
- И ты веришь?
- Ну, Боров, конечно, имбецил, но нюх у него отличный. Думаю, на парня стоит посмотреть.
- Да я лет сто ни одного донора не видел…
- Это вовсе не значит, что их нет, - мужчина усмехнулся. - Выбирай роль, твоя очередь.
- Тогда “комфорт”.
- Я так и знал, - мужчина вольготно откинулся на спинку роскошного кресла и, прищурившись, смотрел на оппонента. - Легкий путь, да?
- Более верный, я бы сказал. В прошлый раз я был “хертом”, так вообще без шансов. А так хочется попробовать гипотетического донора, - улыбнулся, обнажая клыки. - Завтра, значит? Мой ход первый! - Мужчина согласно кивнул.
- На что спорим?
- А что предлагаешь? - старший сделал вид, что задумался.
- Думаю, проиграв, ты поедешь и отдашься борову. На месяцок.
- Нет, ну ты не офигел случаем? Я не согласен!
- Боишься? - младший покачал головой, отрицая. - У тебя же практически верняк.
- Ладно. А если проиграешь ты, будешь моей девочкой полгода.
- Жесток, - рассмеялся старший.
- Но справедлив. А если победивших не будет?
- Тогда мы оба проиграли. Со всеми вытекающими… Это чтобы вничью не было желания свести.
- Тогда по рукам?
- По рукам!
========== Глава 1. В Петербург! ==========
- В Петербург?
- Да, Алекс, в Петербург, это, кажется, твой родной город?
- А почему я?
- Потому что ты русский, Алекс. Ты знаешь язык, уже бывал там, в общем, компания возлагает на тебя большие надежды. Подпишешь контракт, и можешь считать, что ты в штате.
А быть, наконец, в штате одной из знаменитейших американских компаний было мечтой. Иногда казалось, несбыточной, стажерство затянулось уже более чем на год, и посещала мысль, а не используют ли его банально… Но молодой человек смело отгонял от себя подобные мысли, продолжая верить, что маленькая шестеренка по имени Алекс есть неотъемлемый и важный элемент гигантского механизма, называемого Корпорация.
И он согласно кивнул, а что еще прикажете делать?
- Я в тебя верю, - удовлетворенно воскликнул куратор. - Вот билеты, прямой рейс завтра в полдень. Держи в курсе и помни, что нам нужен этот контракт.
- Окей, - тихо сказал Алекс, заглядывая в переданный конверт и понимая, что его согласие лишь проформа, все давно решено, раз билеты не только заказаны, но и выкуплены, и завтра в полдень американец русского происхождения Алекс Яроф полетит в мрачный, окутанный тайной Петербург, чтобы подписать очень выгодный контракт с каким-то русским бизнесменом. Вряд ли там все так просто, как описал Фергюсон, иначе он полетел бы сам, чтобы потом хвастаться налево и направо, но нет, он отправил не слишком опытного стажера. Подозрительно? Однозначно!
- Fine? - Энтони Фергюсон оторвал пышный зад от стула, подошел к Алексу и похлопал по плечу, сияя дружелюбием.
- Угу, - без особого энтузиазма ответил Алекс, развернулся и пошел домой собирать вещи.
Было начало августа, на безоблачном небе сияло ласковое солнышко, а двадцатичетырехлетний Алекс Яров или как его здесь называли Яроф, не подозревая даже, насколько сильно в скором времени изменится его жизнь, с остервенением кидал в чемодан вещи, пятой точкой чуя, что подставят его, как пить дать подставят, а сделать ничего нельзя. Отказаться? Как-то даже в голову не пришло, потому что, отказавшись, он одномоментно потерял бы все, чего сумел добиться за прошедший год в Корпорации. Значит, полетит, просто постарается быть осторожным, очень осторожным.
И не знал Алекс, что в Штаты он вернется вовсе не через несколько дней, как планировал, а значительно позднее. И совсем другим.
“Номер на твое имя забронирован в гостинице “Октябрьская”. Разместишься, и сразу звони по телефону, указанному на визитной карточке. Дальше просто следуй указаниям. Э.Ф.”
Алекс несколько раз повторил про себя название гостиницы, что-то очень знакомое было в нем, наконец, вспомнил: это же в самом центре, рядом с метро “Площадь Восстания”.
В Петербурге он уже бывал, и не единожды, раньше бабушка почти каждое лето забирала его к себе, показывала город, знакомила с русской историей и культурой. Да, золотые были времена, и бабушка была золотая. Балерина в Михайловском театре, она многие годы была примой, и ее любили, в том числе и коллеги, потому что такого светлого и замечательного человека невозможно было не любить. И Алекс любил ее беззаветно, наверное, даже больше, чем вечно отсутствующих родителей. А два года назад он приехал в последний раз, на похороны, один, родители были в очередной командировке, кажется, в ЮАР, подхватили там какую-то заразу, долго потом лечились, и юный Алекс в одиночку представлял Яровых на траурном мероприятии. Незнакомая родня неприветливо косилась, гадая, не за наследством ли явился иностранный родственничек. Нет, конечно, не за наследством, с деньгами в его семье проблем, к счастью, не было, просто он не мог не проститься с бабушкой. К тому же, видимо, пришла пора получше узнать свои корни. Корни так не считали, презрительно поглядывали на стройного паренька в дорогом черном костюме, и Алекс, наверное, впервые в жизни ощутил, что ему не рады. Ощущение оказалось не из приятных, поэтому на поминки паренек не пошел, предпочтя им поход в Эрмитаж. О чем, впрочем, не жалел.
И вот, он снова летит в этот необыкновенный город, город, который знает и любит, с которым связано столько воспоминаний детства, но где он абсолютно никому не нужен, где он чужак, с легким акцентом говорящий по-русски. Один из многих…
Объявили скорую посадку, Алекс пристегнулся, сунул в рот карамельку, чтобы уши не закладывало, и прикрыл глаза. Город встретил традиционным ливнем, и до гостиницы парень добрался только глубокой ночью, поселился, принял душ и, не разбирая вещей, рухнул в постель, моментально погружаясь в сон.
Утром сквозь неплотно завешанные портьеры пробрался солнечный лучик, скользнул по обнаженному бедру, лизнул позвоночник и засветил в правый глаз. Алекс со стоном перевернулся на спину, жмурясь, пошарил рукой по прикроватному столику в поисках мобильника, поднес к глазам: 10.00. Неплохо поспал, даже сны не снились, крепко, значит. Легко вскочил и подошел к окну, раздвинул шторы и открыл окно, пуская в номер свежий воздух. Вдохнул полной грудью и улыбнулся новому дню, подумав, как же все-таки здорово, что он прилетел сюда, пусть и всего на пару дней. Алекса всегда поражала непредсказуемая питерская погода: вот всего минуту назад лил дождь, и уже солнышко, буквально только что казалось, что день сер и мрачен, но тучи разрывает упрямый солнечный лучик, и на сердце мгновенно становится легко и хорошо.
Завтрак он, получается, уже проспал, но это не страшно, в центре полно готовых вкусно накормить кафешек. Однако, сначала дело. Алекс достал конверт, вытащил сложенный вдвое листок и набрал записанный на листочке номер.
- Да, - ответил на том конце приятный мужской голос.
- Э-э, здравствуйте.
- Здравствуйте, - столь же вежливо отозвалась трубка.
- Меня зовут Алекс Яров, ваш телефон мне дал Энтони Фергюсон, когда к вам можно подъехать? И куда, - выпалил на одном дыхании, даже язык с непривычки слегка онемел произносить непривычные слова.
- Что ж, раз вы уж в городе, подъезжайте.
- А куда?
- Улица Декабристов, сто двадцать три.
- Понял. А во сколько?
Собеседник вздохнул.
- Да вот сейчас и приезжайте, зачем тянуть.
- Я не завтракал только, - вырвалось непроизвольно, ну какое тому мужику дело, завтракал Алекс или нет.
- Так позавтракайте и приезжайте, - с нажимом отозвалась трубка.
- Хоро… - В ответ гудки, трубку уже повесили, Алекс недоуменно посмотрел на телефон, кинул на тумбочку и пошел в душ.
Блинчики с шоколадом и мокко позволили практически поверить, что жизнь прекрасна и удивительна, во рту от шоколада с шоколадом было чересчур сладко, но Алексу нравилось. Все-таки шоколад в России по-настоящему вкусный, горький, вязкий, таким можно наесться, не то что соевые батончики в Штатах. И Алекс наедался, забрел в супермаркет, купил еще плитку и, отламывая кусочки и с наслаждением их рассасывая, под любимую “Металлику” в ушах, пошел пешком до назначенного места, не подозревая даже, кто его там ждет. И с какой целью.
- Он скоро здесь будет.
- Я хочу с ним заранее познакомиться.
- Дерзай!
- Так ты не против?
- Я, с твоего позволения, подожду его дома.
- Мы о сроках не условились, - и правда, как забыли?
- Месяц?
- Пожалуй…. Когда времени в обрез, еще интереснее, - младший улыбнулся и выскочил из дома, встречать дорогого гостя.
========== Глава 2. Грань тени ==========
Прогулка вдоль Невского проспекта доставляла настоящее удовольствие. Вроде почти полдень, начало августа, а не жарко, всего-то около двадцати трех. И яркое-яркое солнце на нереально голубом небе, здесь оно нечастый гость, зато, когда появляется, город преображается, радуясь и встречая, словно говорит: посмотри, какой я красивый, заходи почаще… Алекс шел мимо кафе и магазинов, суши-баров и кинотеатров, по Аничкову мосту через Фонтанку… И улыбался, думая, а что еще нужно для счастья? Ведь у него есть все: любящие родители, перспективы в профессии, он нравится девушкам, молод и здоров. И счастлив, точно счастлив, именно в эту конкретную минуту. Идущая навстречу девушка, поймав его улыбку, улыбнулась в ответ, в ушах продолжали петь свои невероятные баллады «Scorpions», и Алекс даже предположить не мог, что всего через несколько минут его счастливой прежней жизни придет конец.
«The wise man said just walk this way
To the dawn of the light
The wind will blow into your face
As the years pass you by
Hear this voice from deep inside
It’s the call of your heart
Close your eyes and your will find
The passage out of the dark
Here I am
Will you send me an angel?» (Send me an angel, Scorpions)*
Но пришел к нему вовсе не ангел.
- ….? – Алекс остановился, посмотрел на молодого человека, задавшего ему вопрос, вынул из ушей наушники и переспросил:
- Что, простите? – тот понимающе улыбнулся, у самого такие же на шее висят.
- Который час, подскажите, пожалуйста. Мобильник разрядился, так словно без рук…
- А, конечно. Половина первого.
- Спасибо, - парень развернулся и быстро пошел вдоль проспекта, и Алекс уже хотел было продолжить путь, но внезапно на что-то наступил. Бумажник автомобилиста. Поднял, осторожно раскрыл и уставился на фотографию юноши, только что спрашивавшего время. Ну вот, обронил, расстроился Алекс, ища парня глазами в людском потоке. Наконец, увидел, побежал следом, стараясь догнать, перехватить, вернуть документы. Вот он уже миновал канал Грибоедова, позади и Малая Конюшенная:
- Стойте! – но тот не слышал или делал вид, что не слышит, и Алекс, не думая, свернул за ним в узкий проход между домами. Шагнул и застыл на месте.
Порыв ветра разметал волосы, забрался под одежду, заставляя покрываться мурашками. Алекс нервно огляделся, вроде все как было секунду назад, и, в то же время, не так, наполнило какое-то ощущение нереальности, так бывает, когда видишь очень реалистичный сон: понимаешь, что сон, но уж очень правдоподобно. Алекс на всякий случай ущипнул себя за предплечье, моргнул, нет, ничего не изменилось, посмотрел на небо и поразился: не было больше яркого солнышка, оно глубоко утонуло в тяжелых грязно-белых облаках. Неужели погода в городе настолько переменчива? Да быть не может, но было. И все краски казались насыщеннее: бледно-желтый, почти белый дом стал ярким, как цыпленок, бледно-голубой – почти синим, трава ядовито-зеленой, но, самое страшное, ни души вокруг, вообще никого, только ветер гоняет, играя, пустой полиэтиленовый пакетик.
Пытаясь погасить панику, развернулся и практически нос к носу столкнулся с недавним знакомым, за которым бежал. Тот, молча, абсолютно холодными, жуткими и как будто неживыми глазами разглядывал его, словно некую диковинку в витрине сувенирного магазинчика.
- Э-э, вы документы обронили, - протянул бумажник.
- Как зовут?
- Меня? Алекс, – улыбнулся по привычке, хотя улыбаться-то было особо нечему. – А вас?
- Ник.
- Очень приятно.
- Какой вежливый мальчик, - прищурился собеседник. – Что ж, добро пожаловать в тень, донор.
- Вы меня, верно, с кем-то путаете, - улыбнулся несмело, делая шаг назад, еще шаг, и еще один, планируя уже развернуться и нестись со всех ног от этого непонятного. Говорят, в России много сумасшедших, видимо, Алексу «повезло» наткнуться на одного из таких. А вдруг буйный?
Ник понял, что выбрал неверный тон, что мальчик, возможно, ничего не знает ни о таких, как Ник, ни о себе подобных, быстро сориентировался, вспомнил роль, моментально вжился, поругал себя за то, что напугал донора, а откуда-то появилась уверенность, что перед ним именно донор, и сказал уже не так резко, как собирался.
- Стоять! – и паренек остановился как вкопанный, обернулся и посмотрел в лицо, такое молодое и красивое, как у ангела, глаза ясные и добрые, опушенные пушистыми ресницами, нет, вряд ли он сумасшедший, просто не может быть таковым, только немножко странный. - Прости, я напугал тебя…
- Что вы, вовсе нет.
- Не ври мне.
- Хорошо, - отозвался, не подумав, он всегда так отвечал маме с папой, именно «хорошо», и всегда по-русски. Ник улыбнулся, впервые за краткое время их знакомства, искренне так улыбнулся, располагающе, и Алекс успокоился, ушло из мышц невероятное напряжение, поразительно, он даже не заметил, что был так напряжен.
- А что вы про тень сказали?
Ник решил не откровенничать раньше времени, сначала нужно, чтобы Дан подтвердил, что Алекс – их донор.
- Ничего, пошутил просто, - в ответ вздох облегчения.
- А-а…
- Спасибо за бумажник. Торопишься?
- Да, у меня встреча назначена.
- Во сколько освободишься? Хочу поблагодарить тебя.
- Что вы, я же не ради благодарности… - и мило покраснел, Ник смотрел на Алекса и умилялся, надо же, такой красавчик неиспорченный. - Я настаиваю, - снова коронная улыбка.
- Тогда часа через два на этом месте?
- Отлично. Ты куда идешь?
- Невский, два, уже недалеко.
- И мне туда. Ты, наверное, к брату моему. – Алекс посмотрел удивленно: разве бывают подобные совпадения?
Оказалось, бывают и не такие. Ник внезапно взял Алекса за руку, тот, еще не до конца придя в себя, не сопротивлялся, и повел в сторону проспекта, но вдруг остановился, замерев и приоткрыв рот, не веря, боясь поверить тому, что чувствует. Вот так, просто держа мальчика за руку, он ощущал, как восстанавливаются силы, как его буквально омывают, ластясь, волны донорской энергии. Самым же поразительным было то, что Алекс, казалось, вовсе этого не замечает. Донор, точно донор, причем сильный. Если так хорошо от простого прикосновения, что же будет от секса? Голова закружилась в предвкушении, да за такое сокровище борову можно простить все.
Надо вывести паренька из тени, сам он пока не справится, а оставлять его здесь смерти подобно, донор не долго пробудет без хозяина. Рука у юноши была нежная и теплая, касание кожи к коже доставляло удовольствие, и Ник сжал сильнее, когда Алекс попытался выдернуть ладонь, не желая отпускать того, кого твердо решил сделать своим, во всех смыслах этого слова. «Мой», кричали инстинкты, и будь его воля, Ник ни за что не пустил мальчика к брату.
- Какой он, твой брат? – Нарушил тишину Алекс, продолжая скромные попытки выдернуть руку. Может, это обычай такой русский, за руку ходить? Нет, вроде, так только парочки ходят, да девчонки, а он и не парочка, и не девочка. Очередная попытка вырваться закончилась провалом, Ник посмотрел строго.