========== Пролог ==========
Поздний вечер. Просторная комната с роскошной кроватью посередине. И она, сидящая с идеально прямой спиной, сцепив руки на коленях. Лицо спокойно и безмятежно. Знает, что за ней внимательно наблюдают.
Думают, что сломали ее. Она сама позволила им так считать. Но они ошибаются. И эта ошибка будет стоить им жизни. Их вечной жизни. Потому что она не подчиняется. Никому и никогда. Больше никому и никогда. Слишком высокую цену она заплатила за свою свободу. И больше никогда не станет чьей-либо игрушкой. Она сильная, и у нее есть еще козыри в рукаве.
Каждый из них хочет владеть ей безраздельно, но это она владеет ими. Они уверены, что она делает то, что ей велят. На самом деле это они готовы скакать на задних лапках и капать слюной при виде нее. Она – центр их мироздания, она заменяет им солнце, которое может спалить их дотла. А ее не может. Вот так недоразумение, правда?
Сейчас, там, на первом этаже, они по-мужски решают, чьим она станет трофеем. Да чтоб они там глотки друг другу поперегрызли. Ничьим трофеем она никогда не будет. Считают, что она смирилась, что безропотно отдастся тому, кто окажется сильнее и удачливее.
Безупречная маска дрогнула, обнажая в улыбке острые клыки, она сощурила черные глаза и чувственно провела языком по алым губам. Конечно, она исполнит свою роль до конца, но только совсем по другой причине. И конец у представления будет другим.
========== Глава 1. Знакомство ==========
- Ай-яй-яй! Больно же.
- Ника, ну что ты, право, как маленькая. Терпи.
- Не могу. Больно!
- Ты у меня единственная каждый раз в обморок готова грохнуться. Все люди как люди, и мужчины, и женщины. Только ты такая… чувствительная. Нет, я, конечно, рад, что ты падаешь, закатив глаза, при виде меня, но причину предпочел бы другую.
- Долго еще?
- Нет, я почти закончил. Ведь два раза надо, сама знаешь.
- Давай уже кончай быстрее, у меня все тело затекло, – мужчина улыбнулся.
- Подожди минуточку. Я почти.
- Е-мое, - захрипела отчаянно, - вот последний раз было действительно очень.
- Все, я закончил.
- Ну, наконец-то!
Девушка встала, подтянула трусики, одернула юбку и виновато улыбнулась своему мучителю.
- Сереженька, ну что тут поделаешь, боюсь я уколов. С детства, – и, лучезарно улыбнувшись штатному доктору, открыла дверь и выскользнула из кабинета, цокая каблучками.
- Ника-а-а, - услышала вслед. Обернулась, крикнула:
- Что, Сереженька?
- Ты недельку побереги себя, хорошо? Ты после прививки очень уязвима.
- Хорошо. Спасибо.
- И за руль не садись. Концентрация не та.
- Да, мамочка.
- Эх, выпорю я тебя когда-нибудь, доченька…
- Извращенец, - весело фыркнула Ника и побежала в сторону конференц-зала. Через десять минут должно было начаться торжественное знакомство с новым руководителем.
Зал был практически полон, весь немаленький коллектив подразделения с нетерпением ожидал новичка. Когда неделю назад в отставку вышел всеми горячо любимый Пал Палыч, началась самая натуральная грызня. Начальниками-то, оказывается, все хотят быть. И вот теперь у подразделения снова есть глава. Да еще и из Москвы, из самого штаба.
Программа знакомства планировалась нетрадиционная. Сначала новый начальник выступит перед подчиненными, а затем по расписанию фуршет, где можно будет поближе познакомиться в неофициальной обстановке. Фуршет, конечно, ждали все.
Ника обвела взглядом зал, отмечая наличие, а точнее, практически полное отсутствие свободных мест, и увидела лишь одно, прямо напротив кафедры. Не удивительно, что туда никто не сел. Глаза в глаза с новым шефом – мечта!
Обреченно вздохнув, девушка преувеличенно бодрым шагом направилась к свободному стулу. Едва успела устроиться, как первый зам, которому прочили место руководителя, но, видимо, чем-то не угодивший высокому начальству, попросил тишины. Разговоры моментально стихли, все-таки в секретном подразделении при службе безопасности дисциплина была на уровне. Ника разгладила складки на короткой, не прикрывающей колени, юбке, внимательно рассмотрела каждый ноготок на предмет идеальности маникюра, достала из сумочки зеркальце и помаду, неторопливо подкрасила губы и перевела взгляд на кафедру, неожиданно встретившись с насмешливыми серыми глазами нового руководителя.
- Ой…
- Если вы закончили, то я, пожалуй, начну, – в зале послышались смешки. Лицо Ники залила краска. Это ж надо было опозориться в первую же минуту знакомства с новым начальником. «Да, Никочка, сделаешь ты карьеру, как же…»
- Простите, - прошептала еле слышно, краснея еще гуще. Новый шеф лишь улыбнулся. А улыбка у него, надо сказать, была отменная: зубы белые, губы, ах, какие губы… Ника встряхнулась: «Не о том думаешь, девочка». И постаралась сосредоточиться на речи начальника.
- Меня зовут Максим Андреевич Чернов, я ваш новый руководитель, – «Все, самое важное озвучил, можно и фуршет». - Постараюсь кратко рассказать вам, как мы дальше будем работать. Не волнуйтесь, ничего сразу и радикально я менять не собираюсь. Посмотрю на вас в деле, составлю мнение о каждом… - Ника по привычке отключилась от не слишком, по ее мнению, важной информации, и развлекала себя тем, что разглядывала шефа. Высокий, спортивный, не сказать, что красивый, но, несомненно, очень интересный, в отлично сидящем дорогом костюме, подчеркивающем широкие плечи, талию, бедра. Блондин. «Фу-у», - на блондинов у нее была аллергия с юности, сплошь какие-то недоразвитые ипохондрики попадались.
- …Ответьте мне вы, пожалуйста, - тяжелый взгляд прожигал насквозь. Ника обернулась: «К кому это он?» Оказалось, вопрос был задан ей. Знать бы еще, что за вопрос.
- Э-э… - на дальних рядах снова кто-то захихикал. – Да, конечно же, да, – ответила уверенно, обычно прокатывало, главное, во всем соглашаться с начальством. И будет тебе счастье. Но в этот раз счастье где-то подзастряло.
- Отличный ответ на вопрос о вашем звании и должности, - сказал язвительно. Вот черт! – Замечательно, конечно, что вы заранее настолько лояльны к руководству, но, право, не стоит, – смешки в зале стали громче. От стыда хотелось провалиться куда-нибудь, желательно поглубже и на подольше.
- И встаньте, когда к вам обращается глава подразделения, - рявкнул так, что тут и не захочешь, а подпрыгнешь. – Фамилия, звание, должность!
- Капитан Чернышева, эксперт по вампирам.
- Вольно, капитан, – Ника тяжело опустилась обратно на стул. «Да, а начальничек-то непрост, пожалуй, стоило слушать внимательнее».
Дальше слушала в оба уха, но вопросов по адресу больше не поступало. Только, завершая речь, Максим Андреевич недобро посмотрел и сказал:
- Чернышева, завтра в десять ко мне в кабинет с отчетом о работе за последний календарный год, – вот попала, так попала, ночь предстояла бессонная.
========== Глава 2. На службе ==========
«Найти Истинную – задача не простая. Далеко не любая правильно обращенная девица может ею стать. Поэтому и выбирать надо с особой тщательностью. Сейчас расскажу, как».
Из мемуаров сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.
С фуршета пришлось уйти рано и работать, работать. Отчет за год, подумать только. Это же и протоколы осмотра мест происшествия, и экспертные заключения, и рекомендации, и еще чертова прорва всяких бумажек. Папка получилась неподъемная. Вот ее бы, родимую, да с размаху на голову новому руководителю.
Обласканная предыдущим начальником как молодой, но очень перспективный сотрудник, Ника не привыкла, чтобы на нее кричали и указывали, что и как ей делать. Нет, здесь она кругом была виновата, но не слишком ли жестоко? Годовой отчет… Ад земной!
Завалившись спать в полтретьего, к семи, разумеется, не выспалась. Посмотрелась в зеркало – вампир вампиром.
«А еще охотница, называется», - усмехнулась себе. Сейчас, с синевой под глазами и усталым осунувшимся лицом, даже профессионал, наверное, не сразу отличил бы сотрудницу секретного подразделения по контролю за вампирами, кратко СПКВ, от тех, кого это подразделение обязано контролировать. Холодный душ взбодрил, умело наложенный макияж преобразил, волосы Ника собрала в элегантный пучок на затылке. Нет, она не доставит этому хмырю удовольствия увидеть ее еле стоящей на ногах.
Узкие брючки, пиджак и туфли на высоком каблуке дополнили образ деловой и уверенной в себе женщины. Наплевав на предупреждение доктора, села за руль. Метро в утренний час-пик – испытание для нее и здоровой, что уж говорить о слабости после прививки. К счастью, доехать удалось без особых происшествий.
Без одной минуты девять Ника стояла у дверей кабинета Максима Андреевича и уговаривала себя постучать. Руки дрожали, ноги тоже, правое веко подергивалось, а так, нет, совсем она не волновалась, с чего бы? Она же профессионал! Глубоко вздохнув, решительно постучала – как в ледяную воду шагнула.
- Войдите, - раздался спокойный властный голос. И она вошла. Очень непривычно было видеть за столом руководителя не Пал Палыча, а кого-то другого, пусть даже этот другой удивительно гармонично вписался в интерьер просторного кабинета.
- Доброе утро, Максим Андреевич, я принесла отчет, - сказала тихо, переминаясь с ноги на ногу.
- Спасибо. Положите на столик у двери. Вы свободны, - вот так просто: «Вы свободны». Было очень обидно: она полночи не спала, готовилась к сегодняшней встрече, а он даже голову от стола поднять не соизволил. Что он там так увлеченно читает? Судя по внешнему виду, личное дело. А чье?
- Вероника Николаевна, вы еще что-то хотели? – посмотрел строго. Даже если и хотела, то сейчас уже точно передумала.
- Нет-нет, - прошептала, - до свидания, - и задом попятилась к двери.
- Я изучу ваш отчет и приглашу обсудить. Идите.
Спустя час раздался звонок по внутренней связи
- Ника, ты в нашей группе, через три минуты сбор.
- Что случилось, Ваня?
- Что-что… Труп. Дом под снос на Тамбасова. Похоже, один из наших клиентов постарался.
- Сейчас буду.
Порядок действий в таком случае был доведен до автоматизма. Ника распахнула дверцы шкафа и вытащила специально разработанный для их подразделения черный защитный костюм, быстро разделась, натянула обтягивающий, словно вторая кожа, комбинезон и ботинки на толстой подошве, подхватила саквояж с инструментами и реактивами и, не снижая скорости, побежала к выходу из здания.
Четверо мужчин ждали только ее.
- Эх, Ника, люблю я тебя брать с собой на задания, - сладко пропел руководитель группы Иван. – И соображаешь хорошо, и посмотреть приятно. Ты такая сладенькая в этом костюмчике.
- Обломись, - беззлобно сказала Ника, захлопывая дверь микроавтобуса. Шутливые заигрывания были в их коллективе нормой – когда все время работаешь на грани нервного и физического истощения, когда любое неверное движение «в поле» может стоить жизни, легкий флирт творит настоящие чудеса.
- Значит, что мы знаем, - начал Иван, когда все расселись и микроавтобус тронулся. – А знаем мы немного. Труп женщины, скорее всего, человека, разорвана артерия. Сейчас сами увидим. Вакцинацию все прошли?
- Да, - ответили хором.
- Тогда вперед. И храни нас Господь.
Спустя двадцать пять минут микроавтобус притормозил во дворе на окраине Петербурга. Ника огляделась: одни «хрущевки» кругом, а нужный дом оказался вообще деревянным. Расселили квартал совсем недавно, на одних окнах до сих пор висели занавески, другие смотрелись мертвыми дырами.
Сейчас покореженные, эти двухэтажные деревянные дома строились еще пленными немцами и рассчитаны были максимум лет на десять, пока не будет построено более комфортное жилье. Но некоторые семьи задержались там на всю жизнь, ведь хорошо известно, что нет ничего более постоянного, чем временное.
Ника вставила в ухо наушник, настроенный на волну группы, и покинула автобус.
- Готовность номер один, - скомандовал Иван, и группа пошла на объект: сам Иван, Алексей и Ника вошли в дом, а Евгений и Виктор остались контролировать периметр снаружи. Ободранные обои, обшарпанный потолок, советских времен мебель, брошенная съехавшими хозяевами – все вместе производило гнетущее впечатление. На продавленном диване лежала девушка: руки раскинуты в стороны, глаза закатились, а горло – сплошное кровавое месиво.
- Вот урод, - сплюнул на пол Алексей, один из лучших «полевиков» подразделения.
Ника на цыпочках подошла к телу.
- Ребята, это не человек…
- Не человек? А кто?
- Она находилась в переходном состоянии. Ее пытались обратить, но, видимо не успели, – Ника достала из саквояжа одноразовые медицинские перчатки и подошла вплотную к дивану. – Смотрите на глаза: радужка почти исчезла, один сплошной зрачок, только по краю тоненькая каемочка серого. Ей не хватило буквально пары часов.
- Ну и местечко они выбрали для ритуала…
- Не думаю, что ее начали обращать здесь. Скорее, привезли сюда в таком состоянии. Смотрите, еще не окоченела, смерть, судя по всему, наступила где-то между восемью и девятью часами утра.
- Ника, а с чего ты взяла, что ее сюда привезли?
- Ты же видишь, здесь никаких условий. А они, гады, эстеты. Знаете же, как происходит обращение. Основа – обмен телесными жидкостями: кровь, слюна, сперма. То есть укус, поцелуй, секс. В каком, по-вашему, отчаянии должен находиться вампир, чтобы любиться в этом бомжатнике…
- Резонно, - хмыкнул Алексей.
- К тому же, - не обращая внимания на комментарий, продолжила Ника, - чтобы обратить, нужно лишить человека крови на семьдесят или семьдесят пять процентов. Одному вампиру за раз столько не выпить. Обычно лишнюю кровь сливают. А здесь, хоть и грязь, но крови маловато. Поэтому либо ее сюда привезли, либо обращали несколько. А если несколько, значит, пытались сделать Истинную. И кто-то помешал… Надо забрать тело в лабораторию, выяснить, сколько сексуальных партнеров у нее было в последние сутки.
- Вот дела, - только и сказал Иван. Алексей присвистнул. – Давненько с Истинными дел не было.
Пока Иван и Алексей паковали тело для транспортировки в лабораторию, а Евгений и Виктор ждали на улице, Ника, раз десять добрым словом припомнив себе выпитый перед уходом стакан воды, пошла искать туалет. Одна из дверей была уже других, и девушка справедливо рассудила, что именно за ней и прячется вожделенный санузел.
От недосыпа ощущалась слабость, глаза слипались. Да еще и прививка эта. Тряхнув головой и сфокусировав взгляд, Ника открыла дверь в туалет. Крик застрял в горле. Сильная рука закрыла рот, и девушка оказалась втянута в темное и тесное помещение.
========== Глава 3. Судьба ==========
«Как же найти Истинную? Совет один: почувствуйте ее! И судьба сама сведет вас».
Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.
Нику затопила волна сумасшедшей паники. Вампир! Ее поймал вампир.
В полуобморочном состоянии, полузадушенная, полуживая от страха, краем сознания девушка все же понимала, что необходимо что-то предпринять, иначе живой ей не выбраться.
Глаза наполнились слезами – себя было очень жалко. Такая молодая, даже замужем не была, детишек нет, работа хорошая …
Одна, в темноте, прижатая к вампиру, и даже на помощь не позвать: с закрытым-то ртом особо не покричишь.
- Как вкусно ты пахнешь, - страстно прошептал мужчина. – Хочешь, я обращу тебя? Хочешь жить вечно? – бархатный голос обволакивал, гипнотизируя, заставляя хотеть того, что он предлагал. Ника покачала головой, решительно выражая несогласие, рука, закрывавшая рот, сдвинулась вверх на пару сантиметров.
Мало того что девушка ненавидела вампиров всей душой, презирала и боялась, и ей, как никому другому, было, за что их не любить, так еще и обратить ее было в принципе невозможно из-за регулярно делаемой прививки. В департаменте ревакцинация проводилась ежегодно, ведь, поступая на службу, человек становился носителем множества секретов, и подразделение не могло допустить их утечки в случае, если кто-то из сотрудников обретет вечную жизнь и перейдет в стан врага. Подсаженный в организм вирус не давал обратиться, он убивал, как только заканчивался обмен жидкостями.