Если ты заговариваешь с миссис Бигли, открой страницу 35.*
Если ты бежишь вниз по лестнице, открой страницу 36.*
20
Скорее назад, к кухонной двери. Идешь через кабинет и видишь старую женщину, одетую во все черное. У нее бледное лицо. Седые волосы стянуты на затылке в узел. Так вот она — миссис Бигли! Выглядит довольно устрашающе. Похожа на ведьму, но ведьм-то не существует.
— Как приятно, когда в доме гости, — произносит она дребезжащим голосом. — Ты здесь уже давно, не правда ли? Однако я никак не могла тебя найти: ты все бегал вокруг да около, но тихо, как мышь. Раз уж мы наконец встретились, приглашаю тебя в столовую. У меня есть сыр и печенье, уверена, что тебе это понравится!
— Большое спасибо, но я должен сначала помочь своей кузине Джейн, — отвечаешь ты. — Она в большом зале. Боюсь, она сходит с ума. Всюду ей мерещатся какие-то преграды, которых нет.
— О, тогда необходимо позаботиться о ней. Не беспокойся, я беру это на себя, — говорит миссис Бигли. — Садись и угощайся, а я пойду приведу Джейн.
Если ты пробуешь сыр и печенье, чтобы не огорчать миссис Бигли, открой страницу 37.*
Если ты пытаешься улизнуть, открой страницу 38.*
21
Ты собираешься с силами. По лозе, как по канату, тебе удается забраться наверх. Перемахнув через перила, ты оказался на балконе.
За стеклянными дверьми видно, как по голому деревянному полу мечется мышь.
Двери легко открываются, и ты можешь попасть в комнату. Но руки ломит, сердце бьется как сумасшедшее. Недоброе предчувствие не оставляет тебя.
Если ты заходишь в комнату, открой страницу 42.*
Если ты зовешь Джейн через открытые двери, загляни на страницу 41.*
22
Ты пересекаешь лужайку перед домиком и громко стучишь в дверь. Через минуту тебе отворяет грузный мужчина в поношенной клетчатой рубахе. У него оплывшее бледное лицо и маленькие поросячьи глазки. Позади него — громадный пес, мастифф, прикованный цепью к батарее. Пес угрожающе рычит, но остается неподвижен.
— Чего тебе нужно? — сердито спрашивает управляющий.
— Моя кузина Джейн заперта в Замке, и я беспокоюсь о ней. Не могли бы вы открыть дверь и помочь мне найти ее?
23
— Она не должна была туда вообще соваться. Даже я не рискую переступить порог этого дома, — говорит Джервис.
— Но почему? — спрашиваешь ты.
— Хозяйка уволит меня.
— Значит, вы только ухаживаете за садом?
— Да, ну и, кроме того, приношу им еду и одежду.
— Но кто же прислуживает в доме?
— В доме все содержится в порядке, и там позаботятся о каждом госте. Поэтому, если хочешь, я тебя впущу.
Если ты просишь Джервиса впустить тебя, открой страницу 39.*
Если нет, открой страницу 40.*
24
На цыпочках ты снова пробираешься к шкафу. Берешь кольцо с ключами и возвращаешься на лестничную площадку. На одном из лестничных пролетов наверху ты видишь огромную черную кошку.
Зеленые глаза ее горят в темноте, спина выгнута, пасть приоткрыта. Стоит тебе двинуть хоть пальцем, как она начинает шипеть.
Если ты ласково зовешь ее, надеясь успокоить, открой страницу 44.*
Если ты спускаешься вниз по лестнице в кухню, открой страницу 46.*
25
Ты продолжаешь спускаться. Наконец ты на кухне. Через окно в дом заглядывает какой-то человек. Это огромный грузный мужчина. Оплывшее лицо и прищуренные глазки придают ему зловещий вид. Он внимательно всматривается в полумрак кухни, и внезапно его взгляд останавливается на тебе. Это Джервис, управляющий.
Не дыша, ты вжимаешься в угол. Сомнений быть не может: он тебя заметил. Джервис исчезает. Должно быть, он идет в дом через черный ход.
Если ты спешишь спрятаться, открой страницу 48.*
Если ты хочешь встретить его у двери, открой страницу 49.*
26
Ты поднимаешься по лестнице и толкаешь люк. Он не поддается. Изо всех сил ты снова наваливаешься на него. Вдруг люк распахивается. Ты быстро выбираешься наверх и натыкаешься на черную кошку с горящими зелеными глазами. Мелисса! Испуганная твоим появлением, она выгибает спину и шипит. Выпустив когти, Мелисса бросается прямо на тебя. Ты отступаешь на шаг, и она проносится мимо.
Ты бежишь за ней через кухню и столовую, где она пропадает из виду. Внезапно раздается голос старой женщины, похожий на кудахтанье: «Мелисса, где ты?»
Если ты решил обнаружить свое присутствие, открой страницу 54.*
Если ты пытаешься узнать, откуда исходит звук, открой страницу 50.*
27
Вскоре ты снова впадаешь в забытье. Просыпаешься через несколько часов. В доме стало темнее, чем вчера. На улице идет дождь. Хорошо бы выбраться отсюда. Ты бежишь к кухонной двери. Распахиваешь ее, но проход загораживает массивная фигура Джервиса, управляющего.
— Ты смелый парень, раз пришел сюда, — говорит он.
— Я уже понял. Кажется, кто-то пытался меня отравить.
В ответ раздается недобрый смех Джервиса. Он опирается рукой о дверной косяк, так что ты не можешь пройти.
— Отравить, говоришь? Но это еще далеко не все, — ухмыляется он.
— О чем это вы? — спрашиваешь ты.
— Это был не яд. Ты заколдован, над тобой тяготеет проклятие кошки. Твое спасение в том, чтобы выдержать ее взгляд и не отвести глаза первым. Или ты останешься в этом Замке на всю жизнь.
— Почему я должен вам верить? — спрашиваешь ты.
— Видишь ли, — говорит Джервис, придвигаясь к тебе так близко, что ты вынужден отойти, — и я, и служанка, которую ты видел, — мы все находимся под действием проклятия!
Джервис говорит очень искренне. Возможно, к его словам стоит прислушаться.
Если ты собираешься найти кошку и выдержать ее взгляд, открой страницу 56.*
Если ты пытаешься проскользнуть к выходу мимо Джервиса, открой страницу 57.*
28
Открыть люк можно и потом. Ты продолжаешь спускаться в подвал. Лестница шатается: деревянные опоры подгнили. Наконец ты осторожно ступаешь на грязный пол подвала. Слабый свет падает сверху из нескольких окошек. Эти окна напоминают, скорее, щели. О том, чтобы попытаться пролезть в одно из них, нечего и думать. Кроме нескольких предметов старой мебели, печи, труб и проводов, в подвале ничего нет. Из какого-то темного угла внезапно раздается мяуканье кошки.
Если ты пытаешься разыскать кошку, открой страницу 52.*
Если ты возвращаешься по лестнице к люку, открой страницу 55.*
29
30
31
Ты пробираешься в темноте в поисках двустворчатой кухонной двери. Кто-то хватает тебя за руку. Ты едва сдерживаешься, чтобы не закричать.
— Помогите, — шепотом произносит кто-то.
— Кто здесь? — спрашиваешь ты.
— Это Лина, служанка миссис Бигли. Раньше я боялась вам все объяснить. Но без вашей помощи мне не выбраться.
— А разве вы не можете просто уйти из дома? — спрашиваешь ты.
— Я очень хотела бы, но не могу. Я заколдована…
— А миссис Бигли не может вам помочь?
— Миссис Бигли! Неужели вы ничего не понимаете?
Лина расплакалась. Ты пытаешься привести ее в чувство. Наконец она успокаивается и опять хватает тебя за рукав.
— Пожалуйста, — умоляет она, — вынесите из дома кошку, и я буду спасена. Вы поможете мне?
Если ты отвечаешь «да», открой страницу 58.*
Если ты пытаешься успокоить ее, открой страницу 59.*
32
— Еще раз спасибо, — говоришь ты, — но я лучше пойду.
Ты встаешь и идешь по направлению к кухне.
— Вам лучше не ходить туда, — предупреждает Лина, — там управляющий.
— А почему я должен его бояться? — спрашиваешь ты. — Какое он имеет право задерживать меня здесь?
— Шшш. Не шумите так, — говорит Лина, — миссис Бигли очень рассердится, если узнает, что вы пытались уйти.
Не говоря ни слова, ты продолжаешь идти в сторону кухни. Впервые замечаешь висящий на стене портрет. На нем изображена высокая, худая женщина, одетая в черно-серое платье, с огромной черной кошкой на коленях. Ты не можешь отвести глаз от портрета. Глаза женщины следят за тобой. Этот взгляд настолько неприветлив и мрачен, что тебе становится не по себе.
Смотри следующую страницу.
33
Ты продолжаешь идти, не отводя глаз от портрета, и спотыкаешься о ножку стола. Бессознательно ты хватаешься за что-то руками, чтобы не упасть, и — какой ужас! — ты задел зеленую фарфоровую кошку! Она летит на пол и разбивается на тысячу осколков. Лина молча смотрит на тебя, бледная как смерть.
Если ты бросаешься собирать осколки, открой страницу 60.*
Если ты предпочитаешь поскорее удрать, открой страницу 61.*
34
— Тогда я хотел бы поздороваться с ней, — говоришь ты.
Любопытно взглянуть на загадочную миссис Бигли и рассеять миф о проклятии. Ты спрашиваешь у Лины, где находится музыкальная комната. Проходишь через большой зал и поднимаешься по широкой дубовой лестнице на второй этаж. Сверху доносятся мягкие, приглушенные звуки пианино.
Открой страницу 69.*
35
— Извините за беспокойство, — говоришь ты, — но я должен найти свою кузину Джейн. Она была здесь минуту назад и куда-то исчезла.
— О, не тревожься о своем маленьком друге, — говорит миссис Бигли. — Должно быть, она спустилась по лестнице вниз. Пойдем поищем ее.
Слова миссис Бигли действуют успокаивающе. Ты продолжаешь спускаться в полной уверенности, что она идет за тобой. Через некоторое время ты оглядываешься. Она исчезла. Ты ужасно удивлен. Спускаешься на первый этаж и идешь в библиотеку. Кажется, тебе придется обследовать дом в одиночку.
Открой страницу 66.*
36
Ты сбегаешь вниз по лестнице. Влетая в библиотеку, ты буквально сбиваешь с ног тоненькую молодую женщину в черном платье с кружевной отделкой и белой кружевной наколкой в волосах.
— Как же вы меня напугали! — восклицает она.
— Извините, пожалуйста, — отвечаешь ты, — я пытаюсь разыскать свою кузину Джейн. А кто вы?
— Меня зовут Лина. Я служанка миссис Бигли. Вы знаете, в саду почему-то полно полицейских! Я только что видела их из окна. И с ними мальчик. Они собираются войти через черный ход. Я должна их впустить.
— Да, они помогут мне найти Джейн, — говоришь ты.
— Они никогда не смогут помочь вам. Лучше, если вас никто не заметит. Только в этом ваше спасение.
Кажется, слова ее лишены здравого смысла, однако ты чувствуешь, что лучше сделать именно так.
Если ты все-таки хочешь поговорить с полицейскими, открой страницу 66.*
Если ты идешь в другую часть дома искать Джейн, открой страницу 67.*
37
Вслед за миссис Бигли ты входишь в столовую. Печенье и сыр уже стоят на столе. Ты собираешься съесть всего лишь одно печенье, не больше. Откусываешь маленький кусочек и чувствуешь, как внезапно у тебя начинает кружиться голова.
В глазах темнеет. И в то же время все предметы вокруг тебя увеличиваются в размерах. Размытый силуэт миссис Бигли нависает над тобой как скала. А вдруг тебя отравили, мелькнуло в голове, но мысли начинают путаться…
Ты спрыгиваешь со стула и бежишь так быстро, как только можешь, прочь из столовой. Сзади раздается топот. Должно быть, миссис Бигли преследует тебя. Ты не осмеливаешься оглянуться. Ясно, что очень глупо бояться старухи, но ты боишься.
Перед тобой какой-то закуток, которого ты раньше не замечал. Похоже на тоннель. Можно попробовать спрятаться. Ты забираешься внутрь. Сначала приходится ползти. Но постепенно тоннель расширяется, расширяется… Уже можно встать. Вдруг ты понимаешь, что это ты сам становишься все меньше и меньше. Ты уже не можешь стоять на ногах, так как очень трудно удерживать равновесие. Силишься закричать, но мозг вырабатывает только команды: беги, ешь, прячься, — ты превратился в мышь.
КОНЕЦ
38
Ты поворачиваешься, чтобы уйти.
— Задержи его, Лина, — командует миссис Бигли.
Перед тобой — тоненькая молодая женщина в черном платье. Руки держат нож, а в глазах плещется страх.
— Я не могу, не могу, миссис Бигли! — кричит она. — Я не могу больше. Вы — ведьма!
Ты оборачиваешься и смотришь на старуху. Она стала еще более бледной и отвратительной. На мгновение ее глаза вспыхивают, как у кошки, и закрываются. Она падает на пол.
Вы с Линой наклоняетесь и осматриваете ее. Ты слушаешь пульс — сердце не бьется.
— Вы спасли меня! — восклицает Лина. — Но мы должны бежать отсюда. Скорее, за мной!
Ты собираешься бежать за ней, но вспоминаешь о Джейн.
Если ты выбегаешь из дома вслед за Линой, открой страницу 72.*