"Ладно, не сцать! Прорвемся! Тем более, если не получится, то процесс будет в целом приятным! Никто нас приковывать наручниками к прозекторскому столу и насиловать не станет, хе-хе… Сами побежим покрывать и осеменять, когда товар лицом покажут!"
"Вы, старые - все такие циники?"
"Это не цинизм, малыш! Это жизненный опыт!"
"Тьфу!"
- Ара-ра, Кенчи-сан! - Насмешливо протянула Миу. - Почему размышления о способе пробуждения "старшей крови" заставило тебя так сильно покраснеть?
"Подставил, козел старый!"
"Погоди, малыш… Помнишь тот канон?"
"Ну, да…"
"Есть у меня небольшое подозрение… Точнее, БОЛЬШОЕ и НЕПРИЯТНОЕ, подозрение. Только надо ее расспросить".
"Может, не надо? Тема ей явно неприятна! И это невежливо, в конце концов!"
"Да пошла эта национальная вежливость в противоестественное эротическое путешествие! Ты любишь Миу?"
"Э-э-э… Ну-у-у… как-то ты неожиданно спросил…"
"Если не любишь - переключаемся на других - вон их сколько вокруг обедать изволит… и все заинтересованно косятся - такая красавица тебя кормит… А женщины, если вдруг не знаешь, оценивают других мужчин по их женщинам! А если любишь Миу - значит, должен отвечать четко и быстро! И никаких "неожиданно спросил" и всяких "э-э-э" и "Ну-у-у" в этом вопросе быть не может! Любишь или нет?"
"Люблю!"
"Молодец! Я ее тоже люблю!"
"Эй-эй, послушай…!"
"Не боись! С тобой я поделюсь! Значит так! Засовываем вежливость в одно место и задаем неприятные вопросы. Если девушка умная - поймет! А если нет… ну, любовь, конечно, зла, но глупые или спесивые барышни нам нужны исключительно во временное пользование, верно?"
"Какой же ты циник все-таки! Мне стыдно находиться с тобой в одном теле!"
"Я тебя не держу - можешь идти, куда хочешь!"
"Тц!"
- Ну, я подумал, Миу-сан, что мне совсем не улыбается испытывать последствия от прохождения Лабиринта Драконов.
- Почему? - Неподдельно удивилась Миу. - Клан Драконов с радостью примет тебя под свое крыло! А это - гарантированное место в жизни: высокая должность в службе безопасности какой-нибудь корпорации, или охрана очень важного государственного человека, обширные возможности самосовершенствования - обучение внутриклановым техникам, множество мастеров, с которыми ты сможешь проводить учебные поединки! Да тебе даже невесту подберут! И не одну! - На этих словах Миу испытала легкий укол грусти и сожаления. - Я не понимаю, почему ты так скептически настроен! Наши мастера уверенно полагают, что ты уже сейчас способен пройти Лабиринт! Ну, не думать же всерьез, что после всех наших тренировок тебя страшит какой-то там Лабиринт!
"Как по писанному шпарит! Заметь, матушка примерно в том же ключе пряники нам расписывала… Может, есть какая-то методичка "Как хорошо жить под крылышком Клана, если ты бык-осеменитель"?"
"Видел? Видел? Она загрустила, когда про невесту упомянула! Видел, да? Она к нам тоже неравнодушна!"
"Не мельтеши! Радоваться тут, судя по всему, нечему… Ну, во всяком случае, нам с тобой! Сейчас поймешь, почему…"
- Во-о-от, Миу! Ты очень правильно про невест сказала. Подберут. А мне почему-то не хочется, чтобы мне невест подбирали!
- Не понимаю! - Немного даже разозлилась Миу. - Тебе ведь не уродину какую-нибудь подсунут, а красавицу! Нескольких! Женщины Драконов очень красивы! Ты на матушку свою хотя бы посмотри - да таких красивых женщин - поискать! Чего еще вам, мужикам, нужно-то?!
Эк ее эта тема зацепила!
- Это да! - С удовольствием согласился я. - Матушка у меня - красавица! Только вот красавицы, которые мне нравятся, живут вовсе не под крылом Драконов, а немного в других… додзё - И внимательно смотрю на начинающую краснеть Миу. - В конце концов, не мужчина ли должен выбирать женщин, которых ему любить?! САМ выбирать!
Миу смутилась. Ее эмоции смешались. Там была и злость, и досада, и удовольствие… М-да - в этом клубке так просто не разобраться… Там даже страх был!
Она молчала. Поэтому я решился и, наконец, спросил то, ради чего затеял этот неприятный для нас разговор. Спросил крайне осторожно:
- Скажи, Миу… тебе тоже… подберут? Или УЖЕ подобрали?
Есть! Вот оно! Судя по эмоциям, Миу с трудом давила внутри ярость… безадресную, не на меня направленную. Ее кулачки сжались, на покрасневших щеках появились белые пятна, зрачки распахнулись во всю радужку, а ноздри раздулись.
Не отдавая себе в этом отчета, я накрыл ладонью ее предплечье.
Пх-х-х! Будто из шарика воздух выпустили - от ярости и негативных эмоций не осталось и следа. Миу удивленно воззрилась на меня.
"Ой-ой, Старик! Ну, ты вообще…! Это же нарушение личного пространства! Это приставание! Домогательство!"
"Да идите вы в жопу! Меня уже достали эти глупые национальные условности! Почему, если девушка мне нравится и ей плохо, я должен держать руки по швам и не иметь возможности прикоснуться к ней, когда она в этом нуждается?!"
"Звучит, конечно, круто…"
Миу благодарно улыбнулась, погладила мою руку, но, помедлив, все-таки деликатно отстранила ее.
- Спасибо, Кенчи. Но - не надо. Про жениха точно не могу сказать - не знаю. На мой восемнадцатый день рождения мне это сообщат. Как и тебе - имена твоих невест после того, как ты пройдешь Лабиринт.
"Бля-я-я! Имя! Имя! Я хочу знать имя этого гребанного урода! Я урою его! Порву его на тряпочки и закопаю!" - Мамонтом ревел в моем сознании Кенчи.
- И как ты… к этому…? - Спросил я.
- Нормально. - Поняла вопрос Миу. - Дедушка не станет отдавать меня за плохого человека. А надавить на такую личность, как Хаято Фуриндзи - ну, ты понял… - Девушка, наконец-то, рассмеялась. Правда, чуть напряженно.
"Кенчи, я был неправ - в вашем обдолбанном мире умные девушки даже мужей себе выбрать самостоятельно не могут! Ну, что за гадство-то!"
"Что делать будем, Старик?"
"Повышать свою рыночную стоимость и улучшать товарный вид изделия, разумеется!"
"Э?"
"Ну! Кенчи! Соберись! У вас товар - у нас купец, у вас девица, у нас - молодец. У нас ключ, у вас - замок… не помню, как там дальше… Понял, нет?"
"Ха?"
"Кенчи! Иногда ты тупишь вовсе неприличным образом! Как ты, тугодум эдакий, собираешься соответствовать своей будущей УМНОЙ невесте? А если это будет Миу? Я ж от стыда под землю провалюсь!"
"Погоди, Старик, погоди! Ты можешь нормальным японским языком…"
"Кенчи… Сформулируй цель всех этих скрещиваний и селекционных упражнений в старых кланах!"
"Ну, это легко: улучшение качества потомства - физических показателей, иммунитета, интеллекта… А в случае со "старшей кровью" - еще и получение сильных бойцов без больших затрат ресурсов - денег, времени и усилий"
"Хм… слушай, а благотворно, оказывается, я на твой интеллект влияю! Словарный запас у тебя явно увеличился. Навыки к анализу опять-таки появились… Может, тогда продолжишь мысль и сам сообразишь, что нам надо делать?"
"Будить "старшую кровь"!"
"Молодец! Именно!"
"Но как?!"
"Кенчи! Вот опять! Мы же ее уже разбудили один раз!"
"Тогда? В последний спарринг с Сакаки? Это была "старшая кровь"?"
"Ну, сообразил, хвала яйц…"
"А как?"
"Баран! Дурак! Сакаки же нам прямым текстом сказал: почаще задумывайся!"
"Но я же и так…"
"Бака! Ахо! Твоя проблема до этого была в том, что ты постоянно обдумывал свои действия, проговаривал все эти названия приемов! Вот накуя?! А теперь надо обдумывать что-нибудь ДРУГОЕ… Или не думать вообще, но это, наверно, высший пилотаж".
"Э-э… например?"
"О, Ками-сама! Да что угодно, не связанное с тренировкой. Хочешь - хокку составляй, хочешь - задачки домашние решай… Лично я буду представлять себе Миу без одежды! Или Сигурэ в костюме горничной!"
"Не-не-не… лучше в переднике на голое тело - типа она готовит нам завт… Млин! Это заразно! Старый извращенец!"
"Не разочаровывай меня этими избитыми глупыми штампами, мелкий! Извращенцем я был бы, если б Акисамэ без одежды представлял. Или Старейшего, хе-хе!"
"Бхуэ!"
- Кенчи? Тебе нехорошо?
Миу мимолетно коснулась рукой моего лба. Смутилась - якобы нечаянно это сделала, но было понятно, что жест осознан.
- Я сегодня помогу тебе по хозяйству… не возражаешь?
- Не возражаю, конечно. - Удивилась Миу. - Но ты, надеюсь, не собираешься подобным образом отлынивать от тренировок? Учти, на мастеров такая "отмазка" не подействует!
* * *
"Старик, а что там у тебя за подозрение было? БОЛЬШОЕ и НЕПРИЯТНОЕ…"
"Ну, я вспомнил: там у нас по канону был антагонист. Так что, кажется, примерно представляю, за кого отдадут Миу, если у нас ничего не получится"
"Как там его звали…"
"Думаешь, помню? Я эти японские имена не запоминал. Помню только, что очки у него были и дурацкие перчатки с цифрой "один". И бэлы-бэлы костюм… Пижон, короче. И вообще, верить этому канону… Наверняка ж, все будет по-другому"
* * *
- Старейший! - Уважительно поклонился Акисамэ, когда после выполнение ката обнаружил, что в зале он уже не один.
Огромный бородатый старик в темно-зеленой юката, подпоясанной простым поясом, удобно расположился спиной к залу лицом к саду, свесив ноги с энгава. И при этом болтал ногами, как ребенок.
- Не обращай на меня внимания, парень! - Добродушно пробасил Старейший, помахав рукой. - Продолжай!
- Хм, Старейший… - Прищурился Коэтсуджи. - Тренироваться вы сейчас, судя по одежде, не собираетесь. Меня тренировать, судя по отсутствию вашей любимой дубинки, тоже. Из этого я делаю вывод, что вы не просто так пришли. Думаю, вы хотите о чем-то поговорить. Кроме того, судя по вашему настроению, вас что-то развеселило…
- Хо-хо-хо! - Загрохотал Старейший. - Акисамэ, неужели это так заметно?
- Нет, что вы, Старейший! Просто мы уже давно знаем друг друга и… Понимаете, это, как мимолетное ощущение, которое приходит из подсознания. Я вряд ли смогу сходу сказать, что же именно заставило меня сделать такой вывод о вашем настроении…
- Садись… - Мощная ладонь легонько похлопала по доскам, заставив пол чуть-чуть содрогнуться. - Чайком побаловаться, правда, не получится… непреодолимые обстоятельства, знаешь ли…
- Кхм! - Неожиданно прокашлялся кто-то сзади.
Акисамэ вздрогнул и обернулся. За его спиной, в трех шагах, стоял Сирахама Кенчи с подносом, на котором расположились две дымящиеся кружки и тарелочка с крохотными печеньками.
- Я принес чаю. - Констатировал очевидное молодой человек. - К тому же я слышал, что Фуриндзи-сан чем-то собирается побаловаться…
- Ха-ха-ха! - Хлопнул по колену Старейший. - Давай, малыш! Давай же сюда мой чай!
Кенчи, присев, аккуратно поставил поднос между мужчинами. Поднявшись, поклонился:
- Дозо!
- Кенчи, а как же твоя тренировка? - Поднял брови Акисамэ.
Коэтсуджи был нехорошо удивлен и расстроен тем, как это он (Мастер, Ками подери! Мастер!) умудрился проморгать появление ученика! Совершенно непростительно! Совершенно! Как же много надо ему еще тренироваться! Расти над собой! Прощелкал какого-то мальчишку! Сзади, со спины! Да еще и в присутствии откровенно ухмыляющегося Старейшего! Стыд-то какой! Позор! Эх! А если бы это был противник? Враг, желающий его убить?
От расстройства Акисамэ даже мысленно составил хокку:
Невидим и тих
подошел с мечом сзади -
одежда чиста.
(Акисамэ Коэтсуджи, к которому сзади подкрался ученик)
- Через пятнадцать минут - с Ма-сэнсэем! - Кивнул Кенчи. - Я помню, Коэтсудзи-сэнсэй! Я решил помочь Миу, пока отдыхаю между тренировками.
- Хорошее начинание, Кенчи-кун! - Покивал Акисамэ, стараясь, чтобы лицо не отобразило жалости. - Ты молодец!
- Спасибо, Коэтсудзи-сэнсэй! А теперь - я должен бежать - мне еще в магазин надо.
- А успеешь? - Вопрос был задан проформы ради.
- Конечно! Мне только в один магазин и - недалеко. Миу не хватило некоторых овощей! - Кенчи помахал какой-то бумажкой.
- Ну, беги же! А то на тренировку с Ма Кенсеем опоздаешь!
Ученик убежал, и Акисамэ взял в руки чашку. Подул и с хлюпаньем сделал глоток:
- Наверно, сам делал. - Определил он. - Чай, который делает Миу - чуть мягче… Этот же горчит сильнее, чем надо.
- Будь справедлив, Акисамэ! - Посоветовал Старейший. - И - снисходителен. И испытай радость, в конце-то концов - наш ученик впервые сделал нам, старикам, чай!
- Хм… Вы правы, Старейший! - Повинился Акисамэ. - А я, действительно, был несправедлив и пристрастен. Дело в том, что я раздосадован.
- Хе! Ну, с педагогической точки зрения, парень, я должен был попенять тебе, что ты, весь такой из себя крутой, не увидел ученика, зашедшего со спины, чтобы ты больше уделял внимания своим тренировкам и испытывал бы большее рвение в своем самосовершенствовании…
Старейший замолчал на долгую томительную минуту, смакуя чай. Акисамэ терпеливо ждал.
- … Но я не буду этого делать!
И снова умолк, делая следующий дли-и-инный глоток. Акисамэ вздохнул и, все еще огорченный, покорно спросил:
- Почему же, Старейший?
- Тут ко мне внуча пришла вся в расстроенных чувствах. - Умильно проворковал Старейший. - Эх! Взрослеет малышка, взрослеет! Ее интересовало, кого я выберу ей в мужья.
- Влюбилась? - Мгновенно определил еще сильнее помрачневший Акисамэ. - В Кенчи?
- Эх, молодость! - Мечтательно изрек Старейший и прищурился на Акисамэ, предлагая продолжить.
- Жаль, если так. И жаль, если это чувство у них взаимно. А оно взаимно. Я, конечно, искренне "болею" за своего ученика, но перед бойцами Старых кланов у него нет шансов… Пока нет…
Акисамэ вопросительно посмотрел на Старейшего, предлагая опровергнуть… Желая, чтобы Старейший опроверг. Но Старейший опять перевел разговор на другое… на первый взгляд:
- Сакаки-кун уже хвастался?
- Да, конечно! На радостях Сакаки переломал половину макивар на втором полигоне. Вторую переломал Апачай - я сомневаюсь, что Демон что-то понял, но он очень тонко чувствует чужие эмоции. Сио обязался лишить себя пива до второй активации ученика. Я с ним поспорил на ящик "Кирин Ичибан", что это произойдет на моей, а не на его тренировке…
Старейший расхохотался, хлопая себя по ляжкам. Утирая слезинки в уголках глаз, он задал новый неожиданный вопрос:
- Сильно он тебя напугал?
И снова Акисамэ напрягся, пытаясь определить смысл вопроса.
- Это было… неожиданно. Ко мне давно так не подкрадывались. Только Сигурэ. Но она не злоупотребляет этим - понимает, что может спровоцировать рефлекторный ответ.
- И?
- Если это результат активации…
Старейший хмыкнул и со вздохом сожаления отставил пустую кружку:
- А знаешь, мне понравились эти резковатые жесткие нотки в чае нашего ученика! - И неожиданно серьезно тихо добавил, почти прошептал. - Драконы никогда не подкрадывались со спины, Акисамэ! Никогда! С Сакаки малыш использовал технику Драконов, да. Но сейчас я видел, как он "перекатывал" ступню по полу…
Он снова замолчал… но это уже был не риторический прием - Старейший, действительно, глубоко задумался. Коэтсуджи, затаив дыхание, ждал. Он начинал догадываться, но смутное подозрение пока не оформилось во что-то конкретное. Наконец, Старейший глубоко вздохнул и расслабился:
- Давай сделаем так, Акисамэ… Недельку… Нет, две недельки не подпускай Миу к Кенчи в спаррингах.
Акисамэ удивился:
- Почему?
Старейший чуть смущенно покашлял в кулак:
- Ну, во-первых, я сказал ей, что у Кенчи позавчера была первая активация… дескать, порадуйся за друга, внучка. А во-вторых, я сказал ей, кто будет ее женихом, ЕСЛИ Сирахама не сможет ПОЛНОСТЬЮ разбудить "старшую кровь"… Ну… кхм… как бы… я сказал ей, что это будут Асамия, вот!
- Ой-ой, Фуриндзи-доно! Не слишком ли это… - Забеспокоился Акисамэ.
- Хо-хо-хо! - Смущенно рассмеялся старик, ковыряя пальцем доски настила.
- Поня-я-ятно, - Протянул Акисамэ. - Девочка загоняет его на тренировках. Может даже убить в попытках "достучаться" до его "крови"… Лишь бы не попасть в клан Асамия.
- Да. Это то, что касалось детишек… Дальше… впрочем, дальше - тоже их касается. В случае второй активации постарайся увести Миу, если она будет рядом, куда-нибудь подальше…
Да уж, Старейший обладал прокачанным до максимума скиллом "способность удивлять Акисамэ":
- А это-то зачем?
- Девочке рановато видеть ту технику, которая может "вылезть" из малыша…
- Но она же изучала основы Рю-рю… Я сам ей их преподавал!
- Парень. Чем ты слушал? - Насмешливо улыбнулся Старейший. - Я же ясно сказал - то, что из парня краешком вылезло вот только что - это НЕ школа Дракона!
- Но… - Акисамэ, открыв рот, расширившимися глазами смотрел в сад… - Но… но…
- Акисамэ… завис. - Раздался хрипловатый женский голос из-под энгава. - Ресет поможет.
- Сигурэ. - Ничуть не удивившись, Старейший посмотрел на женское личико с молниеобразными бровями. - Ты будешь пытаться активировать парня каждую ночь… и днем, если хочешь, тоже. Вообще, в любое время, когда и как посчитаешь нужным…
- Дома? У него? Тоже? - Деловито уточнила девушка, все так же лежа лицом вверх под досками пола, выставив наружу только голову. - Порножурналы - в шкафу… Носки грязные - под кроватью… Диски с "клубничкой" - под кроватью… давно не смотрел. Ролики - на диске "эф" в папке "мусор". Пароль на архив…
Старейший снова хохотал. Акисамэ, уже "отвисший", внимательно слушал и, одновременно, что-то напряженно обдумывал, делая карандашом какие-то одному ему понятные закорючки-заметки на небольшом планшете.
- Девочка, ты бесподобна! - Простонал Старейший. - Нет, дома не надо. Я подойду к малышу сам и предложу на месяц переехать в наш "приют сумасш…"… э-э-э… "приют героев". Если я правильно понял его настрой, мне придется его уговаривать не бросать школу, хо-хо-хо!
- Дома… интереснее. - Возразила мастерица оружия.
- Ох, детишки. Какие ж вы у меня глупенькие! У него дома засекут, чем ты с ним занимаешься…
- Дракониха. Не засечет. Я круче. - Сигурэ выпятила немаленькую грудь. - Пф!
- Причем тут Сирахама Саори, детка? - Ласково спросил Старейший.