Тем более – таких.
– Симеон? – прокаркало изображение. – Ты – Искусник Симеон?
– Я, – не стал отпираться Семен. – А вы – Мастер Четырех Углов?
Изображение не ответило: Мастер внимательно оглядел Семена, пренебрежительно выпятив нижнюю губу и щурясь, словно на лампочку смотрел; дышал Мастер часто и хрипло, видимо, у него была астма.
– Молодой еще, – наконец сказал Мастер, – бестолковый. Зря я тебе вызов послал, не потянешь ты дело. Завалишь.
– Уважаемый Мастер, – начал было Семен, несколько задетый высказыванием собеседника, – я…
– Молчать! – Старик нахмурился и предупредительно поднял руку. – Говорить потом будешь, когда разрешу. – Семен послушно умолк.
– Слушай внимательно, Симеон, – Мастер достал из кармана халата склянку‑ингалятор с лекарством, попрыскал себе в рот ("Все же у него астма, " – подумал Семен), закашлялся и спрятал ту склянку в карман:
– В одном Мире, не важно в каком, есть нефритовый кадуцей… Ты хоть знаешь, что такое – кадуцей? – Мастер косо глянул на Семена и, не дожидаясь ответа, пояснил:
– Кадуцей – это жезл, эмблема вестников и парламентеров; жезл, если ты не в курсе, есть палка, похожая на дубинку. А нефрит – зеленый камень, крепкий. Понятно?
Семен кивнул, про себя удивляясь – неужели Мастер Четырех Углов считает его законченным дураком? Который о жезлах ничего не знает.
– Раньше этот кадуцей принадлежал… э‑э, тебе‑то какая разница, кому он принадлежал! Сейчас жезл хранится в частной коллекции одного богача, под надежной охраной, – Мастер пожевал губами, глядя мимо Семена. – Под очень надежной охраной! Магической. Украсть практически невозможно, мои люди уже пробовали недавно. Не получилось. – Старик потер лоб, отчего панамка съехала на затылок, придав ему совершенно комический вид. Но смешно Семену не было.
– Кадуцей лежит в оригинальной упаковке, выполненной в виде гроба: завтра тот гроб увозят в другое место, – раздраженно сказал Мастер. – Остальную коллекцию уже перевезли, из‑за наших неудачных попыток. Новый адрес содержится в строжайшей тайне… Короче: нефритовый жезл надо выкрасть. Сегодня же! Я послал тебе вызов пять дней тому назад, ведь был же запас времени! А теперь запаса нету… Ты почему сразу не ответил? – Мастер Четырех Углов уставился на Семена пустым взглядом. – Говори. Разрешаю.
– Работал я, – коротко ответил Семен: докладывать о своем загуле старику с ледяными глазами он не собирался.
– Ну да, ну да, – Мастер неожиданно мелко захихикал, – именно что работал, – Семену его реакция не понравилась.
– Поясняю сразу, чтобы не было дурацких вопросов, – успокоившись, продолжил Мастер, – никакой магической ценности кадуцей не представляет. Повторяю, никакой! Это – раритет, коллекционная вещь… Ты знаешь, что такое раритет? А и не знаешь, черт с тобой, объяснять не буду, – старик снова захихикал, но тут же стал серьезным. – Он нужен мне в коллекцию. Лично мне! – Мастер сделал ударение на последнем слове. – Украдешь – получишь тысячу золотых, я не жадный! За хорошую вещь и плачу хорошо, – старик улыбнулся Семену: улыбка у Мастера получилась неживой. Как у гипсовой статуи. – Ну а ежели украдешь и дашь деру с кадуцеем – найду и накажу. Очень сильно. – Мастер снова включил и выключил гипсовую улыбку.
– Я хотел бы уточнить, – медленно, взвешивая каждое слово, произнес Семен, – выкрасть жезл – это заказ или приказ? Имею ли я право не выполнять эту работу?
– Естественно, заказ, – Мастер потер сухие ладошки, словно у него замерзли руки.
– Частный. Мне не нужна подневольная служба! И отказаться ты тоже имеешь право, дело серьезное, опасное… Похоже, я только зря время на тебя трачу, – внезапно с досадой сказал Мастер Четырех Углов. – Раз пошел такой разговор – отказаться, не отказаться, толку не будет… Нет, не потянешь ты это дело, – старик презрительно скривил губы. – Кишка тонка. Не дорос ты, Симеон, еще до настоящего вора… Искусник, ха! Кто тебе эту кличку придумал, непонятно. – Мастер, покашливая, достал из кармана ингалятор и прыснул лекарством себе в рот. – Мальчишка ты, а не вор‑умелец. Ученик.
– Погодите, – Семен начал заводиться: его явно оскорбляли! В него не верили. – Я вам своего ответа еще не дал!
– Ну так давай, отвечай, – Мастер неожиданно подмигнул Семену. – Оправдай свое звание, Искусник Симеон! Потешь старика, много ли радости у меня в той жизни осталось, – Мастер Четырех Углов вытер ладонью под глазами, точно слезы смахнул, но щеки при этом у него оставались сухими.
– Берусь, – решился Семен. – Но ничего не гарантирую! Вы же сами сказали, что там надежная магическая охрана. Если я с ней не справлюсь, то…
– Справишься, – прервал Семена Мастер, – чтобы такой бравый парень как ты, да не справился с какой‑то дурацкой защитой! Тем более удачливый парень, – старик отвлекся, натянул панамку себе чуть ли не на уши. – Холодно у меня здесь… Я, Симеон, о тебе много чего знаю, полнится Империя слухами! В общем, слово тобой сказано, а я буду ждать результата. Меня не ищи, я с тобой завтра сам свяжусь, – Мастер резко наклонился вперед (Семену почудилось, что дед сию секунду вывалится из своего кресла) и ткнул пальцем в сторону Семена, прямиком ему в грудь. – Адресок зала, где хранится кадуцей, я уже скинул в твой медальон… Хороший у тебя медальон, Симеон! Уникальный. – Мастер завистливо поцокал языком. – Когда‑нибудь, надеюсь, он станет украшением моей коллекции. Ну бывай, Искусник! – прощально тявкнули фанфары, изображение замерцало и исчезло: Семен остался в комнате один.
– Что‑то не нравится мне эта затея, – мрачно сказал Мар. – Ты обратил внимание, как он тебя на "слабо" взял? И намеки насчет меня… Все это, Семен, дурно пахнет. Воняет, ежели точнее. Подвох, явный подвох! Но в чем?
– Подвох там, или не подвох, – Семен встал из кресла, – но, как выразился четырехугольный дед: "Слово сказано". Стало быть, надо мне сейчас двигать в тот Мир, где хранится кадуцей и делать дело. А там, на месте, разберусь, что к чему! Если украду, то тысяча золотых мне никак не помешает… да хрен с ним, с тем золотом, не бедствую я, – мне просто неприятно, что этот главный воровской сморчок меня дураком и недотепой считает!
– Да уж, – Мар тяжело вздохнул. – Я и говорю, на "слабо" тебя дедуля зацепил. А ты и пошел у него на поводу: нет, чтобы сначала подумать, со мной посоветоваться, а уж после давать ответ! Если эту фигню лучшие специалисты Империи украсть не смогли, то, подозреваю, задание невыполнимо принципиально.
И вообще, зачем Главе воровской Гильдии нефритовая безделица? Для коллекции? Не верю! Платить тысячу золотых за ненужную вещь по меньшей мере глупо. Мыслю я, что кадуцей не настолько уж и прост…
– Ты коллекционеров не встречал, – Семен вышел из рабочей комнаты, – они все с одинаковым мозговым вывихом. Ежели такой вывихнутый чего решил в свою коллекцию заполучить, то ни за какими расходами не постоит! Последние штаны продаст, но купит.
– То‑то Мастер в халате сидел, – недовольно проворчал медальон, – штаны у него явно закончились… Все же, Семен, есть у меня подозрение, что от тебя хотят избавиться! Ты в Гильдии не состоишь, работаешь сам по себе, хлеб у остальных воров отбиваешь.