Земля после Третьей мировой. В ходе научного эксперимента найдены загадочные Врата. За ними открылся Дикий мир, иная Вселенная. И это - настоящий ад. Здесь идет непрерывная, непрекращающаяся война.
Надеясь раскрыть тайну Врат, в Дикий мир отправляется Виктор Ланьер, ведущий новостного интернет-портала. За Вратами его ждут кровь и смерть, чужая трусость и предательство. Чтобы выжить, он убивает сам. В Диком мире Ланьер сталкивается с чудовищной Валгаллой - загадочной империей, готовой поработить оба мира. И только один человек может противостоять ей. В Диком мире этот человек - герцог. А на Земле он Поль Ланьер - отец Виктора.
И скоро им обоим предстоит схватка с императором Валгаллы...
Содержание:
ВОЙНА - Глава 1 1
МИР - Глава 2 3
ВОЙНА - Глава 3 6
МИР - Глава 4 12
ИНТЕРМЕДИЯ - КОМАНДАНТЕ ТУТМОС - ОХОТА НА МЕДВЕДЯ 15
ВОЙНА - Глава 5 15
МИР - Глава 6 18
ВОЙНА - Глава 7 19
МИР - Глава 8 21
ВОЙНА - Глава 9 22
МИР - Глава 10 24
ВОЙНА - Глава 11 27
МИР - Глава 12 30
ВОЙНА - Глава 13 31
МИР - Глава 14 35
ИНТЕРМЕДИЯ - ПОЛКОВНИК СКОТТ 37
ВОЙНА - Глава 15 38
МИР - Глава 16 40
ВОЙНА - Глава 17 42
МИР - Глава 18 44
ВОЙНА - Глава 19 46
МИР В ЗОНЕ ВОЙНЫ - Глава 20 48
ИНТЕРМЕДИЯ - ОТЦЫ-ОСНОВАТЕЛИ 50
ВОЙНА - Глава 21 52
МИР - Глава 22 54
МИР В ЗОНЕ ВОЙНЫ - Глава 23 55
ИНТЕРМЕДИЯ - МИР ПОСЛЕ НАСТОЯЩЕЙ ВОЙНЫ 58
ВОЙНА - Глава 24 59
МИР ВО ВРЕМЯ ВОЙНЫ - Глава 25 63
ВОЙНА - Глава 26 64
МИР В ЗОНЕ ВОЙНЫ - Глава 27 66
ВОЙНА - Глава 28 68
МИР В ЗОНЕ ВОЙНЫ - Глава 29 70
МИР - Глава 30 72
МИР ВОЙНЫ - Глава 31 73
ЭПИЛОГ 74
Роман Буревой
Император Валгаллы
ВОЙНА
Глава 1
Виктор проснулся еще до того, как ударил колокол на башне, - то есть до условного рассвета. За окном - привычный серый полумрак. Ни дня, ни ночи. Предметы едва различимы и лишены даже намека на цвет, как будто изображение перевели в черно-белый режим.
В первый момент Виктор подумал, что спал у себя дома, в обветшалом особняке, когда-то принадлежавшем писателю Хомушкину. Но вместо узорных деревянных панелей на потолке увидел каменную, подернутую сероватым налетом кладку и сразу вспомнил, что он остался в Диком мире до весны. Сейчас он в крепости, числится помощником у хозяина и накануне вечером поссорился с Хьюго. Нет, не так. Поссорился - слишком мягкое слово. Они сцепились, едва не прикончили друг друга, и Виктор прострелил начальнику охраны ногу.
Утром вчерашняя ссора показалось нелепой, подстроенной. Неизбежно возникал вопрос - кем?
"Сегодня меня изгонят, - думал Виктор, одеваясь. - Возможно, под благовидным предлогом. Дадут поручение, ушлют в мортал. Или отправят в замок в распоряжение герцогини. Бурлаков понимает: если оставить меня в крепости, это плохо кончится. Либо я прикончу Хьюго, либо охранник выпустит из меня кишки".
Освещая себе дорогу вечным фонарем (светильники на ночь в коридорах выключали), Виктор спустился на первый этаж. С кухни тянуло свежеиспеченным хлебом. Одуряющий, почти забытый аромат. Виктор проглотил слюну.
Он шел не торопясь. Шаги отдавались под сводами. Но кроме эха слышался невнятный шорох. Кто-то крался, почти бесшумно, но только - почти. Виктор обернулся, рванул из кобуры пистолет. Но недостаточно быстро: в грудь ему уперся чужой ствол.
- Тихо, - сказал преследователь. - Свои.
- Каланжо? - Виктор перевел дыхание. Кружок света от вечного фонаря обозначил коренастую фигуру. - Что ты делаешь? Шпионишь? В чью пользу?
- Просто иду следом, охраняю тебя, дурака.
- Зачем? - Виктор спрятал "беретту". Каланжо последовал его примеру и убрал свой пистолет.
- После вчерашнего милого разговора с господином Хьюго охрана тебе не повредит.
- Я иду в госпиталь. Хочешь туда вернуться?
- Не стремлюсь. Передай от меня привет Терри. Я подожду где-нибудь поблизости.
Каланжо приоткрыл ближайшую дверь и исчез.
Терри уже поднялась, чтобы приготовить раненых для новой экспедиции в мортал - тех, кто не успел излечиться во время первой поездки. Ей помогала Тая. В синем свете кварцевой лампы хрупкая девушка еще больше походила на эльфа. Виктор заметил голубые тени у нее на веках, на губах - бледного оттенка помаду. Хочет кому-то понравиться.
- Что случилось, Виктор Павлович? - забеспокоилась Тая. - Вам нужна помощь?
- Просто необходима. Таблетка аспирина и один поцелуй.
- Если вы явились просто потрепаться, мсье Ланьер, то забирайте аспирин и не мешайте работать, - не очень вежливо ответила Терри за девушку.
- Хьюго был у тебя? - спросил Виктор. - Просил заштопать?
- Каланжо полчаса назад спрашивал о том же, теперь ты пожаловал. Сплетни распространяются быстро. Хочешь узнать, что произошло?
- Официальное заявление? Можешь озвучить.
- Он чистил пистолет и по неосторожности прострелил себе ногу.
- Тебе его рассказ не показался странным? - Ланьер усмехнулся.
- Тебя это не касается, - отрезала Терри.
Похоже, она не собиралась относиться к нему уважительно, как ко второму или хотя бы третьему человеку в крепости.
- А я, напротив, уверен, что касается. Причем не только меня, но и всех нас. Повезешь беднягу лечиться в мортал?
- Нет. Хьюго отказался: он никогда не покидает крепость.
- В крепости раны плохо заживают, - напомнил Виктор. - Простой порез может кровоточить до весны.
- Это его дело, - отрезала Терри.
"Бам", - ударил колокол на башне. Утро. Включились электрические лампы в коридорах, захлопали двери. Во дворе послышались голоса: обитатели крепости спешили к колодцу.
- Еще один вопрос, последний. Ты на моей стороне? - спросил Виктор.
- Я - врач, - услышал ответ.
"Черт, не нравится мне игра в нейтралитет. Нельзя любить всех, если ты не Бог. Впрочем, как показывает история, Всемогущий готов пролить свою милость далеко не на каждого!"
3
Утро - это когда бьет колокол. И все "крепостные" (дурацкое слово, но, если вдуматься, отражает суть вещей) торопятся заглянуть на кухню.
Там пахнет хлебом и кофе, полно народу.
Но до кухни Виктор так и не добрался: Том перехватил по дороге.
- Господин Ланьер, вас хочет видеть генерал у себя в кабинете. Срочно.
"Ага! - мысленно воскликнул Виктор. - Хьюго уже нажаловался!"
Ланьер полагал, что начальник охраны тоже будет присутствовать при разговоре, но ошибся - генерал был у себя в кабинете один.
Комната эта совершенно не походила на обиталище командира. Небольшая, тесно заставленная, она скорее напоминала жилище интеллектуала-отшельника, который любит уют, книги и одиночество. У окна помещался дубовый стол необъятных размеров, на столе несколько толстенных книг, лист бумаги, пара ручек - и все. Два деревянных кресла были укрыты пушистыми пледами, чтобы укутаться в холод. Стену украшал гобелен. Нигде ни одной карты; ни единого намека на то, что это кабинет хозяина крепости, что крепость обороняют, что идет война.
За дверью тихо позвякивали серебряные колокольцы: это бессмертники, постоянные обитатели крепости, проходили по коридору.
- Садитесь, Виктор Павлович, - Бурлаков указал на кресло. - У нас серьезные проблемы.
- Что стряслось? На нас снова напали?
- Нет-нет, ничего подобного, - Бурлаков улыбнулся. - Дело в другом: как всегда зимой у нас недостаток припасов. Обычно этими вопросами занимался герцог. У него даже свой отряд был создан. Но герцог ушел за врата.
- Вместе с отрядом?
- Вам его люди не подойдут. К тому же они остались охранять владения герцога. Наберите себе помощников из новичков. Я дам вам проводника, который знает здесь все дороги - даже в мортале.
- Кого именно?
- Рафаэля Ланьера.
- Братец? Он же мальчишка. Какой из него проводник по Дикому миру? Приманкой для медведей служить?
- Ему двадцать три года, - сказал Бурлаков совершенно серьезно. - И Рафу незачем сидеть в крепости - парню давно пора подрасти. Раф знает, где искать брошенные припасы или временные склады. Он многое знает, но его не воспринимают всерьез. Это его недостаток и одновременно - преимущество.
- Если честно, я этому малышу не доверяю. Он слишком манерный, ненастоящий какой-то.
- У вас есть какие-то факты или одни слова?
- Эмпатия.
- Любимое словечко вашего отца. - Голос Бурлакова сделался холоден. - Займитесь продовольствием. И возьмите с собой Рафа.
- Мы что, будем соревноваться с мэрами?
- Считайте, что так. Вас это смущает?
Виктор вспомнил вчерашний разговор с Хьюго. Все получалось именно так, как предрекал начальник охраны: слишком много людей в крепости, нехватка продуктов, жалкое выживание до весны. На самом деле все выглядело еще более убого: ребенок-проводник и командир-дилетант отправляются на поиски продовольствия неведомо куда.
"Все не так, как на самом деле", - любил повторять Гремучка. Надо быть честным хотя бы с собой: его просто выгоняют под благовидным предлогом - и только.
Явился Том, принес поднос с кофейником и двумя чашками, белый хлеб, еще теплый, ломти были намазаны маслом, оно слегка подтаяло, пропитало рыхлую мякоть.
- Томас, ты забыл сливки, - напомнил генерал.
- Ах да, конечно! - Том хлопнул себя ладонью по лбу и убежал.
- Сливки? Разве мы держим в крепости корову? - удивился Ланьер.
- Молоко и сливки привозят из деревни. Мы храним их в подвале башни. Они там долго не портятся.
Виктор взял ломоть хлеба, откусил. О, Господи! Как хорошо-то! Никогда прежде хлеб не казался ему таким вкусным.
- Подождите... Я еще не отдал распоряжения! - генерал вдруг нетерпеливо махнул рукой.
- О чем вы? - не понял Виктор. Ему показалось, что в этот миг генерал вообще разговаривает не с ним.
Бурлаков смутился.
- Я имею в виду, что не все еще решено насчет экспедиции... - он явно сфальшивил (это если говорить вежливо).
- Вы же хотели оставить меня в крепости, - напомнил Виктор. - Чтобы я занимался вновь прибывшими и противостоял Хьюго.
- Противостоял Хьюго? - Бурлаков старательно изобразил удивление. - С чего вы взяли? Насчет Хьюго это вы все придумали. Начальник охраны - серьезный и преданный человек. И потом, я сам пока остаюсь в крепости.
"Ага! - Виктор усмехнулся. - Кажется, генерал боится своего охранника. Только не хочет этого показать".
- Мудрое решение, - Виктор сделал паузу, ожидая, что Бурлаков захочет что-то добавить.
Например, спросит, что думает Ланьер о планах Хьюго. Или поинтересуется, кто прострелил охраннику ногу. Или...
Но Бурлаков лишь сказал:
- В этом году игры "синих" и "красных" больше походили на хаос. Много отставших, много брошенных раненых, и очень много маров. Нам предстоит очень трудная зима.
- Голодать в этом мире - странно. Я видел, как весной на нерест летом шел здешний лосось. Можно было поставить палку в воду, и она не падала, плыла, слоено мачта огромного плота. Рыбу ловили "дергалкой" - закидывали палку с веревками и крючками без всякой наживки и вытаскивали на берег. Помню, Валюшка схватила одну рыбину на руки, а она стала метать икру. Красные икринки рассыпанными бусинами сыпались на песок. Валюшка бросила рыбину и стала собирать с песка красные живые четки. Этот мир кипит жизнью.
- Но вы же ничего не запасали, - заметил сухо Бурлаков. - Вы расхищали сокровища. Так что придется теперь ехать побираться. Добывать. Прошу вас, будьте осторожны.
- Могу я взять своих людей - тех, что пришли со мной? Я знаю, кто на что способен. Мне будет с ними проще.
- Кого именно?
- Рузгина, Димаша, Каланжо.
- Рузгин и Каланжо не подойдут. Рузгин - надежный парень, но Хьюго зачислил его в охрану крепости. Каланжо мне нужен самому в ваше отсутствие. Димаша возьмите.
- Каланжо я здесь не оставлю.
- Это почему же?
- Он поссорился с Хьюго.
Бурлаков нахмурился. Помолчал.
- Ну что вы все твердите: "Хьюго, Хьюго, Хьюго"! Ладно, берите Каланжо! - Генерал явно был недоволен: Виктор путал его планы. Ланьер всегда был неудобен, для любого начальства. Открыто не бунтовал, но все делал по-своему. Это у него получалось само собой - иначе он не умел.
- Еще один человек нужен. Ян Форак. - Виктор сделал вид, что не замечает раздраженного тона хозяина.
- Нет, Форака не дам. Он еще не поправился. И потом - ему лучше остаться в крепости. Не бойтесь, я лично за ним присмотрю. Хьюго его и пальцем не тронет.
- Вам скоро придется каждого от вашего Хьюго охранять. Боюсь, не уследите.
- Вы не знаете, чем я ему обязан.
- Расскажите. Неужели он спас вам жизнь? Или что-то в этом роде?
- Почти угадали: что-то в этом роде, - Бурлаков ясно давал понять, что обсуждать достоинства или недостатки Хьюго он не собирается.
- Вы его боитесь? Невольно теряетесь перед ним? - Виктор сознательно злил генерала.
- Чем он вам так досадил? - Хозяин крепости не собирался поддаваться на провокацию.
- Мы с ним враги.
- Вы берете крайности.
- Значит, дружба - нечто среднее?
- Нет. И закончим наш разговор о Хьюго. Поговорим о предстоящей экспедиции. - Голос Бурлакова сделался ледяным, возражать и насмешничать сразу расхотелось.
- Хорошо. Надеюсь, тут вы будете более откровенны. На чем мы поедем?
Бурлаков улыбнулся. Лукаво и торжествующе. В этот миг он походил на Мефистофеля, который собрался купить человеческую душу.
- Я дам вам вездеход вашего отца. Это удивительная машина. Герцог сам ее модернизировал. Она довольна большая, в замок по горной дороге ей не проехать. Поэтому герцог держит ее в крепости.
- Чем же она так удивительна? Я, признаться, немало вездеходов повидал, пока порталил, - и на той стороне, и на этой.
Ланьеру показалось, что в этот миг едва уловимая тень скользнула по комнате. Он обернулся. Окинул взглядом шкаф, похожее на бойницу окно. Окно... Что-то там проскользнуло за окном. Тень большой птицы? Похоже. Правда, сам Ланьер прежде не видел рядом с крепостью ни одной птицы. Похоже, они облетают ее стороной.
- На этом вездеходе можно проехать через любой мортал, - сказал Бурлаков. - Вам понадобятся механик и водитель. Лучше всего для этой роли подойдет Том, он помогал герцогу переделывать машину.
"Любой мортал! - едва не выкрикнул Виктор. - Если бы Арутян достал такую машину для экспедиции! Мы бы добрались до Валгаллы, и тогда бы не понадобилась эта зимовка! К сожалению, в нужный момент ни нужных людей, ни нужных вещей никогда не оказывается под рукой".
- Том совсем еще мальчишка. Он справится? - усомнился Ланьер.
- Ему семнадцать.
- Оружие дадите?
- Автоматы, винтовки, гранаты можете брать в караульне - я велел приготовить. Гранаты только парализующие. Патронов возьмите побольше, не только для стрельбы. Это у нас валюта. За все припасы придется платить патронами. И вот еще что, это моя личная просьба, отнеситесь к ней внимательно: будут вас за герцога принимать, не отрекайтесь. Своих людей предупредите: вы - герцог за воротами крепости. Пусть в деревнях думают, что Поль Ланьер за врата не уходил, что он, как всегда, охраняет дороги и перевал в Лысых горах или обследует плато Недоступности. Одно его имя многое сделать может!
- Послушайте, Григорий Иванович... - Виктор подался вперед.
- Не надо! - Бурлаков предостерегающе поднял руку. - Ничего не говорите. Ничего! - Похоже, он был уверен, что их слышат.
Однако заставить Виктора замолчать было трудно.