Андрея замутило. Ссутулившись, он вышел из ванной и рухнул на первый попавшийся стул. В глазах стояло лицо жены, белое и спокойное.
Андрея скрутило жгучее чувство вины – это он виноват, что она сейчас мертва! Это он бросил ее один на один с ее горем, зациклившись на своей работе. Пошел добывать для нее деньги, вместо того, чтобы быть с ней рядом, помочь превозмочь ее боль. Кому они теперь нужны, эти деньги!..
– Сыночек… – позвал из комнаты слабый голос матери. – Где ты?
– Здесь я, мама.
Двигаясь как во сне, он подошел к матери и, взяв ее за руку, сел рядом с ней на диван.
– Это я виноват, мама! – простонал он, и, уткнувшись матери в плечо, заскрежетал зубами, сдерживая слезы.
Следующие дни и недели прошли для Андрея, как в тумане. Сначала навалились выматывающие похоронные хлопоты. Потом, уже после похорон, начались бесконечные вызовы «скорой» для матери – смерть невестки окончательно подкосила ее здоровье, так и не окрепшее после операции.
Терзаемый чувством вины перед женой, Андрей не отходил теперь ни на шаг от матери, боясь ее тоже потерять в свое отсутствие. Все его мысли теперь были только об одном – поправить здоровье и продлить жизнь матери, единственного оставшегося близкого ему человека на свете.
Андрей позвонил Боссу и попросил отпуск, на что хозяин со свойственным ему цинизмом, сказал, что отпуск положено давать через год, а не через несколько месяцев с начала работы, и что для матери Андрей может нанять сиделку, мол, не так мало он ему, Андрею, платит.
Тогда Андрей объявил о своем уходе и положил трубку, не дожидаясь ответа Босса.
У Андрея была отложена небольшая сумма из той, которую он копил на лечение жены. Теперь эти деньги он решил растянуть на как можно больший срок, пока не поставит мать на ноги. Ни о каких сиделках он даже думать не хотел, боясь оставить мать одну с чужим человеком. Поэтому он ограничился только медсестрой, которая приходила делать матери уколы, а все остальное взял на себя: стирал, убирал дом, ходил в магазин и готовил еду. Он словно наложил на себя епитимью, сузив свою жизнь до пределов квартиры и квартала, где затаривался всем необходимым для хозяйства. И чем мрачнее становились прогнозы врачей, тем большей заботой он окружал мать.
Глаза его ввалились, он даже почернел лицом и, лишь заходя в комнату матери, старался натянуть на губы безмятежную улыбку.
Она же все понимала, и у нее, не смотря на все его усилия, слабеющей с каждым днем, просто разрывалось сердце, глядя, как он страдает.
Всматриваясь в его потухшие глаза, она уговаривала:
– Сыночек, что ты себя казнишь, не виноват ты ни в чем! Не хорони хоть ты-то себя! Сходи куда-нибудь, погуляй, друзей навести. Ну что ты сидишь со старухой? Ничего со мной не случится, я вот телевизор посмотрю.
– Мама, я тебя не брошу, и не проси! – сердился он. – И давай больше не будем об этом!
Дни складывались в недели, недели в месяцы.
За эти месяцы, проводя все свое время друг с другом, Андрей с матерью так сблизились, как не были близки за всю их предыдущую жизнь. Он научился заранее предугадывать все ее желания, с полуслова понимая, что она хочет сказать или сделать. Замечая, как она неумолимо сдает, он хоть и старался держаться, но уже изнемогал от мысли, что скоро останется один. Ему казалось, что он просто не переживет этого. Со смертью жены у него словно вынули сердце, а с постепенным уходом матери у него по частичкам отмирала душа.
Однажды, через четыре месяца их одинокого, наполненного болью затворничества, мать, уже не встававшая с постели, посмотрела на осунувшееся лицо Андрея, и, не выдержав, расплакалась:
– Скорее бы я умерла, может, тогда бы ты ожил, сыночек!
– Что ты говоришь, мама! Как ты можешь! – ужаснулся Андрей и обхватил ее за плечи. – Ты не можешь меня бросить, неужели теперь я буду жить только со смертью?!
Он заставлял мать бороться за жизнь до конца, измучив и себя, и ее, и доктора, который давно потерял веру в ее выздоровление, и приходил, в основном, по обязанности.
Андрей отказался от медсестры, научившись сам делать матери уколы с анальгетиками.
Шесть месяцев спустя мать тихо умерла во сне, навсегда избавившись от боли и старости.
Вернувшись в опустевшую квартиру после похорон и поминок, которые он справил в кафе недалеко от их дома, Андрей просидел на кухне несколько часов, бездумно уставившись в темнеющее окно и смоля сигарету за сигаретой.
Оборвался последний корешок, которым он был привязан к этой земле. Теперь, оставшись один, он не знал, ради кого стоит жить и как вообще жить дальше.
Когда совсем стемнело, он зашел в комнату матери, в которой еще стоял резкий запах лекарств, включил свет и опустился на ее кровать.
Машинально поправив съехавшую подушку, он провел по одеялу рукой, словно хотел ощутить мамино присутствие в вещах, которые последними прикасались к ее измученному телу.
На тумбочке рядом с кроватью стоял непочатый бутылек с медицинским спиртом, который он неделю назад купил для инъекций. Теперь он больше не понадобится.
Андрей, тяжело вздохнув, взял бутылек и пошел на кухню. Отвернув пробку, он плеснул немного спирта в чашку, потом резко выдохнул и залпом выпил до дна. Стараясь не дышать, он быстро запил спирт водой из-под крана. Рот сразу же взбугрился пупырышками, от живота побежал обжигающий жар, разливаясь по всему телу.
Ожидая, когда голову заволочет спасительным дурманом, Андрей присел на стул и закурил сигарету.
Звонок в дверь вырвал его из оцепенения.
Тяжело поднявшись, он подошел к двери и распахнул ее.
На пороге стоял Босс с новым охранником.
– Ты один? – спросил бывший хозяин.
Кивнув, Андрей отступил в сторону, пропуская их в квартиру.
Охранник с пакетом в руке сразу прошел на кухню и стал из него выкладывать на стол продукты.
Андрей и Босс молча наблюдали за его действиями.
Когда из пакета были вытащены последняя бутылка водки и консервы, охранник посмотрел на Босса.
– Иди, жди меня в машине, я тебя вызову, – приказал тот.
Охранник быстро ушел, тихонько щелкнув дверным замком.
– Слышал, ты сегодня мать схоронил… – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал Босс.
Андрей опять молча кивнул.
– Помянем, – сказал Босс и, свернув пробку на смирновской водке, жестом попросил тару.
Андрей вытащил из шкафчика два стакана и поставил на стол.
Они молча выпили и закусили огурцами из принесенной Боссом банки.
В голове у Андрея слегка зашумело, водка, упавшая на спирт, словно прорвала шлюзы и долгожданное опьянение нахлынуло на него, отдаляя боль потери.
Посмотрев на его угрюмое лицо, Босс опять наполнил стаканы.
Через час, когда они молча приканчивали вторую бутылку, Босс положил руку Андрею на плечо и заплетающимся голосом сказал:
– Возвращайся ко мне, Андрюха, а? Чего ты теперь один сидеть будешь? Ты мне нужен! Платить тебе буду в два раза больше, чем раньше. У меня тут такие дела… блин… Две тачки подзорвали, – Босс обреченно махнул рукой.
– Я подумаю, – угрюмо пообещал Андрей.
«И деньги теперь ни при чем», – пронеслось у него в голове.
– Подумай, подумай, – обрадовался Босс. – Ты мне всегда нравился!
– Я не баба, чтобы нравиться, – буркнул Андрей. – Сказал, подумаю.
– Хорошо, только недолго, два дня тебе хватит?
Андрей удивился – было совсем не похоже на Босса кого-то о чем-то просить, да еще с таким нетерпением…
– А что будет через два дня? – нехотя поинтересовался он.
– Вроде четверг, – силясь вспомнить, наморщил лоб Босс.
– Да нет, я спрашиваю, что будет через два дня, если я должен принять решение за это время?
– А-а-а… – сообразил Босс, – да дел много, а вокруг меня как круги – кто-то кружит, кружит, а понять не могу, кто… Неспокойно мне, Андрюха…
– Понял… На днях позвоню, – сказал Андрей.
– Вот и ладушки! – Босс хлопнул его по плечу и встал. – Я пойду. Буду ждать от тебя звонка.
Вызвав по рации охранника, он потопал в коридор к двери.
– Подождите! – остановил его Андрей и, выйдя на лестничную площадку, внимательно осмотрелся.
Послышались шаги – по лестнице вприпрыжку поднимался охранник.
– Я вас провожу, – сказал Андрей, выпуская Босса из квартиры.
Они вышли втроем из подъезда. Босс сразу же нырнул в машину с предусмотрительно открытой дверцей. Тачка была новая, с наворотами.
«Видно, и впрямь дело худо…» – подумал Андрей, разглядывая бронированные стекла.
Отступив в сторону, он махнул рукой, и машина рванула с места.
Через десять дней Андрей вновь приступил к работе у Босса.
За время его почти годового отсутствия, действительно, что-то произошло. Изменилось местоположение не только квартиры и дачи Босса, но и его двух офисов. На дверях и окнах везде появились решетки и плотные жалюзи.
Чтобы попасть к Боссу, его посетители, не взирая на ранг, вынуждены были проходить три зоны безопасности.
Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, можно было резать ножом.
Босс суетился и шугался каждого резкого звука. Выезжая на встречу, он по несколько раз менял время, боясь утечки информации и нового покушения. О ночных развлечениях в клубе он уже и не помышлял – после работы он уезжал и сидел, запершись либо дома, либо на даче, забыв о вечеринках и даже перестав встречаться с друзьями и партнерами. Это не могло не сказаться на его «имидже» и бизнесе, в целом. По городу поползли слухи, что Босс уже не тот, что укатали сивку крутые горки. У некоторых из шакалов, ранее подтявкивающих и подбирающих остатки с делового стола Босса, начали прорезаться волчьи зубы.
Босс со своим бешеным психованным характером, естественно, не мог это оставить безнаказанным и вновь заварил кашу непрекращающихся разборок, теряя людей и взвинчивая себя до состояния оголенного нерва. С ним стало совсем опасно находиться рядом.
В офисе среди сотрудников Андрей не встретил ни одного знакомого лица. А новенькие, угнетенные атмосферой страха и подозрительности, мышками шмыгали вдоль стен и замирали на своих рабочих местах, не понимая, как их угораздило сюда попасть и как им теперь отсюда выбираться. Как и раньше действовал финансовый механизм заманивания кадров. Зарплаты были фантастически высокими, хотя Андрей заметил, что уровень фирмы уже был не тот. Он вдруг с беспокойством подумал, что Босса надолго не хватит и вряд ли он уже выправится. Свежий взгляд легко угадывал неуловимые черты начала конца.
Глянув однажды в затравленные глаза Босса, Андрей внутренне приготовился к самому худшему, но в душе у него ничего не дрогнуло. Беречься ему теперь было не для кого, а для него самого его жизнь перестала иметь значение. Прошел день, и хорошо! Однако не проходящая боль постоянно напоминала ему о его предыдущих потерях, и он неожиданно для себя вдруг почувствовал, что теперь боится потерять и Босса, который, пребывая на грани паники, доверил ему свою жизнь. Андрей не хотел больше смертей. Кроме этого, он с удивлением понял, что просто жалеет Босса, жалеет этого самовлюбленного, с отвратительным характером, детину, который до того заигрался в крутой бизнес, что теперь вокруг него трупы можно было укладывать в штабеля, да и сам он ходил «над пропастью во ржи»… И ему, Андрею, предстояло теперь стать тем, кто удержит того на краю, не дав рухнуть ему в уже давно ожидавшую жертвы яму чужой алчности.
Андрей решил для себя, что постарается сделать все, чтобы Босс выбрался из этой мясорубки по возможности живым, и старался проводить с ним как можно больше времени.
Как-то незаметно, само по себе, сложилось так, что вскоре Андрей стал просто жить рядом с Боссом, практически неделями не появляясь у себя дома.
Босс все больше проникался доверием к Андрею и никуда не выезжал без его сопровождения. Похоже, он чувствовал себя спокойно только тогда, когда ощущал крепкое плечо Андрея рядом с собой на заднем сидении машины.
В последнюю пятницу июля, в конец издерганный Босс решил уехать на дачу на выходные. До этого он почти месяц торчал в городе, опасаясь дальних переездов по трассе. Но погода стояла замечательная, солнце жарило во всю, и Босс решился, наконец, позволить себе расслабиться на природе.
Надежная дачная охрана, которую набирал уже сам Андрей, была предупреждена заранее. Обслуга получила задание готовить мясо для шашлыков и ждать хозяина на «товсь» к вечеру.
В конце дня их водитель Вася с напарником Андрея – Петром, внимательно осмотрели машину, перед тем как посадить в нее уставшего Босса.
В багажнике лежали водка и деликатесы, припасенные на все выходные.
Сидя рядом с Боссом, Андрей внимательно следил за движением через затемненные бронированные стекла.
Василий, отчаянно сигналя, обгонял едущие за город машины. Многие шарахались от их «мерседеса», не рискуя заступать им дорогу.
Выехав из города, они понеслись по Приморскому шоссе, пугая встречный и попутный транспорт, гуськом тащившийся по извилистой Нижней дороге.
Босс повеселел и, расслабленно раскинувшись на сидении, хохотал, комментируя выражение лиц водителей в уворачивающихся от них автомобилях.
Андрей был спокоен, он был уверен в Василии, кроме того, если что, на такой скорости к ним будет труднее «прицепиться».
Через полчаса этой сумасшедшей гонки, Босс вдруг хлопнул Васю по плечу и, указав на какой-то поворот, попросил съехать его на узкое шоссе, уходящее вглубь леса.
Андрей напрягся.
– Там есть классное озеро, и людей почти не бывает, – объяснил Босс Андрею. – Вряд ли нас там ждут…
– На даче есть бассейн, – попытался урезонить Босса Андрей.
– Хочу в нормальном озере искупаться, в конце концов, надоело все! – психанул Босс.
Андрей, пожал плечами и не стал спорить – надоело, так надоело…
Проехав минут пятнадцать, они выехали к небольшому озеру, которое, действительно, оказалось замечательным.
Не смотря на близость дороги, каких-то метров пятьдесят, берег был безлюдным.
Выйдя из машины, Андрей пошел к озеру, осматривая окрестности. Не заметив ничего подозрительного, он вернулся к машине, где Босс уже стаскивал ботинки в предвкушении купания.
«Как дитё малое, – усмехнулся про себя Андрей. – А! Лишь бы не плакал…»
Они аккуратно съехали на грунтовую дорожку, ведущую на берег озера, и, подъехав прямо к кромке воды, остановились.
Босс вышел из машины, с наслаждением потянулся и стал раздеваться, но не успел даже снять рубашку, как раздался телефонный звонок.
С досадой Босс выхватил телефон из машины, послушал, а потом отошел в сторону, с кем-то раздраженно разговаривая. Матерясь через каждые два слова, он пинал ногой березовый пенек, потом сел на него и, сбавив тон, устало стал кого-то увещевать в трубку.
Переговорив, он задумчиво посидел, а потом, сбросив с себя остатки одежды, разбежался и нагишом влетел в воду. Вынырнув далеко от берега и делая широкие гребки руками, он поплыл на середину озера.
Андрей почувствовал себя кудахчущей мамашей, когда еле-еле сдержал желание крикнуть Боссу, чтобы он не заплывал далеко. Но тот и без того скоро сам повернул и поплыл вдоль берега, с головой уходя под воду и шлепая выступающими из воды ступнями друг об дружку.
Нанырявшись в теплой воде, Босс разлегся на травке, обсыхая под ласковым вечерним солнышком.
Андрей настороженно осматривался. Ему не хотелось здесь надолго задерживаться. А когда он услышал шум мотора и увидел сквозь кусты проезжающую мимо по шоссе машину, вообще забеспокоился.
– Босс, поехали! Не стоит искушать судьбу.
Босс недовольно посмотрел на Андрея, но, увидев тревожное выражение его лица, нехотя поднялся.
Вася без лишних слов тут же сел за руль и завел мотор, а Петр предупредительно распахнул дверцу перед Боссом.
Натянув на еще не совсем обсохшее тело только плавки и рубашку, Босс взял брюки в охапку и залез в машину.
Андрей, еще раз окинув окрестности внимательным взглядом, сел рядом с Боссом и захлопнул дверцу.
Проехав по грунтовке к выезду на шоссе, они остановились и осмотрелись.
– Вроде все спокойно, – сказал Петр.
Шоссе в обе стороны было пустое.
Андрей тронул Васю за плечо, разрешая ехать.
– Черт! – воскликнул Босс, озабоченно хлопая по лежащим на сидении брюкам. – Я трубку оставил на пеньке. Андрюха, пойди, забери!
Андрей вылез из машины и, миновав грунтовую дорожку, пошагал напрямую по упругой траве в сторону их привала.
Оттуда вдруг пронзительно и тонко заверещала телефонная версия «Турецкого марша» Моцарта, так любимого Боссом.
Подбежав и нашарив, наконец, упавший в траву возле пенька, радиотелефон, Андрей ответил на звонок.
В трубке послышался шорох, а потом низкий женский голос спросил:
– Босс! Хорошо ли тебе сейчас? – и, помедлив, добавил: – Ну, пусть будет тебе еще лучше!
– Алло, кто это? – мгновенно напрягшись, спросил Андрей, поворачиваясь в сторону машины.
Следующего шага он сделать не успел. Последовавший за каким-то хлопком оглушительный взрыв накрыл его с головой. Горячая волна сбила Андрея с ног.
Упав на колени, он оцепенело смотрел, как машина Босса кувыркается над шоссе в зареве пламени. Из открытой правой двери вылетела какая-то темная масса и, пролетев метров двадцать над дорогой, рухнула на обочину.
Словно в замедленной съемке машина, наконец, черным остовом рухнула на шоссе и, скрежеща, прокатилась по нему, теряя в движении отваливающиеся части.
В ушах у Андрея звенело, шоссе заволокло черным дымом, за которым уже трудно было что-либо разобрать. Похоже, что по машине стреляли из «Мухи», попав при этом в бензобак.
Андрей с трудом поднялся с земли, чувствуя, что ставшие ватными ноги едва держат его. Трубка радиотелефона все еще была зажата в его руке. Он отбросил ее в сторону и, спотыкаясь, побежал к шоссе, на ходу вынимая пистолет из кобуры. Ощутив тяжесть оружия в ладони, он почувствовал, что голова его постепенно проясняется, и настороженно огляделся. Только сейчас он осознал, что это было очередное покушение на Босса, на сей раз успешно завершившееся к вящему удовольствию заказчика и других врагов и недоброжелателей хозяина. Вот тебе и отдохнули у озера…