— Зачем она идет? — застонал я, упаковывая леску, поплавки, грузила и крючки в свою коробку для снастей.
Последние два года я ходил на рыбалку со своим папой, старшим братом Джейми, Келвином и его новым отцом Эриком, которого я звал мистером Райли. Мы отправлялись на озеро в пятнадцати минутах ходьбы от дома, садились в лодку мистера Райли, смеялись и подшучивали друг над другом. Озеро было таким большим, что, глядя с одного берега, с трудом можно было различить противоположный, на котором располагались городские магазины. Мы с Келвином частенько пытались угадывать здания: библиотеку, магазин, торговый центр. А потом прикладывали все силы, чтобы поймать рыбу. Это был «пацанский» день, когда мы ели огромное количество вредной еды и не заботились о том, что заработаем расстройство желудка. Это было нашей традицией, которую сейчас разрушала глупая десятилетняя девчонка, постоянно поющая и безостановочно танцующая.
Мэгги Мэй была олицетворением надоедливости. Это правда. Я нашел ее имя в словаре, и оно означало: «надоедливая сводная сестра Келвина». И пусть я сам добавил это определение, получив нагоняй от мамы за то, что писал в книге, тем не менее, это была правда.
— Мои родители сказали, что она пойдет с нами, — объяснил Келвин, поднимая удочку. — Мама повезла Шерил к врачу, поэтому в ближайшие несколько часов за Мэгги некому присматривать.
— А нельзя было просто запереть ее дома? Твои родители могли бы оставить ей арахисового масла и холодный сэндвич, пакетик сока или еще что-нибудь.
Келвин усмехнулся.
— Я просил их. Это так глупо.
— Это она глупая! — воскликнул я. — Она носится с идеей выйти за меня замуж на лесной поляне. Сумасшедшая.
Джейми хихикнул.
— Ты так говоришь просто потому, что тайно влюблен в нее.
— Нет! — рявкнул я. — Это отвратительно. Меня тошнит от Мэгги Мэй. Мысль о ней, как страшный сон.
— Ты так говоришь, потому что любишь ее, — насмехался Джейми.
— Лучше закрой рот, иначе я сам заткну его тебе, придурок. Она сказала, что это ты распустил слух, что я влюблен в нее. Это из-за тебя она решила, что мы поженимся.
— Да, я знаю, — со смехом произнес он.
— Зачем ты это сделал?
Джейми хлопнул меня по плечу.
— Потому что я твой старший брат, а старшие братья обязаны делать жизнь младших невыносимой. Таковы условия братского контракта.
— Я не подписывал никакого контракта.
— Ты несовершеннолетний, поэтому за тебя его подписала мама, вот так-то.
Я закатил глаза.
— Все равно. Единственное, в чем я уверен — Мэгги погубит сегодняшний день.
У нее дар все портить. Кроме того, она даже не умеет ловить рыбу!
— Я тоже готова! — выкрикнула Мэгги, выбегая из дома в платье, желтых босоножках и с удочкой в стиле Барби.
Тьфу! Кто ходит на рыбалку в платье и с кукольной удочкой?
Она провела пальцами по своим тонким светлым волосам и задрала свой огромный нос.
— Спорим, что я поймаю рыбы больше, чем Келвин и Брукс вместе взятые! К тебе это не относится, Джейми. Уверена, ты хороший рыбак, — она улыбнулась ему, и я потерял дар речи. У нее была самая безобразная улыбка.
Джейми ухмыльнулся в ответ.
— Готов поспорить, ты тоже неплохой рыбак, Мэгги.
Здесь самое время закатить глаза. Джейми всегда так поступал — был с Мэгги супер-милым, потому что знал, как это бесит меня. Мне было известно, что она вообще ему не нравилась, потому что была такой несимпатичной.
— Вы, ребята, собираетесь весь день просидеть здесь, или все-таки отправимся к озеру? — спросил мистер Райли, выходя из дома с удочкой и коробкой со снастями. — Давайте выдвигаться.
Мы все пошли по дороге — ну, парни шли. Мэгги прыгала, вертелась и спела больше попсовых песен, чем кто-либо из нас слышал. Клянусь, если бы мне пришлось наблюдать, как она в очередной раз танцует Макарену, я сошел бы с ума. Добравшись до леса, я представил себе, как мы, парни, садимся в лодку мистера Райли, а Мэгги почему-то остается на берегу.
Какая идеальная мечта.
— Нам потребуется наживка, — сказал мистер Райли, вытаскивая маленькую лопатку и металлическое ведерко. — Чья очередь?
— Брукса, — сказал Келвин, указывая на меня. Каждый наш поход на рыбалку один человек отвечал за выкапывание червей. Без возражений я схватил ведро и лопатку. По правде говоря, копание червей — одна из моих любимых частей рыбалки.
— Думаю, с ним должна пойти Мэгги, — ухмыльнулся Джейми и подмигнул Мэгги.
Ее лицо озарилось надеждой, а я был в шаге от того, чтобы треснуть своего братца по голове.
— Нет. Все в порядке. Я сам справлюсь.
— Все-таки я могла бы пойти, — Мэгги широко улыбнулась, скалясь от уха до уха.
Какая отвратительная улыбка!
— Папа, можно мне пойти с Бруксом?
Я метнул взгляд на мистера Райли и понял, что обречен, потому что он страдал серьезной формой СД — синдрома дочери. Я ни разу не видел, чтобы он говорил Мэгги «нет», и очень сомневался, что сегодня в его планы входит сделать это.
— Конечно, милая. Вдвоем вам будет веселее, — улыбнулся он. — А мы пока подготовим лодку, и как только вы вернетесь, сразу отплывем.
Перед тем, как отправиться в лес, я удостоверился, что Джейми получил увесистый шлепок по руке. Он шлепнул меня сильнее, чем заставил Мэгги рассмеяться. Когда мы с ней пошли к лесу, я вставил в уши наушники своего МР3-плеера и поспешил вперед, надеясь, что она отстанет, но ее подпрыгивания и вращения оказались на удивление быстрыми.
— Итак, ты все еще не нашел галстук? — спросила она.
Я закатил глаза. Даже сквозь музыку я услышал ее громкий вопрос.
— Я не женюсь на тебе.
Она хихикнула.
— Брукс, наша свадьба через два дня. Не говори глупостей. Полагаю, твоим шафером будет Келвин? Или Джейми? Шерил будет моей подружкой невесты. Эй, как думаешь, могу я немного послушать твою музыку? Келвин сказал, что у тебя есть любимая музыка, и я подумала, что должна знать, какую ты слушаешь, раз мы планируем пожениться.
— Мы не планируем, и ты никогда не прикоснешься к моему плееру.
Она хихикнула, как будто я сказал что-то смешное.
Я начал копать червей, а она — раскачиваться на ветках деревьев.
— Ты собираешься помогать мне копать, или как?
— Я не прикоснусь к червякам.
— Тогда зачем ты вообще сюда пошла?
— Пф-ф-ф! Так мы сможем вместе закончить планировать свадьбу. Кроме того, я надеялась, мы сможем взглянуть на хижину недалеко отсюда. Она может стать нашим домом, если захочешь. Мы могли бы отремонтировать ее для себя, Скиппи и Джема. Во всяком случае, там никто не живет. Для нашей семьи ее вполне хватит.
Эта девчонка сумасшедшая.
Пока я копал, она без умолку болтала. Чем быстрее я копал, тем больше она трещала про всякую девчачью фигню, которую я терпеть не мог, — туфли, макияж, первый танец, свадебный торт, украшения. Она даже говорила о том, что заброшенную хижину можно использовать для хранения продуктов на вечеринку. Список можно продолжать бесконечно. Я уже подумывал бросить лопату с ведром и спасаться бегством — несомненно, Мэгги хотела моей смерти. Когда она упомянула имя нашего первого ребенка, я понял, что все зашло слишком далеко.
— Послушай! — рявкнул я, швырнув на землю ведро с несколькими найденными червями. Они начали выползать, пытаясь найти обратный путь к земле, но меня это не волновало. Я вдохнул полной грудью и шагнул в ее сторону. Вскинув в воздух кулаки, я выкрикнул ей прямо в лицо: — Мы не поженимся! Ни сегодня, ни завтра — никогда! Ты мне отвратительна. А в последнем письме я был таким любезным, потому что Джейми сказал, если я напишу что-то плохое, то он все расскажет родителям, и мне влетит. Ясно? Так что заткнись уже со своими разговорами о свадьбе!
Наши лица находились в сантиметре друг от друга. Она спрятала руки за спину, и я заметил легкую дрожь ее нижней губы. Мэгги прищурила глаза, изучая меня, словно пыталась разгадать смысл предельно ясных слов, только что произнесенных мной. На секунду она нахмурилась, а потом снова изобразила эту свою мерзкую улыбку. Прежде чем я успел закатить глаза, она наклонилась, обхватила ладонями мое лицо и притянула ближе к себе.
— Что ты делаешь? — спросил я, несмотря на сплюснутые щеки.
— Я собираюсь поцеловать тебя, Брукс, потому что мы должны потренироваться в нашем первом поцелуе, прежде чем продемонстрируем его нашим семьям и друзьям.
— Ты совершенно точно не поцелуешь… — я замолчал, и мое сердце гулко забилось. Мэгги прижала свои губы к моим и притянула меня ближе к себе. Не раздумывая, я отшатнулся от нее. Мне хотелось что-то сказать, но говорить оказалось трудно, поэтому я просто смотрел — неуверенно и испуганно.
— Нам нужно попробовать еще раз, — сказала она, кивнув сама себе.
— Нет! Не целуй… — и она снова поцеловала меня. Я чувствовал, как все мое тело нагревается от… злости? Да, точно от злости. Или, может быть… — Ты прекратишь это? — закричал я, вырываясь из ее рук и отступая назад. — Ты не можешь целовать людей, которые не хотят, чтобы их целовали!
Ее взгляд потяжелел, а щеки покраснели.
— Ты не хочешь меня поцеловать?
— Нет! Не хочу! Я ничего с тобой не хочу, Мэгги Мэй Райли. Я больше не хочу быть твоим соседом. Не хочу быть твоим другом. Я не хочу на тебе жениться и, конечно, совершенно точно не хочу с тобой целоваться, — я снова резко замолчал, но на этот раз по собственной воле. Каким-то образом во время своей тирады я подходил к ней все ближе и ближе, и мои губы украли ее следующий вдох. Я прижал ладони к ее щекам и сжал их, крепко целуя ее в течение целых десяти секунд. Да, я считал каждую секунду. Отстранившись друг от друга, мы застыли как вкопанные.
— Ты поцеловал меня, — прошептала она.
— Это была ошибка, — ответил я.
— Хорошая ошибка?
— Ужасная ошибка.
— Ой.
— Да.
— Брукс?
— Мэгги?
— Можно нам еще один плохой ошибочный поцелуй?
Я ковырнул ботинком траву и потер шею.
— Он не будет означать, что я женюсь на тебе.
— Ладно.
Я вздернул бровь.
— Уточню, что это продлится не больше десяти секунд, и все. Мы никогда больше не поцелуемся. Никогда.
— Хорошо, — кивнув, ответила она.
Я подошел чуть ближе, и мы прижали ладони к щекам друг друга. Пока мы целовались, я закрыл глаза и считал до десяти. Считал медленно, как ползет червяк.
Один…
Один с хвостиком…
Один с половиной…
Два…
— Брукс? — пробормотала Мэгги мне в рот, и я открыл глаза, чтобы увидеть, как она уставилась на меня.
— Да? — спросил я. Мы все еще сжимали щеки друг друга.
— Мы можем перестать целоваться. Я уже пять раз досчитала до десяти.
Я смущенно отступил.
— Ну и ладно. В любом случае, нам пора возвращаться к лодке, — спешно пытаясь собрать червей (крайне неудачно), я краем глаза наблюдал, как Мэгги кружится в своем платье, что-то напевая.
— Эй, Брукс. Знаю, я сказала, что ты можешь прийти на свадьбу в том ужасном галстуке, но, думаю, зеленый будет лучше на тебе смотреться. Захвати галстук завтра на репетицию. Встречаемся здесь в семь, — ее губы изогнулись, а я не мог понять, что такого изменилось в ней в этот момент.
Ее улыбка больше не казалась безобразной.
Когда она собралась идти, я вскочил, снова опрокинув ведро с червями.
— Эй, Мэгги?
Она повернулась на пятках.
— Да?
— Может, мы потренируемся в поцелуях еще раз?
Она покраснела и улыбнулась — и это было очаровательно.
— Как долго?
— Не знаю, — я пожал плечами, засовывая руки в карманы и глядя вниз на траву и ползущего по моему шнурку червяка. — Может, просто подольше десяти секунд.
Глава 3
Мэгги
Я любила Брукса Тайлера.
Мне бы хотелось подобрать более емкое слово, чтобы описать свои чувства к красивому грубияну, который на днях поцеловал меня. Но «ЛЮБОВЬ», казалось, — это единственное слово, приходящее мне на ум всякий раз, когда он оказывался рядом.
Лежа на кровати, снова и снова размышляя о нашем последнем десятисекундном поцелуе, я услышала громкий возглас Шерил:
— Ты, должно быть, прикалываешься!
Я не была уверена, что производит больше шума — завывающий снаружи ветер или Шерил.
— Я не знаю, как быть подружкой невесты, — заныла Шерил, плюхаясь на кровать рядом со мной. Ее рыжие кудряшки пружинили вверх-вниз, пока она подпрыгивала на моем матрасе.
С тех пор, как я попала в ее семью, Шерил была для меня больше, чем сводной сестрой — она стала мне лучшей подругой. Поэтому моей подружкой невесты должна быть именно она.
— На самом деле, тебе ничего не нужно делать, кроме разве того, чем я сама не хочу заниматься. И пока у меня стрессовое состояние из-за подготовки к свадьбе, ты будешь девочкой, на которую я безостановочно могу кричать. А, и еще ты должна будешь держать шлейф моего платья, пока я буду идти по проходу.
— Почему я должна держать твое платье?
Я пожала плечами.
— Не знаю, но подружка невесты на свадьбе моей тети держала его, так что, я думаю, это просто часть свадьбы.
С помощью кукол Барби, мягких игрушек и лошадок My Little Pony я устроила в центре спальни расстановку свадебной церемонии. Кен был женихом, изображая Брукса, а Барби была в роли меня.
— Как ты вообще заполучила парня? — спросила Шерил, все еще подпрыгивая.
— Жениха, — поправила я. — Это проще простого. Я уверена, ты тоже сможешь. Просто завиваешь волосы, потом пишешь письмо, в котором говоришь, что выходишь за него замуж.
— Правда? — Шерил повысила голос. — И больше ничего не нужно?
Я кивнула.
— Это все.
— Вау, — выдохнула она, слегка озадаченная.
Хотя я не понимаю чем. Получить парня довольно легко. Мама говорит, что гораздо труднее избавиться от него.
— Откуда ты все это знаешь?
— Мама мне рассказала.
Она надулась.
— А почему она мне не рассказывала? Я тоже ее дочь. Кроме того, сначала она была только моей мамой.
— Наверное, ты еще маленькая. Скорее всего, она расскажет тебе это в следующем году.
— Я не хочу ждать целый год, — Шерил перестала подпрыгивать на кровати и начала накручивать на палец свой локон. — Мне нужна ручка и бумага. Или, ну… ты уверена, что Брукс не захочет жениться и на мне тоже?
Я приподняла бровь и всплеснула руками.
— Что это должно означать?
Она продолжала накручивать на палец свои волосы.
— Я просто сказала. Он довольно часто мне улыбается.
О. Мой. Бог.
Моя сестра шлюха. Мама говорила, что мне нельзя произносить это слово, но я слышала, как она однажды назвала так свою сестру за то, что та встречалась с женатым мужчиной, и тетя Мэри была не в восторге от этого прозвища. По большому счету, Шерил собиралась сделать то же самое.
— Он дружелюбный, поэтому улыбается всем. Однажды я видела, как он улыбнулся белке.
— Ты сравниваешь его улыбки, адресованные мне, с тем, как он улыбается белкам? — спросила она, повышая голос.
На какое-то время я задумалась, размышляя об этом. У Шерил и белок есть пара общих черт. Ну, например, белки любят орехи, и Шерил была абсолютно чокнутой, если хоть на секунду могла подумать, что Брукс променяет меня на нее. (Примеч. в данном случае используется игра слов: nuts — орехи, и nuts — чокнутый).
Шерил поднялась с кровати и вздохнула, все еще накручивая на палец локоны.
— Ты слишком долго обдумываешь ответ. Подожди, пока я не расскажу маме все, что ты сказала! Я могу заполучить любого парня, какого захочу, Мэгги Мэй, и тебе нечего на это возразить.
— Мне все равно! Ты просто не можешь забрать у меня жениха.
— Могу!
— Не можешь!
— Могу!
— Заткнись и перестань крутить свои дурацкие волосы, — закричала я.
Она ахнула, заплакала и, выбегая из комнаты, прохныкала:
— Я не приду на твою свадьбу!
— Тебя и не приглашали! — крикнула я в ответ.
Спустя всего несколько минут в мою комнату вошла мама и, прищурив глаза, спросила:
— У вас, девочки, была очередная битва, да?
Я пожала плечами.
— Просто она снова разыгрывала драму.