Пули остановились, замерев в воздухе. Они висели мгновение, возможно, всего секунду, но мне и этой секунды было достаточно, чтобы вся жизнь пролетела перед глазами. Больше всего был удивлен сам стрелок, так как пули поменяли траекторию и с такой же скоростью ворвались в голову пирата. Когда мужчина упал на землю, он был уже мёртв.
Кровь от пулевых ранений залила все вокруг, и особенно досталось Розе. Взглянув на свои руки и светлое платье, на которых имелись крупные алые пятна, девушка вновь закричала, но уже по другой причине.
— Конченый ублюдок! — фыркнул Юстасс. — Приказы тут отдаю Я!
Я с ужасом посмотрела на капитана пиратов. Он убил своего подчиненного только за то, что тот решил своевольничать? Теперь я понимаю, о чём он говорил, когда обсуждал тот факт, что накама на его борту не задерживаются. Он их просто убивает.
— Однако он прав, — улыбка демона вновь вернулась на его лицо, и Юстасс сам достал свой револьвер, направив его в сторону плачущей Розы. — Её нужно наказать!
— Нет! — я встала так, чтобы полностью загородить Розу от револьвера пирата. Тот с недовольством посмотрел на меня. — Я всё выполнила! Чёрный дуб у вас. Хватит убийств! Уходите!
— Не смей приказывать мне, женщина! — проорал он мне в лицо, но я выдержала его вопль, даже не дрогнув, хотя сердце колотилось, словно бешеное. — Эта глупая девчонка вызвала дозорных, а так же из-за нее я лишился своего накама. Кто мне теперь его заменит, ты? Свали, если жизнь дорога! — Револьвер вновь нацелился на Розу, однако я опять не позволила Юстассу выстрелить.
— Если так нужна чья-то жизнь, то я готова предложить свою взамен её, — не задумываясь, произнесла я. Мне было страшно. Безумно страшно, но ещё страшнее было бы позволить этому чудовищу убить мою младшую сестру.
На мгновение Юстасс замер, смотря в мои глаза. О чём он думает? Пускай уже нажмёт на курок — и дело с концом. Но пират всё стоял и смотрел. Он даже револьвер отодвинул в сторону.
Люди из деревни все это время неустанно кричали, молили о пощаде, звали меня, но ни я, ни Юстасс не обращали на них никакого внимания.
— Отлично! — проорал он, злобно улыбнувшись. — Я принимаю твое предложение. Вижу, у тебя кишка не тонка. Ха-ха-ха! — Я смотрела, как он возвращает револьвер в кобуру. Что происходит? Он будет меня убивать или нет? — С этого момента ты член моего экипажа, чёрт возьми!
— Что?! — ахнула я. — Нет! Я…
— Ты предложила свою жизнь взамен той девчонки, — напомнил мне пират. — Теперь твоя жизнь принадлежит мне! Даю тебе пять минут, и уплываем отсюда. Если надумаешь обмануть меня, то я сожгу всю эту деревню, а людей брошу на корм морским королям, поняла?
— Поняла… — произнесла я, еле сохраняя в голосе спокойствие, в то время как всё тело буквально сотрясалось от злости и ярости.
— Поняла, «капитан»! — поправил меня Юстасс. — Повтори!
— Поняла, капитан, — этого пирату показалось достаточным, поэтому он громогласно засмеялся и направился к своему кораблю, перетаскивая Чёрные дубы, привезённые из леса.
У меня пять минут. Не теряя ни секунды, я тут же подбежала к шокированной Розе. Её до сих пор трясло от шока. Слёзы больше не лились из ее глаз, но вряд ли она когда-либо забудет весь этот пережитый кошмар.
— Роза! — позвала я её, потирая плечи. Сестра наконец-то посмотрела на меня своими пустыми синими глазами. — Роза, прости! Будь сильной! Держись!
Ко мне подбежали Майя и Билли, что тут же обняли нас.
— Джекит, нужно потянуть время! — требовал Билли. — Морской дозор уже близко!
— Нет, Билли! — тут же запротестовала я, вспоминая, как рубил деревья Киллер, и способность управлять металлом Юстасса. — Это приведёт лишь к большим жертвам. Я пойду с ними, но не волнуйтесь. Я что-нибудь придумаю.
— Что же, милая? — спросила Майя, утешая дочь.
— Не знаю, — призналась я. — Попробую убежать и вернуться на Баун.
— А если не получится? — спросила всё ещё напуганная Роза. — Что если он последует за тобой?
— Тогда для начала я убью его, — тут же ответила я и сама испугалась собственных слов, ведь в них не было ни капли лжи. — Убью его, а потом убегу.
— Время вышло, Джек! — прокричал Юстасс с борта корабля. — Тащи свой тощий зад на палубу и принимайся за работу!
— Билли, — я посмотрела своему жениху в глаза. Мне так много хотелось ему сказать, но, боюсь, из-за этого он только наделает глупостей. — Прошу, позаботься о Розе и Майе. Кроме вас, у меня никого больше нет.
Роза тут же вновь стала плакать и тянуть в мою сторону руки, но вместо этого я лишь встала и отошла от них. Направляясь к кораблю, я слышала, как сестра всё время звала и звала меня по имени, но я не оборачивалась, так как от этого на душе становилось только больнее.
— Добро пожаловать на борт, Джек! — рассмеялся Юстасс, после чего повернулся к своим подчиненным и отдал приказ. — Отчаливаем! Курс на запад!
— Так точно, капитан! — отозвались пираты.
Корабль отплывал все дальше и дальше. Через каких-то двадцать минут остров практически перестал быть виден. Если морской дозор и намеревался нас спасать, то он серьёзно опоздал. Как всегда.
И вот теперь, находясь на пиратском корабле посреди Гранд Лайна, я снова задаюсь вопросом: что это было? Судьба или же мой выбор?
====== Глава 2. Новая должность. ======
Пиратский корабль был довольно большим. Три яруса, не считая верхнего этажа, в котором располагался камбуз. Каюты были просторными. Однако мне всё равно казалось, что я нахожусь в ловушке. Клетке, которая состоит из металла и дерева. Мне не хватало свободы, мне не хватало моего леса. Там я была сама себе хозяйкой и могла делать то, что хотела. Бескрайние просторы и возможности. Тут же единственным, что казалось бескрайним, было море. Кругом одно море.
Я умела плавать и довольно неплохо, но всё равно не очень любила воду. Во всяком случае, не так сильно, как лес. Что же меня теперь ждет? Стоя на палубе, я следила, как солнце медленно заходит за горизонт, освещая своими алыми лучами всю водную гладь. Периодически я замечала косые взгляды и похотливые улыбки со стороны пиратов. Они смеялись, перешёптывались, но меня не трогали. Пока не трогали.
— Джек! — услышала я голос Киллера. Мужчина махнул рукой, прося следовать за ним.
Как оказалось, вёл он меня в капитанскую каюту. По пути я успела заметить, что хоть тут и было просторно, но из-за висящего кругом оружия атмосфера становилась довольно мрачной. Ножи, мечи, сабли, пистолеты, револьверы, пушки и даже ядра. Всё это словно кричало мне: «Давай! Возьми хоть что-нибудь! Попробуй напасть на капитана! Убей его!» Но я всё-таки была не настолько глупа, чтобы последовать данному совету. Я успела увидеть достаточно, чтобы понять, что с металлом на Юстасса Кида лучше не нападать. Нужен план, а для плана необходимо время.
Капитанская каюта также была просторной, но всё портила захламленность комнаты. В центре каюты стоял большой деревянный стол с металлической поверхностью, около стен — несколько кресел с тёмно-красной обивкой, деревянные шкафы с стеклянными дверцами, из-за чего можно было увидеть различные кипы бумаг на полочках и горы грязной посуды с пустыми бутылками из-под рома. На стенах висели ножи различных размеров. Если не вглядываться, то можно было бы сказать, что эти ножи для красоты и поддержания некого мрачного стиля, если бы не одно «но». Некоторые лезвия были испачканы в запёкшейся крови, и я была больше чем уверена, что она принадлежала не животному.
В кресле за столом сидел сам капитан. Увидев меня, он злобно заулыбался, после чего расслабился в своём кресле и поставил ноги с грязными сапогами на поверхность стола. Куски грязи тут же разлетелись в стороны, падая на документы, карты и даже на грязную посуду с недоеденной едой. Все это зрелище вызывало отвращение. Только один запах чего-то протухшего заставлял меня мысленно молиться и богу и дьяволу, лишь бы быстрей выбраться отсюда на верхнюю палубу. Однако я сдерживала себя. Нельзя проявлять эмоции.
Отец всегда меня учил подобному. Даже если тебе безумно страшно, ни в коем случае не показывай своего страха зверю. Одного раза будет достаточно, чтобы зверь почувствовал себя сильнее и попытался убить тебя. Не кричи, не проявляй эмоции, будь смелой. Смотри зверю в глаза. Этим ты показываешь, что тоже готова к бою и будешь сражаться.
Вот он, мой красноволосый «зверь». Сидит и с усмешкой следит за тем, как я сажусь в одно из темно-красных кресел. От него тоже исходил какой-то странный прокисший и сладковатый запах. А еще, кажется, оно был чем-то заляпано, так как при каждом прикосновении прилипало к коже. Мерзость!
— Джек, расскажи, что ты умеешь? — спросил Киллер, тем временем доставший небольшой блокнот и начавший в нём что-то записывать. — Это необходимо для того, чтобы подобрать тебе должность и обязанности.
Даже так? То есть сразу убивать они меня не намерены? Что же, это радует и даёт мне возможность придумать какой-нибудь план. Будет невероятным везением, если я проживу на этом корабле хотя бы неделю, а не стану кормом для рыб уже на следующий день. Вывод простой: какую бы работу они мне сейчас ни дали, лучше выполнять её качественно, особенно если я хочу пожить чуть дольше недели.
— Я библиотекарь, — ответила я спокойным голосом, словно действительно проходила самое обычное собеседование при приёме на работу. — И меня зовут не Джек. Я Рэд Джекит!
— Библиотекарь, значит, — задумчиво произнёс Киллер, совершенно игнорируя моё последнее замечание по поводу имени. Он делал какие-то пометки в блокноте, и, на мой взгляд, их было слишком много для одного ответа. — Библиотекарь, лесник, следопыт и, как я успел понять, неплохо разбираешься в растениях.
Так вот что он там пишет. Понятно, он смог сделать все эти выводы после того, как я провела их к Чёрным дубам. В любом случае, если им нужен человек, который хорошо ориентируется в лесу, то, так и быть, им буду я.
Тем временем, пока Киллер что-то писал в заметках, Юстасс сделал довольно странный, на мой взгляд, поступок. Он некоторое время с усмешкой изучал меня. Киллер задал ещё несколько вопросов для уточнения моих умений, я так же спокойно на них ответила, и с каждым моим ответом улыбка капитана сходила на «нет». Видно, ему стало скучно, и в какой-то момент он вытащил из-за пояса сразу два своих револьвера, положив их на стол. Причём положил так, что я могла в любой момент схватиться за один из револьверов и выпустить все патроны в голову красноволосого.
Зачем он это делает? В его янтарных глазах вновь загорелся интерес. Он смотрел на меня и чего-то ждал. Киллер даже не обратил внимания на выходку своего капитана, но я-то стала понимать, чего добивается Кид. Это проверка. Проверка для меня. Он словно сам просил меня схватиться за его оружие и попытать счастье в убийстве пирата. И должна признаться, что соблазн так и поступить меня буквально пожирал изнутри. Просто убей и будь свободна! Хотя свободна ли?
Вероятность, что пули долетят до головы Кида, очень мала. А вероятность того, что я после покушения на капитана покину эту каюту живой, — ещё меньше. Юстасс Кид проверяет меня. Мой характер. Зачем? Ему скучно? Ну, что ж… сегодня ты развлечения не получишь.
— Это всё? — спросила я всё таким же спокойным голосом, обращаясь к Киллеру. — Что у меня за должность и какие обязанности?
Это разозлило Юстасса. Он даже не скрывал своего гнева и разочарования. Зарычал, вскочил со стула и, повернувшись ко всем спиной, подошёл к ближайшему иллюминатору.
— Будешь клерком! — проорал он через плечо в мою сторону. — Киллер покажет тебе твою каюту и перечень обязанностей. — Неожиданно он на мгновение замолк, а после с той же широкой улыбкой произнёс: — Но также не забывай о том, что на твои плечи лягут обязанности погибшего подчиненного, которого я лишился по вине той рыжей девчонки.
Вот как он всё провернул. Думаю, что в ближайшее время на мне будут отыгрываться все, кому не лень. Этот зверь пытается напугать. Сломить. Чего он хочет? Чтобы я заплакала и с мольбой подползла к нему на коленях? Нет. Если я хотя бы на мгновение дам слабину и покажу, что мне страшно, зверь убьет меня. Это закон леса. Выживает сильнейший.
— Я могу идти? — спросила я, спокойно выдерживая полный ненависти взгляд со стороны капитана.
Юстасс лишь фыркнул, всем видом давая понять, что разговор окончен. Я встала с липкого кресла и направилась за Киллером к выходу, однако когда я была перед самой дверью, я услышала довольный голос красноволосого пирата.
— Советую тебе выспаться, Джек, — смеялся он. — Завтра тебя ждет тяжёлый день.
— Так точно, — ответила я, всем видом показывая своё безразличие. Иного я и не ожидаю, так что этим меня не напугать, а вот Юстасса эта фраза вновь взбесила.
— Так точно, капитан! — поправил он меня. Мне хотелось бы проигнорировать его замечание — всё равно я никогда не буду считать себя пиратом и уж тем более не собираюсь воспринимать его как своего капитана, — но несколько ножей, что висели рядом на стене, неожиданно ожили и, позвякивая, потянулись лезвием в мою сторону. — Повтори! — потребовал Юстасс.
— Так точно, капитан, — тут же повторила я, следя за ножами: после моих слов они как по волшебству успокоились и приняли своё исходное положение.
Наконец-то я покинула капитанскую каюту и закрыла за собой дверь. Ясно одно — Юстасс Кид очень вспыльчивый и опасный. Можно даже сказать — безумный.
Как-то раз столь же безумный зверь напал на нашу деревню. Это был гризли. Никто не знал, почему он вышел из леса и начал нападать на жителей, но отец решил, что такому существу лучше не соседствовать с людьми. После охоты гризли был убит. В детстве мне было жалко того медведя, но теперь же, когда я и сама столкнулась с подобным монстром, я начала понимать поступок отца. Иначе просто было нельзя.
Скорей всего, охота ждёт и меня.
То, что они выделили для меня, даже каютой назвать нельзя было. Чулан? Погреб? Может быть, но точно не жилое помещение. Комната была маленькой, тесной, с низким потолком и дырявым полом. Иллюминатор тут был всего один, вот только единственное, что через него можно было увидеть, это морские волны. Ясное дело, его не откроешь, иначе просто затопишь помещение.
Единственным источником света была висящая на потолке небольшая лампочка, которая своим тусклым светом освещала каюту и то периодически давала сбой. Я не сразу привыкла к такому свету. Слишком темно, но потом очертания огромных деревянных ящиков с овощами, что стояли вдоль стен, стали более различимы. Еще не войдя в помещение, я чувствовала этот запах гнилой картошки, помидор, капусты и лука. В такой сырости вряд ли что-то надолго сохранит свой качественный вид.
Крысы тут разве что пешком не ходили. На полу столько грязи, что можно спокойно саженцами заниматься. Паутина и плесень на стенах завершает удручающую атмосферу. И ничего, что позволило бы человеку почувствовать уют и теплоту домашней обстановки. Кровати нет, шкафов и тумбочек нет, даже элементарного стула нет! Только десятки деревянных ящиков с гниющими продуктами, что плотно сложены друг к другу. И вдобавок тут так тесно, что два человека уже кажутся толпой.
Киллер указал мне на два металлических крюка в стене и в потолке, сказав, что спать я буду в гамаке, и указал, где должен быть сам гамак. Он там был, вот только когда я позже его развернула, то увидела, что использовать его по назначению было уже просто невозможно. Крысы сделали своё дело и прогрызли в нём такие дыры, что на гамак даже смотреть жалко было. Тут либо вернуть недоеденный ужин крысам, либо просто выкинуть.
Одно радовало: я тут буду жить одна, а не в общей каюте с убийцами. Хотя насчёт «жить» — это я погорячилась. Правильнее было бы сказать — «выживать». Я посмотрела на Киллера. Он всё это время стоял в дверях и чего-то ждал. Что? Думает, что я кричать буду? Начну плакать и жаловаться на свою судьбу? Нет, не дождёшься.
— Капитан сказал, что ты передашь мне список моих обязанностей, — спокойно заметила я, чем, похоже, немного озадачила пирата.