Понятно. Учитывая всю ситуацию, вряд ли они спокойно доберутся до ближайшего пункта, где торгуют древесиной. Единственный выход — отыскать необходимый материал самостоятельно. Чёрный дуб растёт на всех осенних островах, что омывает Гранд Лайн, однако из-за его особо прочной структуры этот вид дерева приобрёл довольно сильную популярность как среди морского дозора, так и среди обычных пиратских плотников. Чёрный дуб никогда не был редким, но и особо распространённым его теперь не назовёшь.
Теперь понятно, зачем им понадобился мой отец. В своё время он приобрёл небольшую славу на этом и соседних островах. В конце концов, он был не только лесничим, но и первоклассным охотником, следопытом и разбирался в лесных травах.
Я знаю лес как свои пять пальцев, поэтому сразу могу сказать, что только добираться до места, где растут нужные им деревья, мы будем сутки.
— Чего молчишь? — прорычал Юстасс. — Знай, я не намерен ждать, когда дозорные нагрянут сюда и спасут ваши жалкие задницы. Если мне суждено пасть, то я сделаю всё, чтобы прихватить с собой как можно больше людишек.
— Хорошо! — громко сказала я в тот момент, когда Юстасс направил ствол пистолета в стоящую рядом со мной темноволосую девушку, которая побледнела так, что готова была в любую секунду в обморок упасть. Пират убрал револьвер и с усмешкой посмотрел на меня. — Я отведу вас к месту, где растут Чёрные дубы. Сколько вам надо времени на сборы?
— Выдвигаемся прямо сейчас! — скомандовал пират. — Или тебе нужно время, чтобы носик припудрить? Ха-ха-ха! — От его шутки все пираты заржали, однако меня это даже не задело. Да, одежда на мне точно не для прогулки в лесу, но раз дела обстоят так, то выбирать не из чего. Пойду так.
Проигнорировав усмешки пирата, я повернулась к ним спиной и бросила через плечо, чтобы они следовали за мной. Не знаю почему, но это Юстассу не понравилось. Он резко схватил меня за руку и дёрнул так, чтобы я повернулась к нему лицом.
— Знай, милая, — произнёс пират, дыша в мое лицо перегаром, — если ты надумаешь меня обмануть, я вырежу каждого жителя этой дерьмовой деревни!
— На то, чтобы туда добраться, понадобятся сутки, — сказала я, сохраняя спокойствие. — Обратный путь займет приблизительно столько же времени. Нам лучше поторапливаться, если не хотите идти ночью в темноте.
— Хм! — пират сделал шаг назад и осмотрел меня, словно только сейчас заметил. В его взгляде я не заметила похоти или чего-либо подобного. Это был скорее оценивающий взгляд. Смогу ли я сдержать свое слово или же попытаюсь убить его, как только мы уйдём на достаточное расстояние от деревни? Видно, Юстасс решил не рисковать, так как тут же обратился к своим подчинённым: — Киллер, ты идёшь со мной. Всем остальным оставаться здесь, но если к концу завтрашнего дня мы не вернёмся, — пират посмотрел на меня, и злобная улыбка вернулась на его лицо, — сожгите эту деревню дотла!
Среди жителей тут же пронесся хор ужаса, криков, всхлипов и молитв. Кто-то не сдавался и просил меня одуматься. Они вновь и вновь пытались достучаться до пиратов, говоря, что я не Рэд Джек, я его дочь. Чтобы меня отпустили. Люди были уверены, что как только я укажу им место нахождения Чёрного дуба, меня убьют. Но я бы им больше сказала — я и сама так думала. Ведь, даже слыша все эти крики, Юстасс не поморщился.
Однако всё равно странно. Как они собираются деревья тащить? Ведь они не маленькие и весят довольно много. Да и путь не близкий. Хотя… меня это не касается. Мое дело — только провести их туда и обратно. Что они дальше собираются делать, меня не волнует.
Мы шли уже несколько часов. Никто не произносил ни слова. Я была впереди, периодически оборачивалась и смотрела: продолжают ли они идти? Не заблудились ли? Пока жалоб никаких не было. За это время я успела придумать тысячи способов, как избавиться от них. Просто скрыться в лесу и оставить на растерзание зверей или же завести их в такие дебри, из которых в живых никто не возвращается. Ну, если только, конечно, ты не вырос в этом лесу.
Так называемый Киллер всегда находился рядом со своим капитаном. Он был высокий, с длинными светлыми волосами, что были ниже бёдер. Надо же, у меня такие же светлые волосы, однако его лица не было видно. Всё скрывала некая голубая маска, хотя я бы даже назвала её шлемом, с мелкими дырочками там, где должно быть лицо. На обеих руках имелся довольно странный механизм, напоминающий перчатки, с косами по бокам. Вероятность того, что он прекрасно ими владеет, не вызывала сомнений. Хотя одежда была вполне обычная — чёрная рубашка в белый горошек и голубые джинсы.
Так что же мне сделать? Стоит ли мне избавиться от них? Недавно я заметила свежие следы волков. Стая небольшая, всего пять особей, но, как я поняла, довольно молодая и сильная. Справятся ли они с пиратами? Но если они умрут, то что будет с остальными жителями деревни? Майя и другие…
Нет. Они должны выжить. Хотя бы эти ближайшие два дня, иначе…
Время шло и приближался вечер. Начинало темнеть. Передвигаться ночью в лесу довольно опасно, поэтому я предложила остановиться на ночлег. Возражений не последовало. Кид нашёл удобный выступ в корнях деревьев и разлёгся там, иногда бросая колкие замечания и ругательства. Я не обращала на него никакого внимания, так как была полностью сосредоточена на звуках дикой природы. Все знают, что самые голодные лесные хищники начинают свою охоту именно с наступлением темноты, а это значит, что нужно быть готовым ко всему.
Киллер принёс дрова и разжёг костер, хотя я его об этом не просила. Он о чём-то разговаривал со своим капитаном, но из их разговора я успела понять только то, что они планируют посетить три соседних острова и начать набирать новых членов команды. Ведь те, что сейчас с ними, вряд ли надолго задержатся. Это веселило Кида, но от его смеха у меня спина леденела, а сердце ускользало в пятки. Кто вообще добровольно согласится плыть под руководством такого капитана? Разве что такие же безумцы, как и он сам.
Комары и насекомые стали одолевать. Как ни посмотри, а небольшой джинсовый сарафанчик не совсем подходит для прогулок в лесу. Нужно подыскать специальное растение, отгоняющее насекомых. Где-то я его видела неподалеку.
Я встала и направилась в ту сторону, где заметила ранее растение.
— Куда ты? — тут же спросил Киллер и для большей убедительности высвободил одно из лезвий на своих руках.
— Успокойся, Киллер, — произнёс Юстасс, снова улыбаясь. — Дамочке просто нужно ненадолго уединиться, ха-ха-ха! — А потом посмотрел на меня. — Хотя можешь и проследить за ней. Туалетную бумагу подержать! Ха-ха-ха!
От замечания капитана Киллер тут же вернулся на свое место. Юстасс смеялся во всё горло над своими же собственными шутками. А моё отношение к пиратам только окончательно закрепило своё положение. Грязные, немытые уроды, у которых нет ничего святого. Лишь бы разрушать и отбирать чужое. Как бы я хотела, чтобы их всех переловил морской дозор.
Необходимое мне растение нашлось быстро. Конечно, когда я стала им растирать открытые участки тела, то и сама почувствовала сильный раздражительный запах, но через какое-то время его уже не замечаешь, в то время как насекомые обходят тебя стороной.
Ну что ж, теперь, когда проблема с насекомыми решена, стоит позаботиться и о еде. Отец всегда повторял нам с сестрой одну и ту же фразу: «Что бы ни случилось, а лес нас всегда накормит». Тут главное — понимать его. Знать правила и не переступать границы. Если бы я прихватила свою охотничью сумку из дома, то избавилась бы от одной из причин головной боли, ну, а пока… в сущности, сейчас лето. Съедобных растений довольно много. Чего только один щавель стоит.
Собрав по пути несколько съедобных растений, я вернулась к костру — и увидела, что Киллер протягивает своему капитану один из фруктов местного леса. На вид он похож на яблоко, только синее. Он пахнет как яблоко и даже на вкус сладкий и сочный, вот только не многие знают, что этот фрукт в наших краях ядовит.
Сорвавшись с места, я подбежала к Юстассу, что сидел на земле и уже подносил один из фруктов ко рту, и одним ударом с ноги выбила плод из рук.
— Ты что делаешь, тварь? — заорал Юстасс, вскакивая на ноги и хватая меня за горло. Его хватка была подобно каменой. Столько силы, что при желании он мог просто сжать мое горло и сломать его.
— Спасаю вам жизнь… — прохрипела я, одной рукой, схватившись за его ладонь, а второй указывала на синие фрукты. — Они… ядовиты… — Пират еще сильнее сжал мое горло, окончательно перекрывая доступ к кислороду. Юстасс не верил мне. Подозревал… только в чем? Что я пыталась убить его?
— Кид, смотри! — услышала я голос Киллера. Тот указывал на всё те же разброшенные на земле фрукты, к которым спустилась по стволу дерева одна из белок. Животное принюхалось к синему плоду, после чего, недолго думая, схватило его в пасть, чтобы затащить в свое дупло. Однако не успела белка подняться и на метр вверх по стволу дерева, как камнем рухнула на землю. Она была мертва.
В эту же секунду моё горло отпустили, и я, рухнув на землю, с жадностью стала хватать ртом воздух. Тем временем пират вернулся на свое место. При этом вид у него был такой, словно ничего особенного тут только что не произошло. И было ли вообще? Только боль в горле и разбросанные фрукты вокруг нас говорили о том, что пираты чуть не погибли и что виной тому они сами.
— Почему эти яблоки ядовиты? — не понимал Киллер, подошедший ко мне. — Раньше мы ели их, и всё было хорошо.
— Ели вы, наверное, подобный фрукт на весеннем острове, — заметила я, на что пират кивнул. — Эти плоды внешне похожи, но по своей структуре совершенно разные, — я встала и перебралась от них как можно дальше. Теперь нас разделял костёр, но я всё равно чувствовала на себе этот изучающий взгляд пиратов, от которого не скрыться.
— Ты многое знаешь о травах, деревьях и растениях Гранд Лайна, — произнёс Киллер. Это был не вопрос. Он словно сам для себя подтверждал этот факт.
Конечно, я всё это знаю, так как выросла в этих краях. Тем более, работая библиотекарем, мне всегда удавалось пополнить свой запас знаний и открыть для себя что-то новое.
Между нами вновь возникла тишина, однако на этот раз она немного напрягала. Пираты всё ещё изучающе смотрели на меня. Чего они ждут? Что я отвечу на все их вопросы после того, что они сделали? Да и зачем им всё это знать? Они получат свой Чёрный дуб и уберутся с острова. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Заметив, что я не иду на разговор, Юстасс подпёр свою голову руками и уснул, залив часть леса громогласным храпом. Я волновалась, как бы на запах дыма от костра на нас ночью не напали хищники, но понимала: под такой грохот ни один зверь к нам и на километр не приблизится.
Мои инстинкты и так были обострены, из-за чего сна не было ни в одном глазу, но даже если бы я и хотела спать, то это теперь было бы невозможно. Киллер тоже не спал. Пират просто сидел и смотрел на костер. Хотя я не уверена. Возможно, он и вздремнул пару раз. Из-за маски трудно было сказать, спит он или нет, однако в любом случае этот человек не внушал доверия.
На следующий день, на рассвете, мы наконец-то добрались до рощи, где росли Чёрные дубы. Меня всё же интересовал вопрос: как они будут пилить дерево? Ведь оно не тоненькое. Чтобы обнять ствол хотя бы одного дуба, нужно минимум три взрослых человека. А инструментов лесоруба я при них не вижу. Однако ответ не заставил себя долго ждать.
Резко подпрыгнув в воздух, Киллер высвободил свои косы на руках и одним мощным движением срубил дерево. Сказать, что я была удивлена, — это ничего не сказать. Для него это было так просто, словно он каждый день только и делает, что валит лес.
Следом за первым деревом на землю повалилось еще несколько. В итоге шесть деревьев были спилены, освобождены от посторонних ветвей и приготовлены к перевозке. Но как они понесут этот громадный груз? Тут даже если разделить по три дерева, то получится не меньше пяти тонн веса на каждого пирата. Этот груз поднять обычному человеку невозможно.
Но и тут меня ждал сюрприз.
Киллер достал откуда-то несколько больших длинных металлических пластин, чем-то напоминающих ленту, и обвил их вокруг каждого ствола отрубленного дерева. Я не знала, для чего это, но всё равно молчала. Когда дело было закончено, остальное на себя взял Юстасс. Выставив правую руку перед собой, пират заставил металлические пластины скрепиться плотнее и… поднять стволы дерева в воздух.
Деревья парили в воздухе! Как он это делает? Он фруктовик? Что же это за сила? Моё удивление не осталось незамеченным и очень позабавило капитана пиратов.
— Ха-ха-ха! Обратно мы двинемся моим путем, — с усмешкой произнёс пират, после чего свободной рукой схватил меня за пояс и буквально зашвырнул на парящие в воздухе деревья.
Это было неожиданно. Я даже крикнуть не успела — так сильно перепугалась. Однако инстинкты самосохранения не давали сбой и тут же заставили мои руки вцепиться во что-нибудь мёртвой хваткой. Это оказался небольшой сучок.
Следом за мной на деревья прыгнули и сами пираты. Дубы поднялись еще выше и теперь открывали нам все просторы леса. Мы летели. Действительно летели, и во время полёта наша скорость была в разы быстрее, чем если бы мы шли пешком.
В итоге в деревню мы вернулись чуть ли не за два с половиной часа.
Жители деревни всё ещё находились на берегу. Видно, пираты не отпускали их всё это время, держа в заложниках. Мне до сих пор трудно представить, как их всех вообще заставили собраться в одном месте. Хотя они люди довольно любопытные и простодушные. Кто же мог подумать, что всё обернётся таким образом?
Когда мы вернулись на берег, многие вздохнули с облегчением. Их лица были измученными, напуганными и уставшими. Правда, меня ждал еще один неприятный сюрприз.
— Билли?! — не поверила я своим глазам, когда из толпы ко мне выбежал высокий темноволосый парень с карими глазами. По одежде можно было сказать, что он собирался в спешке. Как он тут оказался? Откуда узнал? Разве что с ним связалась Роза по ден ден муши.
— Джекит! — воскликнул парень одновременно и радостно, и встревоженно. Он хотел меня обнять, но ему не позволили приблизиться ко мне подчинённые капитана Юстасса, нацелившие пистолеты ему в грудь.
Я тут же взглядом попросила парня не совершать глупостей, а сама повернулась к капитану пиратов.
— Вы получили всё, что хотели, — произнесла я на удивление спокойным голосом. — Теперь прошу, покиньте остров, не причиняя никому вреда.
Юстасс уже хотел что-то сказать, как вдруг до нас донеслись женские крики. Я посмотрела в сторону криков, и моё сердце замерло. Из ближайших домов за волосы к пляжу тащили мою сестру. Роза пыталась вырваться, кричала, плакала, умоляла, но все её крики только вызывали смех у пирата. Мужчина вытащил из-за пояса кинжал и приставил к ее лицу, из-за чего она испуганно замерла.
Пират был не сильно мускулист и довольно высок. На голове красная косынка с Весёлым Роджером их команды, небольшая чёрная борода, чёрная футболка в голубую полоску и зелёные широкие штаны, подтянутые черным поясом.
— Капитан, — обратился он к Юстассу, при этом не отрывал взгляда от Розы. — Эта девчонка успела связаться с морским дозором. Нам нужно спешить, капитан. Однако её я все же успею наказать…
После этих слов он тут же повалил девушку на землю, всем своим видом давая понять, как он намерен «наказать» ее. Роза забилась в истерике. Она стала кричать и звать на помощь. Кто-то из толпы жителей всё же вырвался и побежал к девушке, но их в эту же секунду ранил тот пират, что домогался Розы, выстрелив из пистолета несколько раз.
Я и сама не стояла на месте. Знала, что в меня выстрелят. Знала, что получу пулю, но лучше так, чем видеть все это и ничего не делать. Пират заметил меня и с ухмылкой наставил в мою сторону ствол, нажав на курок пару раз. Я уже ждала приближающейся боли, что яростным огнем вспыхнет в моём теле, но нет. Этого не произошло.