========== Глава 1. ==========
Он быстро шел по переходу метро. Его то и дело пихала с разных сторон разношерстная толпа. Один даже так сильно толкнул, что он отлетел к перилам, но никак не отреагировал на это. Он сейчас вообще все делал на автомате, потому что все мысли до сих пор были в коридоре звукозаписывающей компании. Только что закончив трехчасовую съемку, он уже предвкушал предстоящий ужин с самой красивой женщиной в мире, как вдруг, проходя мимо одной из студий, услышал знакомые аккорды. И хоть прошло больше двадцати лет, он сразу узнал эту песню. Замерев возле не до конца закрытой двери, стоял, пока в дверном проеме не показался какой-то шкаф, который, хмуро глянув на него, захлопнул дверь.
Людской поток вынес его на улицу, февральский морозный воздух ударил в лицо, охлаждая уже закипающую от мыслей голову. Он достал телефон, но тот был конкретно мертв. Снова забыл поставить на зарядку. Скорее домой, включить телефон и позвонить ему. Напрочь забыв, что собирался в булочную, пролетел мимо нее, завернул в арку. Скрипнула дверь подъезда. Перескакивая через две ступеньки, нащупывал в кармане ключи. Странно, точно сюда утром положил. Куртка весь день была с ним, карман застегнут, дырок нет. Странно… Хорошо, у мадам Булье он всегда оставлял запасной ключ на случай, если внезапно ушлют в командировку. Он разрешал друзьям пользоваться квартирой в его отсутствие. А чего не сделать людям приятное?
С трудом отделавшись от словоохотливой старушки, вошел в квартиру. Скинув ботинки, прямо в куртке метнулся в комнату, глазами нашел зарядку. Воткнул в розетку, нетерпеливо ожидая, когда телефон оживет. Наконец, экран приветливо замигал. Он уже полез в адресную книгу, как…
- Ну, здравствуй…
Вот и ключи нашлись… Этот голос. Спустя двадцать лет, казалось, сгинувший навсегда. Он медленно обернулся. Серые глаза усмехались знакомым холодным блеском. Тихо чертыхнулся…
- Я тоже рад тебя видеть… Николя…
И тут же сзади что-то тяжелое опустилось на его затылок.
Кристиан смотрел в окно на начинающийся снегопад. Рон и Венера носились по двору, то и дело кидаясь друг в друга снежными снарядами. Все-таки, идея Макса с новым домом действительно оказалась удачной. Тот понравившийся им по фотографиям дом в реальности оказался еще лучше. Правда, оценить его Кристиану удалось лишь через четыре месяца после возвращения в Париж.
В больнице Манилы пришлось провести в итоге почти две недели. И снова спасибо президенту, прислал за ним специальный медицинский борт, потому что врачи пока запрещали ему даже пытаться садиться. Позвоночник мог не выдержать нагрузки. Необходимы были еще операции по укреплению поврежденных позвонков. А потому в Париже его домом на несколько месяцев стала президентская больница. Отдельная палата со всеми удобствами, в которой можно было беспроблемно жить годами. И хотя ему безумно хотелось домой, пришлось смириться. Потому что путь к восстановлению начинался именно здесь. Ему пришлось перенести еще две операции на позвоночнике. Раздробленные позвонки укрепили специальными протезами, чтобы они могли выдерживать тяжесть тела, когда он начнет садиться.
После операций еще два месяца пришлось провести в горизонтальном положении. Ждали, когда протезы приживутся, да и сам позвоночник окрепнет. Тот день, когда Жан вошел и сказал, что сегодня они попробуют сесть, Кристиан запомнил навсегда. Как и жуткую слабость. Тело отказывалось слушаться его. Скрипя зубами, пересиливая боль, он все-таки в тот день сел. Всего на несколько секунд, меньше минуты, но именно с этого момента начался тяжелый и долгий путь. И прошло еще почти два месяца с того дня прежде чем он пересел в коляску, и его отпустили, наконец, домой. Два месяца ежедневных упражнений, попыток снова и снова садиться. Сначала он мог это делать только с помощью Жана или Джоанны, но однажды бессонной ночью решил попробовать сам. И навсегда запомнил глаза Джоанны, когда она, проснувшись, увидела его сидящим на кровати. Запомнил ее губы, коснувшиеся его губ, ее руки, обнявшие его, и ее слезы на его щеках.
Он почему-то жутко боялся ехать домой. Боялся реакции детей. Но Рон просто подошел к нему и молча обнял. Леа конечно еще ничего не понимала, только удивленно посмотрела на него, когда он не смог подкинуть ее вверх, как она любила. Ослабленные руки тоже требовали тренировок. Именно с этого они с Максом и решили начать. Укрепить руки, чтобы он мог сам без посторонней помощи управляться с коляской.
Очередной снежок сбил Рона с ног, тот упал в сугроб под елкой, снег с веток тут же засыпал его с головой. Отряхнувшись, Рон поднялся и помчался за улепетывающей смеющейся Венерой. Кристиан улыбнулся и отъехал от окна, вернувшись к столу. С должности Председателя Совбеза пришлось уйти, досрочно сложив полномочия. Президент, правда, пытался поговорить с ним, говорил, что готовы пойти навстречу, что на время нахождения в больнице его зам займется всеми неотложными вопросами. Но Кристиан не привык работать абы как, поэтому заявление о снятии полномочий легло на стол президента сразу по возвращении в Париж.
Но долго без работы он не сидел. Как только его отпустили домой, буквально на следующий день на пороге его нового дома возник Жубер и предложил вернуться в ДГСЕ в качестве аналитика, припомнив ему тот анализ по контрабанде, что Кристиан придумал почти в самом начале своей работы в разведке. Жубер сказал, что хотел бы укрепить аналитику и попросил Кристиана возглавить соответствующий отдел. Данная должность была хороша еще и тем, что не требовала его постоянного присутствия в Управлении, а требовала лишь наличия хорошего, мощного компьютера дома. С последним Леон справился за один день. Леон, к слову, вернулся в ДГСЕ вместе с Кристианом.
Кристиан посмотрел на экран. Запущенная им аналитика продолжалась уже почти два часа, но и охват базы был большой. Оборот пиратства в глобальной сети достиг таких масштабов, что уже перестал быть уделом лишь рядовых пользователей. После того, как два месяца назад на одном из китайских сайтов всплыла программа по идентификации личности путем сопоставления отпечатков обеих рук, а не только одного пальца, придуманная, к слову, в ДГСЕ, в верхах зашевелились. Требовалось понять, откуда и какими каналами идет утечка, и максимально заблокировать любые возможности кражи столь важных сведений. Последнее – это было вотчиной Леона, но сначала Кристиан должен был понять и расписать ему всю цепочку. «Воруют все… Просто эпидемия какая-то…»
Дверь скрипнула, и в кабинете показался Макс. Приподняв брови, показал на часы. Кристиан улыбнулся. Их традиционная тренировка перед ужином.
- Тиран, - констатировал Кристиан, подъезжая к Максу. Тот молча кивнул и распахнул перед ним дверь.
Макс, как и обещал, всерьез взялся за него. Потихоньку, понемногу усиливая нагрузки день за днем, что бы ни происходило, три раза в день по два часа. Макс не ошибся. Срывы были. И когда руки не слушались, предательски соскальзывая с перекладины, он, падая на маты, в короткие секунды отчаяния дубасил по ним кулаками. А потом вспоминал всех родственников Макса, когда тот просто поднимал его и снова на перекладину. И когда казалось, что сердце сейчас остановится от напряжения, пытаясь справится с грузом, который Макс устанавливал на штангу. Еще и отходил на несколько шагов, показывая, что не страхует. А Кристиану казалось, что его нахрен сейчас придавит этой штуковиной. Но Макс спокойно слушал его проклятия и невозмутимо ждал, пока Кристиан не сделает положенное количество подходов. Потом лишь молча протягивал ему полотенце вытереть пот с лица. Полотенец за одну только тренировку уходило штук по шесть. Но Кристиан понимал - если бы не все это, он бы сейчас до сих пор в лежку лежал, а он уже мог сам без посторонней помощи управляться с коляской. Бицепсам на руках позавидовал бы профессиональный спортсмен. Да и как-то незаметно увеличилось и количество подходов, которые он мог делать без прошлого напряжения, и руки все крепче держали перекладину. А когда осенью, впервые после трагедии сев в седло, он спокойно проехал без чье-либо подстраховки почти пять километров, понял, что медленно, но верно движется в нужном направлении.
- Отлично, - Макс протянул ему полотенце, - ты уже почти отдыхаешь, я смотрю. Пора снова увеличивать подходы, да и вес прибавить.
- Издеваешься? – усмехнулся Кристиан, вытирая лицо.
Макс лишь немного помог ему вставить штангу в пазы, сел он сам. Прислонился спиной к снаряду, поднял глаза на друга.
- Раньше я слышал от тебя другие слова. – Макс улыбнулся, сел на маты напротив.
- Спасибо, - просто сказал Кристиан.
- Пока рано. Вот когда встанешь на ноги, тогда…
- Тогда я тебе памятник при жизни поставлю.
- Давай как-нибудь без этого бессмысленного куска гранита обойдемся, - закатил глаза Макс, так что Кристиан не выдержал и засмеялся. Макс снова опустил голову и посмотрел на него. – До ужина полчаса. Как насчет попробовать отжимания?
Кристиан замер. До сих пор они не пробовали ничего такого, что давало бы непосредственную нагрузку на ноги.
- На первый раз немного подстрахую. Посмотрим, как пойдет, потом сам.
Макс выжидающе смотрел на него. Кристиан знал, если он сейчас откажется, попросит немного подождать, Макс ни словом его не упрекнет.
- Давай, - вместо этого сказал он, ответив улыбкой на улыбку друга.
Когда в первую попытку непослушные ноги подкосились, увлекая его на пол, он лишь сжал зубы и ухватился за протянутую Максом руку.
Все усиливающийся снегопад заставил главную трассу, ведущую из Парижа в пригород, встать намертво. Элен смотрела на бешено мельтешащие дворники и думала лишь о том, чтобы успеть доехать до Кристиана и Джоанны дотемна.
После того, как в полиции отказались принять ее заявление, мотивировав это тем, что человека признают пропавшим лишь спустя трое суток, она сначала не знала, что ей делать. Ждать даже несколько часов она не собиралась. Николя не пришел на ужин, дома его не оказалось, дверь в квартиру была открыта, телефон одиноко лежал на зарядке. Элен с трудом дождалась утра, чтобы еще до открытия полицейского участка уже стоять у его дверей.
- Приходите через пару дней, тогда примем, - ответил ей сонный дежурный, спокойно возвращая заявление, словно это был простой кусок бумаги, а не крик о помощи.
Элен чувствовала, что что-то случилось, а потому любое промедление ею даже в принципе не допускалось. Вернувшись в пустую квартиру Николя, она судорожно искала выход. И тут вспомнила о Кристиане. У него наверняка есть связи в соответствующих кругах, а даже если и нет, его уж в полиции точно послушаю лучше, чем ее. Телефона самого Кристиана у нее не было, Элен помнила, что тот в силу занимаемой должности постоянно менял их. Поэтому она набрала Джоанну. Видимо, было в ее голосе что-то такое, отчего подруга даже не стала спрашивать подробности, просто сказала, что они переехали и дала новый адрес. Ну и попросила ничему не удивляться, когда Элен приедет к ним. Чему она может там удивиться, Элен не знала, но зацикливаться на этих мыслях не стала.
Наконец, видавший виды Рено перед ней пришел в движение. Потолкавшись еще немного, Элен выехала на второстепенную дорогу. Отсюда до дома ребят минут десять, успеет до темноты.
- Нет, ты все-таки тиран… - Кристиан, разминая гудящую спину, подтянулся на руках и сел в коляске поудобнее.
- Называй меня хоть Чингисханом, хоть Калигулой, - хмыкнул Макс, - я согласен, если это поможет тебя вытащить из этой штуковины.
Кристиан улыбнулся и направился к двери. Макс открыл ее перед ним.
- Надо будет завтра снова отжимания попробовать. - Кристиан спиной почувствовал, как Макс улыбнулся. Проезжая по коридору, ведущему из крыла, где были спортзал и бассейн, в жилую часть дома, в окно Кристиан увидел заезжающую в ворота машину. Остановил коляску, ожидая, кто выйдет из машины. Удивление и тревога смешались на его лице. Он так быстро поехал дальше, что даже Макс едва успевал за ним.
Элен вышла из машины и увидела резвящихся в снегу детей. Рона она узнала сразу. «А мальчишка повзрослел…» - улыбнулась она. Девочку она не знала. С трудом пройдя по засыпанной дорожке к дому, она оказалась у двери в тот самый миг, когда та открылась. Кутаясь в пуховый платок, на пороге стояла Джоанна.
- Ну, и погода… - стряхивая снег с куртки и головы, сказала Элен, едва Джоанна захлопнула за ней дверь.
- Метет в этом году знатно. Я давно не помню таких снегопадов в Париже. – Джоанна взяла у нее куртку, повесила на крючок. – Ну, привет… - подошла к Элен и обняла ее.
- Привет… - Элен обхватила плечи подруги и уткнулась в одно из них, ее голос дрогнул.
Джоанна мягко отстранила ее, посмотрела в глаза.
- Значит, для начала успокойся. Я тебе сейчас налью чего-нибудь покрепче. Уже темнеет, сегодня ты в любом случае уже никуда не поедешь. Придешь в себя и все расскажешь.
Элен кивнула. Ей сейчас была нужна, жизненно необходима уверенность Джоанны, ее цепкий ум, ее и Кристиана.
- А где Кристиан? Вы мне оба нужны. Он же дома?
- Он немного занят сейчас. – Джоанна бросила взгляд на часы. По идее, тренировка уже должна была закончиться, но она никогда не длилась прям ровные два часа, как правило, всегда дольше.
- Когда он придет?
- Скоро, дорогая, только…
- Что?
Сначала Элен заметила пробежавшую по лицу Джоанны тучку, а потом посмотрела за ее спину в сторону коридора, откуда послышался шум, и обомлела…
Сколько она так стояла, смотря на сидящего в инвалидной коляске Кристиана, прежде чем подошла и, присев на корточки, молча обняла его…
========== Глава 2. ==========
- Вы поговорите пока, - Макс вошел в гостиную следом за Кристианом, Джоанна и Элен шли за ними, - а я пойду загоню детей домой, темнеет уже. И помогу Одри с ужином.
- Попроси ее накрыть еще на одного человека, - повернулась к Максу Джоанна.
Макс кивнул и, похлопав Кристиана по плечу, скрылся в боковой двери. Кристиан остановил коляску возле стоящего посреди гостиной столика, Джоанна села в кресло рядом, Элен в соседнее и оказалась фактически напротив Кристиана. Несколько секунд неловкого молчания.
- Почему? – Элен покачала головой. Увидев Кристиана, она даже на какое-то время забыла, зачем вообще к ним приехала. – Почему вы не сказали?
- А что это изменило бы? – Кристиан улыбнулся, посмотрел на Элен. – Что случилось, то случилось. Я научился с этим жить. И пытаюсь победить. Что выйдет – не знаю.
Джоанна положила руку ему на плечо, Кристиан накрыл ее ладонь своей.
- Давай обо мне потом. Что тебя привело к нам? - он внимательно смотрел на Элен.
Она кивнула и рассказала все, что произошло за последние сутки. Чем больше она говорила, тем больше хмурился Кристиан. Едва она закончила, как он протянул руку и взял со столика телефон.
- Леон, привет. Извини за поздний звонок. Я тебе сейчас скину адрес. Пошли туда ребят, пусть осмотрят каждый миллиметр. Кто там был, когда и сколько. В общем, не тебя мне учить. Все по стандартной схеме. Как будут результаты, сразу звони.
Кристиан выключил телефон и снова поднял глаза на Элен.
- Скажи, было что-то подозрительное в последнее время? Может, угрозы или конфликты какие-нибудь?
- Ничего такого, - пожала плечами Элен. – Все, как обычно. Вчера у него была съемка в студии звукозаписи, потом мы собирались поужинать. Прождав его почти час, я помчалась к нему. Квартира была открыта, никого… Ну, я уже вам рассказала.
Кристиан откинулся в коляске, вздохнул, кусая губы. Все рассказанное Элен по его опыту не предвещало ничего хорошего.
- Ладно, - он положил руки на подлокотники, - в любом случае, пока Леон и ребята не осмотрят квартиру, анализировать что-либо нет смысла.
В этот момент в коридоре послышался шум, дверь открылась, и в гостиную вошла Саша, на руках у нее сидел темноволосый мальчуган с голубыми глазами.
- Элен!?
Саша удивилась, улыбаясь, подошла к Элен. Малыш, увидев деда, заулыбался и потянул к нему ручки. Джоанна забрала мальчика у Саши и передала Кристиану.
- Ты какими судьбами здесь?
- Кое-что случилось с Николя, я не знала, к кому обратиться, кроме как к Кристиану. Надеюсь, его связи помогут. Меня в полиции вообще не стали слушать. А у него все-таки должность…