- Была… - ответил Кристиан, поймав удивленный взгляд Элен, пояснил, - мне пришлось уйти в отставку после… Но связи остались, так что не волнуйся. Мы найдем его. Вот что, оставайся у нас. Вообще, пока вся эта история не закончится, оставайся. Комнаты свободные есть, проблем не будет.
- Но я ничего не взяла с собой, как-то не предполагала… - пожала плечами Элен.
- Ничего, не расстраивайся, - Саша сжала ее руку, - мы с тобой почти одной комплекции, думаю, найдем что-нибудь.
Элен кивнула.
- А где Дэймон?
- В очередной командировке по делам Фонда. Но у меня проблем с няньками нет, как видишь. - Саша, улыбаясь, повернула голову в сторону Кристиана, внук спокойно сидел у него на коленях, теребя пуговицы рубашки. – Вообще, когда надо, чтобы Эдвард вел себя спокойно, я отдаю его деду. Только с ним он вот такой тихоня, всем остальным покой только снится.
- Он словно чувствует, что дед не может быть с ним таким же, как остальные… - прошептала Элен.
- Ты не подумай, - Саша повернула к ней голову, - да, он не может ходить, но в чем-то он даже нам, здоровым, даст фору. Я горжусь им… после всего…
- Что, все-таки, произошло? – посмотрела на Сашу Элен, но та не успела ответить. В гостиной показался Макс.
- Все готово, ужин на столе.
- Потом… - улыбнулась Саша, поднялась и, подойдя к Кристиану, забрала у него сына. После чего Кристиан первым покинул гостиную, почти рядом с ним шла Джоанна, остальные следом.
За ужином Элен, словно завороженная, наблюдала за всеми. За Кристианом, который умудрялся даже ухаживать за Джоанной, регулярно пополняя ее тарелку, за подругой, которая ненавязчиво, почти незаметно для остальных поднимала упавшую с колен Кристиана салфетку или подавала то, до чего он не мог дотянуться сам, не вставая. За новыми знакомыми – Максом и Одри – с которыми ее тут же познакомили. За Сашей, которая держала на коленях маленького сына. За Роном и девочкой, которая оказалась дочкой Макса и Одри. За всей их большой и дружной семьей, в которой, это было видно, каждый заботился друг о друге, которая была объединена одной когда-то произошедшей бедой, но не разделившей, а, наоборот, сплотившей их.
Одри и Саша уносили тарелки.
- Мне надо немного поработать, - Кристиан повернулся к Элен, - я хоть уже и не Председатель Совбеза, но и не безработный. А ты пока обустраивайся. Как будут новости, я тебе сообщу.
- Мы еще поговорим? – Элен подошла к нему и присела на стул рядом.
- Обязательно, - улыбнулся Кристиан.
Элен наклонилась и обняла его. Она и узнавала, и не узнавала его одновременно. Но видела, что случившееся с ним не сломало его, а только сделало еще сильнее. И она была уверена, он найдет Николя.
Затылок просто раскалывался, плечи затекли, верх спины он вообще не чувствовал. Николя открыл глаза. Попытавшись размять затекшее тело, понял, что одной рукой пошевелить не может. Полумрак помещения, в котором он находился, не сразу дал ему сообразить, что, как и где. Когда глаза немного привыкли к темноте, он понял, что находится в каком-то то ли подвале, то ли погребе. Одна рука была прикована наручниками к батарее. В памяти смутно возникло последнее видение, иначе и не назовешь. Человек, который, казалось, сгинул навсегда. И учитывая те прошлые обстоятельства, уже должен был быть мертв. Но Николя не сомневался, что там, в квартире, он видел именно его.
Николя пошевелился, пытаясь поменять положение. Затекшее тело ныло и всячески выражало недовольство условиями пребывания. Часов на руке не было. Сколько времени он здесь? Элен, наверное, с ума сходит…
Только-только привыкшие к темноте глаза рефлекторно зажмурились, когда дверь открылась, и в лицо Николя ударил яркий свет.
- Ну, наконец… - голос все тот же, нет, он не ошибся… - я уж подумал, мои ребята переборщили.
Николя открыл глаза и через небольшое время смог уже спокойно рассмотреть сидевшего на каком-то сундуке напротив него человека. За его спиной стояли два «шкафа».
- Какого черта… - только и сказал Николя.
- Я тоже рад тебя видеть, Николя, - усмехнулся человек. – Да, я вижу, ты меня узнал. А ведь больше двадцати лет прошло, не так ли? Когда мы виделись в последний раз, вы чувствовали себя хозяевами положения. Обстоятельства несколько изменились, не находишь?
- Ты же…
- Умер, хотел ты сказать? Я тоже тогда думал, что мне немного осталось. Но медицина не стоит на месте. Новые методы, новые лекарства. И вот я до сих пор жив, хоть и по-прежнему болен. И не просто жив, а в шаге от новой жизни, о какой я мечтал все эти годы. И тут появляешься ты! Сначала я немного расстроился, - театрально покачал головой человек, - но потом подумал, что, может, это и к лучшему. Лучше разобраться с вами сейчас, чем в любой момент ожидать, что вы мне снова испортите жизнь. – Он поднял голову на Николя. – Ты, я вижу, ничего не понимаешь? Сейчас объясню.
- Томас, - Николя уже не сомневался, что перед ним не призрак, а сам Томас Фава, - ты как был психом, так им и остался.
- Ты знаешь, врачи тоже мне так говорили! – вдруг засмеялся Фава. – Но этот псих смог одурачить их и вырваться на свободу из той гребаной клиники! И даже почти вернуть себе нормальную жизнь. С работой, правда, не срослось, перебивался наследством родителей да халтурой. А тут прикинь, полгода назад случайно в архивах своей студии, которую мне пришлось продать, нашел диск. Старый диск, который я уже собирался выкинуть, но решил сначала послушать. И что я услышал? Нежный голосок нашей Элен…Кстати, как она? Судя по фотографиям в твоей квартире, она с тобой? Все так же хороша в постели?
Николя дернулся, наручники зазвенели об батарею.
- Ух ты… - наигранно отпрянул Фава, - а ты все такой же горячий, когда речь заходит о нашей крошке. Впрочем, это все лирика. Вернемся к делу. Не знаю почему, но я решил оставить этот диск себе, это было единственное, что я себе оставил. И частенько включал в своей машине. И вот неделю назад подвозил какого-то сноба, в аэропорту была очередная забастовка таксистов, а тот отстегнул двести евро. Что ж не помочь человеку. И я поставил тот диск. Он после первого же куплета спросил – чья это песня. Конечно, я сказал правду, - усмехнулся Фава, - что это моя песня, выстраданная безнадежной любовью к девушке, которую, я дурак, по своей же вине и потерял.
- Мерзавец… - прошептал Николя.
- Оставим громкие слова, Николя! Каждый вертится, как может! Вы с Кристианом неплохо устроились по жизни! Я в курсе его карьеры, видел по телевизору. Вы уже и от музыки-то отошли. А у меня это единственное, чем я умею заниматься!
- И это причина воровать чужую песню?
- Чужую? А кто докажет, что она чужая? – Фава усмехнулся, наклонившись к Николя. – Ты? Кристиан? – Фава потрогал наручники на руке Николя. - Я уже говорил тебе, сначала я расстроился, сильно расстроился, когда увидел тебя в студии звукозаписи. Как же ты не вовремя там оказался, подумал я. Именно в тот момент, когда я показывал песню руководителю крупнейшей звукозаписывающей компании в Европе. Если песня ему понравится, контрактик на кругленькую сумму мой. И тут ты! Но потом я прикинул и понял, что оказался ты там, и правда, не вовремя, только не для меня… а для себя…
Нехорошее подозрение закралось в голову Николя. От этого психа Фава можно ожидать чего угодно.
- Лучше мне с вами сейчас все закончить, чем жить в ожидании, что вы в любой момент можете вылезти и предъявить права на песню. И того глядишь еще и доказать, что она ваша. И тогда прощай два миллиона евро.
- Сколько? – не сдержался Николя.
- Да, представляешь? Ваше студенческое баловство стоит сейчас два миллиона евро. И это только сумма контракта, без отчислений от проката и участия в топах. Прости, Николя, ничего личного. Но я не могу рисковать такой суммой.
- К чему ты клонишь?
- А я думал, ты умнее и сразу поймешь… Думаешь, я тебя сюда поболтать пригласил? – усмехнулся Фава. – Решение моей проблемы я вижу только одно – не будет никаких претензий с вашей стороны, если… - Томас посмотрел Николя прямо в глаза, - не будет вас…
- Ты рехнулся? – Николя вдруг понял, к чему клонит Фава.
- Почему же? – Томас усмехнулся, его лицо не оставляло сомнений в серьезности его намерений. – Все решается очень просто. Только вы двое можете предъявить права на песню, значит, мне придется убрать вас, чтобы никто мне не помешал подписать контракт всей моей жизни. Как считаешь, два миллиона евро – достойная цена вашей жизни? По миллиону на каждого.
- Только неувязочка, Фава, ты не находишь? – Николя обвел взглядом погреб.
- Ты про Кристиана? – догадался Томас, улыбнулся, не сводя глаз с Николя. – Скоро он присоединится к тебе.
- Если ты в курсе его карьеры, то должен знать, что добраться до него тебе будет не так-то просто. – Николя действительно сейчас надеялся, что подобраться к Кристиану для Томаса будет гораздо сложнее, чем до него.
- А вот тут ты сильно ошибаешься… Похоже, ты не в курсе последних перемен в его жизни, - усмехнулся Фава.
- Каких перемен? – Николя напрягся, что такого могло произойти, чтобы придать словам Томаса такой самоуверенный тон.
- Скоро узнаешь. Когда он присоединится к тебе. С ним-то как раз будет даже проще, чем с тобой. Ладно, заболтался я что-то…
Томас поднялся и направился к выходу, у двери повернулся.
- Отдыхай пока, недолго тебе осталось. Но так и быть, - он махнул рукой, один из его «шкафов» поставил перед Николя поднос, - голодом тебя морить не буду, а то еще подохнешь раньше времени. А я хочу насладиться вашим совместным концом.
И Тома, не оглядываясь, покинул погреб. Снова хлопнула дверь. И снова наступила темнота, лишь тусклая лампочка под потолком скрашивала скромный ужин Николя.
Он прислонился спиной к батарее и, закрыв глаза, подумал лишь об одном – только бы Фава не добрался до Кристиана. Если он тоже окажется здесь – им конец.
Джоанна загрузила последнюю тарелку в посудомойку, повернулась к Одри.
- Я запущу сама, иди к Максу, отдыхайте.
Одри подошла к ней, обняла и, улыбнувшись Элен, покинула кухню. Элен повернулась к Джоанне.
- Знаешь, - прочитав немой вопрос в глазах подруги, произнесла Джоанна, - я не такая уж сильная, как тебе может показаться. Знаешь, сколько раз я рыдала в подушку, когда он не видел? Знаешь, как порой хотелось закричать, подняв голову вверх: «Если ты есть, почему ты допустил это?». Знаешь, как хотелось порой сесть, зажав голову руками, и завыть. Мне кажется, за время, что он провел в больницах, почти пять месяцев, я поседела больше, чем он. Но каждый раз, когда отчаяние накатывало и душило слезами, я думала о том, что ему в тысячу раз тяжелее, чем мне. Что его боль не сравнится с моей, и это помогало мне снова и снова брать себя в руки и с улыбкой идти к нему. Потому что моя улыбка, моя любовь для него лучшее лекарство, я это знаю.
Элен поднялась и подошла к Джоанне, взяла ее руки в свои. Заглянув подруге в глаза, заметила промелькнувшие в глазах слезинки.
- Его накрыло бетонной плитой, когда во время землетрясения на Филиппинах вытаскивал ребёнка из-под завалов, - не ожидая вопроса, сказала Джоанна и рассказала Элен все, что произошло в их жизни с того рокового отпуска.
- Но почему вы ничего не сказали нам? – шокированная Элен качала головой, пытаясь просто хотя бы представить, через что пришлось пройти Джоанне, а, главное, самому Кристиану.
- Повторюсь, что бы это изменило? - послышался голос за ее спиной. Элен обернулась.
Джоанна подошла к Кристиану и, положив руки ему на плечи, обняла со спины.
- Да и первое время я сам никак не мог привыкнуть к тому, что в одночасье из здорового сильного мужчины стал… - Кристиан прикусил губу, Джоанна наклонилась и еще крепче обняла его.
- Извини… - Элен подошла к нему и просто сжала его руки.
- Сейчас уже легче. - Кристиан улыбнулся. - С чем-то смирился, с чем-то научился жить, с чем-то до сих пор воюю. Ладно, не люблю говорить об этом. Я искал тебя. Леон звонил. – Кристиан проехал на кухню, остановился у стола. – Они обшарили квартиру Николя, сняли все отпечатки, но необходимо выделить из кучи мала отпечатки Николя, чтобы отсеять их. Потому что пальчиков там немеряно и не скажешь, что каких-то значительно больше, чем других. Видимо, его квартиру основательно обшарили, пока ждали его. У тебя есть с собой что-нибудь, что трогал только он?
Элен задумалась, потом вдруг подняла на Кристиана глаза.
- Ключи. Он дал мне ключи от своей квартиры. На них только мои и его отпечатки.
- Отлично. Завтра утром мы с Максом едем в город, Леон подъедет к торговому центру на бульваре Мопанье. Мне надо ему передать кое-что по работе, заодно с отпечатками разберемся. Как только отсеем пальчики Николя, сможем пробить по базам остальные. А сейчас иди отдыхай. Все равно на данный момент мы больше пока ничего не можем сделать.
- Я понимаю. - Элен кивнула и подошла к Кристиану. – Еще раз извини…
- Забудь. – Кристиан обнял наклонившуюся к нему Элен.
- Пойдем, я покажу тебе комнату, - подошла к ней Джоанна.
- Я буду ждать тебя в спальне, - Кристиан взял руку Джоанны и поцеловал ее.
- Я быстро.
- Макс совсем загонял тебя сегодня? – улыбнулась Джоанна, накрывая ноги Кристиана одеялом. – Вон сколько свежих синяков.
- Это не он, - улыбнулся Кристиан, - я сам.
- Ты совсем себя не жалеешь, - она легла ему на грудь, подняла на него глаза.
- Не могу себе позволить такой роскоши. – Кристиан улыбнулся, обнял ее, прижав к себе, вдохнул такой любимый ее запах.
Она подтянулась вверх и нашла губами его губы. Как она и обещала, они смогли приспособиться и к этому. Правда, пришлось отдать инициативу в ее руки, но Кристиан не испытывал каких-то комплексов по этому поводу. Главное, им было хорошо. Его сердце так же замирало, когда она прикасалась к нему, ее тело так же реагировало на его ласки и прикосновения. Иногда он даже забывал о своей неполноценности, так его накрывало любовью к ней. Они даже смогли открыть для себя что-то новое, чтобы хорошо было обоим.
Вот и сейчас, когда он почувствовал, что его вот-вот накроет, лишь благодарно обнял ее. Она улетала вместе с ним, рукой опустившись по его спине вниз, к ногам.
И тут на долю секунды… нет, ему, наверное, показалось… Он прислушался к своему телу. Дождался, пока она уснет. Нерешительно, словно боясь разочароваться в своих ощущениях, опустил руку и дотронулся до ноги. И тут же одернул руку. Закрыв глаза, тяжело задышал.
- Что с тобой? – она проснулась от его дыхания, встревоженно посмотрела на него.
- Все в порядке, сон приснился.
Да, он ей соврал. Но пока решил не говорить, что, дотронувшись до ноги, почувствовал легкий укол, словной иглой коснулись.
Несмотря на раннее утро и засыпавший улицы снег, в торговом центре было, словно в разбуженном улье. Макс пошел снять немного наличности в банкомате.
- В общем, - Кристиан передал Леону ключи Николя, - здесь его пальчики и Элен. А здесь только Элен, - уже другие ключи упали в новый подставленный Леоном пакетик. – Сопоставишь, вычленишь их из той кучи мала и пробьешь оставшиеся. Смотри по всем базам.
- Не волнуйся, все сделаем. Слушай, я сразу тогда ребятам отзвонюсь, чтобы скопировали все имеющиеся базы и слили в одну. Мне кажется, так быстрее будет, чем по отдельности каждую базу пробивать.
- Согласен, - кивнул Кристиан.
Леон достал телефон.
- Черт, неудачно мы сели, связь отвратительно ловит. Я отойду на минутку.
Наблюдая за Леоном издалека, Кристиан не обратил внимания на подошедшего официанта. Тот поставил перед ним заказанный кофе и чай для Леона. Кристиан потянулся за чашкой. Странный вкус. Раньше это кафе не грешило качеством. Кристиан поставил чашку на стол и задумчиво посмотрел по сторонам. Когда очертания окружающих предметов стали расплываться?
- В общем, я…
Леон поднял голову от экрана телефона и замер. Около столика было пусто. Его чай и наполовину пустая чашка кофе Кристиана.
========== Глава 3. ==========
- Ну, наконец-то! Какого черта трубку не берешь!?