Том засопел, не зная, радоваться ему такому комплименту или дуться, Реннер же на мгновение опешил от такой наглости, а потом расхохотался.
- Пожалуй, я даже не буду спорить, мистер Хэмсворт, - глаза капитана искрились от смеха, и, кажется, он даже помолодел лет на десять. – Трудно устоять перед таким очаровательным нахальством. Так что я вам даже немного сочувствую. Но держите хм… харизму мистера Хиддлстона под контролем. Я не хочу однажды проснуться и обнаружить, что корабль летит куда-нибудь на окраину вселенной только потому, что мистер Хиддлстон попросил пилота показать ему Сияющую галактику.
- Постараюсь занять его трехнедельным курсом всего, что мистер Хиддлстон пропустит на лекциях по причине путешествия вместе с вашим курсом выпускников, декан Реннер, - щелкнул магнитными подковками на ботинках Крис.
- Садист, - буркнул Том себе под нос, и Реннер тут же за него «отомстил».
- Ваше обучение тоже не должно прерываться. Поэтому будьте готовы заступить на вахту в любой момент.
- Круто… - Том восхитился так искренне, что Реннер хмыкнул.
- К вахте на каком посту мне готовиться, капитан? - тут же деловито уточнил Крис, на глазах преображаясь из наказанного в одного из младших офицеров на борту.
По губам Реннера скользнула тонкая улыбка.
- На посту капитана, разумеется. В конце концов, это и есть ваша специальность или я ошибаюсь, мистер Хэмсворт?
- Не ошибаетесь, сэр, - коротко кивнул дарк. - Однако по состоянию на сегодня я не имею права самостоятельного пилотирования судна класса «изыскатель». Моя специализация касается судов класса «кулак» и «слот». Транспортники.
- Мистер Хэмсворт, не разочаровывайте меня, заставляя думать, что вы не знаете разницу между пилотом и капитаном. На пилотском факультете учитесь не вы, а мистер Хиддлстон, вы же – будущий капитан. И именно в кресле капитана вы будете отрабатывать вахты. Надеюсь, это было понятно?
- Вас понял, капитан. Разрешите идти? - тонкая улыбка на губах Хэмсворта лучше, чем тысяча слов говорила о том, как на самом деле в этот момент чувствовал себя Крис.
В ответ Реннер только рукой махнул, отпуская курсантов, и развернулся к приборам. Том, уже успевший прийти в себя, цапнул Хэмсворт за руку и вытянул из рубки.
- Неплохое наказание, однако, - нейтрально заметил он, фыркая про себя. В конце концов, Крис ему за это еще спасибо скажет. Сколько помнил Том историю академии, до сих пор ни одному курсанту за исключением выпускников не доводилось влипать так… удачно. Капитанствовать на Изыскателе под началом самого Джереми Реннера – это уже почти резюме и серьезный повод для зависти.
- Как любит говорить ректор Дауни, в данном случае мне досталось почетное наказание. После позорящего. Так что одно компенсирует другое. Но… мистер Хиддлстон, не думаете ли вы, что вам удастся избежать ВАШЕГО? - выгнул бровь Крис, следуя за вестовым Реннера, ожидавшего у выхода с мостика.
- М-м-м, нет. Но, думаю, я попытаюсь, - Том кинул на Хэмсворта смеющийся взгляд. – Вдруг мне повезет, и вы падете жертвой моей харизмы еще разок.
- Не пойдет, мистер Хиддлстон, - неожиданно светло улыбнулся Крис. - Одного раза, я думаю, вполне достаточно до конца моей жизни.
- Вы ужасный зануда, мистер Хэмсворт, - Том фыркнул. – Все эти неприятности – мелочи жизни и забудутся довольно быстро, а вот капитанское кресло на изыскателе Реннера вы запомните на всю жизнь. И кто еще кроме меня мог предоставить вам эту возможность?
- Вы просто эксклюзивная головная боль, мистер Хиддлстон, - рассмеялся дарк. - И все же. Готовьте материал по последним своим лекциям. До вахты мне непременно нужно скоротать время.
Их привели в небольшую каюту-каморку. Вообще-то она вряд ли была рассчитана на двоих, так что над койкой подвесили перегрузочный гамак, на котором уже были сложены две стопки походной формы. Не иначе как Реннер успел отдать распоряжения.
От улыбки Криса Том даже немного опешил. По-настоящему улыбающимся он, почитай, Хэмсворта и не видел. И сейчас только удивлялся, как разительно может меняться лицо от одной только улыбки. Задорной и очень заразительной улыбки. Или это Крис просто своей угрюмостью потенциальных поклонников отваживает? Хотя он все равно зануда.
- У меня все равно с собой ничего нет, - в «гамак» Том вскарабкался на удивление ловко. Повозился там, устраивая себе лежбище, и вытянулся с довольным стоном. – Я ж не собирался в поход на три недели. – Ну, почти.
- Не волнуйся, - Крис опустился на койку и включил ручной комм. – У меня с собой все лекции и допматериалы для базовых дисциплин на четыре года обучения. Так что нам будет, чем заняться.
- Все лекции за четыре года? – Том аж присвистнул и свесился сверху. – Да ты знаешь толк в извращениях, Хэмсворт.
- Я был старостой и должен был приглядывать за целым факультетом раздолбаев, - пожал плечами дарк. – Кто-то умудрялся проспать, кто-то пропустить. Так что я собрал все материалы. Мало ли что и кому могло понадобиться. Предусмотрительность и педантичность, мистер Хиддлстон, это тебе не занудство. Это очень хорошее качество, которое однажды может спасти тебе жизнь.
- Педантичность и занудство – синонимы, мистер Хэмсворт, и даже не пытайся меня переубедить, – Том немного помолчал, а потом со вздохом протянул свой комм. – Ладно, давай сюда свои лекции. Только, знаешь, на слух я всегда лучше воспринимаю, - Том даже не улыбался. Только в глазах черти устроили канкан.
- Лекции есть и в звуковом формате, и в проекционном, и в текстовом, - хмыкнул дарк, принимая его комм. Отправить с устройства на устройство имеющуюся информацию оказалось минутным делом. - Перегнал на досуге. Надо же было чем-то заняться, пока в шлюпке болтался, пытаясь нагнать изыскатель.
- А вопросы я проекции лектора задавать буду? – даже не скрывая ехидства в голосе, поинтересовался Том. – Так это… я спиритическую доску с собой не захватил.
- Ну я же не для стенда здесь нахожусь, правда? – выгнул бровь дарк. – И смогу пояснить все. Ну или почти все. Что не смогу, думаю, с удовольствием прояснит декан Реннер. Кстати, думаю, если ты ему понравишься, то вполне сможешь напроситься к нему на дополнительный курс в следующем году.
- Он на учебном марше, ему дела нет до “зайцев”, - Том вздохнул вполне искренне, рассеянно листая лекции. - А ты? Готов капитанствовать? Не страшно?
- Меня ведь именно к этому и готовили. Капитанствовать. И это мой долг – справиться. Я не должен бояться. Иначе, ну какой из меня капитан? Вернее, понимаешь, инстинкт самосохранения должен быть, но вот страх может все испортить. И я должен уметь отличить одно от другого.
- Я не об этом страхе говорю, - Том сдвинул брови. – Об ответственности. Учебный полет или нет, но корабль – не симулятор, здесь все по-настоящему. Я, видишь ли, очень дорожу своей шкуркой.
- Вся история моего с тобой знакомства буквально вопит об обратном, - хмыкнул Крис. – Нет, я не боюсь, не волнуюсь и не переживаю.
- Ну-ну, – фыркнул Том и зевнул. – Сколько там по корабельному времени натикало? У меня уже желудок бурчит. Надеюсь, Наше Совершенство не будет морить нас голодом.
- Молодой растущий организм. Ну посмотри планировку судна и где находится камбуз. Или тебя отвести за руку и накормить из ложечки? О, прости, сейчас же сменят режим, и кормить тебя придется из тюбика.
- Ты думаешь, я тут в носу ковырялся, пока ты на шлюпке сюда плелся? – нахально заявил Том. – Я знаю, где камбуз. И на корабле искусственная гравитация, если ты еще не понял. Так что можно и с ложечки, - Том снова свесил голову вниз, показывая язык, но не рассчитал силы порыва и сверзился вниз, прямо на только-только расслабившегося Хэмсворта. – Ой.
- Салабон, - беззлобно бросил тот. Тело напряглось, принимая на себя мосластого угловатого парнишку. – Брысь с командирского тела. Совсем обнаглели мальки!
- Как власть людей-то портит, а, - восхитился Том, даже не думая слезать. – Еще даже задница с капитанским креслом познакомиться не успела, а он уже командует.
- Моя задница великолепно знакома с капитанским креслом, - взбрыкнул Хэмсворт, спихивая с себя мелкую наглость.
Справедливо ожидавший такую подлость, Том на пол опустился мягко, почти по-кошачьи. Вскинул голову, сверкая глазами сквозь стружку кудрей.
- Не видел – значит, не было, – припечатал он и поднялся с делано безразличным видом. – Но намек понят, - он отступил назад к двери. – Приятного дня, кэп, а я пойду, тюбики на камбузе пересчитаю.
- Засранец, - фыркнул Крис, включая на просмотр одну из последних лекций по астронавигации и пилотированию изыскателя в неблагоприятных условиях. Времени не так много. А ударить лицом в грязь перед Реннером не хотелось. Чертовски не хотелось.
Часть 3
Нужно сказать, Реннер умел наказывать. Изощренно, с изюминкой и огоньком. Никто из изыскателей не изъявил грусти и сожалений, когда на «собачью» третью вахту капитан отправил «зайца»-дарка. Правда, означенный дарк порядком утер нос выпускникам в предыдущие трое стандартных суток по всем фронтам, начиная от азов изыскательского дела, заканчивая спецификой взлета-посадки и пилотирования в особо трудных условиях и условиях, приближенных к боевым. Реннер только ухмылялся, когда результаты тестов дарка оказывались пунктов на десять выше, чем у всех остальных. Дарк был гением. И с этим не спорил никто.
- Прошу вас, мистер Хэмсворт, - Реннер жестом пригласил его занять место капитана в рубке. – Итак, господа, я отправляюсь спать. Смею напомнить, что мы все сейчас находимся в учебном походе, а значит, вы все должны учиться. Ситуации могут возникать самые разные. Очень надеюсь, что до начала следующей вахты никто не потревожит мой покой и сон, разве что ситуация будет уж совсем внештатная… Доброй ночи, господа!..
Как говорил потом астронавигатор – это Соколиный Глаз явно погорячился и сглазил. По-соколиному так. Чтоб мало никому не показалось потом.
Проблемы начались через полчаса после отбоя. На мостике остались только дежурные: связь, астронавигатор, инженер и капитан. Именно тогда Крис и заметил ЭТО. Может быть, аномалию он увидел бы значительно раньше, если бы не постоянные перемигивания инженера с астронавигатором – девушкой-метисом. Эти гляделки колко комментировал связист, за что в ответ получал не менее пикантные шуточки.
- Внимание, прямо по курсу, - ни напряжения в голосе, ни угрозы. Капитан должен быть спокоен. Паникующий капитан – командир будущих покойников.
- Гравитационная аномалия, - тут же отозвалась Мэйр, астронавигатор. – Она может быть введена в память судна. Старик просто проверяет нас.
- Да-а?.. – выгнул бровь дарк, кивнув на кружку с кофе, стоящую на панели возле руки девушки. – А твой кофе, наверное, просто так сейчас из себя компас изображает?..
Черная жидкость в белой чашке точно «ползла» по стенке. Глаза девушки округлились.
- Гравитационная аномалия прямо по курсу. Расчет. Быстро! – шепотом рявкнул Крис, и все трое мгновенно прекратили шутить, углубившись в показания бортовых систем.
Забавно, но то ли сыграла роль его уверенность, то ли все-таки спокойствие передается, как и паника, воздушно-капельным путем, но трое вахтенных сохраняли спокойствие невозмутимое и непоколебимое.
- Открыть обзорный экран, - командовал Крис. – Выводите данные телеметрии сразу поверх картинки, да, так…
- Мы уже должны были увидеть эту аномалию, - подал голос бортинженер, до рези в глазах вглядываясь в черноту космоса на экране.
- Не обязательно, - отозвался парень-связист. – Если это что-то вроде «черной дыры», мы не увидим ее, пока в нее не угодим.
- Если бы это было что-то вроде «черной дыры», нас бы уже в нее втянуло, - возразил бортинженер.
- Мы бы как минимум слышали помехи в эфире, - поджал губы связист.
- Спокойно, Челан, спокойно, - негромко перебил его Крис. – Просто дай мне все ракурсы. С носа, с бортов и с кормы…
- Оно слева по борту, - заметила Мэйр. – Смотрите… - Жидкость все явственнее отклонялась к левой стороне стенки чашки.
- Верно, - кивнул Крис. – уклонение вправо. Готовьте маневр. На счет «пять» лево-кормовые сопла на максимальный сброс. И… раз… - кажется, у четверых на мостике пальцы порхали в воздухе, не касаясь сенсорных и проекционных панелей управления. Очень синхронно, очень четко, очень слаженно. Так, как должна работать команда в экстренных ситуациях. – Два… - кажется, или сердце впрямь замедляет свой бег, позволяя телу реагировать в промежутках между ударами. Или, может, оно, напротив, заколотилось в груди с безумной, предельной скоростью, а тело порция за порцией впрыскивало в кровь адреналин. – Три… - Кажется, Челан говорил с инженерной секцией. Кажется, Ган подтверждал его расчеты. – Четыре… - Крис сам ввел параметры. Пальцы с силой вдавили кнопку экстренного маневра в консоль, и судно дрогнуло, плавно заваливаясь вправо.
Низкий гул ударил по ушам. Чудовищное напряжение металла в пустом пространстве, рвущие скорлупку корабля гравитационные ловушки. Хэмсворт не покрылся холодным потом только потому, что уже видел. Видел, как изыскатель грациозно соскользнул в маневр уклонения, и теперь шел под брюхом исполинского корабля-ковчега.
- Это «Странник»… - хрипло выдохнула Мэйр, трясущимися пальцами ероша смоляные пряди волос.
- Мать вашу… «Странник», - просипел из своего угла Челан.
- И вряд ли это учебно-плановый тест, - пробормотал себе под нос инженер.
- Будите Реннера. Я рассчитаю курс на преследование, - отдал приказ Крис. - Его нельзя пускать в населенные системы. Если это зачумленный корабль, мы обязаны следовать протоколу и не допустить его к обитаемым мирам.
- Будет сделано, кэп, - нервно хмыкнул Челан и принялся вызывать по внутренней связи декана. Веселая наметилась вахта.
- Кого из вас двоих мне благодарить за встречу с этой космической легендой? - Реннер появился в рубке ровно через семь минут. Несмотря на глубокую ночь по корабельному времени, он выглядел так, словно только что покинул капитанский мостик, а не встал из постели. - Думаю, не ошибусь, если предположу, что мистера Хиддлстона. У этого молодого человека потрясающая способность втягивать всех рядом находящихся в приключения. Жаль, я не знал, что даже космос подвержен влиянию его харизмы, иначе выкинул бы за борт, как только обнаружил его на корабле, - его губы улыбались во время этого монолога, но глаза оставались серьезны. Кивнув Крису, он остановился у экрана с дрейфующим кораблем. Пару долгих мгновений изучал его, поджав губы, а потом покачал головой. - Это действительно «Космический странник». Корабль класса “ковчег”. Единственный в своем роде. Считался пропавшим без вести без малого двести лет. Неплохая добыча для любого изыскателя, - он хмыкнул, повернувшись к Крису. - Продолжайте, капитан, ваша вахта еще не закончена. Только разбудите сначала мистера Хиддлстона. Он так страстно говорил о своих мечтах вообще и «Страннике» в частности, что таки обязан присутствовать.
- Ну, малек… - едва слышно выдохнула Мэйр.
- Мистер Хиддлстон, явитесь на капитанский мостик. Немедленно, - Челан отыскал канал каюты Тома и Криса и теперь негромко, но вполне отчетливо вызывал его по внутренней связи, чтоб не переполошить все судно с курсантами.
- Я изменил курс, чтобы следовать курсом ковчега и не потерять его. Все показатели в норме. Ускорение в норме. Никаких гравитационных отклонений, мы сумели стабилизировать изыскатель, чтобы поля ковчега его не затрагивали, - отчитался Крис. – Позвольте спросить, сэр. Мы будем отправлять сообщение в Службу изысканий? Все-таки такая находка должна классифицироваться как «планетарная угроза».
- Вы будете отличным капитаном, Крис. Лучшим, - Реннер задумчиво смотрел на громаду корабля, своими размерами соперничающим с космическими станциями. – Но изыскателем не будете никогда. Для этого вы слишком основательны, слишком… прагматичны. Но это и хорошо: каждый должен делать то, что ему нравится. Мистеру Хиддлстону я не доверю капитанское кресло даже в пьяном угаре, но если дать ему шанс, он может добиться многого. Если доживет, конечно. Как думаете, что он ответит на ваш вопрос? И что должен ответить я? Считайте это учебной задачей, которую вы должны решить, учитывая все особенности.