Да что там. Он давно забыл, что такое неофициальное общение. И беседа напрягала Николая, кажется, не меньше, чем самого послушника.
Забавно.
Мелькнула мысль, что было бы гораздо проще общаться с мальчишкой, если бы их разделял переговорный стол, экран для презентаций и весь список офисных обезличивающих условностей.
С другой стороны, ведь именно в этом и был смысл поездки?
– У вас хороший потенциал, – зачем-то похвалил Николай. – Но я вас перебил. Что дальше с собором?
– Да, – Антон все же поднял взгляд. – Так вот...
Рассказывал он интересно, разбавляя сухие факты какими-то историями из жизни основателей и насельников монастыря, впрочем каждый раз оговариваясь, что некоторые из этих историй могут быть просто очередным историческим приукрашением. Весь рассказ переплетался с историческими событиями, Антон не забывал упомянуть и царей, правивших в тот или иной период, через который проходила история монастыря, и какие-то политические моменты с ним связанные, которых оказалось на удивление немало.
И Николай слушал с неожиданным для себя неподдельным интересом.
А мальчишка, видя, что рассказывает не в пустоту, явно приободрился, перестал отводить взгляд и говорил уже явно войдя во вкус.
– Таким образом, в девяносто восьмом году в обитель вернули мощи основателя и поместили на прежнее место. С правой стороны, у алтаря. Вы, наверное, видели, – Антон коротким жестом указал куда-то вправо. А Николай заметил обмотанные вокруг его запястья серые четки.
А еще край плохо различимой из-за тусклого освещения татуировки.
– Видел, – он кивнул. – И что, действительно имели место быть некие «чудеса»?
– Так считается, – уклончиво отозвался Антон. – Это вопрос веры, я думаю.
– Не будете меня убеждать? – удивленно поинтересовался Николай.
– Нет, – Антон улыбнулся. – Это глупо. Я не религиозный фанатик. Наверное, пятнадцать минут прошло? – он вопросительно глянул на Николая.
– Прошло двадцать, – отозвался мужчина, бросив короткий взгляд на часы.
– Тогда пора продолжать экскурсию, – Антон как-то виновато кивнул на двери, ведущие в главный зал собора. – Я должен собрать всех.
– Могу я пойти тоже? – попросил Николай.
– Разумеется, – улыбнулся Антон и потянул на себя деревянную резную створку.
***
– На этом я с вами прощаюсь, – немного хрипловато сообщает Антон обступившим его туристам. – Вы можете посетить церковную лавку, хлебную лавку, сувенирный магазин. Территория монастыря для посетителей закрывается в девять.
Его благодарят, задают какие-то вопросы. Но в итоге через десять минут на площадке перед воротами остается только Николай.
– Было интересно, – он спрятал непривычно замерзшие руки в карманы пальто. – Спасибо.
– Я рад, что понравилось, – в сумерках улыбку Николай угадал только по голосу парня.
– Ты зря бросил учиться, – с одной стороны на улице заметно похолодало, да и попросту попрощаться было уже логично, но Николай вдруг поймал себя на том, что не хочет. Что ему нравится компания этого мальчишки, по странному и непонятному стечению обстоятельств одетого в истертый тонкий подрясник.
Какой из него послушник? Ему бы на парах лекции писать.
– Так случилось, – Антон пожал плечами. – У всех свой путь.
Что можно такого понять о жизни в двадцать, чтобы уйти в монастырь?
– Наверное, – ситуация была непривычной, и Николай предпочел оставить все как есть. Да и кто такой этот Антон, чтобы спорить с ним. Тем более на философские темы. – До свидания.
– До свидания, – рукопожатие вышло коротким, едва ощутимым.
Антон кивнул и зашагал в сторону жилых корпусов, о которых не так давно рассказывал. А Николай, постояв еще минут пять, запахнул пальто и медленно направился к парковке.
***
– И все же, вы не ответили на вопрос, – в кабинете стоял вечерний полумрак, разгоняемый только тускло горящей настольной лампой. – Почему именно тот монастырь?
Николай закинул руку за голову и неопределенно дернул плечом. Кушетка была мягкой и удобной, его клонило в сон, к тому же, ответа на вопрос он не знал.
– Думается мне, вы должны поехать туда еще раз, – психоаналитик привычно постукивал дужкой очков по колену. – Я вижу явный прогресс. По крайней мере, знакомство с экскурсоводом. В вашей жизни появился человек, не нужный вам для работы. Как считаете?
– Я бы не сказал, что это можно считать знакомством в полной мере, – Николай невольно принялся прокручивать в голове тот воскресный вечер. И по всему выходило, что он был действительно самым необычным за последние лет десять его жизни.
– А каким, по-вашему, должно быть знакомство?
Вопрос был интересным. Николаю даже расхотелось спать.
– Все же не одноразовой встречей, – он вытянул ладонь из-под затылка и несколько раз сжал кулак, прогоняя онемение. – Я этого парня больше не увижу никогда.
– С чего вы взяли?
За что Николай не любил эти еженедельные сеансы, так это за неудобные вопросы.
– Мне тридцать восемь, – он пожал плечами. – Не совсем тот возраст, когда заводят друзей.
– Вашим заданием к следующему сеансу будет встретиться с Антоном еще раз, – психоаналитик встал с кресла и подошел к столу.
Николай опешил.
– И с чего бы я должен с ним еще раз встречаться? – он тоже встал – до конца сеанса оставалось всего пара минут, что очень радовало. – И главное – с чего вдруг это понадобится ему?
– Я думаю, если вы попробуете, ничего страшного не случится, – тонко улыбнулся психоаналитик. – Пусть это будет эксперимент. Мы с вами уже пять лет встречаемся, нужно же что-то менять.
В ответ Николай промолчал и, кивнув на прощание, вышел из кабинета, как следует захлопнув дверь.
***
Как ни странно, Антон нашелся практически сразу, стоило Николаю пройти через монастырский двор и подойти к дальнему храму. Парень спускался по лестнице, неся в одной руке ведро, а в другой – швабру с намотанной на нее тряпкой. Подол подрясника у него был весь в мокрых пятнах. Темные волосы слиплись от пота.
Николая он не увидел, хотя тот стоял прямо напротив ступеней.
– Здравствуй, – прежде чем сказать это, Николай подождал, пока мальчишка спустится, и пристроился в шаг. – Помнишь меня?
– Простите... А, это вы, Николай, – Антон сначала вздрогнул, а потом улыбнулся, останавливаясь. – Помню. Понравилось здесь?
– Я так и не заплатил за экскурсию, – причина была притянута за уши, но лучшего Николай не придумал, как ни старался.
– Ну, если вас это волнует... – Антон пожал плечами, и Николаю показалось, что он погрустнел. По крайней мере, больше он не улыбался. – Можете положить деньги в любой ящик для пожертвований. Все это пойдет на монастырь, так же, как и деньги, которые люди платят за экскурсии.
– Я думал отблагодарить тебя лично, – в более глупом положении Николай не был, наверное, ни разу в жизни.
– Мне не нужны деньги, – качнул головой Антон. – К тому же, я все равно не смог бы их взять. Я без пяти минут монах.
– Может, тогда выпьешь кофе со мной?
– Что? – в серых глазах парня застыло удивление, смешанное с вопросом.
Николай невольно стиснул кулак, понимая, что несет чушь. Довольно странную чушь. Которую можно расценить совершенно...
– Раз я не могу заплатить за экскурсию, предлагаю альтернативу, – в любом случае, отступать он не привык. – Наверняка в вашей столовой плохо кормят. Мы можем доехать до ресторана, заодно расскажешь мне еще что-нибудь об этом месте.
– Я... – парень запнулся, и Николай уже подумал было, что будет сейчас послан далеко и надолго, но Антон вдруг сморгнул и как-то грустно усмехнулся. – Хорошо. Если вы подождете минут двадцать. Свободное время у меня с четырех.
***
– Определились с выбором? – голос официантки расколол повисшую за их столиком неловкую тишину, заставляя Николая почти вздрогнуть и оторваться от бесцельного изучения меню. Все равно ничего кроме кофе заказывать он не планировал.
Он поднял голову и озвучил:
– Кофе сделайте. Зерна слабой обжарки.
– А вам, молодой человек? – девушка обернулась к тоже уже отложившему меню Антону.
– Только кофе, спасибо, – тот улыбнулся уголком рта. – Черный.
– Это все? – официантка забрала оба буклета и вопросительно глянула на Николая.
– Если что надумаем, я вас позову, – Николай откинулся на спинку кресла и кивнул девушке, отпуская. А когда она ушла, поинтересовался у Антона: – Почему только кофе? Если дело...
– Здесь нет «постного» меню, – мальчишка снова коротко улыбнулся. – Так что только кофе.
– Вот как... – большего Николай сказать не нашелся.
Почему-то царапнула вина. Словно он должен был знать. Можно ведь было поехать в вегетарианский ресторан. Или туда, где есть хотя бы блюда такого характера.
Глупо.
– Мой духовник благословил «строгий» пост, так что я вряд ли смог что-то заказать себе даже в вегетарианском ресторане, – словно отвечая на мысль, негромко сказал Антон.
А Николай вдруг понял, что тот так и не переоделся в «гражданское», оставшись в своем потертом подряснике.
– И чем же ты питаешься? – вопрос был, в общем, лишним, но заполнять тишину было чем-то надо.
– Обычно тем, что остается вечером на кухне, – Антон едва заметно пожал плечами.
– Выходит, один раз в день? – Николай бросил короткий взгляд на зал – официантка, лавируя между столиками, несла, судя по всему, их заказ.
– Чаще – да, – улыбка, скользнувшая по губам мальчишки, была слегка насмешливой. – Иногда, правда, по благословению, вообще не ем по нескольку дней. Как сейчас. Скоро Рождество, строгий пост.
– Надо думать, постоянно хочется есть? – Николай чуть подался назад, позволяя официантке поставить перед ним чашку.
– Это не сильно отличается от студенческого меню, – это Антон сказал уже после того, как девушка, пожелав приятного аппетита, ушла. – Так что я привык. В общаге тоже иногда по два дня ничего не ел. Здесь хотя бы не нужно думать о том, что завтра не на что будет купить бичпакет.
– А где именно учился? – поинтересовался Николай. – Что на истфаке – я уже понял.
– В РГГУ, – Антон обхватил чашку ладонями. – Думал, у себя во Владике поступать, но там... В итоге пришлось уехать, так что подал документы здесь.