Уолтер Джилмен не мог сказать, являлись лиего сны следствиемболезни
илиеепричиной.Все, происходившееснимтаило в себе нечтоужасное,
порочное, наполнявшее душу гнетущим страхом,которыйисходил, казалось, от
каждого камнястаринного города, иболее всего -- ответхих стен мансарды
древнего дома,чтоиздавнапрослыл вокругенечистым:здесь, вубогой
комнаткепроводил Джилмен своидни: писал, читал,бился с длинными рядами
цифриформул,а поночам-- металсяв беспокойномсне на обшарпанной
железнойкровати.В последнее время слухегообострилсядонеобычайной
степени, иэтопричинялоневыносимыестрадания--дажекаминныечасы
пришлось остановить:маятникгремелкак артиллерийскаябатарея. По ночам
едваразличимыеголосадалеких улиц,зловещая возня крысза изъеденными
червямистенами и скрип рассыхающихся балок где-то наверху сливались в один
грохочущий ад. Темнота всегда приносила с собой множество звуков-- Джилмен
почти свыкся с ними, новсе жевздрагивал от ужасапри мысли отом,что
однажды привычный шум может стихнуть, уступая местоиным звукам, которые --
подозревал он -- до времени таятся в обычном грохоте.
Джилмен поселился в древнем Аркхэме, где, казалось, остановилось время,
илюдиживутоднимилегендами.Здесьповсюдувнемомсоперничестве
вздымаютсякнебу островерхие крыши; подними,напыльныхчердаках,в
колониальныевременаскрывалисьотпреследованийКоролевскойстражи
аркхэмскиеведьмы.Но не былов жуткой историигородаместа, скоторым
связывалось бы больше страшныхвоспоминаний,чемстой самой комнатойв
мансарде, что послужила приютом Уолтеру Джилмену; именно эта самая комната в
этом самом домеприняла когда-то в свои стены старую КециюМейсон, ту, чей
побегиз Салемской тюрьмы таки остался загадкойдля всех. Этопоследнее
происшествие имело место в 1692 году. Тюремный надзиратель в ту ночь сошел с
умаи стехпорнепрерывнобормотал нечто нечленораздельное окаком-то
косматомживотномсбелымиклыками,якобывыбежавшимизкамеры,где
содержаласьКеция. Настенах помещения тогда же былиобнаруженыстранные
рисунки,нанесенныелипкойкраснойжидкостьюиизображающиеуглыи
многоугольники,истолковатьсмыслкоторыхбылневсостояниидаже
высокоученый Коттон Мазер1.
Видимо,Джилмену все же не следовалотак многозаниматься.Изучение
таких дисциплин, как неэвклидова геометрия иквантоваяфизика само по себе
является достаточно серьезнымиспытанием дляразума;когдаже этинауки
безрассудносовмещаютсдревнимипреданиями,пытаясьотыскатьчерты
необычайноймногомерной реальности втумане готических легенд или просто в
таинственныхстарых сказках, чтошепотом рассказываюттемными вечерамиу
камина, -- тогда умственное перенапряжение почти неизбежно.
Юность Джилмена
прошлав Хейверхилле; только после поступления в Аркхэмскийуниверситет он
постепенно пришел к мысли о некоейвнутренней связи избранного им предмета,
математики,с фантастическимипреданиямио древних магическихтаинствах.
СамаатмосферадышащегостаринойАркхэмакаким-тонепонятнымобразом
воздействовала навоображение юноши.Внимательныекодаренномустуденту
университетскиепреподавателинастоятельносоветовалиему"несколько
поубавитьпыл",с которым онотдавался учебеипошли дажена то, чтобы
сократитьдлянегообязательный курснаук.Крометого,Джилменубыло
запрещенопользоваться некоторыми книгамивесьма сомнительного, а подчас и
явнозапретногосодержания,чтохранилисьподзамкомвподвалах
университетской библиотеки. К несчастью, эта последняя мера предосторожности
запоздала:ктомувремениДжилменужеполучилдостаточномрачное
представление об ужасающих откровениях"Некрономикона" АбдулаАль-Хазреда,
дошедшегодонас в отрывках"Книги Эйбона",и запрещенногоисследования
фон-Юнцта "Сокровенные культы".Однихнеясных намеков ибеглых упоминаний
оказалосьдостаточнодлясопоставлениясабстрактнымиматематическими
формулами,чтоабсолютнопо-новомуосвещалосвойствавселеннойи
взаимодействие известных и неведомых нам измерений пространства.
Джилмензнал,конечно,чтоживетвпресловутомВедьминомДоме;
собственно,именнопоэтому он и снялздеськомнату.Вархивах графства
Эссекс сохранилось немало документов о судебном процессе над КециейМейсон.
Еепризнания,сделанные,впрочем,явноподдавлениемвысокогосуда,
произвели на юношу совершеннонеобычайноевпечатление.Обвиняемая заявила
судье Гаторну, что ей известны некие геометрические фигуры, точнее, прямые и
искривленныелинии,определенныесочетаниякоторыхмогутуказывать
направления"выхода из пределов этого пространства". Подсудимая Мейсон дала
также понять, что названные ею фигуры служат для "перехода в другие миры", и
нестала отрицать, что вышеуказанные линии нередко использовались на ночных
собраниях, авернее сборищах, проходивших либо в долине БелогоКамня,что
находитсяпоту сторонухолмаМедоу-Хилл,либона пустынномостровке,
лежащемпосередине реки в пределах городской черты. Названная Мейсон, кроме
того, дала показания о некоем Черном Человеке, о принесенных ею клятвахи о
своем новом тайном имениНахав. Вскоре после этого она начертилана стенах
своей камеры уже упоминавшиеся фигуры и бесследно исчезла.
Странныефантазии будоражиливоображение Джилмена,когда ондумал о
Кеции Мейсон; когда же юноша узнал, что дом,дававший приют старой колдунье
более двухсполовинойвековназад, по-прежнему стоит на узкой улочкев
центре Аркхэма,его охватилнеобъяснимый трепет.