Наконец,ушейДжилмена
достиглии те изаркхэмских легенд,чтогорожане осмеливались передавать
только шепотом. В необычайных этих историях утверждалось, что Кецию Мейсон и
по сей день видят вее старом домеи на близлежащих улицах;что поутрам
жильцыэтого дома и прилегающих особнячков неоднократно обнаруживали у себя
нателе неровные следы укусов, причем отпечатки зубов поформе удивительно
напоминали человеческие; что в канун первого мая и в день всех Святых многие
аркхэмцыслышалиприглушенныедетские крики,акогда этидни, издревле
внушавшие горожанам неподдельный ужас, проходили, вблизи домастарой ведьмы
появлялсяотвратительный запах,исходивший откуда-тос чердака;наконец,
говорили,что вветшавшемна глазах ВедьминомДоме,как,впрочем, ив
некоторыхдругих местах,незадолгоперед рассветом появляется неизвестный
косматый зверек небольших размеров с необычайноострыми зубками, и если ему
попадаетсяслучайныйпрохожий,тоонслюбопытствомобнюхиваетего.
Наслушавшись таинственных историй, Джилмен решилсялюбой ценой поселиться в
ВедьминомДоме. Этооказалосьнесложно: дом пользовалсядурной славой, и
желавшихснять его целиком ненаходилось; тогда здание разбилина дешевые
меблированныекомнаты. Джилмен не смог бы объяснить, чтоон ожидал найти в
своем новом жилище, но ему непременнонужно было попасть туда,гдев силу
каких-то неизвестных емуобстоятельствпожилая городскаяобывательница из
XVIIстолетиябыланаделена-- вероятно,неожиданно длянеесамой--
способностью проникать в такиеглубины математики, каких,бытьможет,не
достигалумственныйвзорстольвыдающихся мыслителейсовременности, как
Планк, Гейзенберг, Эйнштейн и де Зиттер.
Джилменвнимательно обследовалчуть лине весьдом,разыскивая под
отставшимиобоями на оштукатуренных и деревянныхстенах хотькакие-нибудь
следы тайныхзнаков; уже через неделю ему удалось получить ту самую комнату
в мансарде с восточной стороныздания, где, как полагали, Кеция предавалась
своиммагическимзанятиям. Это помещение, собственно, никто и не снимал --
даикомузахотелось бы надолго оставаться в такой комнате!-- и всеже
владелец дома, поляк, предоставил ееДжилмену сбольшой неохотой. Однако и
здесь сновымжильцом ничего особенного не происходило-- дотого самого
времени, когда обнаружилисьпервыепризнакиего болезни. Призрак Кеции не
спешилявиться в мрачныхзалах и комнатах старого дома, косматый зверек не
вползал украдкой в унылые покои Джилмена, чтобы обнюхать его, а предпринятые
новым жильцомнастойчивыепоиски неувенчались успехом --ему не удалось
обнаружить какихбытони былоследовмагическихформул старой ведьмы.
Иногдаюношапредпринималдолгиепрогулкипотенистымхитросплетениям
немощеных,пахнувшихплесеньюпереулковстарогогорода;побуревшиеот
временижуткие глыбы домов, не имевших, казалось,возраста, склонялись над
его головой, словно грозяобрушитьсявниз,исиздевкой бросали на него
злобныевзглядыузких подслеповатых оконец.
Иногдаюношапредпринималдолгиепрогулкипотенистымхитросплетениям
немощеных,пахнувшихплесеньюпереулковстарогогорода;побуревшиеот
временижуткие глыбы домов, не имевших, казалось,возраста, склонялись над
его головой, словно грозяобрушитьсявниз,исиздевкой бросали на него
злобныевзглядыузких подслеповатых оконец. Здесь, думал Джилмен, когда-то
проходилипоистинеужасныесобытия;ему казалосьпорой,чтодоступное
поверхностному взгляду таит в себенеопределенный намек на то, что страшное
прошлое ещенеполностьюумерлои, возможно, где-нибудь, пустьвсамых
темных, узких и извилистых переулках старого городапродолжает жить прежней
жизнью. Джилмен дваждыпобывал и на лежавшемпосередине реки острове,что
вызывал столько суеверных толков в городе. Там он сделал зарисовки необычных
фигур,образуемыхрядамисерых,поросшихмхомкамней,расставленных
неведомой рукой в туманномпрошлом, которое не оставило никаких иных следов
в памяти людей.
КомнатаДжилменапредставляласобоюпомещение довольно внушительных
размеров и имела приэтомвесьма необычную форму: севернаяее стена имела
явный наклон внутрь, к северу же былскошен и низкий потолок.Внаклонной
стенеДжилменобнаружилнебольшоеотверстиеснеровнымикраями--
несомненно, ход в крысиную нору-- и еще несколько такихжеотверстий, но
уже тщательно заделанных; отсутствовали малейшие признаки того,что имеется
--или хотя быимелсяранее--какой-нибудь доступ в пространство между
наклонной стеной комнаты и совершенно прямой внешней стеной здания: взглянув
надомснаружи,легко было убедиться,что там когда-то имелосьиокно,
заложенное, впрочем, уже очень давно. Также совершенно недоступной оказалась
и та часть чердака, котораянаходилась над комнатой Джилменаи определенно
должна была иметьнаклонный пол.Когда юноша, воспользовавшисьприставной
лестницей,проникнапокрытыйгустойпаутинойчердакссовершенно
горизонтальным полом,надвходомвсвоюкомнатуон обнаружилстенус
очевиднымиследамикогда-тобывшеговнейпроема,теперькрепко
заколоченного весьма старымина виддосками --они держалисьнадлинных
деревянных гвоздях, бывшими в стольшироком ходу в колониальную эпоху. Увы,
сколь ни убедительныбылипросьбы и заверения Джилмена, флегматичный ина
редкостьупрямый домовладелец отказался позволить вскрытьхотябы одно из
замкнутых пространств, примыкавших к комнате.
СтечениемвремениинтересДжилменактому,чтомоглискрывать
необычнаястена и потолок егоновой комнаты, только возрастал -- онначал
думать, что величина угла между ними может иметь некий математический смысл,
дающийключк разгадке того,длячегоони были предназначены. Устарой
Кеции, размышлял он, имелись же какие-то причины жить в комнате именно такой
страннойформы;развенеутверждалаона сама,чтоименнопосредством
сочетанийопределенныхугловможнопокинутьпределыизвестногонам
пространства? Постепенно, однако, замкнутые пустоты за стеной и над потолком
все меньше привлекаликсебе внимание Джилмена --ему стало казаться, что
назначениенепривычнойформысвязанонестем,чтонаходитсяза
поверхностью, а с тем, что лежит по эту сторону.