Кто-то может спросить, на кой мне сдались эти налётчики? Отвечу. Я дал моему бедному информатору слово, а свои обещания я привык исполнять.
Кроме того, эту братию я недолюбливал всегда, сокращая её численность при любом удобном случае. И здесь главную роль сыграло не человеколюбие (какое человеколюбие у некроманта?), а банальный расчёт.
Фраза: “Граждане, не воруйте, государство не любит конкурентов” появилась не на пустом месте. Пусть не с помощью разбоя, а используя налоги, сути это особо не меняет. Вот до недавних пор, а именно до момента скоропостижной кончины, я и был этим самым государством. И ненависть к подобным индивидуумам у меня сохранилась на генетическом уровне.
Ну, ещё свою немалую роль в выборе дальнейшего поведения сыграли Хомяк на пару с Жабой. Они весёлым дуэтом шептали мне в оба уха, что несправедливо, что эти жалкие бандиты сейчас спят на нашем золоте и едят нашу еду.
Поэтому, вспомнив призыв Владимира Ильича, я, сопровождаемый парой аккумуляторов, двинулся выполнять волю бессмертного вождя, а именно грабить награбленное и возвращать ценности народу в моём лице.
Лагерь разбойников удалось найти только через час и то только благодаря памяти выпитого мальчишки. Если бы не она, я бы мог бродить по этим лесам до скончания вечности.
Налётчики разместились в небольшой пещере в глубине оврага. Прикрытое с трёх сторон густыми зарослями, логово бандитов представляло собой почти идеальное естественное укрытие. Найти её, не зная точных координат, было фактически невозможно.
Но вместе с тем эта пещера, имеющая только один вход, была идеальной ловушкой. И именно этим я собирался воспользоваться.
Непроизвольно моё лицо расплылось в хищной улыбке.
Многие считают, что некромантия - это сугубо мирная разновидность магии. И далеко не без оснований. В прямом бою количество боевых заклинаний некромантов уступают большинству других школ, всё же специальность даёт о себе знать.
Этот миф был придуман и до сих пор старательно поддерживается самими некромантами.
Хотя если взглянуть на статистику, то вы с удивлением заметите, что в подавляющем большинстве магических боёв, происходящих с участием нашего брата, победу одерживает сторона, за которую сражаются некроманты.
Удивлены? А ведь тут всё предельно просто. В большинстве случаев не имея возможности противостоять врагу в открытую, некроманты пошли другим путём.
Количеством всевозможных ловушек, ядов и проклятий в своём арсенале некроманты уже давно не уступают малефикам, которые всегда считались королями всевозможных пакостей.
Благодаря отличному знанию химии, физики, биологии и химерологии, а также нестандартному мышлению магами были созданы настоящие шедевры Магического Искусства.
И один из подобных шедевров пора было применить в деле.
Подозвав к себе один из некро-аккумуляторов, я сосредоточился.
Так, подсоединяемся к материалу, убираем всё лишнее, подключаемся к нервной системе, создаём нужные железы…
Бывший зомби беззвучно упал на живот. По мере манипуляций раздувшийся от накаченной в него силы мертвяк начал медленно меняться. Тело удлинилось и приняло желеобразную структуру. Конечности начали медленно атрофироваться. Послышался треск перемалываемых костей. На спине начал набухать прозрачный пузырь.
Поняв, что мое дело сделано, я, оставив свой подарок у входа, быстренько отошёл на безопасное расстояние и стал ждать.
Ожидание не затянулось. Через двадцать минут ночной лес потряс мощный взрыв. В небо ударил столб зеленоватого света. Во все стороны полетели остатки кокона.
По земле начал быстро клубиться серебристый туман. Не желая случайно надышаться этой гадостью, на всякий случай создаю в своём теле антидот.
Бандитам не так повезло.
Газ, который был тяжелее воздуха, радостно устремился вглубь пещеры, вытесняя на своём пути воздух. Со стороны логова бандитов раздались первые хрипы.
Начались разноцветные хлопки. Отсюда я сумел разобрать только «щит ветра» и «огненную стену». Так маги налётчиков старались не допустить к себе отраву. Впрочем, все их попытки были тщетны. Кроме нейропаралитического эффекта, данный газ был ещё и своеобразным вампиром, пожирая любые активные заклятия.
Ещё через минуту моя работа была закончена. В логове не осталось никого, способного оказать сопротивление. Но при этом все разбойники были живы. Газ только выборочно парализовал их нервную систему, лишив их возможности двигаться.
Все маги по своей природе Хомяки. Некроманты не исключение. Мы не привыкли разбрасываться биологическим материалом, который можно пустить на более полезные цели.
Как только облака отравы улеглись, пришло моё любимое время. Время сбора трофеев.
========== Из жизни Хомяков. ==========
Сбор трофеев затянулся почти на четыре дня.
Главным призом зачистки бандитского притона стали двадцать четыре парализованных пленённых разбойника. Из которых трое были магами.
Правда, магами их можно было назвать с натяжкой. По-видимому, мои пленные никогда серьёзно не учились управлять своим даром. Их ауры были заточены под несколько простейших заклинаний, ничего другого мои пленники сотворить просто не могли.
Грубо говоря, я поймал в плен обычных мартышек, ничего не понимающих в управлении энергией и умеющих только правильно повторять несколько заученных жестов.
Хотя с другой стороны, встреться я с ними в открытом бою, то шансов выжить у меня бы почти не было. Даже самый слабый из тройки превосходил меня резервом раза в четыре, а главарь банды более чем на порядок.
Первым делом я пустил под нож всех трёх обладателей дара. Ритуал Поглощения пошёл совсем не так, как я планировал.
Вместо простого получения воспоминаний пленённых мной колдунов, в меня начал быстро вливаться и их резерв.
Чем-то данный процесс напоминал аналог вампирского “диаблери”, но при этом имел несколько отличий. В отличии от кровососов, у меня не было нужды поглощать кровь жертвы. Ритуал напрямую перемалывал душу пленника.
Решив не вмешиваться, я стал внимательно наблюдать за процессом поглощения, дожидаясь его завершения.
Пережив эту не слишком приятную процедуру, я с удивлением отметил, что размер моего скромного резерва увеличился почти в пять раз и продолжал постепенно увеличиваться.
Теперь можно было не бояться свалиться от истощения при сотворении простейшего заклинания.
Сделав в уме некоторые расчёты, я пришел к выводу, что в среднем я забираю себе от тридцати до сорока процентов имеющихся у противника резервов, что открывало поистине безграничные перспективы для роста.
Правда, у данного метода были и свои недостатки. Подобное Поглощение многократно увеличивало давление на внутреннее Ядро личности, что теоретически могло привести к искривлению восприятия и возможному безумию.
Что автоматически отсекало от данного способа развития более девяноста процентов ныне живущих магов. В наше время сложно найти человека, знающего Магию Крови и Ментальную Магию на уровне Мастера. Для других же подобный ритуал должен был стать чистым самоубийством. Даже у меня после подобного началась сильная мигрень, что свидетельствовало о крайней перегрузке мозга.
Но останавливаться на достигнутом было глупо. Пришло время обычных разбойников.
Не слишком ломая голову, я решил вернуться к проверенному временем стандартному построению манёвренных террор-групп.
После непродолжительного размышления, я пустил пятнадцать оставшихся бандитов на создание трёх призрачных гончих. В обычной жизни на поднятие одной особи хватило бы и трёх жертв, но рисковать в столь ослабленном состоянии не хотелось.
Закончив, я осмотрел свой результат. Эти создания сумрачного гения некромантов Ордена своими размерами, способностями и повадками очень сильно напоминали своих адских сородичей.
Единственным существенным отличием от своих оригиналов была абсолютная преданность своему создателю. Ну, ещё отсутствие кожи в привычном для человека понимании. Её роль с успехом брал на себя почти непробиваемый покров Тьмы, окутывающий тело Гончей.
Оставшихся бандитов я пустил на создание двух Теней.
Тени — существа, сотканные из ирреального серого тумана, образующего их скелетообразные тела. Быстрые, тихие, невидимые для большинства смертных, неуловимые и почти бессмертные. Идеальные разведчики и диверсанты.
Правда, как воины они довольно посредственные, но для этого и были созданы Гончие. Было жалко, что с нынешним уровнем моего резерва мне не под силу поднять пару Костяных Химер для завершения полноценной Террор-Группы, но даже сейчас мой маленький отряд представлял из себя грозную силу.
После завершения преобразования пленников настало время сбора материальных трофеев.
Оружие бандитов я брать не стал - его качество, мягко говоря, оставляло желать лучшего, да и по статусу некроманту оно было не положено.
Единственное, что я взял из этой кучи разнообразного металлолома, был относительно пристойно выглядящий кинжал. До привычного мне инвентаря он не дотягивал, но на первое время обещал сгодиться. Остальное решил продать при первой же возможности.
Для транспортировки груза пришлось создавать пространственный карман. Энергии потратил много, но сумел сложить туда всё добро бандитов.
Хоть магия Пространства не была моей специальностью, но мой внутренний Хомяк давно решил, что подобная магия ему необходима. И я с ним согласился.
После обыска логова с использованием памяти магов, я стал обладателем различного хлама, собранного бандой в набегах, примерно миллионов на пять драгоценных. Плюс минус сто-двести тысяч.
Много это или мало? Сумма звучит внушительно, да и для простого крестьянина, которого я поглотил в самом начале, она казалось действительно внушительной, но вот по меркам поглощённых мною магов - сумма была смехотворной.
Какой-нибудь пристойный дом в столице стоил миллионов двадцать, столько же стоили нормальные магические артефакты.
Так что для реализации моего плана мне нужно было накопить ещё миллионов пятнадцать минимум.
Что за план? Разумеется, вступить к Феям. Иначе меня на родине не поймут. Да и собрать гарем там будет легче всего.
А если серьёзно, всё было куда проще. Насколько я помню, “Хвост Феи” - единственная гильдия, где я смогу успешно реализоваться. Ведь взаимопомощь является главным качеством Фей. Так что от Совета в случае меня должны прикрыть. Я надеюсь…
Да и Макарыч вроде неплохо относится к Тёмным. Ведь именно у него в гильдии состоит некая Мираджейн Штраус.
Пусть старик кому угодно втирает, что Мира использует только Магию Перевоплощения. Может быть и поверят. А мне не надо.
С помощью Перевоплощения можно немного изменить внешние параметры организмы, но создать такое…
И вообще, закон сохранения энергии никто не отменял.
Что там именно происходит по описанию техники не слишком понятно, но я не удивлюсь, если при Обращении Мира обращается напрямую ко Тьме или является аватарой местного Тёмного Бога.
Нечто подобное проворачивала и сестрёнка, правда используя свою связь с Хаосом, что и привело к её эмоциональной нестабильности.
И это только самый яркий случай.
У половины Гильдии шкафы буквально забиты скелетами, так что на их фоне я прямо теряюсь.
Но пора было готовиться к рейду по сбору средств в пользу бедствующего некроманта.
К счастью, в этом мире уже давно существовало понятие организованная преступность, и главарь банды знал приблизительное нахождение ещё трёх подобных групп.
Обычно они сидели на своей территории, но иногда они объединялись для нападения на особо крупные караваны.
Что же. Скоро мне предстояло нанести туда визиты вежливости, вместе с моим маленьким отрядом.
Мне же надо до вступления в Гильдию увеличить свой ранг хотя бы до “С” класса? А память атамана утверждает, что там есть несколько действительно сильных магов. Да и жить лучше в собственном доме. А то как-то несолидно получается.
В общем, пора устроить преступности маленькое кровопускание.
========== Начало Легенды. ==========
С момента разгрома банды разбойников прошло уже больше трех недель.
Всё шло просто замечательно. Рейд по воровским притонам постепенно принёс свои результаты.
Как выяснилось, каждая уважающая себя шайка имела в своём составе как минимум одного мага. Что было поистине царским подарком.
Чаще всего он или они и были главарями, хотя иногда они занимали место офицеров или вообще не имели чёткого места в банде.
Что позволило мне очень быстро повышать свой резерв. Путь, который в обычных условиях занимал около десятилетия, я сумел преодолеть, выпив всего семнадцать магов, предварительно уничтожив восемь ближайших банд.
Кстати, называя первых попавшихся колдунов мартышками, я погорячился. Для этого мира такое состояние дел было привычно. Даже маги “S” класса редко владели более чем одной гранью магического искусства.
Для меня такое положение вещей было дико. Слишком уж это шло в разрез с привычной мне доктриной магического боя.
Орден всегда вбивал в будущих магов, что нельзя зацикливаться на одной конкретной школе. Бросил заклинание Тьмы, бей дальше Тенью, затем Огнём, заставляй противника постоянно находиться в напряжении, но ни в коем случае не повторяйся. Иначе смерть.
И это правильно. Чем больше школ ты используешь, тем вероятнее поймать противника на незнании щитового плетения.
Конечно, существовали универсальные щиты, но они всегда были довольно слабыми и пробивались большинством заклинаний уровня бакалавра и выше.
Но я старался не слишком выпячивать своё мнение.
Раз мои противники не беспокоятся о своей безопасности, то зачем этим заниматься мне?
С момента начала операции на моём счёту в “Фиорском Государственном Банке” осела греющая душу цифра, перевалившая за двадцать пять миллионов.
Можно было немного округлить сумму, положив честно и в частный банк, но у тех было гораздо меньше представительств на территории королевства. Да и гарантии Совета чего-то стоили.
Кстати, сбыть отбитый у бандитов товар оказалась довольно просто. Надо было видеть лицо торгашей, когда из пространственного кармана начала падать гора металлолома.
Правда, в первый раз продавец нашёл в барахле какую-то свою вещь и уже хотел обвинить меня в воровстве, но, увидев моё лицо, быстро передумал. Хватило одного взгляда, выученного при общении с эльфами, чуть-чуть усиленного ментальной магией. Если его перевести, он звучал бы приблизительно так: “Я бог, ты насекомое.”
После того, как продавца откачали, он с готовностью купил весь товар за достаточно приемлемую цену, после чего ещё долго кланялся в след.
Единственной проблемой при моём обогащении стало то, что из-за моего неконтролируемого вброса на рынок ближайшего городка захваченных у разбойников товаров, цены на оружие, дешёвую одежду, а также кожу и металл существенно снизились.
С товарами массового производства и с продовольствием всё было лучше, но всё равно прибыль начала уменьшаться.
Поняв, что халява закончилась, я стал готовиться к марш-броску в сторону цивилизации.
Узнав о скором отъезде, местный мэр прислал ко мне своего человека. Если отбросить всю мишуру в сторону, то меня просили ещё немного задержаться в городе.
Мэр явно был не дурак и сумел сопоставить исчезновение бандитов с появлением в городе могущественного мага (по меркам этого захолустья, разумеется) явно из благородной семьи.
С этими преступными элементами в противном случае пришлось бы разбираться мэру, тратя деньги на запрос магов из гильдий.
Я же не потребовал с магистрата ни пенни, из положенных мне за уничтожение выродков денег, мне было достаточно, что местные власти не совали нос в мои дела.
Да и те крохи меня не сильно прельщали. В среднем за банду давали в награду тысяч пятьдесят-сто, в зависимости от её силы, что не шло ни в какое сравнение с моей теневой прибылью.
Не желая лишний раз нагнетать обстановку, я решил выслушать посланца любезного мэра. Вряд ли он сумел бы мне серьёзно навредить, не того полёта птица здешний магистр. Но нагадить по мелочи он мог.