- Добрый вечер, - испуганно поздоровался Крис. - Мам?
Его мама встала со своего стула и остановилась подле него.
- Сына, ты спрашивал меня, почему я никогда не говорила тебе о твоей родне по папиной линии. Я думаю, ты будешь сильно удивлён, даже ошарашен, но я приму каждое твоё решение.
- Точно никто не умер? - поинтересовался Крис, положа руки на плечи матери.
- Точно. Просто выслушай эту женщину, хорошо?
Пайн сглотнул слюну и кивнул. Его стул был отодвинут, и парень тут же присел, уставившись на незнакомку.
- Здравствуй, Крис. Меня зовут Маргарет Долорес Дюран, и я твоя бабушка по линии отца.
- Приятно познакомиться, - парень протянул руку для пожатия. - Моё имя вы уже знаете, так ведь?
- Я очень рада, что нашла тебя, ведь всё-таки ты мой родной внук. Я не поддерживала с тобой связь все эти годы, о чём глубоко сожалею, я живу в совершенно другой стране, о которой ты, вероятно не слышал. Она не больше любого штата Америки и расположена в Европе. Её название - Лилак. В учебниках географии про неё практически не написано: страна закрыта от многочисленных связей, а отношения с Европой у неё натянутые. Итак, прилетела я сюда, к тебе не просто так.
Крис задумался. Видимо, мама из-за этого так и гнала его домой. Эта женщина, представившаяся его бабушкой, хочет сказать ему что-то важное?
- Я являюсь королевой этого государства.
Повисла тишина. Глаза Криса забегали туда-сюда, и на его лице вспыхнула усмешка.
- Да вы разыгрываете меня! - он махнул рукой. - Если бы вы были королевой, получается, я ваш внук, принц?
- Совершенно точно, - женщина улыбнулась.
- Да такого не может быть. Вы шутите. Будь вы королевой, рядом с вами сейчас стояла бы охрана, а так я даже по пути в квартиру её не заметил. Что за дурацкая шутка! - парень закатил глаза. - Мама, так ты ради этого меня звала?
Его мама стояла позади, потирая плечи руками и угрюмо смотря вниз, на пол, покрытый ламинатом. Она часто вот так стояла, когда приходили гости и сообщали какую-то весть. Что было ещё более странно, телевизор, всегда служивший фоном на кухне, пока мама готовила, был выключен, и даже радио не издавало противное шипение.
- Это не шутки, сын, - она положила одну руку ему на плечо. - Ты принц, прямой и законный наследник престола Лилака.
В голове Криса всё смешалось. Он одновременно вспоминал все пройденные курсы географии и истории, но Лилак упоминали лишь пару раз, особенно на нём не останавливаясь. Но чтобы он, Крис, обыкновенный семнадцатилетний подросток, был принцем? Нет, такого быть не может. Такого и быть никогда не могло. И всё же…
Его мама на вопросы о родне по отцу всегда отвечала как-то пространственно, взмахивая рукой и говоря, что она занята. Парень даже выискивал какие-нибудь документы, пока матери не было дома, но всё, что он смог заметить, это свидетельство о браке и разводе. И ничего про отца. И фотографий-то у них не было. Своих бабушку и дедушку по маме он знал и летом переезжал к ним в Сан-Франциско, и они тоже не говорили им про папу. Лишь только слова о том, что он каким-то образом обидел мать, и они развелись.
А теперь приезжает бабушка из какой-то секретной и неизвестной страны и сообщает о том, что Крис наследник. Да он еле справлялся с этими хулиганами в школе, что уж говорить об управлении целой страной!
- Серьёзно? - чуть ли не прошептал он. - Тогда где всё-таки охрана?
- Они сидят в машине внизу. Ты, наверное, торопился и не заметил их.
Сердце, так бешено колотившееся всю дорогу от школы до дома, теперь замедлило свой темп, но воздуха всё ещё не хватало.
- Да я даже возглавлять ничего не могу! - возразил Крис. - Я.. Я сегодня получил несколько фингалов от одноклассника, а если я буду королём, то мне придётся возглавлять армию, и… - он активно жестикулировал руками, пытаясь подобрать слова. Все занятия филологией и риторикой покатились в тартарары, пока он старательно обдумывал слова.
- Послушай, - Маргарет Долорес положила одну руку на плечо Крису, - от твоего решения зависит дальнейшая судьба нашего государства. Есть одна весомая причина, по которой от тебя скрывали этот факт.
- Прощу прощения, действительно, извините меня, - перебил её Крис, - но могу ли я сейчас поговорить наедине с мамой?
- Конечно-конечно, - женщина встала со своего стула, и Крис инстинктивно поднялся за ней. Если королева встаёт, то никто в комнате не может сидеть. - Я только хотела спросить, где у вас уборная?
- Прямо по коридору, - отозвалась миссис Пайн.
Женщина поблагодарила и удалилась. Крис ошарашенно повернулся к матери и прошептал:
- Семнадцать лет ты скрывала от меня такой факт, как тебе это вообще удалось, ма? - его глаза округлились. - Мне остаётся какие-то четыре месяца отучиться, я наконец-таки закончу школу, смогу поступить, и вы объявляете мне, что я наследник! Прямой и законный! Да мне экзамены сдавать надо!
Шёпот понемногу превращался в крик, и парня было слышно даже его бабушке, пребывавшей в уборной, но его это не заботило. Он кругами ходил по кухне и в открытую возмущался.
- Я просто не могу поверить. Я не могу поверить в это! Мам, смотри, у меня губа разбита и глаз едва не заплыл, да я самый непопулярный ученик в школе, я неудачник!
- Не говори так, - тут же перебила его мать, - ты у меня самый лучший.
- У тебя, мам! В том-то и дело, что у тебя. Мне придётся быть самым лучшим у всей страны, а я даже нормально дать отпор хулиганам не могу.
- Послушай, не нервничай так. Я считала, что так было лучше - скрывать это всё.
- Я об этой стране даже не знаю ничего. А править обязательно?
- Маргарет сказала, что ты просто должен сделать это ради неё. Видимо, у неё какие-то политические намерения.
Крис вздохнул. Ну почему всё это выпало на его долю? Он ужаснулся, представив, как будет сидеть на троне и раздавать указы, как будет устранять проблемы и предотвращать восстания. Да у него даже питомцев нет, он и о себе-то не мог позаботиться!
- Я надеюсь, твои причины были довольно вескими.
Из туалета как раз вернулась королева. Крис уже верил им, хотя всё это казалось ему дурным сном. Эх, сейчас бы проснуться и войти в колею однообразных серых будней…
- Ну что, я могу прервать вас? - поинтересовалась она, расправляя свой пиджак.
- Да, мы.. - Крис обернулся. - Мы поговорили.
- Я как раз хотела тебе сказать, что завтра утром мой самолёт вылетает из вашего штата и отправляется в Лилак. У тебя есть шанс поехать со мной. Хочешь ли ты посмотреть наши восхитительные пейзажи и полакомиться фирменными персиками?
Парень взглянул на маму, потом снова на бабушку и, так и не ответив на вопрос, задал свой:
- Мне действительно придётся править? У вас в Лилаке, помимо персиков, есть ещё наследники?
- Ты - самый правильный наследник. Так говорит судьба, - и женщина улыбнулась.
- Чёрт побери, - Крис вздохнул. - Что же, придётся готовиться им стать.
***
В комнату заглядывал тусклый лунный свет и доходил до кровати. Парень сидел, угрюмо уставившись в пол, и его мысли крутились об одном только Лилаке и о престоле. Он уже проштудировал сайты об этой стране и прочитал краткую информацию: площадь, население, экономика (которую он яро ненавидел). “Смогу ли я стать настоящим принцем? Полюбит ли меня народ? А правление? Правление - это такая заморочка…” - думал Крис, но в душе он всё же радовался, что его судьба так круто и резко повернулась. Теперь он многим лучше и успешнее всех этих популярных школьных ребят. И хвастаться он этим не собирался.
Но всё же. Дворец, наверняка, был полон стилистов, дизайнеров и косметологов, хотя Крис боялся, что они совершенно ему не помогут. Парень встал с кровати и бесшумно прокрался в ванную, минуя комнату мамы, дверь которой была раскрытой. Он остановился возле зеркала и нагнулся над раковиной. Уже было за полночь, а спать всё равно не хотелось, ну и почему тогда не попробовать самому хоть чуточку измениться?
Завтра утром он должен будет лететь с бабушкой в Лилак до следующих выходных, а предстать в таком образе он не хотел. В душе он немного завидовал девушкам: те с помощью косметики творили чудеса со своей внешностью. Парень снял свои очки, зрение стало расплывчатым, но, прищурившись, он мог хоть что-то видеть. Затем аккуратно снял брекеты. Попытался улыбнуться, показав зубы, и понял, что так ему даже лучше. Вот только причёска… Чёлка, непослушные волосы, топорщившиеся сзади - всё это надоедало ему, а сделать он ничего и не мог.
Поверить только, завтра вся его жизнь изменится!
========== Глава 3 ==========
Лимузин Маргарет Долорес уже стоял у входа в дом Криса. Сама королева сидела внутри, а водитель стоял на улице, дожидаясь паренька. Тот выбежал из дома, как только, позавтракав, заметил за окном машину. На его плече висел потрёпанный рюкзак, а очки были неаккуратно надвинуты на переносицу. Он оделся более-менее прилично: рубашка и чёрные джинсы, что вроде было приемлемо в королевском обществе. Или нет?
Крис слишком сильно волновался. Теперь он отбросил мысли о своей филологии и посвятил себя изучением истории Лилака и его экономике. Он даже сохранил всё генеалогическое древо правителей, которое ночью так усердно пытался выучить. Это, по крайней мере, было одной из тех немногих вещей, которые выложили в интернет. Вся история написана кратко, и Крис надеялся, что бабушка расскажет ему всё совершенно дословно.
Парень поприветствовал водителя, и тот раскрыл дверь лимузина.
- Доброе утро, принц.
Крис даже не сразу понял, что обращаются к нему. Он продолжал садиться в машину и только потом вспомнил.
- А.. Вы мне это сказали. Доброе утро, сэр.
Его бабушка, заметив, как он садится, улыбнулась и также поприветствовала его. Мама стояла у подъезда и провожала его взглядом, желая удачно долететь до Лилака. Парень помахал ей в окно, и лимузин тронулся с места. На этом моменте Крис понял, что отныне его жизнь будет совершенно другой. Он уже думал, как попрощается с Тревором после выпускного, как с мамой они смогут продать квартиру и жить в богатстве в Лилаке, а про этого Реда можно будет попросту забыть. Хватит всего этого с Криса. Он заработал чего-то поистине стоящего его.
- А как ко мне отнесутся во дворце? - поинтересовался он у королевы. - В смысле, я же просто наследник, появившийся из ниоткуда. Вдруг народ взбунтует? Или… Поднимут восстание? А все эти заговоры.. Моя жизнь теперь под угрозой! - паниковал он. - Я же будущий король. Кстати, а почему я будущий король?
Бабушка ещё ничего не успела ответить, как новые вопросы всё сыпались и сыпались из его уст. Он волновался буквально за всё: его поведение, отношение к нему, безопасность, экономика и все эти управленческие дела. Да и вообще, почему его раньше не нашли?
- Послушай, я тебе всё смогу рассказать, если ты замолчишь и перестанешь задавать вопросы. Уверяю тебя, у нас будет ещё очень много времени, чтобы поговорить. Лететь мы будем десять часов, этого с головой хватит для моего рассказа.
- Ага, - Крис кивнул головой в знак того, что всё понял. - А первый вопрос можно? Как мне вас звать? Бабушка? Ваше Величество? Маргарет?
- Во дворце ты смело можешь называть меня бабушкой, ну а на каких-то больших приёмах - по всеобщим правилам - Ваше Величество. Например, на той же коронации…
От этого слова у Криса побежали мурашки по телу. Он и не ожидал, что об этом мероприятии заговорят так скоро. Тем более, ему должно исполниться восемнадцать, чтобы он смог править.
- Коронация… Она так скоро произойдёт?
- Ну, Крис, понимаешь, мне уже шестьдесят семь, и сорок лет, сразу после смерти своего мужа, я правила Лилаком. А мне уже пора в отставку. Согласно нашим законам, наследник или сам монарх может отречься от трона, что я и планирую сделать в ближайшее время. Твой отец отказался, ещё когда ему исполнилось восемнадцать. Он сказал, что не намерен управлять нашей державой, потому что морально не сможет этого сделать. Вся надежда на тебя, Крис. Спасай Лилак.
- Я спасу его. Только если не будет никакой шумихи, когда я объявлюсь во дворце.
- О, этого не будет. Обещаю, тебя будет ждать много сюрпризов!
Парень посмотрел в окно. Мимо него проносились различные дома, деревья, люди, и он понимал - всё это не его родное. В нём течёт европейская кровь, вот для чего он был предназначен всё это время. Неужели это такой подарок судьбы в награду за все издевательства?
- А как там мой отец? - чуть ли не прошептал парень. - Он же живёт в Лилаке?
- Да, у него теперь новая жена и дочь… Я надеюсь, что вы подружитесь. Он очень тяжело пережил развод с твоей мамой, вышло обыкновенное недоразумение… Ну, это было несколько лет назад, в этом нет чьей-то вины, что случилось, то случилось. Твой отец хороший, можешь мне поверить.
Крис снова посмотрел в тонированное окно на проносящиеся мимо улицы. Совсем скоро они доедут до аэропорта, затем сядут на личный самолёт, и жизнь парня не будет такой спокойной и равномерной, как теперь.
- У меня ещё вопрос, - произнёс парень. - Если мы сейчас доедем до аэропорта, то куда отправится этот лимузин? Он же ваш?
- О, он любезно предоставлен мне посольством Лилака в Америке, так что за автомобиль можешь не переживать. Кстати, у тебя есть свой. И самолёт тоже.
Улыбка медленно расползалась по лицу Криса. Он и счастью-то своему не мог поверить, а тут вдруг ещё и личные водитель и пилот.
“Ещё вчера я был обыкновенным неудачником, - откинувшись на спинку, подумал он. - Доказать бы всем этим придуркам, что теперь они и мизинца моего стоить не будут!”
- А вы расскажете мне историю королевства? С самого начала? - поинтересовался парень.
- Я планировала сделать это в самолёте. А пока что могу рассказать тебе о жителях дворца.
Крис хмыкнул.
- Это тоже интересно.
И женщина пустилась в рассказ:
- Начну-ка я с дворецких. Их у нас до и больше. Все дружелюбные и всегда готовы помочь. Самое главное, их настолько много, что ты вряд ли запомнишь все имена с первого или второго раза. Учить придётся несколько лет. Теперь слуги. Все преданы нашей стране и отлично выполняют свою работу, я уволила лишь пару-тройку за все сорок пять лет пребывания во дворце. Есть и красивые девушки в их рядах, возможно, тебе кот-то понравится. У тебя же сейчас нет пары? - (Крис покачал головой из стороны в сторону). - Так вот, по законам Лилака, в жёны ты можешь выбрать кого угодно, за это не бойся. Тебе как личного слугу я приставила юношу. Он будет помогать тебе одеваться, следить за твоей внешностью и выполнять любые поручения. Только не будь слишком жесток с ним. Советую тебе вообще не задаваться, это очень плохо влияет на репутацию монарха.
- Как его зовут? - поинтересовался Крис.
- Антон. Имигрант из России. Итак, я продолжу. Повара готовят изысканные блюда, они настолько вкусные, что ты будешь просить ещё и ещё, даже если наешься так, что в горло ничего не полезет. В их блюдах лишь естественные приправы, никакой сои или консервантов.
Нынешнего крон-принца, моего второго мужа, зовут Уильям Николас Грант, и он твой дедушка. Ему уже семьдесят лет, но он всё ещё бодрый и находчивый, выдумывает всякие весёлые затеи, организовывает мероприятия. Тебе определённо надо с ним познакомиться. Про других членов королевского семейства я тебе пока рассказывать не буду. Лучше, чтобы ты сам обо всём узнал.
Крис кивнул. Весело ему придётся во дворце!
- Но что мы всё о стране да о стране, - махнула рукой Маргарет Долорес. - Расскажи о себе. Я не общалась с тобой семнадцать лет, должна же я хоть что-то узнать.
Щёки паренька вспыхнули красным. Он и не думал, что его будут спрашивать о его личной жизни, увлечениях и времяпрепровождении.
- Ну… Я обыкновенный американский подросток. Ничем не выдающийся.
- Да? А я вот знаю, что ты получил призовые места на многих конкурсах. Это огромное достижение. Ты просто молодец!
- Спасибо, - смутился он. - Но больше я ничего не умею. Даже не играю в футбол с мальчишками, никогда не встречался с девушками, одним словом, я непопулярный. Совершенно.