- Неужели ты считаешь, что это огромный недостаток? Да, возможно, твои очки не так красивы, и причёску сменить бы…
- Вы уклонились от темы, бабушка.
- Ах да. Главное в тебе - это твои ум и душа. Ты будешь мудрым правителем. Твои успехи по филологии даже превышают мои, хотя я тоже любила эти предметы в школе. Наши монархи всегда были терпеливыми, умными и самоотверженными. Ты с гордостью продолжишь нашу линию, Кристофер.
- Вы так верите в меня… - произнёс парень. - Я постараюсь вас не подвести.
- Молодец, внук. Что же, вот мы и добрались до аэропорта.
***
Самолёт был белоснежного цвета, и на его покрытии отражалось всё, что находилось рядом с ним. На хвосте и на крыльях красовался флаг Лилака - сиреневый круг в зелёном квадрате. Эта махина производила впечатление, даже казалось, что её вот-вот вывезли из мойки.
- Это ваш самолёт? - чуть ли не ахнул Крис.
- Это твой самолёт, - ответила Маргарет Долорес. - Так ты пройдёшь?
От изумления парень будто язык проглотил. Все слова как-то выпали из головы, и он просто закивал головой.
Внутри самолёта тоже было красиво и впечатляюще. Собственный бар с охлаждёнными напитками, мягкие кожаные кресла и диваны, большой телевизор и пушистый бежевый ковёр. Будь Крис девушкой, он бы ахнул и ощупал всё, что там находилось, но он сдерживался и всего лишь одобрительно кивал головой. Тепперь всё это стало его собственностью, и он не мог поверить своему счастью. А вдруг на самом деле ему лишь снится это? И нет никакой бабушки-королевы и престола за плечами?
- Прошу, присаживайтесь, Ваше Высочество, - произнёс пилот, и Крис вздрогнул. Теперь все будут к нему так обращаться.
Парень опустился на длинный белый диван прямо перед телевизором. Бабушка присела рядом с ним, и стюард поинтересовался, не требуется ли им чего-нибудь ещё: еды, питья, одежды. Они вежливо отказались, и пилот оповестил их о том, что скоро они будут взлетать. Далее вышла девушка в голубой форме стюардессы и напомнила королевским особам, как использовать спасательные жилеты в случае аварии, но потом объяснила, что в Лилаке очень умные и способные пилоты, а аварий было совсем немного за всё время полётов: две или три, но произошли по вине обстоятельств. Это немного успокоило Криса.
- Я раньше никогда не летал на самолётах, - признался он. - Я даже не представляю, каково это.
- Не стоит так сильно переживать, - ответила королева, увидев, как руки её внука трясутся. - Гораздо волнительнее коронация или приёмы, но и с ними ты справишься. Самое главное что? Не задаваться. Задавак никто не любит, Крис.
Парень кивнул.
- Это я уже понял. Так вы расскажете мне историю нашего государства?
- Обязательно, только чуть попозже. Мы должны взлететь. Тем более, я скудно позавтракала сегодня, не мешало бы перекусить, а ты как думаешь?
- Я с радостью выпью кофе, пока что не очень голоден, - отозвался Крис.
Вскоре самолёт выехал из ангара и приготовился к полёту. Смело набрав скорость, он оттолкнулся от земли и взлетел ввысь, словно гордый коршун, направляясь в Лилак. Парень прислонился к окну рукой и стал любоваться восхитительными пейзажами, открывающимися для него с такого расстояния. Дома, даже высотки, становились всё мельче и мельче, а люди и вовсе исчезли, и на смену им пришли пушистые облака, отдающие жёлтым светом в лучах утреннего солнца. Уши Криса сразу же заложило, но он сглатывал слюну, чтобы недуг прошёл, и всё ещё смотрел в иллюминатор. Он чувствовал себя так, будто сам летит по этому бесконечному и красивому небу, и это было одно из самых прекрасных ощущений на свете - резкий скачок в высоту, захватывает дух и закладывает уши, после чего следует плавный полёт, и тогда ты просто забываешься в пространстве и времени.
Крис откинулся на спинку дивана и вздохнул. Стюардесса принесла аппетитные булочки королеве и принцу и подала горячий, только заваренный кофе.
- Что же, пора тебе поведать историю нашего государства.
Маргарет Долорес включила телевизор, и на нём сразу же отобразилась надпись: “История Лилака. От первых королей”.
- Кое-кто из прислуги смонтировал великолепную презентацию для тебя. Она очень наглядная и исчерпывающая, и всё же, если останутся вопросы, не стесняйся задавать их. Итак, начнём.
Женщина нажала на какую-то кнопку на пульте, и картинка сменилась. Теперь Крис видел художественные картины, на которых были изображены исторические сюжеты, что исходило из одежды и причёсок людей.
- Лилак основали в 1717 году. Он расположен между Швейцарией и Италией, неподалёку от него - Альпы, восхитительные горы, и ты не раз еще на них полюбуешься. Первооткрыватели этой земли по национальности являются англичанами, но мы не британская колония, как, возможно, полагали раньше. Артур Джером был графом, он отправился со своей семьёй и друзьями в Альпы и нашёл незанятые территории. От него и пошла династия, правда фамилии мы не упоминаем. Тебя теперь, как и меня, как и покойного короля, будут называть Кристофером Лилакским.
На экране появился портрет статного мужчины во весь рост. Он стоял в парадном костюме с перекинутой через плечо голубой лентой, а на его лице красовалась маленькая бородка. На следующем фото Крис распознал его семью: жену - миниатюрную шатенку в прелестном платье, двух маленьких дочерей и сына, такого же высокого и красивого, как и его отец. По портретам невозможно было говорить, что в этих людях не течёт королевская кровь.
- И как же они завоевали эти земли?
- Видишь ли, у Артура была страсть к богатству и власти. Ему не хватало своего титула графа, он надеялся когда-нибудь стать императором или великим правителем, и вот, наконец, его мечта исполнилась. Ему уже было пятьдесят четыре, его жена Андреа уже не надеялась на то, что всё это претворится в жизнь. Но, с помощью других влиятельных людей, они обустроили целое государство. Туда шло не очень много народу: сначала приходили жители Индии в надежде оторваться от Великобритании, затем некоторые европейцы, которые лишь приезжали туда и, впечатлившись тамошней красотой, оставались там жить. Так всё и сложилось. Население составляет полтора миллиона человек, и всё это благодаря историческим событиям. Лилак никогда не участвовал в войнах, хотя у него есть своя армия и военные.
Пока королева рассказывала обо всём этом, на телевизоре то и дело мигали слайды. Женщина поведала Крису о великолепных природе и ландшафте, воздуху рядом с горами и удобным для жилья и посевов климатом. Не было такого случая в стране, когда народ умирал от голода. Одним словом, страна была утопической, и от этого пареньку ещё больше туда захотелось.
- А что насчёт родословной? - поинтересовался он. - Вы расскажете о династии?
- Конечно, именно это я и планировала сделать на данный момент.
Это Крису было интересно больше всего. Он удобно расположился на диване и стал слушать. Сначала его бабушка перечислила всех монархов, правивших Лилаком с 1717 по конец девятнадцатого века, а потом уже приступила к более затягивающему рассказу.
- Это покойный король Сэмюэль Карл Патрик Лилакский.
Перед Крисом предстал портрет полноватого мужчины с каштановыми редкими волосами. Над его губой росли густые усы, а сам он сидел на бархатном алом троне со скипетром и державой в руках.
- Он скончался сорок лет назад. Женился он в восемнадцать лет, как вступил на трон, на двадцатилетней Марисе из Германии. От неё у него родился сын, и вскоре его жена погибла. Я стала второй женой для короля.
Мы встретились на балу в его дворце, всё это звучит так банально. Мою семью пригласили туда из-за каких-то политических связей, и - уж не знаю, было ли это совместное решение родителей или что-то подобное, но нас женили через два года после того, как Сэмюэль стал вдовцом. Мы не очень были счастливы в браке. Скорее всего, мы в него вступили лишь из-за какой-то выгоды. На тот момент ему было двадцать семь лет, а мне - двадцать два. Через пять лет он погиб. Может, я расскажу тебе об этом позже, сейчас не время для трагедий.
Так вот, когда его не стало, я совсем не знала, что делать. На меня давили в Королевском собрании - это что-то вроде Парламента - и уже втайне перешёптывались о том, чтобы меня свергнуть, если я вскоре не выйду замуж. Но я была слишком упряма. Хоть я и не хотела становиться королевой, меня ещё больше не прельщало уступать этим вольнодумцам. И я нашла себе прекрасного жениха, им оказался Уильям Николас Грант, потомок неких британских графов, что заселились сюда в восемнадцатом веке. Он настолько полюбился и мне, и всему народу, что вмиг стал всеобщим любимцем и крон-принцем Лилака.
Но у Сэмюэля остался сын, Хью. На момент моей второй свадьбы - к слову, пышной и роскошной - ему было лишь одиннадцать лет, и я стала ему второй матерью. Он не очень любил меня, ведь родила и воспитала его не я. Кто знает, может, он понимал, что я и его отец не были счастливы вместе. Он порывался убежать из дома, но стража приводила его обратно, и мы ничего не смогли с ним сделать.
Пока королева рассказывала, Крис рассматривал фотографии и портреты монархов, и ему до жути было интересно всё узнать.
- Так вот, когда Хью исполнилось двадцать пять, он женился на Катрине, своей служанке, и у них родился сын Закари. По несчастным обстоятельствам оба родителя погибли, и я стала воспитывать его вместе со своим сыном, Робертом. Роберт - твой отец. На тот момент ему было двенадцать лет, он жил обыкновенной, беззаботной жизнью и пытался подружиться с Хью, но тот был отверженным. Не знаю, разрабатывали ли он план по захвату государства с помощью армии или вообще не хотел восходить на престол, но в один день - не могу назвать его прекрасным - он отправился купаться в озеро со своей женой Катриной и каким-то образом утонул, а девушка, пытаясь спасти, залегла на дно вместе с ним.
Весь этот рассказ был наполнен грустными нотками и мотивами, но какая же это история династии, если умалкивать обо всём этом?
- Получается, от них остался сын, - подвёл итоги Крис. - Закари. И он в полной мере может унаследовать престол. Сколько ему сейчас лет?
- Двадцать шесть, Крис, но тебя не должно это пугать: ты - единственный и самый правильный наследник.
- Но ведь он всю жизнь прожил во дворце, он является единственным выжившим в родственной линии короля Сэмюэля, а я просто… Найдёныш, - возразил Крис. - Тогда почему вы, бабушка, сказали мне, что от меня зависит судьба целого государства?
- По-моему, я уже говорила тебе, что править должен ты, - громким голосом ответила королева. - Ты - мой родной внук, единственный сын Роберта, и не надо спорить со мной.
От этого строго тона Крис впал в ступор. Он и не думал, что его бабушка будет так резко и строго возражать, ведь всё остальное время она была такой приветливой и весёлой. Парень даже не подозревал, что она может быть такой.
- Хорошо, я всё понял, - поспешил ответить он и перевести разговор на другую тему. - А можно мне посмотреть фотографии этого Закари?
Женщина нажала на какие-то кнопки на пульте, и перед Крисом будто слайд-шоу открылось. Он увидел красивого молодого человека с чёрными волосами, изящными длинными скулами и карими глазами. Он показался Крису настолько ослепительным, что тот даже не заметил, как бабушка продолжала что-то рассказывать.
- … обязательно должен попробовать наш виноград и вино, которое из него делают. Крис, ты слышишь меня?
- Да, да, я вас прекрасно слышу, - отозвался парень только для того, чтобы продолжить смотреть фотографии. Он любовался на этого второго наследника и думал, что ему самому никогда не стать таким же красивым и шикарным. Закари будто был рождён для того, чтобы править.
Королева что-то рассказывала о величественных мустангах и о поездках на них, как вдруг Крис, перебив её, спросил:
- Он ведь мне не брат?
Королева немного удивилась такому вопросу, ведь Закари никоим образом не относился к лошадям, но всё же ответила:
- Нет, вы не кровные родственники. Он мог бы быть твоим братом, если бы ты сам родился от принца Хью, но это совершенно не так. Вас ничего не связывает. Он даже мне не внук.
Крис, вспомнив о вежливости, перестал рассматривать Закари с разных ракурсов и принялся выслушивать увлекающие рассказы своей бабушки.
Они летели в общей сложности десять часов. Пару раз они сыграли в шахматы, пару раз поели, затем обсудили обыкновенную жизнь Пайна, его успехи в школе и мечты о будущем, которые уже могли пойти крахом из-за такой необычно сложившейся судьбы. Днём, часа в четыре, оба легли спать на удобных кожаных диванах. Королева предупредила, что они прибудут в середине ночи, и им обоим надо хорошенько отдохнуть перед приёмом.
Заснуть Крис не мог очень долго. Он боялся, что, когда очнётся, всё это исчезнет, и ему снова придётся ходить в школу, терпеть нападки Реда и мечтать закончить выпускной класс. Вдруг и этот Лилак, и этот самолёт, и эта интересная родословная просто разрушатся? Как будто их и не было никогда. Что, если на самом деле Крис выдумал их, чтобы немного уйти от реальности?
Парень прикрыл глаза и медленно заснул. Самолёт беззвучно летел среди облаков, направляясь через Атлантический океан в чудесную маленькую европейскую страну.
========== Глава 4 ==========
Крис был на нервах. Они приземлялись в Лилак, и ему было не до красивейших Альп, которые красовались за иллюминатором. Бабушка была спокойна, словно морская гладь, а вот внутри парня всё разбушевалось. и он не знал, что делать. Сейчас он увидит свою страну, ту, в которой он будет править, и шансы того, что на него будут покушаться, что будут устраивать бунты, велики. Он просто чувствовал это своим нутром. Не могло же всё идти так хорошо.
Или эта серая реальность настроила его именно так?
На улице было прохладно. Чёрное небо не было затянуто тяжёлыми тучами, и на нём одна за другой вспыхивали звёзды. От предвкушения всего этого у Криса закружилась голова, но он смело взял себя в руки и вдохнул побольше воздуха, а затем проследовал за бабушкой к выходу.
Самолёт стоял рядом с большим чёрным ангаром. Вокруг ничего не находилось, лишь засеянные поля распростёрлись вплоть до горизонта. Крис спускался по железному трапу, озираясь вокруг, и только в другой стороне, в самой дали, увидел небольшие огоньки света.
- Территория дворца находится в десяти километрах отсюда, - пояснила королева.
- Приветствую вас, Ваше Величество, - мигом отозвался шофёр, стоявший возле своей машины рядом с посадочной полосой. - Принц, доброй ночи.
Оба так же с ним поздоровались и уселись в лимузин. Спать совершенно не хотелось, несмотря на небольшую усталость и потраченные нервы. Конечно, больше всего Крис волновался, когда его мама прислала ему настолько странную смс, но и сейчас он не был спокоен. Быть может, бабушка тоже думала, как внука воспримут в королевстве, но не показывала этого.
Путь от места приземления до дворца занял не более десяти минут: все дороги были пусты, и водитель с радостью подвёз их к этой крепости. Крис обомлел, когда вылез из машины.
Перед ним находился самый настоящий замок. Украшенный многочисленными флагами, он невозмутимо и неприступно стоял на равнине. Путь к нему был довольно большой: сначала ворота с усиленной системой охраны, затем длинная каменная дорожка, по разные стороны от которой находились и парк, и маленькое озерцо, и куча беседок, а затем и сама мраморная лестница с колоннами.
- Ну что, добро пожаловать домой, - улыбнулась королева, и вместе они с кучей охраны прошли внутрь.
***
Внутри их ждала целая королевская семья. Крис увидел многочисленных слуг, снующих туда-сюда по поручениям, двух дворецких, раскрывающих двери, и был полностью шокирован. Все смотрели лишь на него, а он смотрел на них, и недоумение отражалось на его юном лице с каждой секундой всё сильнее и сильнее.
Парень поздоровался почти со всеми, кто был в огромном парадном зале, и когда очередь дошла до его отца, он как-то невольно улыбнулся и схватил его руку для рукопожатия.