========== Глава 1. ==========
«Мерлин и все его одежды! Как?! Как какому-то сопляку удалось одержать победу надо мной?! Над Лордом Волдемортом?!», — такие мысли мелькали в голове у подростка лет четырнадцати, который лежал в странного вида комнате и никак не мог понять, где он, и что вообще произошло. Полутемное помещение, грубая мебель, изготовленная из каких-то камней, очень жесткое ложе, на котором парень лежал, - все это не прибавляло ему спокойствия. Последнее, что он помнил – это бросившаяся наперерез его Аваде рыжеволосая женщина, попытавшаяся таким образом встать между ним и своим сыном.
«Это она во всем виновата, эта девчонка умудрилась провести какой-то обряд, не иначе», — мысли продолжали крутиться в голове, и пока мальчик находился в таком возбужденном состоянии, он не обращал внимания на обстановку, очень сильно отличающуюся от той, к которой он привык.
— Кай, — массивная дверь отворилась, и на пороге появился молодой человек, одетый в очень странный доспех. То, что на нем был именно доспех, мальчик понял как-то сразу, но удивиться не успел, потому что молодой человек обратился к нему по имени, которое совершенно точно не являлось его именем.
Решив, что неудачные последствия Авады каким-то странным образом отразились на его восприятии, мальчик начал рассматривать необычный доспех юноши. Он представлял собой кольчугу, облегающую его, как вторая кожа, длинную, до середины бедра. Однако, приглядевшись, тот, кого назвали Кай, увидел, что она состоит из каких-то чешуек, отливающих металлическим блеском. Штаны были тоже из чешуи, но с чешуйками поменьше, размером с кнат; а вот сапоги выглядели ничем иным, как лапами с пальцами и когтями, точно с нижних конечностей какого-то монстра целиком содрали шкуру.
В руках молодой человек держал шлем, и шлем этот представлял собой нечто невообразимое: нагромождение наростов и костяных рогов самых разных размеров и конфигураций. Шлем, похоже, должен был полностью скрывать лицо. В плотном переплетении наростов оставались только два отверстия для глаз и узкая прорезь для рта. На поясе вошедшего висели два коротких меча с навершиями в виде голов виверны.
— Кай, — снова позвал юноша, нахмурившись. Он стремительно подошел к кровати, на которой лежал мальчик, и принялся внимательно его разглядывать.
— Почему ты называешь меня Каем? – помимо его воли в голосе подростка прозвучало раздражение.
— Наверное, потому что это твое имя, разве нет? – молодой человек говорил спокойно, но не переставал внимательно осматривать лежащего мальчика. – Что с тобой случилось? Магистр Скар передал мне, что на тебя напала летающая гадюка, когда ты ушел на охоту. Он говорил, что у тебя очень мало шансов, чтобы выжить. Но ты не выглядишь больным, хотя твои речи дают мне право усомниться в твоем рассудке.
— Какая гадюка? – мальчик пытался заставить свой мозг работать, но постоянно путался. Перед глазами то и дело всплывали какие-то образы, которые совершенно точно не могли сохраниться в его памяти. Чаще всего это была белая дымка, покрывающая поверхность огромного болота. Помотав головой, он попытался сосредоточиться на чем-то, что совершенно точно было ему знакомо, но не сумел, потому что образы, знакомые ему с детства, например, Хогвартс, куда-то уплывали, заменяясь этими проклятыми болотами.
— Летающая, — молодой человек стянул с руки перчатку, сделанную из такой же чешуи, что и весь остальной доспех, и потрогал лоб мальчика. Тот отшатнулся, а парень нахмурился еще больше. – Мои доспехи сделаны из шкур этих тварей. Разве ты не помнишь?
— Нет, — мальчик покачал головой. – Что происходит?! Где я?! – Он знал, что у него есть некая склонность к панике, но даже не предполагал, что может впасть в полноценную истерику, причем так быстро, да еще и на глазах у этого, судя по всему, маггла.
— Кай, что с тобой?
— Не называй меня так, я не Кай! – мальчик вскочил с постели и только сейчас обратил внимание на свое тело. Это было тело очень молодого человека, еще не прекратившего расти. Оно было очень хорошо развито, он просто ощущал, как напрягаются сильные мускулы, однако телосложение его было скорее сухощавым, чем мускулистым. В любом случае, было совершенно очевидно: это не его тело.
— А как же мне тебя в таком случае называть? – молодой человек спокойно стоял посреди комнаты и о чем-то напряженно размышлял.
— Том, меня зовут Том, — во рту почему-то пересохло, ноги задрожали, и мальчик был вынужден сесть на кровать. Похоже, что по вине этой грязнокровки он впутался в какую-то очень нехорошую историю. «Но ничего, главное палочкой обзавестись, а там посмотрим, что делать дальше», — мелькнуло у него в голове.
— Ну, вот что, Том, собирайся, я отвезу тебя в крепость, нам нужно посоветоваться с магистром Скаром, — парень быстро подошел к какому-то предмету, в котором мальчик узнал грубо сколоченный сундук и, вытащив ворох одежды, преимущественно кожаной, бросил его на кровать. – Да, кстати, если ты не вспомнил, меня зовут Трури.
Тому было все равно, как зовут этого парня. Все то время, пока одевался, он пытался понять, что же с ним произошло. Что за ритуал использовала девчонка и почему он, один из величайших магов, не ощущает в себе ни грамма былой силы. Неужели он находится в теле маггла? Эта мысль его ужаснула до такой степени, что захотелось завыть в голос. Пересилив отвращение к стоящему рядом с ним молодому человеку, Том решил задать интересующий его вопрос.
— Я умею колдовать?
— Если ты имеешь в виду занятия магией, то нет. Ты еще не решился задать этот вопрос мастерам Укровища.
— А если я хочу? – резко бросил Том, с трудом сдержав облегчение от мысли, что он может заниматься магией.
— Я могу начать тебя обучать, если таково будет твое желание, — дружелюбно ответил Трури. – Но вначале я бы посоветовал тебе все же встретиться с магистром Скаром.
— Так мы, вроде бы, туда и собираемся, — буркнул Том, окончательно запутавшись в застежках своей куртки.
— Действительно, — Трури, наклонив голову, изучал своего собеседника. – Конец левой бечевы перевернут; чтобы попасть в петли, тебе нужно распустить то, что уже завязано, распрямить бечеву и начать заново.
— Лучше бы помог, — проворчал Том, распутывая то, что с таким трудом завязал перед этим.
— А разве я тебе не помогаю? – в голосе Трури прозвучало искреннее удивление. – Я же сказал тебе, как нужно поступить, чтобы все получилось.
— Это помощь?
— Конечно, — Трури оглядел Тома и, кивнув, направился к двери. – Ты не мог справиться с завязками, я сказал тебе, как это сделать. Если это не помощь, то что тогда?
— Почему ты такой спокойный? – вновь взорвался Том. – Тебе что, безразлично, что стало с твоим другом?
— Мы не знаем, что произошло, — Трури мягко скользил по едва видной дорожке. Он именно скользил по ней, а не шел. – Возможно, ты прав, и каким-то образом твоя душа оказалась в теле Кая, — при слове «душа» Том вздрогнул, — тогда, получается, что Кая больше нет с нами, и мне это далеко не безразлично. Но это означает, что он ушел, исполняя свой Долг, а что может быть лучше до конца исполненного Долга?
— Ты псих, — Том отшатнулся от юноши, — ты просто ненормальный.
Несколько минут они шли молча. Том вертел головой, плохо понимая, как в подобных условиях вообще можно жить. Влажность была такой, что, если бы легкие этого мальчишки Кая, в теле которого он оказался, не были приспособлены к местному климату, то Том бы просто задохнулся. Они проходили мимо тренировочных площадок; ни одна из них не пустовала, парни и даже девушки занимались упорно, ни на что не отвлекаясь - невольно возникала мысль о военном положении в Укровище, как назвал это место Трури.
— Что это за место? – решил нарушить тишину Том.
— Это болота, ограничивающие Болотный порог.
— Так, давай начнем с самого начала, что такое Порог?
— Порог – это место излома между мирами. Через него в наш мир лезут различные Твари, старающиеся уничтожить человечество. Всего Порогов три: Горный порог, Северный порог и Болотный порог. И запирают порог три крепости…
— Понятно, этим изломом можно объяснить мое появление здесь.
— Не перебивай, ты еще не услышал ответа на свой вопрос, — оборвал размышления Тома Трури.
— Но мне все понятно, — попытался возразить мальчик, но его сопровождающий прервал попытку оправдаться.
— Ты задал вопрос, я взял на себя ответственность, что отвечу на него так полно и разносторонне, как только позволят мне мои собственные знания. В свою очередь, ты взял на себя ответственность выслушать и понять, что я тебе пытаюсь объяснить.
— И когда ты замолчишь?
— Когда ты получишь ответ на свой вопрос. Итак, три порога заперты тремя крепостями, названными в честь самих порогов: крепость Горного порога, крепость Морского порога и крепость Болотного порога. В каждой крепости несут службу рыцари, основным долгом которых является не допустить Тварей в мир людей и избавляться от Тварей всеми доступными способами. Мы сейчас направляемся в крепость Болотного порога.
Пока Трури рассказывал про пороги, они подошли к озеру, посреди которого располагалось массивное строение. Отвязав лодку, стоящую у небольшого причала, Трури надел свой странный шлем и жестом предложил Тому садиться. После того как мальчик расположился в лодке, рыцарь запрыгнул в нее сам и принялся грести в сторону крепости.
Ворот у крепости не было. Высадившись на узкой полосе земли, окружающей крепость, парни подошли к стене. Трури как-то по-особенному свистнул, и на стене показался человек, облаченный в еще более странные доспехи, чем сопровождающий Тома.
— Трури, ты не один?
— Со мной Кай. Нам необходимо попасть к магистру Скару.
— Кай первый, — с этими словами человек быстро спустил вниз что-то вроде корзины.
— Забирайся, — Трури указал на корзину и, повернувшись спиной к крепости, начал осматривать окрестности.
Том залез внутрь этого странного приспособления и тут же ощутил, как взмывает вверх. Выбравшись по ту сторону стены, он увидел, что встречающий их рыцарь уже спускает корзину за Трури.
— Почему вы не используете магию? — нахмурившись, спросил он у рыцаря, поднимающего свой довольно тяжелый груз.
— Потому что в крепости нельзя пользоваться магией, только в специальных полностью экранированных комнатах. Магия привлекает Тварей быстрее, чем свежая кровь. Я ответил на твой вопрос?
— Э, да. — «Они здесь все ненормальные. Разве можно отказаться от магии, даже если это каких-то там Тварей привлечет», — подумал Том и посмотрел на рыцаря, с трудом сдерживая презрение.
Тем временем Трури оказался уже внутри крепости, и, махнув рукой, призвал Тома следовать за собой.
Крепость впечатляла своими размерами. Множество совершенно запутанных коридоров и коридорчиков, в которых легко можно было заблудиться, сворачивали совершенно не в том направлении, в котором должны были сворачивать нормальные коридоры. Очень скоро Том перестал следить за дорогой и просто шел за Трури. «Как это произошло? Как? Нужно каким-то образом выбираться из этого сумасшедшего мира. Тело? Тело довольно неплохое, и, судя по всему, очень хорошо натренировано, потому что я не иду, а как будто скольжу по полу. Точно так же, как этот мальчишка – Трури. Совершенно очевидно, что все моторные навыки этого тела сохранились, нужно только «вспомнить», как ими пользоваться. Так что тело можно и оставить. Тем более абсолютно неизвестно, что случилось у этих проклятых Поттеров», — мысли Тома в очередной раз прервал Трури, постучавшись в какую-то дверь. Дождавшись приглашения, рыцарь пропустил вперед мальчика и вошел следом в небольшую, заваленную бумагами комнату.
Подсознательно Том приготовился увидеть какой-нибудь вариант Дамблдора и очень удивился, когда из-за стола перед ним встал воин, облаченный в очередные странные доспехи, с лицом, исчерченным шрамами.
— Магистр Скар, — Трури опустил голову в знак приветствия. – Я прошу вас помочь мне и присутствующему здесь юноше разобраться в том, кто он есть на самом деле. Тот, кто еще вчера носил имя Кай, сейчас утверждает, что его зовут Том, и что он совершенно ничего не слышал о Порогах. У меня складывается впечатление, что он не принадлежит нашему миру. Но, магистр, из других миров к нам приходят только Твари, а тот, кто называет себя Томом – он абсолютно точно человек. Разве такое возможно?
Внезапно Том понял, что его жизнь висит на волоске. Как там говорил этот юный воин: «В каждой крепости несут службу рыцари, основным долгом которых является не допустить Тварей в мир людей и избавляться от Тварей всеми доступными способами». Если сейчас магистр скажет, что из другого мира может придти только Тварь, то ничто не спасет его. Ничто и никто. Но, с другой стороны, если бы Трури счел его Тварью, разве он привел бы его в святая святых Болотного порога? Вряд ли, поэтому Том слегка расслабился и приготовился выслушать вердикт задумавшегося магистра.
— То, что это человек, не подлежит никакому сомнению, — наконец произнес Скар. – Только человек подвержен страстям и различным стремлениям, кроме стремления уничтожения всего, что связано с родом человеческим. Только человек пытается обдумать сразу несколько мыслей, среди которых и мысли о его судьбе, и мысли о том, что не мешало бы чего-нибудь перекусить. – Том вздрогнул и уставился на магистра. Он не ощущал никакого ментального воздействия, да и в глаза магистру не смотрел. Откуда тот мог узнать, о чем он думает? – Я отвечу на твой вопрос, Том, если на то будет твое желание, но немного позже. Сейчас ты вернешься в Укровище. Ты должен решить для себя, какой путь тебе близок. От Кая тебе досталось много, очень много, тебе осталось только вспомнить. Кай умел непревзойденно слышать и видеть. Ты тоже сможешь это, если позволишь телу Кая себя обучить.
— Почему вы решили, что я могу что-то усвоить из того, что знал этот юноша Кай, — во рту у Тома все пересохло, а слова с большим трудом сложились в вежливую и достаточно дружелюбную фразу.
— Потому что ты говоришь с нами на нашем языке, но он для тебя не родной. Значит, и все остальное, что знал и умел Кай, доступно тебе.
— Почему вы так спокойны?! – Том сам не понимал, почему его так бесило это спокойствие болотных рыцарей, когда они говорили про мальчишку, в чьем теле застрял он, Лорд Волдеморт.
— Кай выполнял свой Долг, и он погиб, выполняя свой Долг. Самое малое, что мы можем для него сделать, это не осквернять его память сожалениями. А теперь ступай. Сэр Трури тебя проводит. Из крепости и в крепость нельзя ступать без сопровождения рыцаря порога.
Выслушав магистра, Том резко развернулся к двери и с силой рванул ручку на себя, мечтая только об одном: уйти отсюда куда-нибудь, где можно в тишине спокойно все обдумать. Он не успел сделать и шага, когда столкнулся с рыцарем, который, очевидно, торопился войти. Невероятная реакция рыцаря уберегла одетого только в кожаную куртку и штаны Тома от столкновения, но она не уберегла его от падения на каменный пол. Том больно ударился локтями и негромко выругался сквозь зубы. Однако новость, принесенная рыцарем, заставила его замереть и прекратить попытки встать с холодного пола.
— Твари практически окружили крепость. Такого еще не было. Они атаковали по всем доступным им направлениям. Практически за полчаса. Два оставшихся дозора не вернулись. Боюсь, что и не вернутся.
— Что могло повлиять на Тварей? – магистр выглядел сосредоточенным.
— Мы не знаем, но у нас есть подозрение, что это Черный Косарь. Он вернулся в наш мир. Перед самым нападением был слышен его хохот. Крепость переведена на осадное положение.
— Трури, на стену, — сопровождавший Тома юный воин кивнул и, надев шлем, быстро вышел из комнаты. – Ну что же. Иногда судьба складывается таким образом, что не оставляет нам выбора. Я не могу отправить с тобой рыцаря, так же как не могу отправить тебя в Укровище одного. Сейчас, когда каждый меч на счету, у тебя, Том, нет иного выбора - тебе придется стать рыцарем Порога. Пойдем, подберем тебе доспехи из арсенала. У тебя есть еще время, чтобы подготовиться. Когда приходит Черный Косарь, осады длятся очень долго, иногда годами. Так что у тебя есть время, чтобы вспомнить все то, что знал Кай, а также научиться чему-то, что он не изучал. Например, пользоваться магией.