Девочке с первого взгляда полюбились и заросли вокруг пансиона, и мрачноватая красота здания. Ника впитывала в себя впечатления от нового места, представляя себе, сколько еще открытий ожидает ее за этот день.
Подавив в себе желание левитировать свой чемодан самостоятельно, девочка вняла голосу разума и последовала за Кассандрой и шофером, легко несшим вещи Ники.
В гулкой прихожей, куда выходили две лестницы со второго этажа, было на удивление тихо. Касси, увидев, что девочка удивленно озирается, пояснила, что сейчас время занятий, все девочки сидят в учебных комнатах.
- Или не все, - шепотом поправила ее Ника, увидев, что со второго этажа к ним спускается светловолосая девушка, чью фигуру выгодно подчеркивает приталенное темное платье. Когда девушка приблизилась, ее красота стала еще более очевидной - светлые волосы были чудесного медового оттенка, светло-карие глаза сверкали любопытством, отражая живой характер и искру характера хозяйки. Она склонила голову в приветствии и, уже не скрывая своего интереса, стала разглядывать новенькую.
- Доброго дня, Кассандра Савельевна. Пожалуйста, не заставляйте меня мучиться любопытством, и представьте эту милую девочку.
Кассандра приобняла Нику и доброжелательно произнесла:
- Это моя сводная сестра, Вероника. Милая, позволь тебя познакомить с Евой Лисицкой.
Ника вежливо кивнула на улыбку Евы и опустила взгляд на свои потертые джинсы, вдруг почувствовав себя замарашкой, что ее несколько удивило, а потом пришло понимание и злость, смывшие наведенное смущение.
- Ева, прошу прощения, но не используйте на мне эту технику. Вы выглядите чудесно, но нельзя пытаться стать лучше, принижая других, это ухудшает их отношение к вам. - Ника не пыталась скрыть свои чувства, разглядывая раздосадованную Еву. - Если вы желаете прочувствовать то же самое, пожалуйста.
Девочка насмешливо улыбнулась уголками губ и отвернулась от девушки, которую затапливала паника.
- Ника? - Кассандра переводила взгляд с Евы на девочку и обратно, пытаясь понять, что именно сейчас произошло.
- Касси, просто меня заставили почувствовать, что я хуже. Я сделала то же самое. Теперь несколько часов в сомнениях ей обеспечены. У меня есть недостатки, но я их стесняюсь далеко не всегда. Как и своего выбора одежды. Эти порванные и испачканные джинсы стоят больше, чем ее годовой абонемент у косметолога. - Ника мило улыбнулась своей названной сестре и взяла ее за руку, чтобы несколько ускорить продвижение к цели - комнате девочки.
Артем сосредоточенно пинал грушу, для концентрации слушая в наушниках классическую музыку. Его злость медленно сходила на нет, вспыхивая снова, как только он вспоминал увиденное тенью. Ника - его маленькая, вечно несобранная Ника - подверглась ментальной атаке со стороны какой-то совершенно незнакомой девчонки. Хорошо еще, что сразу распознала атаку. Для того, чтобы впоследствии управлять эмоциями человека, необходимо хотя бы раз закрепить эмоциональную привязку к себе. Так часто слабые ищут признания тех, кто их унижает.
Цепи, на которых висела груша, протестующе поскрипывали. В зале в этот час никого не было, мрачно сопящий Тема не обращал внимания на то, как с его появлением ретировались те, кто явно собирался заниматься дольше, но не желал попасть ему под горячую руку. Сквозь высоко расположенные окна заглядывало полуденное солнце, позволяя танцевать в своих лучах мельчайшим пылинкам, лаская своим теплом загорелую кожу молодого человека. Темный, как прозвали близнеца за внешность, имя и излишнее упрямство, успокоился и с некоторым ужасом покосился на зеркальную стену, где лично для него его отражение было намного темнее, чем должно было. Отражение старательно повторяло его действия, давая знать, что ничего нового пока еще нет.
Артем придержал обеими руками грушу и прислонился к ее прохладному боку лбом. Если так пойдет дальше, у девочки в пансионе появятся только враги. Преимущественно, его враги, потому что своих она прощала очень легко. Уже назавтра она будет готова сама пойти навстречу этой светленькой и учить ее "зеркалу" - технике, позволяющей отбивать подобного рода ментальную атаку. К сожалению, эта, как и многие другие техники, являлась личной, отражая атаку непосредственно с владеющего "зеркалом", становясь совершенно бесполезной в ситуациях с применением массированной атаки. И у Ники сейчас большие, ну, просто гигантские проблемы, если хоть кто-то это поймет.
Похоже, у него не такой большой выбор. Старый лис, отец Ники и Ромки, поставил Артема перед фактом - даже если он и не горит желанием становиться когда-нибудь мужем девчонки, ему все равно придется присматривать за ней до ее совершеннолетия, пока она сама не сможет выбирать.
В двадцать три года редко кто задумывается серьезно о дальнейшем будущем, Артем задумывался. В его положении было не так много плюсов, как казалось со стороны, отец Ники оставлял ему всю свою империю только в случае, если девочка будет в безопасности. А стать кем-то, выйти из тени своего отца, хотелось сильно. С другой стороны, Рома всеми своими поступками показывает отцу, что за власть с лучшим другом бороться не станет, а Ника еще недостаточно самостоятельна. Временами Артем не мог понять, что именно он в ней видит - будущую соперницу, невесту или маленькую подружку, и это мешало в его оценке поступков девочки. Он пытался дать ей тот выбор, которого его лишили заблаговременно.
У девочки над ним было слишком много власти - только она могла решить, остаться ли ей с ним в качестве жены, или уйти с его поля битвы. А еще эта генетическая совместимость. Нет, дети у него, конечно, могут быть и от других девушек, но... Они умрут. Умрут до родов, во время родов, спустя неделю, две. Умрут от тяжелых наследственных заболеваний - в них отразятся все болезни, которыми только страдали родственники девушек, отразятся многократно усугубляясь. А если и выживут - лучше бы им умереть, не мучаясь, чем жить с ясным разумом в искалеченном теле.
Артем потянулся, перегнулся назад, став в "мостик" и одним движением кувыркнулся через руки, опять приземлившись на ноги. За все необходимо платить. За тот набор талантов, которым он владел, за ту легкость, с которой ему все удавалось, он расплачивался своим будущим, своими возможными детьми. Ему проще было отпустить ту единственную, которая давала ему шанс на семью, чем навязывать ей свою волю.
Казалось, что это очередное испытание, проверка на прочность, устроенная Лисовским. Но - нет. Это всего лишь призрачный шанс выбора.
Дверь в зал приоткрылась и сразу же захлопнулась за спиной чем-то рассерженной девушки. Незнакомка - а она была именно незнакомкой, привлекла внимание Артема. Было в облике девочки что-то наивно-милое. Русые волосы, коротко обрезанные, самыми длинными своими прядями доходили до подбородка. Темные глаза неопределенного цвета - серые ли, зеленые, испуганно смотрели на молодого человека. Чуть полноватая для завсегдатая тренажерного зала, девушка являла собой образец сладкоежки, заедающей каждую проблему булочками.
Она попятилась, наткнувшись спиной на закрытую дверь, попыталась ее открыть, не поворачиваясь к нему спиной. Дверь не поддалась. Тогда девушка боком скользнула вдоль стены к ближайшему велотренажеру и залезла на него.
- Я думала, тут уже никого нет, было тихо. Я не помешаю, можете продолжать.
Из-за своих наушников, Артем ее не услышал, вытащил один и вопросительно на нее посмотрел.
- Я думала, тут никого нет. Я не помешаю, - почти слово в слово повторила девушка, съежившись под его взглядом. Темный сжалился и отвернулся он нее, опять вставляя в ухо наушник.
Свет как-то по особому сгустился, если так можно сказать, и из вспышки шагнул светловолосый Алексей. Девушка поморгала, пытаясь соотнести появление симпатичного парня со вспышкой и дверью, которая находится в нескольких метрах от него. Так и не придя ни к какому выводу, она включила оседланный тренажер, старательно делая вид, что ничего не видит, не слышит и не замечает, чувствуя себя при этом как минимум кандидатом в пациенты психиатрической клиники.
Алексей бросил взгляд на сосредоточенную незнакомку, улыбнулся и направился к брату. Артем старательно занимал свои мысли счетом дыхания, поэтому не сразу заметил брата.
- У меня есть плохая новость. И есть очень плохая. Какой с тобой поделиться первой?
Артем раздраженно сорвал наушники и выдавая свое умение читать по губам буркнул:
- Начни с очень плохой. - Искоса взглянув на девушку, старательно делавшую вид, что ничего не слышит и не видит, а красные щеки - это от тренажера, Артем хмыкнул и обнял брата, приблизившись к нему настолько, чтобы со стороны казалось, будто они прижимаются очень тесно. Девушка покраснела еще больше и, соскочив с тренажера, с ужасом сбежала за дверь.
Алексей проводил девушку взглядом и понимающе улыбнулся.
- Очень плохая новость в том, что моя половинка находится в коме. Плохая новость в том, что мне придется ее забрать у них. Ты со мной? - он с надеждой смотрел в глаза брата, где золотистые искры вспыхивали все чаще, заливая радужку расплавленным золотом.
- Конечно. Только Ромку возьму.
Не дожидаясь, когда брат запретит брать с собой друга, все еще не успокоившийся до конца, Артем шагнул в тень, моментально растворяясь в ней. Алекс зашипел сквозь стиснутые зубы, совершенно не желая делиться подробностями своей личной жизни с кем-либо еще.
Светлый шагнул под яркий луч солнца, переносясь к себе. После того, как в зале никого не осталось, приоткрылась дверь, и в помещение проскользнула полноватая девушка, к чему-то прислушалась, робко улыбнулась и вдруг стала меняться - исчезла приятная округлость форм, короткие волосы стали длиннее, завились на концах колечками, девушка стала чуть выше. Она повернулась к зеркалу и, удовлетворенно вздохнув, вышла через ту же дверь, в которую вошла.
- Тебе не кажется, что это - некоторый перебор. - Касси сидела на свободной кровати в комнате Ники, разглядывая, как та перекладывает вещи из чемодана в комод. Девочка пожала плечами и продолжила свое занятие.
- Если ты про джинсы, то да, для меня они дороже многих вещей. Их мне Артем купил. Сам. Только увидел, как я на них смотрю, и купил. Он мне давно ничего не дарил, может быть, эти джинсы были последним его подарком.
- Я про твою технику. Мало кто может сориентироваться так быстро и ответить на ментальный удар "зеркалом".
- Это не "зеркало". - Ника чуть покраснела. - Точнее, не совсем оно. Когда нас учили защитным техникам, все говорили, что необходимо ставить зеркало вокруг себя. Тогда зеркало будет выгнутой линзой, и рассеет все негативное воздействие. Я воздействие не рассеяла, а просто сделала вогнутое зеркало вокруг Евы. Когда она послала очередной импульс, он отразился в этом зеркале, увеличил свой заряд и вернул ей. Можно сказать, она сама виновата в том, что это делала.
- Но... Это же невозможно. Нельзя напрямую воздействовать на поле другого субъекта.
- Можно, Касси. Только недолго. И очень тяжело. Если бы она удовольствовалась одним импульсом, я просто понапрасну потратила бы энергию на создание зеркала. Но она самонадеянно решила, что может закрепить свое воздействие на мне. Давай, не будем об этом. Мне неприятно думать о человеке, который сознательно хотел меня унизить. - Ника развернула длинную футболку, которую уже несколько раз сложила и опять расправила за этот тяжелый разговор. - Она, кстати, очень даже во вкусе Артема. Светленькая, стройная, красивая. Они бы чудесно смотрелись вместе.
- Даже не начинай. Если бы ему действительно было дело до всех, кого он инициирует, ты бы никогда ни об одной из них не узнала. - Кассандра всплеснула руками, выражая свое негодование.
- У него их слишком много. Вдруг, какая-то среди них сможет его приручить. Может, уже приручила, поэтому он так усердно пытается меня оттолкнуть. - Девочка вздохнула, в очередной раз разглаживая футболку. - Извини, Касси, но мне придется подправить твою память, потому что рассказывая о моей маленькой секретной технике, я выдала чужую тайну. Возможно, ты не вспомнишь о нашем разговоре вообще.
Ника отложила футболку, протянула к женщине руки, легонько коснувшись ее висков.
- А у вас тут форма есть? Если есть, то я, видимо зря везла с собой столько вещей.
Кассандра вздрогнула, улыбнулась, когда девочка перевела разговор на пансионат, и качнула головой:
- Форма есть, но мы не заставляем наших воспитанниц носить только ее. Если хочешь, можешь ходить в своих бесценных джинсах. - Касси нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить. - И да, возможно, нам придется нанять учителя по физической подготовке. У тебя есть кандидатуры?
- Смотря, чего ты хочешь добиться от своих подопечных. - Ника весело улыбнулась, примеряя роль тренера на знакомых. - Если хочешь, чтобы все девушки бегали кросс за тренером, подглядывали, как он моется, или выстраивались в очередь под дверьми его комнаты, бери Валдеша, он умеет нравиться девушкам всех возрастов. А если тебе просто нужно, чтобы девушки могли постоять за себя, то бери его же, только попроси не светить своим расчудесным телом.
Кассандра фыркнула.
- И как же Артем смог допустить, чтобы ты рассмотрела чье-то чудесное тело?
- А я и не разглядывала, просто пару раз слышала высказывания девушек, с которыми он занимался. Валдешу вообще-то девушки нравятся только как друзья. Он при мне сам говорил, что будет встречаться с девушкой только для продолжения рода, так что твоим воспитанницам ничего не угрожает.
Кассандра вышла от своей новой ученицы с неясным ощущением чего-то, о чем должна была спросить, но спросила ли? Почему-то вспомнить она могла только, как Ника складывала футболку, казалось, будто она это делала неоднократно, но, впрочем... какая разница?
Ника с облегчением закончила мучить свою одежду, наконец убрав все вещи, вытащенные из чемодана и разложенные по кровати. Девочка пыталась подсчитать, сколько должно уйти энергии при переносе объекта величиной с машину на расстояние в 30 метров. По приблизительным оценкам получалась немыслимая прорва, переведя которую в бутерброды с сырокопченой колбасой, девочка восхитилась - есть бы пришлось до переноса объекта примерно час, весь перенос объекта, и еще восстанавливать затраченную собственную энергию примерно два раза дольше. Видимо, просто не находилось человека с таким замечательным обменом веществ.
После расчета переноса машины в съеденных бутербродах Ника внезапно осознала, что совершенно не в курсе, где в пансионате находится столовая, и можно ли питаться в ней круглосуточно или строго в определенное время. Желудок девочки согласно пробурчал что-то переливчато-громкое, намекая на то, что время обеда уже, возможно, закончилось, и теперь до ужина (если он вообще планируется), она будет ходить голодная.
Испугавшись открывшихся перед ней перспектив, Ника выскочила за дверь и побежала на первый этаж, рассудив, что все помещения общего пользования должны быть именно там.
На первом этаже прямо от лестницы расходились два коридора - направо и налево. Девочка прислушалась и принюхалась, но так и не смогла определить верное направление для поисков. Она сунула руку в кармашек джинсов и достала монетку для принятия решений - самый настоящий пиратский старинный золотой дублон, отполированный множеством прикосновений настолько, что рисунок на его сторонах стал неразличим. Стороны отличались одна от другой только вмятинами, оставленными недоверчивой девочкой, когда ей сказали, что именно так проверяли золото раньше.
С этим дублоном была связана очень романтичная легенда. Почти сто лет назад этот дублон нашли кладоискатели на одном из островов карибского бассейна. На каком именно - история умалчивает, но именно эту монетку купили в качестве подарка на свадьбу прабабушке Ники. Прабабушка Валерия, если, конечно фотографии того времени не врут, была красавицей с очень экзотичной внешностью - светло-ореховые глаза, нежная белая кожа без единой солнечной отметки, густые белые (именно белые, а не просто светло-золотистые) волосы, длинные черные ресницы и капризный изгиб светло-розовых губ. Как прабабушка вышла замуж за прадедушку, лысоватого низенького гипертоника, постоянно протиравшего свою блестящую лысину специальным платочком - большая тайна, но говорят, что ее согласие пойти под венец он выкупил как раз этим дублоном. Монета по наследству переходила от матери к дочери, пока не оказалась в руках у Ники. Девочка не застала свою прабабушку в живых, поэтому не могла спросить, действительно ли дело было именно так. Но ей казалось очень романтичным то, что прадедушка (по рассказам брата), очень любивший свою жену, сам ездил за дублоном, по пути был чуть не убит, но не отступился от своей идеи, подарить своей любимой самое загадочное и пиратское сокровище, которое только смог найти.