-Он упрекнул нас в невнимании,---продолжал король,---намекнул, будто бы он нам безразличен. Мы действительно могли бы уделять ему больше внимания, Эдна, ведь он сейчас очень в этом нуждается.
Королева устало покачала головой и потёрла пальцами виски:
-Да, я знаю. И сама хотела бы больше времени уделять сыну. Но я должна ещё и вести управление Меридианом, и оно отнимает у нас столько времени, что иногда просто некогда долго общаться с ребёнком. И Фобос уже мог бы поянть, что мы проводим с ним так мало времени не потому, что не любим его, а потому, что нам просто некогда!
Король тронул жену за плечо:
-Эдна, когда он выйдет, не будем напоминать ему о том, что он мне сказал. Я думаю, он и сам жалеет, что сорвался. В глубине души он добрый мальчик, и, я думаю, всё понимает, только не может смириться с таким положением вещей.
-Да, и мы когда-то были такими же,---улыбнулась королева.--Только уже забыли эти времена.
В последнее время такие разговоры между королевой и королём повторялись всё чаще. С недавних пор они просто не узнавали своего сына. Улыбчивый, весёлый и добрый мальчик внезапно вырос на целый фут и превратился в замкнутого подростка с колючим взглядом и стал очень упрямым и вспыльчивым. На каждое замечание он реагировал очень бурно, иногда откровенно грубил в ответ так, что зачастую король и королева терялись и не знали, как реагировать. И ещё, если раньше Фобос мог целыми днями сидеть в замке с книгой, то теперь он то и дело куда-то надолго исчезал, зачастую даже не предупреждая, и не говоря, куда идёт, так что родители до его возвращения считали минуты и ужасно волновались, что с ним что-то может случиться.
И уже не в первый раз Фобос упрекал родителей в невнимании.
Седрик уже хотел прошмыгнуть в свою комнату рядом с покоями принца, чтобы переодеться и умыться, радуясь, что вс как будто обошлось. Как забавно было смотреть на вытянувшееся лицо этого здоровенного болвана - губернатора, когда он понял, кого хотел выставить из зала! Наверное Венсан до сих пор от испуга не опомнился: шутка ли, обругать наследника престола на глазах у королевы! Наверное со службы его теперь прогонят. Эх, жаль только, что принц не превратил этого крикуна в лягушку или в цветок, чтоб знал, как себя вести с титулованными особами! Вспомнив, что Венсан обозвал их оборванцами и бродягами, Седрик невольно стиснул маленькие кулачки. Да как посмел этот деревенщина так оскорбить принца Фобоса?! Седрик готов был убить Венсана на месте. "Эх, не был бы я таким маленьким, слабым и пугливым, я бы его так проучил! Но кое-что я и сейчас могу ему сделать... Вот спустимся с принцем в зал, и я прицеплю Венсану к камзолу морфиона, или крысу в карман подброшу. Пусть знает!"
Седрик уже взялся за ручку двери своей комнаты, как внезапно чья-то сильная рука схватила его за шиворот, тряхнула, и раздался возмущнный голос:
-Ты что же это себе позволяешь, бездельник?!!
"О, нет!--чуть было не застонал вслух Седрик.--И как только он опять пробрался к покоям принца!"
-Ты почему шатаешься по замку в таком виде?!--Отец снова встряхнул мальчика за шиворот.--Ты похож на бродягу! Ты что, хочешь, чтобы тебя выгнали со службы?!
Седрик ничего не ответил и даже не пытался вырваться: его отец был очень сильным, а когда злился, часто давал волю рукам. В ушах зазвенело от гневного отцовского голоса, а сердце провалилось куда-то в пятки, и хотелось оказаться как можно дальше от отца... Седрик ненавидел себя за этот страх, но поделать с собой ничегоне мог.
-Мне таких трудов стоило устроить тебя на службу к принцу, а ты даже не стараешься удержаться на посту!--негодовал отец.--Что будет, если Фобос увидит, в каком виде ты разгуливаешь?!
-Но, папа,---начал было Седрик, но поперхнулся: в голове загудело от увесистого подзатыльника.
-Ты ещ оправдываешься?! Имей в виду: если ты вылетишь со службы, я тебе так задам, что ты век будешь помнить! Иди и приведи себя в порядок, пугало!
Уходящего по коридору отца Седрик видел как сквозь туман: глаза застилали слёзы от боли в ушибленном затылке и от обиды. Колени всё ещё дрожали от пережитого страха. "Ну за что он так со мной? Почему он всё время на меня орёт и колотит меня чуть что? Ладно, папа, когда-нибудь, когда я стану сильнее и храбрее, я тебе припомню эти тумаки и подзатыльники!"
-Эй, Седрик!--донеслось вдруг из-за двери покоев Фобоса, и мальчик встрепенулся, и, на ходу вытирая слёзы, поспешил на зов.
Фобос уже успел умыться и переодеться и теперь сидел на подоконнике, ожидая, пока высохнут мокрые после мытья волосы.
-Я на приём не пойду,---сказал он, водя пальцем по оконной раме.--Ну их, надоели! На этих приёмах--один сплошной фальшак. Ты что, опять с отцом столкнулся?
Седрик оторопело посмотрел на Фобоса. Иногда кажется, что принц умеет читать мысли.
-Да у тебя на лице всё написано,---усмехнулся Фобос,---и ещё, твой старик всегда так орёт, что носороги шарахаются. Из-за чего он напал на тебя сейчас?
-Ну, эээ...---Седрик не знал, как ответить Фобосу. Ведь затея прыгнуть с лианой принадлежала именно принцу. Но Фобос не стал дожидаться ответа. Он как всегда всё понял сам.
-Ясно,---сказал он.--Предки уже достали со своим занудством. Он что, опять тебя побил? Не понимаю, как ты это терпишь. Тронули бы меня мои родители хоть пальцем, я бы им этого так не оставил, а ты? Как ты позволяешь себя бить, Седрик?
-А что я могу сделать, ваше высочество?--Седрик старался говорить ровным глосом, но от воспоминания о встрече с отцом на глазах снова выступили слёзы, а голос стал срываться ("Да перестань же ты! Что ты расплакался, как девчонка? Принц тебя засмеёт, если заметит!")--Он отец, и он сильнее меня...
-Дурак он, и всё,---Фобос легко соскочил с подоконника.--Только дураки бьют тех, кто заведомо не может себя защитить и при этом чувствуют себя крутыми. Вот стану королём, посажу твоего папашу в Кавигор, чтоб знал!
-Не надо, мой принц,---взмолился Седрик.--Я думаю, что если я буду хорошо работать у вас на службе, он перестанет на меня сердиться.
-Как хочешь,---пожал плечами Фобос.--Посмотри, что я принёс из своей последней вылазки на Землю!---сменил тему он и открыл свой тайник под подоконником.
Сразу забыв о своей обиде на отца, Седрик подбежал к подоконнику. По рассказам принца, на Земле столько интересного! Как хотелось поскорее вырасти, чтобы Фобос как-нибудь взял его с собой через портал!
Фобос вытащил из тайника белую картонную коробочку в прозрачном целлофане и какой-то прозрачный зелёный цилиндр размером чуть больше пальца, с металлическим наконечником и ребристым колёсиком, откинул крышку коробочки и достал оттуда две какие-то белые бумажные палочки с жёлтыми наконечниками.
-Хочешь попробовать?--Не дожидаясь ответа, Фобос повернул колёсико на зелёном цилиндре, и он выплюнул огонь; Фобос поджёг обе палочки, и зажал в зубах жёлтый наконечник одной из них, а другую перебросил Седрику.--Это называется "сигареты", что-то вроде самокруток, которые курят солдаты на часах, только вкус приятнее. Только не втягивай дым, а то поперхнёшься. Ну как? Здорово, правда? На Земле многие курят, даже женщины. А мне не хтели продавать "сигареты", якобы потому, что мне ещё нет 21 года. Что за чепуха? При чём тут мой возраст? Чтобы заставить продавщицу продать мне пачку, я вынужден был подудеть на неё в рог Гипноса. Только не проболтайся, что я брал этот рог из хранилища, а то предки чего доброго отберут у меня мою золотую печать, и я не смогу сам открывать порталы.
-Честное слово, не скажу никому!--воскликнул седрик и тут же глотнул едкий обжигающий дым и расашлялся до слёз, а Фобос со смехом отхлопал его по спине, напутствуя:
-Говорил же--не глотай дым!
И вдруг Седрик совершил поступок, удивительный по своей смелости и дерзости. Отдышавшись, он спросил у Фобоса:
-Ваше высочество, а когда вы возьмёте меня с собой на Землю?
И тут же попятился назад и зажмурился в ожидании расплаты. Только бы со службы не выгнали! Домой тогда лучше не возвращаться!
Но Фобос только улыбнулся:
-Ладно, в следующий раз пойдёшь со мной. Но только на Земле не отходи от меня ни на шаг, слушай всё, что я скажу, и никакого своеволия!
Эти слова принца прозвучали в ушах Седрика музыкой. От радости забыв об этикете, мальчик несколько раз подпрыгнул на одной ноге со счастливым воплем:
-Ура! Я увижу Землю! Как здорово!
И тут же остановился, спохватившись: что это он позволяет себе перед принцем? Совсем что ли с ума сошёл? Он со страхом посмотрел на Фобоса, ожидая выговора за неподобающее поведение, но увидел на лице принца улыбку.
-Господи, Седрик, какой же ты ещё маленький!--покачал головой Фобос.--Только смотри, на радостях никому не проболтайся. А то если мои родители узнают, то точно никуда нас не пустят.
"Да ни за что! Чтоб у меня язык отнялся, если я выдам секреты принца!"
7 июля 1985 года. Меридиан.
Седрик впрпрыжку бежал по коридору замка, напевая весёлую песенку, услышанную накануне. Он был счастлив: вчера принц разрешил ему отправиться через портал на Землю! Там они весело провели время в парке "Диснейленд", обедали в корчме "Макдоналдс" и смотрели двигающиеся картинки в "кинотеатре", и это было здорово. Вот только на "американских горках" Седрик чуть не вылетел из машинки на особенно крутом вираже и вопил от страха на весь парк, до слёз насмешив принца, а в "лабиринте страха" и подавно чуть не умер от испуга. Но принц, сидевший рядом с ним, ничего не боялся, только весело хохотал, и объяснил Седрику, что страшилища в лабиринте не настоящие и не могут на них напасть.
Седрик не очень-то поверил поначалу, но потом приоткрыл глаза и стал присматриваться и увидел, что монстры действительно не двигаются с места и не нападают, а на лбу одного из них синим маркером нацарапано непонятное слово "Нирвана". Это окончательно убедило Седрика в том, что принц Фобос прав: настоящие монстры никогда не позволили бы что-то царапать на них маркером и до самого конца лабиринта больше не зажмуривался и не вопил, а только весело хохотал вместе с Фобосом. В "кинотеатре" он снова заорал от страха и залез под кресло, когда огромные космические корабли на экране начали палить из всех орудий, но Фобос вытащил его наружу и объяснил, что корабли на экране не настоящие и заряд из их орудий попасть в зрителей не может.
-Это только картинка,---пояснил принц.--И на ней всё не по-настоящему. На самом деле земляне ещё не освоили космос и не сражались с инопланетянами!
-Тогда зачем они показывают это на экране?--спросил Седрик, всё ещё чуть живой от страха.--Они что, специально обманывают нас?
-Это называется "фэнтези",---ответил Фобос.--Да ну тебя, Седрик, ты ещё маленький и ничего не понимаешь!
Седрик больше ничего не спрашивал. Он испугался, что принц на него рассердится и больше не возьмёт на Землю, но на экран смотрел уже без страха. Чего тут бояться, если всё это не настоящее!
Теперь-то он уже ничего бояться не будет...
-Эй, коротышка, ты куда разбежался?
"О, нет!"---радостное настроение у Седрика мигом улетучилось. Ну почему всякий раз, когда ему начинает казаться, что жизнь не так уж и плоха, появляются Дин и Рик и всё портят?! Вот уж по кому давно Кавигор плачет!
Дин и Рик были из семей офицеров королевской гвардии. Им было по девять лет. Это были ослые крепкие мальчики. До недавних пор они мечтали стать пажами у принца, но когда вместо них назначили Седрика, они просто взбесились и при каждом удобном случае вымещали зло на "коротышке", который отнял у них назначение. Как ни старался Седрик избежать встречи с ними, они ухитрялись его подкарауливать, когда он был один и не мог никого позвать на помощь.
-Ребята, пожалуйста пропустите меня!--взмолился Седрик.--Я очень тороплюсь!
-А мы тебя надолго не задержим!--загоготал Рик и с размаху толкнул его так, что Седрик ударился спиной об стену. От удара в голове зашумело, а из глаз брызнули слёзы. Как он ненавидел этих здоровенных болванов, которым нравилось колотить его только потому, что он не мог себя защитить! "Посмотрим, какую мину вы скорчите, когда встретите того, кто поколотит вас!"
Через пятнадцать минут донельзя довольные собой Дин и Рик ушли, оставив Седрика лежать скрючась на полу. Он был даже рад, что лежит вниз лицом и никто не может видеть, что он плачет от боли, обиды и бессильной злости на Дина и Рика. Ни вставать, ни шевелиться не хотелось. Больше всего хотелось умереть--всё лучше, чем жить таким слабаком и трусом и от кого ни попадя получать тумаки. И со службы его, наверное, скоро выгонят, как только принц Фобос узнает, какого слабака назначили его оруженосцем! Нет, такая жизнь ему не нужна! Но Седрик знал, что покончить с собой он тоже не сможет--опять же испугается. Подумать только, ещё полчаса назад он думал, что ничего не боится, а самого только что чуть не парализовало при встрече с Дином и Риком!
Мантия была в пыли, из разбитого носа текла кровь, а правый глаз почти ничего не видел. На этот раз мальчишки поколотили его сильнее, чем раньше, и Седрик смог подняться на ноги только с третьей попытки и поплёлся к своей комнате, чтобы умыться, отчистить мантию и хотя бы попытаться замаскировать синяки и разбитый нос.
-Это что ещё за новости?!!!
От этого окрика Седрик подпрыгнул и чуть снова не растянулся на полу. И кто только позволяет отцу беспрепятственно шататься по замку неподалёку от покоев принца?! Куда смотрит стража?!
-Второй раз подряд я вижу тебя с разбитым носом!--негодовал отец.--Ты что думаешь, тебя сюда затем взяли, чтобы ты дрался с мальчишками?! Ну, чего молчишь?!
"Потому, что тумаков я сегодня получил достаточно!"--про себя ответил Седрик, а вслух ответил:
-Я не дрался, папа. Это Дин и Рик... Не знаю, почему, но они колотят меня при каждой встрече.
-Ну конечно!--вспылил отец.---Ты, наверное, сам их задираешь на каждом шагу, вот и получаешь на орехи! Вместо того, чтобы работать, ты занимаешься глупостями!--Он отвесил Седрику увесистую пощёчину и замахнулся для второго удара, когда в конце коридора раздался возмущённый голос Фобоса:
-А ну прекратить!
Отец сразу отпустил Седрика и растерянно отскочил. Фобос приблизился, разгневанно хмурясь и скрестив руки на груди. Чёрная мантия оттеняла бледное суровое лицо; тонкие изогнутые брови сошлись у переносицы, а зелёные глаза флуоресцируют. Одиннадцатилетний принц выглядел не по возрасту величественным и строгим, и отец Седрика при его виде заметно растерял свой грозный вид и рухнул на колени, бормоча какие-то бессвязные извинения.