Посвящаю это произведение своей любимой и единственной жене, Оленьке,
с благодарностью за все наши долгие годы любви и совместной жизни,
которые она терпела меня и мое творчество
Взрыв этой точки Вселенной,
Он породил и меня.
Энергия эта -нетленна
И вечно повсюду горя
Просторами, шлейфом галактик
И дальним скоплениям звезд,
где спрашивать глупо и тленно,
что в этот мир я принес.
Кружится вокруг мирозданье,
и в тени далеких планет
Я - лишь слепое создание,
которое было, и нет.
Владимир Р. Раугул
Глава 1. Начало
Мы ждали этого утра, и это утро ждало нас. Чистый горизонт, белая бескрайняя
равнина песков радовали взор. Чудесность этого утра дополнялась красивейшим
астрономическим явлением: очень редко два наших солнца встают
одновременно. А это был как раз тот день. Над белой пустыней песков
поднимался красный гигант, а за ним, прямо как ребенок, тянувшийся за отцом,
всходило наше любимое синее солнышко. И объединив свой свет, они заставляли
играть разноцветными цветами радуги каждую крупицу бескрайних песков,
тянущихся до самого горизонта. Мы с друзьями выехали на охоту.
Гладь песков навевала чувство умиротворения, которое волшебным образом
сочеталось с чувством азарта и предвкушения того, что нас ждет. Мы ехали
охотиться на хаптона. Как объяснить, кто такой хаптон? Представляете себе
носорога, представляете себе стрекозу? А теперь попробуйте объединить своей
фантазией этих двух существ во что-то невероятное: огромную летающую тварь,
которая при этом еще покрыта броней. Убить ее можно только точным выстрелом
в голову между глаз. Эта летающая махина настолько тяжела, что раздавит
любого охотника собственным весом. Его крылья тверже любого металла и
острее любых лезвий. Они перерезают любого врага пополам. На кого похож
хаптон? Хаптон похож только на самого себя. Хаптон есть хаптон – и нет другой
такой твари во всей Вселенной. Это летающий хищник, охотящийся на песчаного
червя. Завидев хвост добычи, он пикирует на него и вырывает свою жертву из
песка. Потому охота невозможна без наживки. Мы насадили еще движущийся
хвост червя на шест, приманивая таким образом хаптона в нашу сторону. Тут
нужно рассчитать правильный момент и угол выстрела, иначе эта летающая гора
раздавит охотника своим весом или перережет его своими крыльями. Это легко
может случиться, если выстрелить слишком рано, или слишком поздно, или если
не попасть в нужную точку на голове. Вот такая у нас странная мужская забава.
Такая охота - не более, чем рискованное развлечение, поскольку в хаптоне
практически нечего есть, кроме небольшого желейного куска белого мяса в
хвостовой части, которого едва хватает, чтобы насытить четырех мужчин.
Эта охота оказалась незабываемой, как всегда, когда случается какая-нибудь
неприятная неожиданность. За свою жизнь я подстрелил, наверно, сотню
хаптонов. То же самое можно сказать о двух поехавших со мной приятелях. Но в
тот день с нами был юнец, и это была первая охота в его жизни. Мы дали ему
подробные инструкции и шанс подстрелить свою первую добычу.
Хаптон летел к приманке. Ветер и песок, которые гнали его крылья, летел нам в
лицо. Мы чувствовали ветер, поднимаемый этим гигантом. Песок вздымался к
небу от приближающегося к нам хаптона, растущего в размерах и заслоняющего
свет наших двух солнц. Юнец выстрелил.
Хаптона ранить практически невозможно, поскольку, как я уже говорил, он
полностью покрыт непробиваемой броней. Но юнец исхитрился ранить хаптона в
один глаз, в результате чего наполовину ослепленное существо обезумело от
гнева и боли.
Хаптон накренился набок, поднимая стену пыли хвостом и прорезая барханы
крылом. Нам пришлось зарыться вглубь песка, чтобы он не прибил нас насмерть.
За секунду я сумел углубиться на две длины своего тела, хотя обычно я это
делаю в пять раз дольше. Затем я исхитрился высунуть оружие из песка и
выстрелить в хаптона. Мой выстрел отразился от его брони к поверхности грунта,
расплавив песок и превратив его в кристаллический камень. Мне повезло, что
отраженный выстрел не вернулся ко мне, иначе я сам бы стал частью
кристаллического камня.
Хаптон улетел прочь. Мы думали, что на этом все закончилось, и выбрались на
поверхность. Но тут же выяснилось, что наш хаптон летит обратно, вероятно,
желая отомстить. Я такого раньше еще не видел, но, с другой стороны, я в своей
жизни прежде ни разу не видел раненого хаптона.
Четыре ствола выстрелили одновременно. Хаптон упал, скользя по песку в клубах
пыли к нашим ногам. Его голова представляла собой огромную дыру, с одним
глазом в сохранившейся половине и вторым глазом, висевшим на останках плоти.
Зажаренный хвост был вкусен, как никогда.
Мы жарим его на кристаллах, нагреваемых солнечным светом.
Конечно, эти кристаллы нужно как-то назвать, а на других планетах мы их не
встречаем. Мы их называем «оррргг». Ну, просто мы так произносим их название.
Когда-то они были основой нашей жизни, источником тепла и света. А теперь мы
на них просто жарим мясо. Хотя они по-прежнему остались единицей измерения
всех ценностей, которые у нас существуют. Мы даже сейчас рассчитываем долю
участия каждого в обществе и причитающиеся ему соответствующие блага, в
кристаллах оррргг. Но это связано с нашей историей, о которой я еще расскажу. А
шашлык из хвоста хаптона мне очень понравился. Мы получили огромное
удовольствие от поедания мяса этого хищника, а трудно заработанная добыча –
это тоже часть нашей истории.
Уже смеркалось, когда мы подъезжали обратно к городу. Это был особенный
день. Синее солнышко не могло догнать красное в момент заката, но мы получили
сначала красную радугу, а потом синюю. И этот свет опять отыгрывал блеском
разноцветных огней в каждой песчинке.
А город был полон огней и шума. Посреди города горел разноцветный огненный
фонтан, и его свет отражался от всех строений, предметов и мельчайших крупиц
грунта. Он освещал не только весь город, но и пески вокруг него вплоть до самых
звезд. Симфония огня играла и плясала разными цветами, внося праздник в
каждого из горожан. Этот день был особенным, и именно поэтому в то утро мы
везли на охоту этого юнца. Этот так называемый день инициации – день
взросления. День создания семей. Именно в этот день собираются молодые
представители мужского и женского пола, чтобы создать семью. Будущие матери
выбирают себе подходящих партнеров. В принципе, их «избранники» тоже имеют
возможность выбора, но только в том случае, если на них есть более, чем одна
претендентка. Это связано с особенностями развития нашей цивилизации и с тем,
как она развивалась первоначально. «Мужчине», самому по себе, даже не нужен
дом. Хранительницей семейного очага, создательницей семьи,
продолжательницей семейного рода и созидательницей нового поколения у нас
является представительница женского пола. Потому все наше общество
заботится о них с момента их рождения, сразу гарантируя им место для
проживания. В каждом доме стоит устройство, завязанное на единую всеобщую
систему информации. Через эту систему ты можешь затребовать все, что тебе
нужно, и тебе доставят это прямо в твое жилище моментально. Просто нам мало
чего нужно. И это же устройство уведомляет нас обо всех новостях, включая
рождение каждой новой продолжательницы рода нашего мира. Конечно, чисто
теоретически, ты можешь не нажимать на кнопку «поздравить», но не знаю у кого
хватит «душевной гадости» это сделать, поскольку за каждого рожденного
«мальчика» списывается 10 оррргг, а за каждую девочку 100. Эти кристаллы сразу
идут на постройку жилища новорожденной «девочки». Конечно это всего лишь
базовая модель, предполагающая минимальные условия для проживания. В
дальнейшем сама семья уже сможет расширить или улучшить его, ведь мы
копаем жилища внутри грунта. Дополнительные затраты нужны лишь для
технического обеспечения, а размеры жилья определяются трудоспособностью
хозяев, и, в целом, не имеют границ. Хотя тут могут возникнуть всяческие мысли о
«троглодитах», еще предстоит хорошо подумать, к кому больше относится это
понятие.
А тогда наш юнец выпрыгнул из машины и побежал к фонтану. После удачной
охоты он чувствовал себя победителем и тем, кого наверняка выберут. Тем, кого
выберет та, с кем он будет счастлив до конца своей жизни. Могу признаться, что
не все наши представители мужского пола оказываются выбранными. Конечно,
это весьма неприятно, но не трагично, поскольку мир предлагает тебе много
других вариантов. Ты можешь стать, например, космическим пилотом, тем более
что дальние полеты в космос на многие десятилетия вообще сложно сочетаются с
наличием семьи. Есть те, кто живет старой архаикой, так, как они сами верят,
жили их предки. Копают себе подземные жилища и практически не контактируют с
внешним миром. Это – свобода выбора.
Я тоже подошел пообщаться с жителями, смешаться с толпой на центральной
площади, почувствовать настроение праздника, насладиться фонтаном и
распространяемыми им волнами. Эта праздничная карнавальная атмосфера
вносила теплые и счастливые чувства. Я ощущал, как световые волны фонтана
проходят сквозь меня, наполняя все тело теплом, словно раскачивая его в
гармонии света. Это навеяло воспоминания о том дне, когда я встретил свою
жену первый раз в этом же месте много лет назад. Город тогда был поменьше, но
центр его был абсолютно таким же и с тем же самым фонтаном. На темном
ночном небе танцевали разноцветные лучи, формируя фигуры, картины,
поднимаясь и опускаясь в единой гармонии с пробегающими волнами. Как это
можно описать? Это, конечно, немножко похоже на привычный для вас огонь, но
этот свет как будто жив и способен менять форму и цвет, превращаясь то в
метеорные хвосты, то в фигуры, то в целые картины и во многое то, что может
нарисовать только фантазия. Не знаю, почему, но лично мне больше всего
нравится, когда лучи, вздымаясь резко вверх, сплетаются друг с другом, а затем,
падая вниз переплетенными разноцветными парами, танцуют среди народа.
В тот момент, когда я познакомился со своей будущей женой, я даже не
переживал, что меня могут не выбрать, поскольку я уже принял решение вступить
в Береговой фронт. Работа там могла занять достаточно много лет. Меня все
уверяли, что это в принципе не для меня, и Береговой фронт, скорее всего, меня к
себе не возьмет, поскольку мой уровень развития интеллекта слишком высок.
Туда всегда брали только отчаянную молодежь, не отягощающую себя лишними
умственными усилиями, поскольку никто другой не пойдет и не подойдет для этой,
самой опасной работы во Вселенной, более опасной, чем любые космические
полеты или защита пещер. Конечно, стоит тут же сказать пару слов о защите
пещер и нашей истории. Согласно официальной научной версии, наша раса
возникла и сформировалась под землей. И это утверждение сложно отрицать,
поскольку все формы жизни нашей планеты живут под землей. Наши предки жили
под землей, строя пещеры и целые лабиринты, собирая оррргг и крантонов.
Многие ученые утверждают, что наши длинные конечности развились именно
благодаря нашему умению копать грунт. Мы врезаемся в него, выставляя
конечности вперед, как это делает ваш червь, а потом используем их для
расширения прохода. Но алксы – подземные хищники в половину нашего размера
- заставили нашу расу выйти из-под земли. Многие наши предки были убиты и
сожраны этими тварями и, наверное, это явилось причиной того, что мы стали
цивилизацией и единственными существами, живущими на поверхности нашей
планеты. «Защита пещер» - это что-то вроде службы безопасности,
гарантирующей то, что ни один алкс не выберется наружу и не нападет ни на кого
из нас. «Защита пещер» - это единственные представители нашего общества,
имеющие какое-либо оружие, и они обязаны немедленно появиться с этим
оружием в той точке нашей планеты, куда их вызвали в случае возникновения
опасности. Другого оружия, и причины для его наличия, у нас просто нет. Даже эти
вооруженные представители нашей цивилизации занимаются обычным мирным
трудом, как и все остальные. Единственным их отличием от всех нас является то,
что в любой момент они должны бросить все дела и бежать защищать остальных.
Но Береговой фронт всё равно, как мне кажется, остается единственным
серьезным вызовом для любого, кто хочет сделать что-то невероятное. В силу
наших анатомических особенностей, мы не умеем плавать. Может быть, наше
тело слишком длинное для этого, или наши конечности слишком разработаны для
копания, а не для плавания. А может быть потому, что существо, рожденное и
развившееся под землей, в принципе не может плавать, хотя, не очень понятно,
почему. Наши конечности очень гибкие, длинные, составляют примерно 80 %
длины нашего тела, могут двигаться в любом направлении и бурить и вынимать
грунт лучше, чем любая землеройная машина. Но «гребки» мы конечностями
делать не можем, хотя проблема даже не в этом. Придав своему телу
естественную форму стрелы так же, как при вкапывании в грунт, мы можем
прекрасно передвигаться в воде, но мы не можем поднять голову, чтобы вдохнуть,
а потому это наше «умение плавать» ограничивается очень коротким периодом
времени.
Работа Берегового фронта заключается в усмирении океана. Для нас он является
самым большим естественным источником опасности. Ветра поднимают волны в
десятки раз выше наших обычных строений, и они прокатываются вглубь суши на
огромные расстояния, сметая все на своем пути. Мы строим гигантскую стену,
превращая всю береговую линию в единый защитный барьер, одновременно
являющийся комплексом, преобразующим волновые нагоны в электроэнергию.
Хотя строительство предполагает дистанционное управление большим
количеством машин, тем не менее, эта работа остается самой опасной в мире.
Очень многие были смыты в океан штормовыми и приливными волнами на еще не
разработанных участках побережья и, не умея плавать, они были поглощены
океаном.
Мы очень боимся воды: она чиста, прозрачна и непонятна. На огромной глубине
дно видно так, как будто до него можно дотронуться. Вода – это холодная,
враждебная и опасная для нашей жизни среда. Никого в здравом уме нельзя
заставить войти в воду добровольно, но наша одежда рассчитана на случай
неожиданного попадания в нее. У каждого из нас всего одна одежда на все случаи
жизни. При попадании в воду она надувается и поворачивает нас лицом вверх,
чтобы можно было дышать и как-то выбраться на сушу. Также она подает тепло и
охлаждение. При этом ты можешь изменить её цвет и форму по своему желанию.
И получается, что хотя одежда одна для всех, при этом у каждого она своя.
Потому что каждый сам себе является дизайнером.
Я никогда не видел океана. У нас очень много озер и водоемов внутри континента,
и наш город тоже стоит на берегу одного из таких озер. И на берегу этого озера
тоже есть приливная электростанция. Но она не может сравниться с теми
монстрами, которые стоят на берегу океана и в полтора раза превышают высоту
максимальной волны. Я много слышал о них. А еще я слышал о волшебных