====== 1. Сделка. Странности. ======
Ему казалось, что боль будет вечно. Исколотое, иссеченное тело пульсировало, разрываясь, разламываясь на мелкие осколки. Он попытался вдохнуть, это удалось, хотя и с огромным трудом.
В…рин…да… прохрипел он, задыхаясь. Прохладная ладонь легла на его лоб, по телу поплыли волны покоя и тепла. Под их напором боль отступила и он, наконец, смог открыть глаза.
-Тише, Торин, – в глазах волшебника была теплота, какой он никогда не видел раньше. –Ты слышишь? Ты понимаешь?
-Да…
Прохладные ласковые пальцы скользят по лицу, смахивая выступившие от боли слезы.
-Торин, нам нужна твоя помощь…
Он не понимал. Моргнул, стряхивая влагу с ресниц, удивленно глядя на Гэндальфа. Но волшебник, похоже, был серьезен.
- Ты бы согласился жить в мире, похожем на этот? Жить, сражаться…
Он закрыл глаза, возвращая в памяти нежное гладкое лицо, мягкие губы, огромные темные глаза.
-Врин…да…
Твоя женщина… волшебник опустил голову. –Здесь она будет в большей безопасности. И она сумеет вырастить твоего сына. Принца Тайрина.
Горло стискивает горячая петля.
-Живы…
-Да. Помоги нам, Торин. И я позабочусь, чтобы они никогда не знали нужды…и чтобы со временем твой сын занял место, подобающее ему, как потомку Дарина. Согласен ли ты помочь нам, Торин Дубощит? Если да, то я вложу в твои руки Аркенстон, и он уведет тебя из нашего мира в тот, что отныне станет твоим домом.
Боль возвращается. А сознание уплывает, и мир вокруг рассыпается алыми осколками. Он успевает лишь сказать «Согласен…», чувствует, как живой, нестерпимо горячий камень ложится на грудь, запуская тонкие нити пламени к едва бьющемуся сердцу, и Тьма принимает его в свои объятия, милосердно избавляя от боли. Тьма смерти…или чего-то другого…
…Он открыл глаза и сел, и почти сразу услышал вопль ужаса и удаляющийся топот. Боль ушла, он согнул руки, ощущая прежнюю силу, ощупал лицо. Огляделся, с изумлением отмечая, что комната непохожа на ту, в которой он пребывал до сих пор. Откуда-то сбоку донесся грохот и он развернулся, готовый к бою. С родного, и в то же время странно чужого лица на него смотрели полные отчаяния глаза. Торин спрыгнул с каменной плиты, устланной шкурами варгов, шагнул к сжавшемуся в комок парню.
-Кили!
Зубы мальчишки выбивали дробь, а в глазах… ООО, сколько всего было в этих глазах!
Повелитель… Кили, дрожа, повалился на колени и склонился перед ошеломленным королем. –Ты жив…
-Кили, – Торин поднял дрожащего парня и прижал к себе, гладя по голове. –Все хорошо, малыш…все хорошо. А Фили? Он тоже здесь?
-Н-нет…п-повелитель…- у Кили зуб на зуб не попадал. -Ты ведь сам…велел его…держать в клетке…
Торин подумал, что ослышался. Изумление на его лице было таким открытым, что перепуганный Кили снова повалился ему в ноги.
-Повелитель, мы лишь выполняли твой приказ…
Торин вздрогнул, мысленно кляня сумасшедшего волшебника, отправившего его Эру знает в какой новый кошмар. Трясущийся от ужаса Кили у его ног был чем-то настолько противоестественным, что Торину впервые в жизни стало по-настоящему жутко. Наклонившись, он поднял голову юноши за подбородок.
-Кили… Кили, послушай меня. Теперь ты не должен бояться …пока ты со мной, тебе вообще нечего бояться. Иди и приведи ко мне Фили. А потом…потом мы поговорим.
Кили недоверчиво смотрел на него.
-Привести? Но повелитель…ты ведь…
-Что?
-Ты велел сломать ему ноги…
Мир померк перед глазами. Окаменев от ужаса, Торин смотрел на племянника, не в силах вымолвить ни слова. И, кажется, это его выражение лица окончательно убедило Кили в том, что что-то не так. Юноша нерешительно коснулся руки короля, доверчиво заглядывая ему в глаза.
Так значит, чары спали с тебя, повелитель? с надеждой прошептал он и Торин увидел, как по юному, почти детскому лицу племянника покатились слезы. Сам не свой от душевной боли, он обнял Кили и позволил ему выплакаться. Снаружи уже слышались шаги.
Повелитель… Кили в ужасе вцепился в его одежду, – это Босли, колдун…он зачаровал тебя…о Хела, владычица…он идет сюда…
Торин торопливо отстранил юношу.
-Все как прежде, – успел он шепнуть прежде, чем в комнату вошел тощий, седой от старости гном с бегающим взглядом пронзительных черных глазок. Кили покорно склонился перед стариком, пятясь спиной, пока не исчез за дверью.
-Мой повелитель, – старый гном озадаченно смотрел на Торина, который сидел на каменной плите, откинув голову, с рассыпавшимися по спине и плечам волосами. –Ты очнулся! Прости…твои верные слуги были уверены, что твоему племяннику удалось сделать черное дело. От яда лицо твое было уже черным, и даже я был не в силах изгнать его!
-Если ты говоришь о Фили, – наугад произнес Торин, – то я... простил его. И желаю, чтобы его перенесли в мои покои. Я сам им займусь.
Старик поклонился и Торину показалось, что в его взгляде мелькнуло злое удовольствие.
-Ооо…повелитель желает сам покарать негодного мальчишку…все будет исполнено, мой король…
-А теперь убирайся, – Торин не без труда сполз с плиты и заставил себя стоять твердо, хотя колени подгибались и голова кружилась. Старик задом вымелся из комнаты, видимо, хорошо знакомый с характером её обитателя. Торин обессилено сполз на ковер из шкур, покрывавший каменный пол. Его била дрожь.
Куда ты притащил меня, Гэндальф? едва слышно застонал он. –Что это за проклятое место, где мои родные так ненавидят меня, что готовы отравить? И почему Кили до смерти боится? Что за чары были на мне?
«Позже…Торин!»- неожиданно оглушительно прозвучал в голове голос волшебника. Вскрикнув, король ухватился за голову. Но голос уже исчез. Торин поднялся, цепляясь за плиту и дрожа как в лихорадке. Надо взять себя в руки. Где бы он ни оказался, слабость тут неуместна. И если он хочет выжить, ему следует взять себя в руки. С этими мыслями Торин, шатаясь, побрел к двери.
====== 2. В покоях короля. Пленники. Освобождение. ======
-Дозволь, повелитель, – Кили почти силком вырвал из рук у Торина кружку с подогретым вином и отпил глоток. Вздохнул, зажмурившись, видимо, прислушиваясь к ощущениям, затем с поклоном подал кружку королю.
Однажды тебя уже пытались отравить… покраснев, пояснил юноша. –Если это удастся, мы останемся без короля… а древний закон магии гласит, что кровь короля- защита для всего племени гномов. Не думаю, что Босли упустит такой шанс…
-Расскажи мне о нем, – тихо произнес Торин, бросив быстрый взгляд на закрытую дверь, тяжелую, из черного мореного дуба. –Но прежде помоги напоить Фили.
Лежащий на королевском ложе светловолосый гном заметался и застонал, пытаясь столкнуть с себя их руки. На глазах у Кили выступили слезы. Он погладил брата по волосам и беспомощно взглянул на Торина.
-Он не в себе, повелитель. Не гневайся на него.
-Успокойся, племянник, – Торин стиснул зубы, стараясь загнать внутрь рвущийся рык. –И ты, и он в безопасности. Придержи его, я волью немного вина ему в рот.
Наконец им общими усилиями удалось заставить Фили разжать зубы и юноша дернулся, закашлявшись. Но почти сразу жадно глотнул и больше уже не противился. Когда кружка опустела, Торин отставил её в сторону и укрыл парня барсовой шкурой. Кили устроился рядом с ложем, тихо глотая слезы.
…Когда Фили принесли в королевскую спальню, Торин ужаснулся его виду. Тело юноши было покрыто уже почерневшими кровоподтеками, сломанные изувеченные ноги ужасно распухли. Им понадобилось много времени прежде, чем удалось промыть кошмарные раны и наложить шины. Но Фили весь горел, и его брат не без причины боялся за его жизнь.
И я приказал сотворить с ним такое? горько прошептал Торин, глядя на мечущегося в бреду племянника. –Что же за чудовищем я был?
-Ты не был таким раньше, – тихо произнес Кили, меняя на лбу у брата примочку. –Ты всегда был добр и народ гномов любил тебя…но с тех пор как Босли пришел во дворец…с тех пор все стало иначе. Повелитель, я боюсь…
Торин погладил юношу по голове, поднявшись и нервно меряя комнату шагами.
-Расскажи мне все об этом гноме. Все, что знаешь.
-Но я мало знаю, повелитель…
-И прекрати звать меня так… зови, как звал до того, как… как я изменился.
-Повели…прости…дядя, – Кили робко взглянул на него. –Я звал тебя дядей…а Фили по-имени… он ведь постарше немного.
-Вот и отлично, – Торин ободряюще улыбнулся. –А теперь расскажи мне.
Да…дядя… Кили запнулся, видимо, собираясь с мыслями. –О нем…об этом гноме…ходит много странных слухов. Он- служитель Гхула, и владеет темной магией Глубин. Он просто пришел однажды в твой дворец. Предстал перед тобой. И ты велел… велел ему говорить. И он говорил…
А потом ты изменился. Очень сильно изменился. Тебе понравилось…видеть боль, слышать плач и мольбы. Должен ли я продолжать?
-Тебе больно говорить об этом?
-Да…но если ты прикажешь…
-Это правда, что меня отравил Фили?
-Нет, повелитель. Это сделал эльф, тот, которого привели к тебе седьмицу тому назад.
Эльф? Торин напрягся, глядя на племянника. –Эльф здесь, в…во владениях гномов?
-Пленник…ты захватил его как добычу во время охоты. Его, и его девчонку. Он называет её сестрой.
-Эльф? – Торин потрясенно провел рукой по лбу. –Он все ещё жив?
-Да, пове…прости…дядя. Да, он ещё жив.
-Но как он мог подобраться ко мне, чтобы отравить?
Кили покраснел до ушей. Видимо, говорить на эту тему ему не хотелось. Торин нахмурился.
-Отвечай, племянник.
-Ты повелел приготовить его для ложа, – едва слышно произнес юноша, не смея поднять взгляда. –Сказал, что эльфы годны…только чтобы…согревать постель.
Торин ощутил подкатившую тошноту. Чтобы справиться с ней, плеснул щедрой рукой вина в кубок и отпил изрядный глоток.
-Где он сейчас?
Кили вздрогнул, испуганно глядя на короля.
-Ты повелел бросить его в клетку с аспидами. Он и сейчас там. Змеи его не тронули. Эльфийская магия сильна. А его сестру…ты подарил её…
Кому? глаза Торина превратились в две полыхающие синевой расщелины.
Кили трепеща, склонился перед ним.
-Мне…повелитель…ты подарил её мне.
Пещера была освещена факелами, чуть поодаль, налитая в тонкие желоба вдоль стен, горела черная кровь земли. Торин знаком велел стражу остаться за дверью, поманил Кили. Вдвоем они стали спускаться по длинной витой лестнице, туда, где над озерком черной жижи висели клети с заключенными в них пленниками.
За что здесь все эти гномы? тихо спросил Торин, ощущая холодок по спине от взглядов пленников. Кили бросил на него быстрый взгляд.
-По твоему приказу, пов…дядя. Это те, кто пытался открыть тебе глаза на происки колдуна.
Торин стиснул зубы так, что десны засочились кровью.
-Помоги мне опустить клети, – почти прорычал он, бросаясь вперед.
-Стой, дядя, – Кили нырнул впереди него, – сначала надо выдвинуть платформу, иначе клети рухнут в озеро.
Вдвоем им пришлось изрядно повозиться прежде, чем освобожденные из своих узилищ пленники, недоверчиво щурясь и поддерживая друг дружку, цепочкой потянулись по решетке к твердой земле. Кили бегал между клетей, отпирая их ключом, взятым у стражника. Торин тем временем давал стражу указания и тот слушал их с явным облегчением.
-Он здесь, дядя, – юноша наконец нашел то, что искал, и помахал Торину, зовя его. Король помог последнему узнику перепрыгнуть на твердую землю и двинулся между клетей к племяннику.
-Боюсь, сам он идти не сможет, -тихо произнес Кили, кивая на свернувшееся в клетке худое тело. Алый, в золотых узорах аспид медленно перекатывал кольца по темным волосам, волнами струившимся из клети. Торин отстранил племянника и наклонился, обернутыми в плащ руками поддевая неподвижное тело. Змеи зашипели, но прокусить плащ, сотканный из асбестовых нитей было им не под силу. Торин осторожно вытянул хрупкое тело из клети и удивленно взглянул на Кили.
-Эльф? Он же даже ниже тебя!
-Дядя, ты говоришь странные вещи, – Кили недоверчиво взглянул на короля. –Это ведь горный эльф. Они все одного роста с нами, но потоньше.
Торин поудобнее перехватил неподвижное тело и пошел к лестнице.
-Идемте, – произнес он, обращаясь к сгрудившимся у ступеней узникам. –Возвращайтесь в свои пещеры. И не бойтесь больше.
-Король, – выдвинулся вперед седобородый гном с ярко-голубыми, точно сапфиры глазами. –Неужто чары спали с тебя? Неужто вернулся прежний Король Под Горой?
Не ответил Торин, лишь стал подниматься по лестнице, держа на руках тело эльфа.
====== 3. Лалти. В храме Гхула. “Кто ты, незнакомец? ” ======
Кили ворвался в свою небольшую пещеру так, словно за ним гнались стаи варгов с лучниками на спинах. Глаза юноши сияли словно два черных алмаза, щеки разрумянились.
Лалти, скорее вставай! он бросился к ложу в углу, с которого ему навстречу поднялась нежная хрупкая девушка, в чьих огромных глазах плеснула паника. –Лалти…ты только не пугайся…идем…нам нужна твоя помощь. Ты ведь говорила, что умеешь исцелять раны? Торин…он снова стал прежним…и он освободил Ариена!
Девушка вскрикнула, прижав ко рту дрожащие пальцы.
-Ариен жив!
-Да, но ему нужна помощь.
Торин встретил их у дверей и велел Кили запереть за ним.
-Займитесь обоими, и Фили, и эльфом. Я скоро вернусь.
Кили не посмел прекословить, но в его взгляде ясно читалось, что он предпочел бы отправиться с дядей. Однако, Торин предпочел действовать в одиночку. Возле поворота, где его ждал стражник, он остановился, стараясь привести в порядок чувства и обуздать безумную ярость.
-Иди вперед, – велел он склонившемуся перед ним парню, – к святилищу Гхула. Как дойдем, останешься у входа. И да… как тебя звать?
-Аури, сын Грои, повелитель, – склонил голову гном.
-Слушай меня, Аури, сын Грои, что бы ни видел ты, что бы ни слышал, не входи в святилище, покуда я не призову тебя. И следи, чтобы не вошел никто.
Страж подчинился, не задавая лишних вопросов. Это было на руку. Торин шел следом за ним, размышляя о том, сколько всего предстоит узнать, и, если получится, изменить в этом жутком мире. Из головы у него не выходили слова Кили об эльфе. При мысли о том, что он мог проделать с этим мальчишкой, у Торина к горлу подкатывала тошнота, и хотелось мыть и скрести руки и тело, пока не слезет кожа. В одном он был уверен, проклятый колдун, наложивший на него свои грязные чары, должен умереть. Пусть он- служитель Древних, пусть владеет их силой…у него найдется, что противопоставить этому ублюдку.
-Мы пришли, повелитель, – тихо произнес Аури, тронув его за руку. –По твоему приказу все те, кого ты помиловал, собрались здесь.
Торин улыбнулся. Все было как надо.
Храм Гхула был вырезан в сплошном кристалле раухтопаза, продернутого нитями, так, что стены его были непрозрачны. Ступая на гладкий пол внутреннего дворика, Торин ощутил слабую вибрацию. По телу побежали мурашки. Король чуть прикрыл глаза, возвращая в памяти лицо женщины, которая была для него навеки потеряна, но которую он любил несмотря ни на что.
Вринда… прошептал он, словно заклинание. –Тайрин… жена моя…сын мой…
Вибрация усилилась, но Торин продолжал свой путь, не думая ни о чем более, кроме возлюбленной и сына. Он не мог бы сказать, что заставило его держать облик хрупкой медовласой красавицы, но чувствовал, что это мешает чему-то пробиться извне. Чему-то темному, всколыхнувшему мерзкие, кошмарные воспоминания, не принадлежавшие ему. Воспоминания о Фили, бьющемся в руках стражей, о дорожке из крови, льющейся из пропоротых сломанными костями ног, о белом как мел лице Кили… И о худом дрожащем теле под ним, о вкусе чужого пота и крови на его языке, о мерзкой похоти, излитой им на беззащитного пленника. О плаче и криках женщин, которых приводили к нему под покровом ночи. Гномихах и эльфийках-пленницах. Лишь образ нежной медовласой женщины с ланьими глазами удерживал его от того, чтобы возжелать этого снова. Сердце подрагивало в груди грязным холодным комком, зато в паху разгоралось черное пламя похоти.