— Вопрос по математике? — решил подсказать Найт.
— Что? Ой… Нет… То есть да! То есть нет… Я… Нет… Ну… Эм… Блин! — парень резко развернулся к Найту спиной и начал что-то яростно нашептывать себе под нос, то и дело дергая прядку длинной рыжей челки и попеременно выдирая из нее отдельные волоски. Кажется, рыжий ругался или ругал. Себя?
Найту стало как-то не по себе. Он не был фанатом неуравновешенных людей и если сталкивался с подобными экземплярами, старался смыться от них как можно скорее. Но не успел он убрать свой ежедневник в портфель, как парень вновь повернулся к нему, набрал в легкие побольше воздуха и почти проорал:
— Меня зовут Дэй! — представился рыжий. Все, кто находились поблизости, от этого вопля вздрогнули и начали озираться в попытке найти обладателя странного воинственного клича.
— С чем Вас и поздравляю, — нахмурился Найт, которого не привлекали эмоциональные люди. Вэйл был исключением.
Найт закинул рюкзак на спину и невозмутимо направился к остановке. Рыжий побледнел и поспешил за парнем.
— Я… Это! Как его… То есть… Щас! — он снова отвернулся от Найта и вновь что-то забормотал, активно выдирая проволокоподобные волосы, которые откровенно жаждали познакомиться с расческой. Жаждали, как ничто другое. От этой копны волос практически невозможно было оторвать взгляда. Они казались настолько… Всклокоченными, что у Найта невольно чесались руки. Нет, следовало скорее отвести взгляд, иначе…
Парень всегда смиренно слушал свой внутренний голос, поэтому, пусть и усилием воли, но все же оторвался от разглядывания волос Дэя и продолжил путь к остановке.
— Да нет же! — тот факт, что шатен не собирается дожидаться, когда же рыжий подберет нужные слова, чтобы выразить свои мысли, парень заметил лишь через пару минут, когда вновь повернулся в сторону Найта. — Погодите! Постойте! Подождите же! — воскликнул он, кинувшись в сторону парня.
— Чего? — шатен легко скрывал свое раздражение. Но лишь тогда, когда считал это нужным. Сейчас подобной необходимости Найт не видел, поэтому его недовольство ярко выражалось во всем, начиная от взгляда и заканчивая нахмуренным лбом.
— Эм-м-м… Я вот… Ну вот… Ну как? — у парня явно наблюдались большие проблемы с озвучиванием мыслей вслух. — Как же сказать-то?… — в отчаянье застонал он, запуская тонкие пальцы в огненные волосы и начиная их тормошить. Теперь стало понятно, кто являлся виновником столь жуткого беспорядка на голове. Левый глаз Найта задергался. Наблюдать подобное было выше его сил. Не до конца понимая, что он делает, парень начал рыться в карманах своих джинсов. Да ему не раз и не два говорили о соответствующем дресс коде, особом внешнем виде любого уважающего себя преподавателя. Но парень не любил костюмы, Найта куда больше прельщала удобная и стильная, а не чопорная и слишком сковывающая движения одежда. Через мгновение парень нащупал то, что искал.
— Убери руки, — произнес эти слова Найт тихо, но рыжий вздрогнул и тут же подчинился. В руках шатена появилась расческа. Следующие несколько минут он аккуратно расчесывал густые прямые, но такие непослушные рыжие волосы Дэя, которые спереди доходили парню до плеч, а сзади доставали до лопаток. Рыжий стоял, как вкопанный. На лице его отражалось безграничное удивление. А как бы себя повели вы, если бы вас начал расчесывать мало знакомый человек? Удивились бы? Охренели бы…
Но Найта не заботило, что подумает рыжий и к каким выводам придет группа юных девушек, что увидев подобную сцену, звонко захихикали и зашушукались.
— Бесит, — одним словом объяснил Найт свои действия хилому незнакомцу, когда волосы парня были расчесаны и уложены волосок к волоску.
— Угу, — только и выдавил из себя парнишка, судорожно сглатывая. Расческа вернулась в карман, а Найт уже было вновь развернулся к остановке, когда Дэй, наконец, заговорил, причем вполне нормально без странных звуков и вздохов.
— А Вы скажете мне свое имя? — шесть слов одним махом! Найту захотелось зааплодировать и попросить на бис, но он сдержался.
— К чему Вам мое имя?
— Ни к чему, — тут же честно ответил рыжий. — Я его и так знаю, — выпалил он. Вот так новости. Найт даже слегка растерялся, но вида не подал.
— Тем более, — сухо ответил он, по седьмому разу перебирая в голове имена своих студентов и все равно не находя в их списке конопатую мумию. — Я преподавал у Вас? — все же решил он удостовериться. Рыжий отрицательно покачал головой. — Тогда откуда знаете? — парень вновь уставился на свои кроссовки. Лицо и уши его вспыхнули словно мак.
— Я... Я друг Вэйла, — наконец, просипел он.
— А-а-а… — Найт прекрасно знал, какого рода у блондина были «друзья», с парой из них он уже сталкивался. Каждый раз доходило почти до драки, потому что «друзья» Вэйла все как один видели в Найте злостного соперника. Конечно, парень был достаточно симпатичен, да и спортивная фигура его явно не портила. И несмотря на то, что любовники Вэйла порой оказывались настолько эффектными, что рядом с ними Найт выглядел задрипанным неопытным цыпленком, это совсем не спасало его от повсеместной ревности новых ухажёров друга.
— Мы с ним просто друзья, ничего больше, — поспешно заверил Найт рыжего, надеясь на то, что тот не устроит драку прямо посреди аллеи. Парень не боялся побоев, но избиение студента преподавателем — а скорее всего, если бы дошло до драки, выглядело бы все именно так — вряд ли бы осталось без внимания руководства университета.
— Я знаю! — к облегчению Найта рыжий не собирался выяснять с ним отношения.
— Советую не особенно зацикливаться на Вэйле, он парень… Непостоянный… — в приступе доброты решил Найт дать мальчишке дружеский совет.
— Это я тоже знаю, — вяло улыбнулся он. О, значит, спал с ним? Точно спал. Найту даже стало немного жаль Дэя. С такими вот некрасивыми мальчишками блондин обычно связывался в порыве жалости к ним. И порыв этот быстро проходил.
— Тогда что тебе нужно от меня? — вопрос был вполне безобидный, но рыжий отчего-то покраснел еще больше.
— Я… Ну это…
— Будь добр, изъясняйся по-человечески, — раздраженно фыркнул Найт. Дэй его уже порядком утомил.
— Вы мне… Ты мне… Ты мне!!!
— Что я тебе…
— Ты мне очень нравишься!!! — признание было столь же вдохновенно громким, как до того и представление. Окружающие вновь заозирались. Найт обессилено выдохнул.
«Здравствуй жопа новый год, здравствуй рыжий огород, пьем и курим, глубже дуй, мы в дерьме по самый х…» — когда Найт особенно нервничал, в голове тут же возникали странные стишки, которые, благо, озвучивать он не решался.
— С чем тебя и поздравляю, — без тени смущения или взволнованности, которую по идее должны ощущать люди, когда им признаются в недвусмысленной симпатии, сказал Найт вслух и отвернулся от неожиданного собеседника.
— Постой! — а парень оказался куда настойчивее, чем могло показаться на первый взгляд. Найт не отреагировал. Он поставил перед собой глобальную цель: дойти до гребанной остановки — и никто уже не смог бы помешать ему исполнить задуманное.
— Пожалуйста! Прошу тебя! Погоди! Дай мне договорить! — рыжий не отставал.
— Договаривай, — пожал Найт плечами, смотря перед собой и упорно игнорируя просьбы Дэя остановиться.
— Я серьезно… Ты мне очень-очень-очень нравишься! — упорствовал он.
— Нравлюсь… Отлично… Дальше что?
— Д… д-д-д…
— Ну? Что?
— Из-из-извини, — плаксиво пробормотал в ответ Дэй. — Когда я нерв-нерв-нервничаю — начинаю за-заикаться, — стараясь взять себя в руки, ответил он.
«Он еще и заика! Ахеренная подвалила прЫнцесса!» — нервно прыснул Найт.
— Да-да-давай встречаться! — собравшись с силами, воскликнул рыжий, внезапно схватив руку шатена в свою ледянющую худенькую ладошку. — По-по-пожалуйста! — немного подумав, добавил рыжий, но явно тут же пожалел о сказанном. — Я-я-я выгляжу жалко, да? — отпустил он руку Найта, когда как другой рукой до побелевших костяшек сжал толстую книгу.
— Да, жалко… — кивнул Найт. — Не понимаю, на что ты рассчитываешь. Сам же говоришь, что друг Вэйла. Разве он не рассказал тебе о моей… Небольшой проблеме?
Дэй в ответ неуверенно кивнул.
— Чего же ты ждешь в таком случае? — продолжил Найт холодно. — Ты в зеркало-то давно смотрелся? — это было грубо, но справедливо. Если уж рыжеволосое чудовище решило признаться в любви, могло бы надеть что-то получше, чем дедушкины гамаши и бабушкину старую вязаную кофту. Внешний вид для Найта играл не последнюю роль.
— Смотрелся… — горестно вздохнул Дэй. — Я знаю, что не эталон красоты.
— Не то слово, — не смог удержаться от смешка Найт. Парень ждал, когда же Дэй разревется — глаза парнишки и так уже были на мокром месте — и убежит, как это любят делать расстроенные героини в третьесортных сериалах. Но рыжий Найта удивил.
— Зато я могу научить тебя… — в его взгляде проскользнула уверенность и упорство.
— Ты? Научишь? Чему? — опешил шатен.
— Любить!
В любой другой ситуации и при любом другом человеке, услышав подобное, Найт бы искренне рассмеялся. Но что-то во взгляде конопатой мумии заставило его всего на секунду, но поверить в его слова.
— Любить, значит… — от улыбки шатен все же не удержался. Звучало это до ужаса наивно. Но интересно.
— Что ж, попробуй, — пожал он плечами. — Если ты действительно так уверен, что сможешь изменить мое отношение к любви, валяй! – развел парень руками. Дэй в ответ на это просиял и чуть ли не на месте подпрыгнул.
— Только у меня будет одно условие, — чуть подумав, добавил Найт. Рыжий напрягся.
— Будь добр расчесывайся чаще, чем раз в неделю, — Дэй сначала покраснел, а затем внезапно рассмеялся. Так искренне и открыто, что у Найта перехватило дыхание. Ему показалось, или когда парнишка улыбается, он действительно становится милым?
С этого и началось активное обучение Найта этой странной, а может и вовсе не существующей штуке под названием Любовь.
====== Глава 2. Наслаждение и боль ======
— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Месье и мадмуазели! — невысокий мужчина в белом фраке, перламутровой рубашке и серебристой бабочке, в небрежно нахлобученном на голову белоснежном цилиндре с черной лентой, и в серебристых перчатках, натянутых на худые кисти с длинными пальцами, стоял перед бархатным занавесом на сцене, освещенной десятками софитов, и улыбался настолько широко, что это было видно даже с самых последних рядов.
— Мы вновь приветствуем Вас на нашем скромном мероприятии! — вещал он, прохаживаясь по краю сцены и, кажется, смотря абсолютно каждому зрителю прямо в глаза, — Сегодняшний гость наверняка заинтересует Вас как никто ранее! Хладнокровный и никогда не влюблявшийся, потерянный и не знающий, в чем же смысл его существования! Итак, знакомьтесь, месье Найтарус Макк! — с этими словами ведущий указал на мерцающий за его спиной занавес. Тяжелая ткань, будто бы подчиняясь жестам мужчины, пришла в движение и начала медленно подниматься вверх, давая зрителям возможность увидеть того, кого за ней прятали. Посреди сцены стоял большой кованый опаленный железный стул. На нем сидел темноволосый юноша. Его шея, руки, ноги и торс были привязаны к стулу черными кожаными ремешками.
— Месье, как вы себя чувствуете? — мужчина приблизился к стулу, сложив руки на груди и смотря на парня насмешливо и заискивающе.
— Где... где я? — прохрипел в ответ пленник, приоткрывая покрасневшие глаза и пытаясь оглядеться.
— Ах, как это прекрасно, он даже не понимает, что же здесь происходит! Месье, Вы слышите меня? Оглянитесь! Вы — звезда! За Вами наблюдает весь мир! Вы...
Найт вздрогнул и проснулся. Его бил мелкий озноб, а пальцы до побелевших костяшек сжимали пуховое одеяло. Парень глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул, смахнул холодный пот, что выступил на его лбу, а уже после нехотя повернулся к прикроватной тумбочке и посмотрел на электронные часы. Было без одной минуты шесть. Нет ничего более противного, чем просыпаться за минуту до будильника. Еще гаже просыпаться из-за кошмаров, которые последнее время мучили Найта все чаще. Причем все они были однотипные: странный мужчина в странных нарядах на странной сцене со странными зрителями, что внимательно вслушивались в каждое слово странного ведущего со странной манерой обращаться к парню ни как иначе как Месье Найтарус Макк. Найтарус — звучит жутко! Никто не имел права называть Найта его полным именем. Парню оно не нравилось, и он раздражался каждый раз, когда кто-то рисковал обратиться к нему подобным образом. И ведь этот мужчина в белом фраке наверняка тоже знал нелюбовь Найта к своему полному имени и специально называл его именно так, чтобы поиздеваться над своим пленником. Да-да, роль его так же была неизменна, менялся лишь антураж. Иногда вместо стула были цепи или кандалы, странные древние пыточные устройства или большая круглая доска для дартса. Доску Найт не любил больше всего, потому что ведущий неизменно выбирал из зала несколько желающих и давал им в руки большие дротики, а затем предлагал счастливчикам попытаться не попасть в пленника. Обычно получалось ровно наоборот.
Будильник таки дал о себе знать, разорвав утреннюю тишину душераздирающим воем. Отработанным движением Найт выключил устройство, после чего с неохотой поднялся с кровати, потянулся, сладко зевнул и потер глаза. За окном появились первые намеки на рассвет. Вылезать из-под теплого одеяла парню не хотелось настолько, что еще чуть-чуть и Найт был готов позвонить на работу и заявить, что он заболел, чтобы затем завалиться спать на следующие несколько недель. Но природная ответственность подавила в нем это страстное желание вновь окунуться в мир грез, даже заставила Найта подняться с кровати и добраться до душа. Еле теплая вода сделала свое дело, и на кухню, облаченный в одно лишь махровое повязанное на бедрах полотенце, Найт пришел, излучая энергию и силу, насколько только ее мог излучать подобный ему человек. Парень относился к тому небольшому числу людей, которые утром не завтракали, о нет, они пожирали. По крайней мере, по количеству того, что Макк употреблял с утра пораньше, это можно было назвать именно так. Найт поджарил себе омлет, с несколькими сосисками, сделал легкий салат, подогрел пару блинчиков быстрого приготовления, залил их медом, и все это употребил, запивая двумя литрами молока и заедая мягкими булочками.
После завтрака Найт вернулся в комнату, натянул на себя черные джинсы, бежевую рубашку и темно-синюю ветровку, сложил необходимые ему предметы в рюкзак, в последний раз глянул в зеркало — парень в него смотрелся очень часто — и не найдя ни одного изъяна в своем внешнем виде, позволил себе выйти из дома.
Ярко-оранжевое солнце к тому времени уже успело выкатиться из-за горизонта почти наполовину, окрасив верхушки многочисленных небоскребов в оранжево-розовые тона. А вместе со светилом просыпался и сам город, тут же наполняясь сотнями разнообразных звуков и пестря совершенно друг на друга непохожими и спешащими кто на учебу, кто на работу, а кто и просто на прогулку с собакой горожанами.
Найт любил утреннюю суету, когда на дорогах возникали пыльные и раздражающие пробки, отовсюду раздавались возмущенные крики или же бурные выяснения отношений по телефонам, детские плачи и нервные фырканья. Да, большая часть людей ненавидела утро по тем же причинам, по которым Найт его обожал. Суета, граничащая с паникой, какофония звуков, выступающая кошмарным раздражителем — все это парня успокаивало. В подобные минуты он забывал о таком понятии как одиночество, наслаждаясь ощущением некоего единства с окружающей средой.
Найт добрался до остановки в хорошем расположении духа. Воздушная маршрутка подлетела уже через пару минут, но не успели ее автоматические двери раздвинуться, как люди, словно муравьи, нашедшие кусочек сахара, ринулись внутрь нее, совершенно не заботясь о тех, кто собирался на этой остановке выйти. Послышались уже привычные споры, вскрики, кажется, кому-то наступили на ногу. Затем последовало старческое шамканье. Куда же утром да без восьмидесятилетней полуневменяемой бабушки, которая решила с утра пораньше съездить на другой конец города, чтобы купить своему любимому толстопузому котику корм, который на окраине города был дешевле на целых несколько копеек.