- Какого черта мы вообще здесь остались? – чуть сиплым голосом спросил Эрик, чувствуя легкое давление в своей голове никак не связанное с похмельем. – Прекрати.
- Ты был не в состоянии идти до отеля, а тут вполне уютно, - пожал плечами Ксавьер, игнорируя просьбу Эрика, и поправил свою на удивление свежую и отглаженную рубашку. – У Жанин есть отпариватель, твой пиджак у нее, остальное сам передашь, - пояснил профессор, и Эрик сейчас был не против его способностей, было очень удобно просто молчать. «Я подумал, что тебе не понравится, если я раздену тебя, пока ты спишь», - игриво прозвучало в голове Эрика, и он чуть не подавился горячим кофе, бросил предупреждающий взгляд на Ксавьера.
- Завязывай с такими шуточками, - слова Эрика прозвучали как угроза, но Чарльз будто не слышал их, хотя, все же решил не напоминать другу, что эту ночь они провели в одной кровати. Так же, как не стал спрашивать про кошмары. – Собирайся, у нас полно работы, - бодро распорядился Чарльз.
========== Часть 2 ==========
У Чарльза всегда была какая-то тяга ко всему поврежденному, отличающемуся от всего остального, видоизмененному. Это выражалось по-разному, начиная от тяги к винтажному шику и заканчивая его научными исследованиями. Ну, а если эти качества были сконцентрированы в человеке, то лучше и быть не могло. Такие же, как он, мутанты притягивали его, завораживали и казались невероятным сокровищем в этом мире. А узнавая о душевной боли или отклонениях, Чарльз непременно чувствовал потребность помочь. Казалось, это всегда в нем было. Возможно, так проявлялась какая-то особенная запущенная форма эгоизма. Как-то Рейвен в сердцах сказала, что вся его «помощь», распространяется только на симпатичных девушек, которые потом готовы ему ноги целовать в благодарность, что Чарльз конченный эгоист и не выносит и секунды без всеобщего внимания и восхищения. И, возможно, она в чем-то была права. В чем-то.
Но сейчас все внимание было сконцентрировано на Эрике, и он точно не подходил под понятие «симпатичной девушки», и тем более, было невозможно даже представить, чтобы повелитель металла стал бы так бурно выказывать свою благодарность. А, следовательно, он по всем пунктам выпадал из теории Рейвен.
И, тем не менее, к нему манило неимоверно. Словно у Чарльза сердце было сделано из сплава железа, и рядом с Эриком его насильно притягивало силой Леншерра. Ксавьер видел его агонию, его прошлое, насквозь пропитанное болью и страхом, которое до сих пор подгоняло его, и эта боль никуда не ушла, лишь пряталась за силой, но все так же крепко выжигала Эрика изнутри. Ему не нужна помощь? Он лишь боится ее принять, боится довериться. Чарльз видел это, так же, как чувствовал надежду. А он может помочь. Только бы получить разрешение - и он может избавить Эрика от ночных кошмаров. Может помочь усмирить гнев и успокоить душу, залечить каждую его рану, пока Эрик не уничтожил сам себя. Но он не позволяет. Пока что. Но медленно подпускает ближе, словно дикий раненый зверь, постоянно огрызается, но при этом тянется к ласковым рукам, нуждаясь в отдыхе. И именно это ощущение снова посетило Ксавьера посреди ночи, нервно разгоняя его сон. Чарльз сел в постели и проморгался, концентрируясь на ощущениях, которые его разбудили, и был совсем не удивлен, почувствовав бодрствующее сознание Эрика и грубую ругань с проклятьями, которые заполняли его мысли вперемешку с жуткими кровавыми образами расправы над Шоу, и лишь увидев, как тело мучителя Эрика пробивают металлические бруски, раздирая плоть и раздрабливая кости, Чарльз поспешил покинуть сознание своего друга. Он обеспокоенно встал с постели и направился на кухню, где он и почувствовал Леншерра.
«Скотина, я не позволю тебе умереть медленно! Ни за что», - рвано проносилось в сознании Эрика, среди кровавого месива мыслей. Чарльз сочувственно вздохнул и хотел уже было переступить порог кухни, как из ящика с лязгом вылетели сразу три кухонных ножа и, разрывая воздух, со скоростью пули полетели в лицо телепата, но так и замерли в паре сантиметров. Страх пришел запоздало, холодной волной спустился по телу и осел покалыванием в босых стопах.
- Чарльз, - выдохнул Эрик, и ножи плавно опустились на столешницу. – Не подкрадывайся ко мне, - с враждебным упреком сказал Леншерр и устало провел по волосам дрожащей рукой, направился к холодильнику.
- Ты в порядке? – заранее зная ответ (и настоящий, и тот, что будет сказан вслух), спросил Чарльз, неспешно проходя в кухню, ощущая холодную плитку под ногами.
- Да, - коротко ответил Эрик и достал бутылку воды. Ксавьер обреченно вздохнул, разглядывая обнаженную спину друга, испещренную длинными шрамами, но не стал ничего говорить.
- А ты чего встал? – уже миролюбивее спросил Эрик, поворачиваясь к Чарльзу, оперся на столешницу, допивая остатки воды.
- Ты громко думаешь, - через силу хмыкнул телепат.
- Тогда не лезь ко мне в голову, - почти прорычал Леншерр и какой-то звериной напряженной походкой подошел к окну и достал из кармана серых спортивных штанов помятую пачку сигарет и зажигалку, торопливо закурил, словно специально игнорируя осуждающий взгляд Ксавьера.
- Не знал, что ты куришь.
- Ты же говорил, что знаешь обо мне все, - немного спокойнее хмыкнул Эрик, делая затяжку и медленно выдыхая дым. Это и правда его успокаивало. Немного. Чарльз касался его сознания, незримо, легко, и смог ощутить, как его друг приходит в себя.
- Знаешь, я могу помочь тебе с кошмарами. Действенней, чем никотин, - предложил профессор, все больше беспокоясь за своего друга. Слишком ярко и подробно он видел его жизнь и чувствовал его боль. Видел в несгибаемом повелителе металла человека, чьи реальные воспоминания пробирают до костей куда лучше любых ночных кошмаров.
- Я сам справляюсь, - фыркнул Леншерр, словно иначе он и не мог ответить. Не допускал возможности подпустить кого-то ближе. Не признавал даже вероятность того, что он будет зависеть от кого-то.
- То-то оно видно, как прекрасно ты справляешься, - в тон Эрику хмыкнул Чарльз и не нашел ничего лучше, чем забрать у него пачку сигарет и закурить вместе с ним, стоически перенося горечь дыма на языке. А на вопросительный взгляд Леншерра лишь пожал плечами и выдохнул дым в открытое окно, больше не говоря ни слова, чувствуя, как гудит голова Эрика, и как его душу переполняют разрозненные чувства. В таком состоянии он не способен добровольно признать свою слабость и согласиться на помощь. Но это не означает, что Чарльз не может просто быть рядом с ним в этот момент. Пусть это и меньшее, на что он был способен, но максимум того, что сейчас мог допустить Эрик. И когда он не стал ничего говорить и не отошел, Чарльз победно улыбнулся, понимая, что еще одна стена, которой отгораживался ото всех Леншерр, только что дала серьезную трещину.
***
С тех пор, как они начали собирать команду, прошло чуть больше недели, а Эрик уже стал сомневаться в правильности сделанного им выбора. Пусть даже начало было многообещающим. Наверное, Чарльз выбрал танцовщицу из стрип-клуба для их первого совместного выезда специально, чтобы сбить Леншерра с толку. Еще бы, в первый раз все вышло так легко и просто, даже приятно. Да и совместное посещение подобных мест, не говоря уже о том, что там же они и переночевали, только способствовало их дружеским отношениям. «Друг мой». Так Чарльз постоянно называл Эрика, и это звучало непривычно, но вместе с тем приятно и тепло. Пусть даже самому Эрику произнести вслух это обращение было трудно.
- Еще раз, она что умеет? – почти прошипел Эрик, и сжал в руках руль, хоть арендованная машина спокойно стояла на парковке.
- Что? Не у всех мутантов такие способности как у нас с тобой, но это не повод ставить клеймо на ком-то или игнорировать его существование, - сразу занял оборонительную позицию Чарльз, но все же придвинулся ближе к дверце машины, слегка отодвигаясь от Эрика.
- Мы ехали почти сутки, чтобы поговорить с девушкой, которая может становиться мягкой? – медленно спросил Леншерр, и Чарльз в который раз заметил, что когда его друг злится, то походит на хищника, готового к атаке. Походит на него немного больше, чем в обычное время.
- Но мы уже на месте, вон ее дом, давай поговорим с ней, - Чарльз обезоруживающе улыбнулся, и с этим аргументом спорить было сложно, но Эрик с трудом сдержался, чтобы не погнуть руль автомобиля.
«Не злись» - мягко прозвучало в сознании Леншерра, пока Ксавьер выходил из машины.
- Ты идешь? – уже вслух спросил Ксавьер.
- Тут подожду, - грубо отозвался Эрик и в окне автомобиля тут же появился Чарльз.
- Да ладно, ты за рулем уже несколько часов. Выходи, тебе ноги размять нужно.
Эрик смерил Чарльза злобным взглядом, но все же вышел из машины. Может, если бы не долгая дорога и кошмарные сны-воспоминания, которые этой ночью не дали ему уснуть, то он бы с радостью вступил в бессмысленный спор с Чарльзом, но сейчас куда проще и быстрее было идти с ним. Но это вовсе не означало, что Эрик внезапно одобрил выбор своего друга, и еще собирался поговорить с ним о критериях, по которым им стоит отбирать кандидатов в их команду.
- Отлично. Тут недалеко есть бар. Я угощаю, - попытался сгладить ситуацию Чарльз и весело посмотрел на друга.
- Который? – сухо спросил Эрик, игнорируя предложение профессора.
- Крайний, с номером «348», - охотно отозвался телепат и первым направился по чистой, широкой дорожке к нужному дому, стоящему в ряду однотипных пригородных двухэтажных коттеджей с маленькими двориками-лужайками. Эрик прищурился от яркого солнечного света и пожалел, что не взял свою шляпу, хоть какое-то укрытие было от этих слепящих лучей, в которых нежился Чарльз.
- Ее зовут Эмилия Стивенсон, обнаружила свои способности когда…
- Мне не нужны эти подробности. И она не подходит, - прервал Эрик своего жизнерадостного и чрезмерно оптимистичного друга.
- Но она нуждается в нашей помощи, - не согласился Ксавьер. – Вспомни, что ты сам испытал, когда впервые меня увидел. Ты ведь считал, что ты единственный. Это чувство пугает, оно обрекает, а без осознания самого себя и принятия своих сил, без контроля жизнь похожа на пытку.
- Возможно, - спокойно проговорил Эрик, - но это не значит, что нам нужна девушка, предел способностей которой будет заключаться в том, что она сможет просочиться в слив раковины.
- Нельзя просто ставить на человеке крест из-за этого, - возмутился Ксавьер и свернул к нужному дому, с виду такому же, как и все остальные. Разве что газон здесь был давно не стрижен, и окна на втором этаже заколочены.
- Так теперь это все будет проходить? Словно Свидетели Иеговы или продавцы пылесосов будем стучаться в двери и спрашивать, не хотят ли они вступить в нашу небольшую «секту»? – спросил Эрик скорее для того, чтобы отыграться за впустую потраченное время, пока Чарльз надавил на дверной звонок.
- Ну, не все они в стрип-клубах, - пожал плечами профессор и, уловив размазанные образы, которые всплыли в сознании его друга, невольно хмыкнул. – Если тебе понравилось, можем выбраться туда в свободное время, - беззаботно предложил профессор.
***
Неудача. Одна из многих. Чарльз был к ним готов, понимал, что далеко не каждый согласится куда-то отправиться с двумя незнакомыми мужчинами и оставить всю свою жизнь, какой бы ужасной и непонятной она ни была. А вот Эрик каждую неудачу воспринимал не так легко, тем более, если им отказывал потенциально сильный кандидат.
- Хватит им мило улыбаться, просто внуши, что нам можно доверять, и мы сэкономим кучу времени, - как-то предложил Леншерр, с силой захлопывая дверцу машины.
- Да? А тебе бы понравилось, если бы ты узнал, что нашу дружбу я тебе внушил? – гораздо спокойнее поинтересовался Чарльз, устраиваясь на пассажирском сидении.
- Но ты ведь этого не делал, – утвердительно произнес Эрик и с угрозой посмотрел на друга, но его убийственные взгляды никогда не действовали на Ксавьера.
- Конечно нет! – возмутился телепат. – Я не играю людьми как марионетками, уважаю свободу мысли и личный выбор. У нас ничего не выйдет, если я каждого из них сделаю своим личным зомби.
- Хм, - задумчиво хмыкнул Леншерр и вот это уже насторожило Ксавьера.
- Нет. Черт, Эрик, даже не думай об этом!
- Просто запомни это, как вариант, - пожал плечами Леншерр и улыбнулся другу своей жутковатой улыбкой.
***
Несмотря на убеждение Эрика, Чарльз не просматривал его мысли постоянно. Более того, он намеренно делал это как можно реже, учась доверять своему хищному другу и не желая отталкивать его от себя. Но порой, когда и без того молчаливый Леншерр замолкал надолго и о чем-то задумывался с особо хмурым выражением лица, Чарльз очень осторожно невесомо касался его мыслей, просто чтобы знать, что все в порядке. И, обычно все оказывалось далеко не в порядке. А видеть сцены кровавой расплаты в мыслях друга было тяжело и больно. Но именно эти чувства и образы было легко уловить. Настолько, что спустя всего пару дней знакомства, Чарльз стал их улавливать, даже не желая этого. И в такие моменты он обычно старался отвлечь Эрика беседой или игрой в шахматы, или спором о том, в какую забегаловку заехать по дороге, о том, чья очередь вести машину, в конце концов. Что угодно, лишь бы отвлечь мысли Эрика, вытянуть его на свет из той темноты, к которой он так привык. И это помогало. Даже лучше, чем он мог предположить.
- Эрик, я правда не уверен, что это съедобно, - с сомнением сказал Ксавьер, глядя на свернутый лаваш с чем-то подозрительным внутри, прикрытым зеленью и щедро залитым белым соусом.
- Ой, да ладно, если это не омары, то сразу несъедобно? – откровенно веселясь, спросил Эрик, пока они возвращались к машине, бесстрашно доедая свои порции подозрительного нечто.
- Что? – возмутился Ксавьер, - при чем тут это? Просто я почти уверен, что там не соблюдаются санитарные нормы. У этого парня нет лицензии, да и процесс готовки сомнительный. Я проверил, - Чарльз легко махнул рукой у виска, но это только рассмешило Эрика.
- Ну, простите, ваше высочество, в следующий раз будем прокладывать маршрут с учетом ваших гастрономических предпочтений, - Эрик сел за руль и с веселым прищуром посмотрел на недовольного друга.
- Просто не хочу отравиться, - пояснил профессор, усаживаясь на пассажирское место, и поставил на приборную доску подставку с двумя стаканчиками с кофе, чуть подумав, положил туда же свою порцию придорожной еды, что вызвало у Эрика новую усмешку.
«Такой нервный», «очаровательный», «… когда злится…» - внезапно ласково прозвучало среди прочих мыслей в сознании Эрика, что Чарльз тут же забыл свою мимолетную обиду и удивленно посмотрел на друга.
- Что? Поверь, я пробовал блюда и сомнительнее. Ешь уже, нам до города часа три ехать, - спокойно посоветовал Леншерр и завел мотор арендованного автомобиля.
- Ты прав, - кивнул Ксавьер с легкой улыбкой, глядя на друга.
***
Ночевать в придорожных мотелях, а не в благоустроенных номерах дорогих отелей для Чарльза было в новинку, и он уже начинал жалеть, что в их компании нет мутанта, способного перемещаться в пространстве. Телепортация. Она бы сильно облегчила их работу.
Но пока приходилось обходиться тем, что было, и, укладываясь спать в чистом, но крохотном и пустом номере мотеля, Чарльз надеялся, что Эрик будет спать спокойно этой ночью. Не то чтобы его сильно волновало, насколько крепко спит его друг. Нет. Но от его снов зависело то, сможет ли сам Чарльз выспаться. Последние дни Эрика мучили кошмары, хоть он и старательно скрывал это. Слишком сильные и мучительно болезненные воспоминания, подобные тем, что Чарльз увидел в сознании Эрика в том клубе. Кошмарные сны не мешали Эрику высыпаться, лишь терзали его душу и оставались тревожными призраками наутро, после пробуждения, служили напоминанием того, ради чего он так упорно ищет Шоу. Но Чарльз не мог переносить их, неважно, были ли их номера соседними или на разных этажах - сознание Чарльза словно превратилось в сверхчувствительную антенну, улавливающую любые колебания в сознании Леншерра, и телепат, проклиная свой дар, не мог снова уснуть до конца ночи.