========== Глава 1 Взрослый воспитанник ==========
Грязь противно чавкнула под подошвой моих лакированных сапог, как только я сошел с повозки.
- Черт, - устало проговорил я, глядя на испачканную обувь. Уже отвык от этих, с позволения сказать, дорог. Бог мой, нужно будет приказать местному градоначальнику хоть что-то с этим сделать, мне совершенно не улыбается разгуливать по размытым тропинкам, которые здесь с какого-то перепуга зовут дорогами. Я махнул слугам, чтобы они отнесли мои чемоданы в дом Альфреда, в любом случае все здесь принадлежит мне, так что мой братишка не должен возмущаться моему визиту. Жаркое солнце все сильнее припекало, а где-то вдалеке слышался смех и коровье мычание. Здесь даже воздух пах грязью, соломой и навозом. Бог мой, Альфред мог бы хоть немного следить за своей территорией.
- Доброго дня, сэр, - весело крикнул мне кучер, сидевший на козлах повозки, и прицокнул языком, погоняя лошадей; повозка с тихим скрипом двинулась с места.
- Да уж, доброго, - с сомнением проговорил я, оглядываясь. Странно, вообще-то, я ожидал, что Альфред, как и положено, выйдет меня встречать. Я закатил глаза. Вечно с ним проблемы! Подобного просто не могло бы произойти с любой другой колонией. Нужно с ним быть строже.
- Эй, юноша,– пренебрежительно позвал я запачканного парнишку-носильщика и щелкнул пальцами. Парнишка тут же бросился ко мне и неуклюже попытался мне… ну, скорее всего это был поклон, но самый ужасный из тех, что я видел за свою долгую жизнь.
- Где Джонс? - я строго посмотрел на паренька, а тот только продолжал на меня пялиться, словно я был каким-то странным дивом. Хотя… Я снова огляделся по сторонам. Да уж, среди этого грязного отребья я определенно выделялся. Нужно было костюм попроще надеть, но времени переодеваться у меня совсем не было.
- Я задал тебе вопрос, - теряя терпение, проговорил я.
- Ох, да, сэр. Вы так Ала зовете, верно? – неуверенно спросил паренек.
- Ал? – раздражено повторил я, чувствуя, как у меня начало дергаться веко. Ал. Этот безмозглый американец позволяет своему народу обращаться к нему столь пренебрежительно. Я прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Нужно будет серьезно поговорить с Америкой на этот счет.
– Альфред Джонс, запомни это, юноша, и не смей обращаться к моей колонии как к какому-то земледельцу или фермеру, - от моего строгого тона паренек весь побледнел, но меня это не волновало. Сегодня были просто отвратительные переговоры с Францией, и я рад хоть на ком-то сорваться.
- Как скажете, сэр, - протараторил носильщик.
- Так, где он? – снова повторил я вопрос. Как же здесь воняет. Словно я в конюшне какой-то, а не на главной улице перед домом колонии.
- Г-господин Джонс был на конюшнях, в загоне для езды, вон там! - выпалил паренек. - Хотите, я снаряжу вам повозку или приведу коня?..
- Повозку, - скорее приказал, чем сказал я, жалея, что отпустил кучера. Отлично! Теперь из-за этого идиота мне придется пропустить полуденный чай. Определенно нужно всерьез заняться его воспитанием, а то, как я погляжу, он тут расслабился, пока меня не было.
***
На дорогу ушло полчаса. Полчаса! Возмутительно. И ботинки мои окончательно запачкались в грязи. Не думаю, что их можно будет спасти.
- Приехали, сэр, - весело объявил кучер. Я вышел из повозки и едва не оглох от оглушительного полного радости вопля.
- Yyyyeee~ha!
- Альфред! – строго прикрикнул я на своего воспитанника, но он не обратил на меня внимания. Я так и замер недалеко от деревянного ограждения. Чуть в стороне на прочных перегородках висли парни лет семнадцати и весело подвывали, глядя как Альфред с диким воем и ослепительной улыбкой уверенно держится в седле на взбесившейся пегой лошади, которая так и норовила его скинуть со своей спины.
- Альфред Джонс! – сжимая кулаки от злости, крикнул я, перекрывая людей, и подошел ближе к загону.
- Ооооу! – Альфред отвлекся на мой крик и выпал из седла, на мгновение у меня от страха похолодело все тело, и я уже сорвался с места, забыв обо всем, почти перебрался через ограду, но Америка уже сидел на земле и потирал ушибленный бок, пока конюх ловил сбежавшую лошадь.
- Ты чего орешь?! У него почти получилось!
- Верно, а из-за тебя он…
- Тихо, это же Англия!
- Проклятый англичанин, проваливай на свой остров!
- Ага, и привет своему королю передавай!
- Простите, сэр!
- Ал, скажи ему…
Наперебой загалдели дети, и я презрительно поморщился.
- Прочь, - сказал я, махнув на них рукой, и парнишки, хоть и неохотно, но разошлись.
- Арти! – Америка легко перепрыгнул через ограждение и бросился ко мне.
- Нет… стой! – в ужасе успел сказать я, и только собирался удержать Альфреда на месте, но так и не успел. - Дышать! Мне трудно дышать, идиот, не сжимай меня так, - засипел я, невольно уткнувшись лицом в плечо Альфреда. Как же от него воняло потом! Просто ужас какой-то, а еще через его простую рубашку я отчетливо чувствовал его горячее сильное немного влажное тело.
- Отпусти, приказываю! – задыхаясь, сказал я, стараясь оттолкнуть от себя светловолосого наглеца.
- Хорошо-хорошо, - с улыбкой согласился Альфред, но все еще не спешил меня отпускать. - Я просто соскучился, - весело шепнул он мне на ухо. Его горячее дыхание обожгло мою кожу, и по телу пробежали мурашки, но, слава королю, он меня наконец-то отпустил.
- Отлично, юноша, ты меня всего перепачкал, - ворчливо проговорил я, отряхивая свой темно-зеленый костюм, на котором теперь были темные пятна от пыли и грязи. Боюсь, так просто мне одежду не очистить. – Где твои манеры? Просто варвар невоспитанный. Мне нужно этим за… Ты что, подрос? – удивленно заметил я. Теперь, когда Альфред стоял ко мне так близко, я и правда это заметил. Еще бы не заметить! Когда я видел его в последний раз, он едва доставал мне до плеча. А сейчас я с легким ужасом понимаю, что это счастливое недоразумение, кажется, переросло меня аж на несколько сантиметров.
- Разве? Я не заметил, - весело сказал Альфред и попытался вытереть грязь со щеки, но только сильнее запачкался.
- Горе ты мое, - обреченно сказал я и достал из кармана белоснежный платок, – иди ко мне, - приказал я своей любимой колонии и попытался привести его лицо в более приемлемый вид.
- Совсем распустился! Я же говорил, что ты не должен заниматься подобной ерундой! – я строго посмотрел на Альфреда, но он только улыбался. И я сомневаюсь, что сейчас его волновало то, что я говорю.
- Мне кажется, твои брови стали еще толще, - задумчиво сказал Америка.
- Идиот, – я несильно шлепнул его по щеке, чувствуя как сам краснею, - не говори ерунды! И бегом в повозку, не могу говорить с тобой нормально, пока ты выглядишь, словно садовник, который сам себя пытался закопать. Почему ты такой грязный? Ты моя колония и должен выглядеть соответствующе. Я же присылал тебе одежду, откуда у тебя это тряпье, в котором ты ходишь? - я повел Америку к повозке, где нас терпеливо ждал кучер.
- Там же где и все, я не хочу ходить в той одежде, которую ты мне даешь, она неудобная и я в ней выгляжу как клоу… не так как все, - быстро поправил себя Альфред, заметив мой строгий взгляд. – Оуу, нет, я не люблю трястись в повозках, давай верхом? Я попрошу Боба, он мигом снарядит нам парочку жеребцов. Люблю чувствовать контроль во время дороги, а не просто развалиться на сидении. Ай!
Я все же не выдержал и дал ему подзатыльник. Иначе этот юнец просто не понимает!
- В повозку, живо, - строго сказал я, подталкивая непокорную колонию. Америка не стал спорить и все же забрался на сидение, хоть и было видно, что это ему не по душе. Потерпит, ничего с ним не случится. Я забрался следом, сел рядом с ним и приказал кучеру ехать к дому.
- Надолго ты в наши края? – с улыбкой спросил Альфред.
- Нет, всего на сутки и завтра я снова уплываю. Просто подумал, что по пути могу тебя навестить. И не зря же. Посмотри, во что ты превратился! – я нервно дернул американца за грязный рукав поношенной рубахи. – Если бы я не знал, что ты и есть колония, то принял бы тебя за простого человека.
- А что в этом плохого? – удивился Америка. - Мне нравится быть с моим народом.
Альфред откинулся на спинку сидения и запрокинул голову, прищурившись от яркого солнца, всматривался в ярко-голубое небо, покрытое пушистыми белыми облаками.
- Идиот! – снова проворчал я. Будь у меня больше свободного времени, я бы смог нормально вправить ему мозги и выбить из него всю эту дурь. Но времени на это нет, и мне остается надеяться, что он хотя бы прислушается к моим словам. – Как приедем, я приведу тебя в порядок. Хоть разок будешь выглядеть как положено, - я все еще злился на него.
- Ладно, - улыбнулся Альфред и покосился на моих солдат, патрулирующих улицы. Их яркая красно-белая форма сразу бросалась в глаза на фоне общей серой массы, и эта незначительная деталь заставляла меня чувствовать себя спокойнее. Даже когда меня нет рядом с Америкой, мои люди следят за его народом и у меня все под контролем.
***
- Альфред, а ну стоять! - приказал я. Стоило нам войти в дом, как мой малыш вприпрыжку бросился на кухню.
- Но я голоден! – крикнул он мне в ответ.
- Бог мой, да что с этим ребенком? – проворчал я и швырнул служанке пальто. Дома у Америки все было так же, как и всегда тепло и уютно, но это скорее всего только потому, что я отдал ему один из своих домов с уже обставленными приличной добротной мебелью комнатами. Даже боюсь представить на что бы походил дом, который бы Альфи обставил на свой вкус. Пройдя по широкому полутемному коридору, я зашел на кухню и схватил Альфреда за руку, оттягивая его от буфета.
- Анабель, - позвал я служанку, и спустя секунду она уже торопливо появилась в дверях, - отлично. Приготовь ванную, я хочу отмыть этого остолопа, а то он со своими глупыми скачками провонял не хуже загнанной кобылы.
- Арти, да ладно тебе, я и сам в состоянии… - мне показалось, в его вечно веселом голосе прозвучала легкая обида. Ничего, он все равно еще ребенок и для него обижаться нормально, а так я хотя бы на день приведу его в порядок. Хочу, чтобы моя колония радовала мне глаз.
- Знаю я тебя, лицо умоешь и на этом успокоишься. Я сам тобой займусь, - предупредил я его.
Приготовления не заняли много времени, Альфред и не особо сопротивлялся, когда я завел его в ванную комнату, а служанка принесла для него свежую одежду, которую я привез специально для Америки. Как знал, что в его шкафу будет только непонятное тряпье. И почему он так противится одежде, сделанной на моей родине? Там все на порядок лучше чем в любой из моих колоний.
- Раздевайся и полезай в ванну, - распорядился я, жестом прогнав служанку. В комнате было прохладно. Или мне так только казалось из-за стен, покрашенных серо-синей краской, которая уже успела облупиться и местами обнажала белые пятна штукатурки. Окно под потолком было мутным, но все же пропускало свет, так что одинокая зажженная свеча, которую служанка оставила на табурете возле ванной, на мой взгляд, была излишней. Зато небольшой открытый шкафчик, в котором по моему приказу, разложили шампуни и мыла радовал глаз. Не понимаю, как Альфред может не беспокоиться о стандартных правилах гигиены.
- Я и сам могу справиться, ты в курсе? - предупредил меня Америка, снимая свою рубашку. – Правда, тебе незачем…
- Замолчи и полезай в ванну пока вода не остыла, а то замерзнешь, - с улыбкой сказал я, вспоминая, как я пытался искупать Альфи, когда он еще был совсем малышом и воды боялся больше чем огня. Просто как маленький котенок, который ни в какую не желал полезать в таз с водой. Я тихо рассмеялся своим воспоминаниям, снял свой пиджак, чтобы он не мешал, расстегнул манжеты на своей белоснежной рубашке и закатал рукава.
- Гот…ов? - почти уверенно спросил я, обернувшись к Америке. Но стоило мне увидеть обнаженного брата, который все еще возился со своими брюками, как говорить стало как-то неловко. Может, искупать его была и не самая лучшая идея.
Пожалуй, я только сейчас в полной мере осознал, что он уже не тот малыш, которого я видел во время своего прошлого визита. Я затаив дыхание смотрел на его такое взрослое и сильное, крепкое тело. Мускулистые руки, плоский живот, длинные ноги… Черт!
- Да. Готов, - с улыбкой сообщил Альфред, и мне пришлось откашляться в надежде, что голос не выдаст моего смущения. Спокойно, он же такой же мужчина, как и я, чего я там нового могу увидеть?
- От тебя разит за километр, - наморщив нос, честно сказал я, глядя как Альфред забирается в воду. - Пообещай мне, что будешь следить за собой, когда меня нет. Иначе мне придется к тебе личного дворецкого подослать, чтобы он напоминал тебе, - предупредил я своего воспитанника, подошел к ванной, сел на низкий табурет рядом, и придвинул к себе поближе таз с кипятком, мыло и мочалку.
- Без проблем, - отмахнулся от меня Альфред и поудобнее устроился в ванной.
- А ну сядь нормально, как по-твоему я тебе спину оттирать буду, когда ты так разлегся? – я недовольно толкнул Америку в плечо, и ему пришлось сесть. Я удобнее устроился и принялся намыливать и оттирать его плечи и шею, стараясь ни о чем лишнем не думать.
- Арти… неужели ты приехал со своего острова только за тем, чтобы потереть мне спинку? – с улыбкой спросил Альфред, поджимая ноги к груди и подставляя мне свою широкую спину.
- Еще чего, я же сказал, просто приехал переночевать, у меня сейчас нет времени, чтобы нормально навестить тебя, а так хоть что-то, - честно сказал я, стараясь, чтобы мой тон звучал хоть немного строго. Хотя ловил себя на мысли, что краем сознания я больше рассматриваю Альфреда и даже пересчитываю родинки на его коже, вместо того чтобы думать о том, как бы его отчитать.
- По тебе грязь просто катается, это… отвратительно, - брезгливо сообщил я Альфи, чтобы скрыть какое удовольствие мне на самом деле доставляют простые прикосновения к его телу.
- Я последнее время с улицы не ухожу, играю с ребятами и даже несколько раз ходил на стрельбы, в смысле, там пара местных предложили, вот я и пошел. Не мог же я отказаться. Я не трус, а настоящий герой должен уметь стрелять.
От его слов мне стало не по себе, но я только стукнул его по голове.
- Незачем тебе браться за оружие. Для твоей безопасности и безопасности твоих граждан тут везде есть мои солдаты. Они о вас позаботятся. Не хочу, чтобы тебе приходилось думать о таком, - строго произнес я, чувствуя как теплая мыльная вода стекает по моим рукам.
- Ладно, расскажи-ка лучше как ты тут живешь? И да, прости, что в прошлом месяце ввел новые налоги на товары, но поверь, так надо, - мимоходом извинился я и приготовился слушать Альфреда. Мне нравилось то, как он рассказывал о своей жизни. Торопливо, эмоционально и непонятно, но всегда так искренне. Мне было этого достаточно, главное - понятно что с ним все в порядке.
Я с улыбкой слушал его, не особо вслушиваясь в смысл его слов, и продолжал оттирать его кожу от слоя пота и грязи. Так хорошо и спокойно сейчас, почти так же, как раньше. Вот только… Сейчас прикасаясь к его телу я ощущаю приятное возбуждение, и понимаю, что с каждой минутой все сильнее хочу наклониться к нему ближе и коснуться его плеч и шеи, хочу прикасаться к его сильному телу, ощутить его рядом со своим так тесно и жарко…
Я нервно облизал губы и понадеялся, что Альфред не обратил внимания на мои слегка покрасневшие щеки и совсем не тот взгляд, каким я обычно на него смотрю. Я снова окунул мочалку в пенную воду.
- Теперь откинься на спину, - попросил я Альфреда, который так и не умолкал ни на секунду. Он только кивнул и выполнил мою просьбу, лениво поправив влажные пряди волос, чтобы они не лезли ему в глаза. Черт. Как же он похорошел за то время, что меня не было. Так возмужал.
Я принялся растирать его грудь и живот, немного радуясь что вода в ванной уже успела помутнеть от мыльных потоков с мочалки. Так я хотя бы не вижу моего Альфи во всей красе.
Не сказать, что со мной такое впервые. У меня множество колоний и я не раз видел, как они менялись под моим правлением. Но раньше с этим проблем не было. Я просто брал то, что хотел. Это в порядке вещей среди сильных стран. Но почему-то мне неудобно от одной мысли, что я прикажу Альфи остаться со мной на ночь. Воистину, он мой любимчик. Я могу делать что угодно с его народом, но его лично я берегу, огораживаю от всех бед как могу. Мои босс уже много раз говорил мне, что я совершаю ошибку. Альфред воплощение силы воли и стремлений его народа, и если он не будет полностью принадлежать мне, то сколько не облагай народ налогами, силы он не утратит. По правде говоря, мой босс уже несколько раз приказывал мне «взять под полный контроль Альфреда». Но тогда я оправдывался тем, что я этого не хочу, что он еще совсем ребенок, и я в жизни такого с ним не совершу. Мне достаточно моих ночных кошмаров о Шотландии, я не заставлю Альфи пройти через то же, через что пришлось пройти мне, усваивая уроки подчинения. Но сейчас…