========== Глава 1. Здравствуй, Румыния ==========
— Что на тебя нашло? — в очередной раз спросил Люциус. — Как ты мог ввязаться в драку? На кулаках, словно последний маггл? Неужели нельзя было сдержаться, выждать немного, а потом ещё как-то отомстить?
— Наоборот, хорошо, что я не воспользовался палочкой, — заметил Драко. — А то бы так легко не отделался.
— Четыреста сорок часов общественных работ — это, по-твоему, «легко»?
— Сколько?!
— Да-да. И по закону можно отрабатывать не более четырёх часов в сутки. То есть в целом получается…
— Я умею считать.
— Не смей дерзить! — Люциус нервно прошёлся по кабинету. — Я уже неделю мечусь между министерством и авроратом, и всё ради тебя.
Драко потупился. Он знал, что серьёзно провинился. Отец неустанно повторял, что теперь им надо быть тише воды, ниже травы, особенно первое время, а тут драка в публичном месте, да ещё и с курсантами аврорской академии. И кто бы знал, что среди этих уродов окажется племянник министерской шишки? А ведь драться по-настоящему Драко даже не умел — оставил пару царапин на физиономии у одного из них и, по чистой случайности, разбил нос другому.
— И вот за это — четыре месяца работ? — пробормотал он.
Люциус опустился в кресло и прикрыл лицо ладонью.
— Надо было всё-таки отправить тебя на континент.
— Ну и отправил бы.
— Нарцисса была против. Интересно, что она скажет теперь? — Люциус хмыкнул и тут же нахмурился. — Есть ещё вариант. Обычно работы назначаются по месту жительства, но племянница жены кузена Нотта, Андреа… Помнишь её?
— Нет.
— Неважно. Так вот, она предложила устроить тебе отработку в драконьем заповеднике по какой-то специальной программе. Правда, это в Румынии, и там придётся жить, но зато всего тридцать суток и…
— Вдали от Лондона, — докончил Драко.
Он представил, как день за днём подметает улицы, сгребает прошлогодние листья или, Мерлин упаси, натирает полы где-нибудь в министерстве, и всё это на глазах у бывших сокурсников, у всех этих уизли-поттеров…
— Заповедник.
— Но там ведь драконы. Ты уверен?
— Уверен. Где угодно, только не здесь. — Драко глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь в голосе. — Пожалуйста.
— Ладно. Да я и не сомневался, что ты выберешь заповедник. Значит, утром получишь в министерстве документы, порт-ключ и сразу отправишься.
— Спасибо! Отец, я…
— Не стоит благодарностей. И только попробуй опять вляпаться во что-нибудь! — Люциус раздражённо покачнулся в кресле. — Что, ну что на тебя нашло?
«Восьмой раз, — отметил про себя Драко. — Иди девятый?»
— И это мой сын!
Драко благоразумно промолчал, решив не напоминать отцу про стычку с Артуром Уизли. Он вообще не знал, что сказать. Вспышка ярости, случившаяся неделю назад, его ошеломила. Драко и подумать не мог, что способен на такое: броситься на незнакомого здоровенного парня, на глазах у зевак. Он помнил лишь огромное, туманящее разум желание заткнуть ублюдка, вцепиться в глотку, разорвать голыми руками… Драко содрогнулся и, отогнав мрачные воспоминания, тихо сказал:
— Ты просто не слышал, что они говорили. Про нас всех, про тебя и маму. Назвали её пожирательской…
— Довольно! — Люциус хлопнул по столу ладонью. — Иди собирайся.
Проводив его взглядом, Люциус вызвал домовика и велел принести рюмку успокоительной настойки и графин бренди.
О решении Драко ещё надо было как-то сообщить Нарциссе.
*****
Прочихавшись от поднятой аппарационным потоком пыли, Драко протёр глаза и огляделся.
Он оказался на каменистой площадке, вокруг которой громоздились древние, поросшие хвойным лесом горы. Было тихо, только свистел ветер в колючих ветвях. Драко покрутил в руках деревянную фигурку дракона — свой порт-ключ. Не то чтобы он ждал торжественной встречи, но это… А если в министерстве ошиблись, забросили в необитаемую глушь? По спине прошёл холодок. Драко посмотрел на тёмную чащу и нерешительно позвал:
— Эй?
Прямо над головой раздался треск, пронзительный крик и хлопанье крыльев. Он шарахнулся, запнулся о корягу и упал плашмя, придавленный вещевым мешком. Успел попрощаться с жизнью и представить себя драконьим обедом, прежде чем понял, что это с дерева слетела птица.
— Ух, я тебе! — Он бессильно погрозил удаляющемуся силуэту кулаком, поднялся, потирая ушибленное колено, и вдруг заметил, что стоит на дороге. А валуны по краям явно лежали не просто так… Взмахом палочки Драко убрал мох с одного и уставился на выбитые в камне слова. По-румынски (если это был румынский) он не говорил, но, к счастью, стрелками тут тоже пользовались. Пожав плечами, Драко взял мешок и двинулся по указателю — к проходу между скал.
Не верилось, что ещё утром он завтракал в мэноре и уговаривал маму не провожать его в министерство. Хорошо, что уговорил. Там Драко встретила родственница Ноттов, взяла за руку, как маленького, и потащила по каким-то мышиным министерским ходам. В одном из кабинетов ему влепили в плечо прививку от драконьей оспы, к другому, где выдавали порт-ключи, они прошли под ненавидящими взглядами длинной очереди. В третьем Драко получил ворох документов, в четвёртом — кучу печатей на каждый их них, а дальше — обыск, аппарационная площадка и здравствуй, Румыния! А ведь один он ни разу не уезжал из дома так далеко…
Дорога нырнула в туннель, пробитый в скале. Оттуда тянуло сквозняком и пахло сыростью. Драко было остановился, но, вспомнив про четыре месяца работ у всех на виду, шагнул вперёд.
Туннель был длинный, с тёмными, замшелыми стенами. На выходе Драко погасил Люмос и, щурясь, вышел на солнце.
— Ме-е!
Прямо перед ним стояла коза. Самая обычная, серая, с колокольчиком на шее. Этот колокольчик почему-то его и допёк.
— Да куда, Мордред раздери, меня занесло?
— Заповедник это. Драконий.
Невысокий лысый мужчина в маггловской одежде выступил из-за деревьев и как бы невзначай коснулся рукояти заткнутой за пояс палочки.
— Ты, парень, откуда взялся?
Драко молча сунул ему пачку документов. Незнакомец пролистал их, отмахиваясь от козы, которая отчаянно пыталась зажевать пергамент, и сказал:
— Топай к Чарли. — Он указал пальцем на приоткрытые ворота. — Прямо, мимо складов и направо, там увидишь. Мариэтта, идём.
Драко ничего не оставалось, как двинуться за ними следом.
За воротами дорога была более ухоженной — копытца Мариэтты стучали по плотно уложенным камням. Слева высился длинный дощатый сарай. Оттуда слышался гомон птицы и мычание коров, пахло навозом. Незнакомец, не попрощавшись, нырнул в сарай, а Драко пошёл дальше, мимо приземистых зданий без окон. Видимо, это и были склады. Вокруг по-прежнему никого не было - ни людей, ни драконов. Слегка разочарованный, Драко подошёл к домику с табличкой: «Чарли Уизли, старший драконолог».
Драко чуть не застонал вслух — и здесь Уизли! Решимости сразу поубавилось, но, пока он собирался с мыслями, дверь распахнулась: на крыльцо вышел сам Чарли.
Ошибиться было невозможно — перед Драко стоял самый что ни на есть уизлевский Уизли: веснушчатый, рыжий, как медная проволока, как его грёбаные братцы. Правда, в отличие от них Чарли был среднего роста и не тощий, а здоровенный. Одет он был в штаны из зеленоватой драконьей кожи и чёрную майку. Драко заметил уйму шрамов: застарелых белёсых и новых, розовых, на широкой груди и особенно — на руках. А ещё вспомнил, что уже видел эти руки — судорожно сжатыми, когда в Большом зале Хогвартса Чарли осторожно, почти нежно уложил тело брата к остальным.
Встретив задумчивый взгляд светло-голубых глаз, Драко понял, что Чарли тоже вспомнил об этом.
— Драко Малфой, — сказал он, медленно сходя с крыльца. Встав перед Драко (тот машинально отметил, что чёртов Уизли всё же на пару-тройку дюймов выше), внимательно посмотрел на него. — Не ждал так рано.
*****
— Учётная карточка, направление… — Чарли перебирал документы со скоростью, выдававшей немалую сноровку в работе с бумагами. Неудивительно — в домике, помимо стола и стульев, стояли сразу три огромных шкафа с документами. — Так, это твой исполнительный лист, мне без надобности… А хотя давай скопируем на всякий случай.
Он взмахнул палочкой, осмотрел получившуюся копию и постучал пальцем по одной строчке:
— Драка в общественном месте? Вы не похожи на дебошира, мистер Малфой.
— А я не дебошир. — Тот покосился на пресс-папье, напоминающее плохо отшлифованный обломок гигантского зуба, и решил быть максимально вежливым. — И пожалуйста, просто Драко.
— Выпил тогда, что ли?
— Нет, просто… так получилось.
— Ага. Ладно. — Чарли сгрёб документы в не очень аккуратную кучу, придавил ещё одним подозрительным обломком. — Послушай… Драко. Народ у нас тут всякий, но главный принцип всегда один: есть мы, а есть, — Чарли ткнул большим пальцем куда-то себе за спину, — они. И если что, эти хвостатые своего не упустят. Ясно?
— М-м…
— Я хочу сказать, что здесь нужно держаться вместе, несмотря на склоки, и никогда — слышишь, никогда! — не терять бдительности. Ясно?
Чарли говорил спокойно, без особого нажима, но Драко отчего-то захотелось выпрямиться на неудобном стуле. Он постарался вложить в ответное «Ясно» как можно больше уверенности и с усилием проглотил рвущееся с языка «сэр».
— Отлично. — Чарли поднялся и протянул руку. — Добро пожаловать, Драко.
Тот пожал широкую ладонь, ощутив что-то гладкое и плотное — то ли рубцы, то ли мозоли, и подумал вдруг, что никогда ещё не пожимал руку драконологу.
— Я собирался на обход. — Чарли надел куртку, зелёную, в тон штанам. — Пойдёшь со мной, как раз увидишь и наших ребят, и драконов.
— Хорошо. А то я уж думал, что у вас только рогатый скот разводят.
Драко прикусил язык: ненадолго же хватило его вежливости! Но Чарли рассмеялся.
— А, ты видел Хью? Хозяйство у нас ведёт. Драконов обычно кормим морожеными тушами, но мы ведь и сами едим, свежие продукты никогда не помешают. Ещё парное мясо нужно для детёнышей, а иногда — для взрослых особей. Им, знаешь, время от времени надо обеспечивать живую добычу, а то хиреют. — Увидев выражение лица Драко, Чарли поспешно добавил: — Но ты, я думаю, этого не увидишь. — Он рассовал по карманам палочку, какие-то пергаменты и пару пузырьков с зельями. — Идём. Вещи можешь пока здесь бросить.
========== Глава 2. Долгий день ==========
Чарли потащил его в сторону складов.
— По правилам тебя надо переодеть. А прививку от оспы, смотрю, уже сделали?
— Да, в министерстве. Как догадался?
— Ты пару раз плечо тронул.
«Наблюдательный какой».
— Ну, без наблюдательности в нашем деле никак, я же говорил…
— Хватит мысли-то читать! — возмутился Драко и, не сдержавшись, рассмеялся вместе с Чарли. Ему начинало казаться, что с этим Уизли можно иметь дело.
Однако позже радужное настроение омрачилось.
— Я что, должен это надеть? — Драко повертел в руках штаны, выданные Хью, который так и не расстался со своей козой. Штаны были грубые, из толстой желтоватой кожи. Такая обычно шла на перчатки для работы с зельями. — Они же ношеные!
Хью фыркнул, а Чарли терпеливо пояснил:
— Одежда из драконьей кожи обязательна, без неё я не имею права допускать тебя к работе. Кстати, штаны можешь надеть прямо на свои.
Вздыхая, Драко снял мантию и натянул штаны поверх брюк. Ботинки пришлось сменить на сапоги.
— Отлично. А теперь куртку… — Чарли выжидающе посмотрел на Хью.
— Их нету, — буркнул тот.
— То есть как это «нету»?
— А вот так это. Нету и всё.
Пару минут они пререкались, но Чарли всё же отвоевал для Драко серую невзрачную куртку с капюшоном.
— Не из кожи, правда, а из парусины, — сказал он извиняющимся тоном. — Но с лучшей огнеотталкивающей пропиткой.
— То есть после нападения дракона я буду всего лишь слабопрожаренным? — огрызнулся Драко. Чёртовы штаны скрипели и вообще были дьявольски неудобными, а тут ещё и куртка второго сорта…
Хью вдруг наставил на него палочку.
— Инфламаре!
Струя пламени врезалась в Драко, лизнула грудь и, зашипев, рассыпалась перед ним рдяными искрами.
Огонь.
А он весь год даже к камину близко не подходил.
О защите Драко и не подумал — все мысли вылетели моментально. Он шарахнулся, упал, попытался отползти — задыхающийся, ослепший от шока. В ушах стоял треск Адского пламени, крик Крэбба — сначала торжествующий, потом испуганный. Драко будто вновь ощутил обжигающий жар, учуял тошнотворный запах жареного мяса…
— Хью, какого хера?!
— Да ладно тебе, зато пропитка сработала.
— Ме-е!
Это было первое, что расслышал Драко, когда немного пришёл в себя. Над ним нависал встревоженный Чарли.
— Ты в порядке?
Драко оттолкнул протянутую руку и, часто моргая, рванул к выходу. Он успел подумать, насколько глупо выглядит, но поделать ничего не мог: навернулись слёзы, и пусть уж лучше его сочтут истеричкой, чем плаксой.
Хотя на самом-то деле ничего не лучше.
На выходе он споткнулся и упал бы вновь, но удержал подоспевший Чарли.
Драко вовсе не собирался утыкаться ему в плечо — как-то само получилось, да и отстранился он почти сразу. Чарли же, как ни в чём не бывало, коснулся его лба своей странно гладкой ладонью.
— После прививки частенько лихорадит, — сказал он как ни в чём не бывало. — Температура там и всё такое. К утру пройдёт.
Драко кивнул не поднимая глаз. Чарли еле ощутимо сжал его плечи и отпустил.
— Ну что, теперь идём в первый сектор.
Пару минут они молча шагали по дороге вниз от склада. Скоро впереди замаячила высокая стена.
— Первый сектор? — Драко, стараясь не шмыгать носом, подставил лицо прохладному ветерку. — А всего сколько?
— Три. А, бэ, цэ. Собственно, вот…
Перед ними стоял столб, украшенный десятком табличек на разных языках. Драко мог прочесть только одну, но подозревал, что и на остальных крупными буквами значится то же самое: «Сектор А, зона повышенной опасности. Проход только в сопровождении специалиста». Ветер принёс запах гари и ещё чего-то странного, резкого.
Драко поёжился, запахнул куртку. Хотя на первый взгляд ничего страшного в этом опасном месте не было: вдаль уходили две параллельных стены футов восемь высотой. Непроницаемые, глянцево поблёскивающие щиты соединяли столбы из камней, скреплённых прочным даже на вид раствором. Дорога внезапно расширилась — между стенами было не менее сорока футов.
— Целый проспект, — заметил Драко, просто чтобы что-то сказать.
— Точно. — Чарли остановился и развёл руками, указывая на стены. — Там загоны. В каждом — по дракону. Какой стороны «проспекта» надо держаться, когда идёшь здесь?
Хитрить Уизли ожидаемо не умел: Драко сразу догадался, что вопрос с подвохом. Какой стороны держаться, значит…
— Ответ: никакой. Неспроста же проход такой широкий — надо идти посередине.
— Если хочешь, чтобы один, а то и два дракона тебя поджарили — да. Запомни: струя пламени может покрывать до тридцати футов, и проход по центру опасен. Так что ответ — любой. Любой стороны.
— Нелогично, — пробормотал Драко. Чарли рассмеялся и утянул его к правой стене.
— Почему нелогично?
— Ну, у драконов же бывают длинные шеи, здесь они нас легко достанут.
— Во-первых, шеи длинные далеко не у всех. Во-вторых, даже длинные шеи не могут складываться в прямой угол. В-третьих, драконы не могут подходить вплотную к стенке. Так что чем ближе к краю — тем безопаснее. Ясно?
Драко кивнул и осторожно постучал по щиту.
— Это… дерево, что ли?
— Да, но многослойное и огнеупорное, не волнуйся. — Чарли уцепился за скобы, вбитые в очередной столб, и, подтянувшись, заглянул за стену. — Ага… Вот сюда-то мы и зайдём.
Попав внутрь, Драко опешил. Загон был просторный, но дракон не особо в нём терялся — гигантская тёмно-серая туша, словно выброшенный на берег кит. Люди в этом загоне казались странно маленькими.
— Привет, ребята! — Чарли как бы невзначай подтолкнул Драко вперёд. — Знакомьтесь, у нас пополнение. Это Драко.
— Козырное имечко, — отозвался бритый наголо здоровяк. Поигрывая палочкой, он наблюдал за суетой вокруг лежащего на брюхе дракона. — Привет, я Чак.