========== Предисловие ==========
После невзгод, выпавших на долю Королевской Гавани и всех ее обитателей, столица пребывала в эйфории – Его Величество король женится. С самого утра Красный Замок больше походил на огромный муравейник: сотни слуг сновали из угла в угол, развешивая праздничные украшения, готовя комнаты для приема знатных гостей, разгружая повозки с провизией и вином. Десятки поваров трудились на кухне, стараясь превзойти друг друга в изысканности приготовленных яств; строители заканчивали устанавливать помосты для предстоящего турнира, а у ворот толпились сотни попрошаек и охочих до зрелищ зевак, мечтавших ухватить хотя бы кусочек с праздничного пира.
Повозки с гостями тянулись по городу со всех концов Вестероса. Были здесь и высокородные лорды, закутанные в тончайшие шелка, и благородные рыцари в сияющих доспехах, и обычные воины, прибывшие на турнир в надежде прославиться и разбогатеть. Гостиницы были заполнены за несколько дней до предстоящего торжества, а бордельные девки ходили в раскоряку не в силах справиться с навалившейся лавиной посетителей.
Каждый, даже самый незначительный житель города, был вовлечен в эту праздничную карусель и ощущал себя частью чего-то великого: менестрели пытались увековечить свое имя, сочиняя баллады о светлой любви венценосного оленя и северной волчицы; ткацкие мастерские продавали гобелены с изображениями свадебного пира; булочники выпекали хлеба с очертаниями королевской четы; псевдопрорицатели, наполнившие улицы предрекали начало новой эпохи с рождением первенца молодого монарха, даже уличные попрошайки могли ощутить себя «творцами истории», передавая нелепые сплетни усталым путникам.
На всех улицах, во всех трактирах и борделях слово «свадьба» только и слетало с языков. Одни искренне жалели будущую королеву, зная обо всех унижениях, которые пришлось вынести девочке за это время. Другие считали, что брак волчьего отродья с королем запятнает Железный трон и затянет королевство в пучину новых кровопролитий. Третьи говорили, что кровь изменника может породить только проклятое дитя и пророчили скорый конец правящей династии. Четвертые были уверены в том, что свадьба дочери Неда Старка обеспечит стране долгожданный мир, а уставшее, захлебнувшееся в крови королевство, воистину нуждалось хотя бы в недолгом перемирии, а цена, которую необходимо было за него заплатить, казалась ничтожно маленькой.
Договорные браки тысячелетиями поддерживали власть, а благородных девиц с рождения готовили к этой почетной миссии, поэтому судьба молодой девушки, ставшей заложницей в королевском замке, мало кого интересовала. Все мнения сходились на том, что страдания, выпавшие на ее долю, являются искуплением грехов ее отца и брата, осмелившихся поднять меч против короны. Развязанная этими предателями война, забравшая тысячи жизней, должна была закончиться на брачном ложе, а плод зачатый на нем, навсегда пресечь притязания Севера на независимость.
========== Часть I ==========
Санса стояла на балконе, предпринимая очередную, обреченную на поражение попытку успокоиться. Но тело ее предательски подводило: руки нервно дрожали, ухватившись за перила, ноги словно налились свинцом, а по алым щекам текли горькие слезы. Покидая Винтерфелл, она мечтала об этом дне, мечтала о том, как под руку с отцом пройдет через Великий чертог Красного замка, под восторженные взгляды придворных дам, высоких лордов и прекрасных рыцарей, как ее любимый принц накинет ей на плечи плащ, подбитый мехом и расшитый золотыми оленями, как он возьмет на руки их первенца, как положит к ее ногам все Семь Королевств. В своих фантазиях она видела слезы радости на глазах матери и гордость во взгляде отца. Но все это были лишь мечты, мечты маленькой девочки, покидавший отчий дом ради того, чтоб попасть в преисподнюю. Эти мечты разрушились в прах в тот день, когда она увидела голову отца на пике и истинное лицо своего прекрасного принца. В его глазах не было ни понимания, ни сострадания, только презрение и злоба. В тот день умерли не только ее прекрасные мечты, в тот день умерла девочка, верившая в них.
Девушка, стоявшая сейчас на балконе, была другой. Она открыла глаза и сделала глубокий вдох. Смрад, царивший за стенами замка, смешался с запахом благовоний комнаты и ее духами. Голова начала кружиться и Санса сильнее вцепилась в перила, чтобы не потерять равновесие. Дуновение ветра, всего лишь одно дуновение свежего северного ветра, стало для нее желанней всего в этом мире. Ей вспомнился Винтерфелл, его свежие ветра, бескрайние просторы. Она увидела своих братьев, упражняющихся на деревянных мечах во дворе с сиром Родриком и септу Мордейн, наказывающую Арью за очередную провинность. Пред ней предстал образ отца, въезжающего в ворота замка в сопровождении Джори и личной гвардии и мать, идущую ему на встречу с младенцем Риконом на руках. Она увидела свое прошлое, от которого так старалась убежать, и которое вдруг стало самым дорогим, что у нее было.
Из этих воспоминаний ее вывел хриплый голос, раздавшейся у нее за спиной.
- Ну что, Пташка, время пришло!
Девушка вздрогнула, вытерла рукой слезы, катившиеся по щекам, и обернулась. Судя по всему, мужчина стоял в комнате довольно долго, но не решался вывести ее из размышлений. Однажды встретив, его невозможно было забыть: высокий, сильный с широкими плечами и длинными темными волосами, скрывающими часть лица, покрытую ужасными ожогами. На его лицо почти всегда была одета бесстрастная маска, по которой невозможно было прочесть его мысли, а глаза…Его взгляда Санса боялась больше, чем его лица. В них всегда было раздражение и нескрываемая злоба, но сегодня она увидела в них что-то отдаленно напоминающее сочувствие. Видимо по случаю свадьбы, на нем был новый посеребрённый доспех, украшенный незамысловатой золотой росписью и белый шерстяной плащ, свисавший до пят. Волосы вымыты и зачесаны на один бок и впервые за долгое время, от него не разило вином.
- Сир Клиган, я не слышала, как вы вошли, - только и смогла выговорить девушка, запинающимся языком.
- Я не сир, сколько можно тебе это повторять, пошли! – сказал он с плохо скрываемым раздражением, легко, почти нежно подхватив ее под локоть.
Девушка молча накинула на плечи серый плащ, подбитый мехом с изображением лютоволка на спине, и попыталась застегнуть серебряную застежку, но пальцы словно околели от холода и отказывались ее слушаться, и чем больше она торопилась, тем хуже у нее получалось.
- Дай-ка сюда, девочка! – сказал Пёс, сев на одно колено и выхватив непослушный крючок у нее из рук. Легким движением он застегнул застежку в форме головы лютоволка, посмотрел на нее и сказал:
- Крепись, Пташка, и да помогут тебе твои боги!
- Боги давно перестали слышать мои молитвы, сир! – только и буркнула она в ответ, едва сдержав слезы.
- Пошли, тебя ждут.
Девушка молча брела по извилистым коридорам замка, следуя за Псом. Ее спутник шел медленно, стараясь дать ей еще немного времени, чтобы собраться и принять неизбежное, но каждый шаг давался Сансе все с большим трудом и в конце концов она просто встала, оперевшись рукой на каменную кладку стены. Клиган подошел к ней почти вплотную и взял за плечи. Она подняла на него голубые глаза, полные слез и мольба сорвалась с ее губ:
- Пожалуйста, увезите меня отсюда! Я, я не могу тут находиться, я умру здесь.
В этот миг мир перевернулся для него. Он смотрел на нее молча, пока смысл сказанных слов проникал в его сознание. Руки Пса нервно сжались на ее плечах, а глаза смотрели на нее так, словно готовы были испепелить в любой момент. Пташка, такая прекрасная, не запятнанная лицемерными дворцовыми интригами, нуждалась в нем. Она готова была доверить свою жизнь ему. Не рыцарю из глупых песен, а всего лишь сторожевому Псу ненавистного ей господина. Борьба, которую он столько времени вел с собой, возобновилась с новой силой и во взгляде загорелись незнакомые ей ранее огоньки, но секунду спустя они потухли. Он только покачал головой и сказал:
- Не могу, пташка, уже слишком поздно. Прости!
Клиган отпустил ее плечи и отошел, дожидаясь пока она соберет последние силы. Спустя несколько минут девочка, не говоря ни слова, прошла мимо и направилась к Великому чертогу, а он поплелся сзади, как побитая собака, обдумывая что-то на ходу.
***
- Леди Санса, Вы … очень похожи на свою мать! – сказал невысокий мужчина, когда она подошла к входу в Великий чертог.
- Благодарю Вас, лорд Бейлиш.
- Как Вы знаете, когда-то я был воспитанником покойного лорда Талли, а Ваша мать была мне как сестра. И сегодня, поскольку никого из Ваших родственников, к сожалению, тут нет, мне доверили честь провести Вас к алтарю. – он достаточно низко поклонился, предлагая ей свою руку.
Девушка молча приняла ее и пошла с ним в большой зал.
***
По случаю свадьбы чертог был украшен новыми гобеленами и тысячами цветов. Она шла под руку с Петиром через огромный зал, пропитанный стойким ароматом благовоний, духов, пота и стали. Каждый шаг приближал ее все ближе к пропасти, в которую ей суждено упасть, а возможно и погибнуть, но она шла, покорно исполняя свой долг. «Семья, долг, честь» - любила повторять леди Кейтилин семейный девиз Талли. Семьи у Сансы не осталось, поэтому она, как молитву твердила последние два слова, надеясь, что это даст ей сил выполнить предначертанное.
Впереди стоял ее принц, как всегда прекрасный. Его плечи покрывал красно-золотой плащ, подбитый дорогим мехом и искусно расшитый золотыми львами и оленями. Глядя на него Санса невольно подметила, что львы будто бы вышли на охоту и с каждым шагом оленей на плаще становится все меньше. Она тряхнула головой, отгоняя от себя навязчивое видение, и попыталась изобразить лучезарную улыбку на бледном лице, покрывшемся лихорадочным румянцем.
Лорды, леди, рыцари – все стояли вокруг и смотрели на нее, на ее волосы, цвета осенней листвы, спадавшие на плечи свободными локонами, на белое платье, расшитое золотыми львами и жемчугами, подчеркивавшее приятные округлости ее фигуры. Ее детская мечта становилась явью, но теперь это не внушало ей благоговейный трепет, она чувствовала только леденящий душу страх.
Они остановились, и девушка почувствовала холодную и потную руку Джоффри на своей ладони и по спине побежала мелкая дрожь. Послышался тягучий голос септона, читающего молитвы. Девушка не разбирала слов, а просто стояла, покорно склонив голову и пытаясь выглядеть как можно более достойно.
- Перед лицом Семерых я сочетаю браком этих двоих, да будут они едины отныне и навеки. Взгляните друг на друга и произнесите обеты.
Санса неуверенно подняла глаза и вместе с Джоффри стала машинально повторять заученные обеты:
- Отец, Кузнец, Воин, Мать, Дева, Старица, Неведомый…
- Если кто-то из присутствующих знает причины, по которым эти двое не могут сочетаться браком, пусть скажет сейчас или замолчит навеки! – вновь взвыл септон.
Санса с мольбой обвела взглядом зал в надежде, что кто-нибудь произнесет хотя бы слово, но вокруг царила мертвая тишина. Все взоры были прикованы к ним, а ее затуманенные глаза остановились на высоком человеке в белом плаще, стоявшем около входа в зал.
- «Пожалуйста, ты же обещал! Обещал, что никому не дашь меня обидеть, что сможешь меня защитить! Ну почему же ты молчишь?!» - думала она.
Клиган словно услышал ее мысли и опустил голову, как нашкодивший щенок. Он нервно сжал руки в кулаки, пока не побелели костяшки, но не проронил ни слова.
Санса почувствовала, как с нее снимают ее плащ, символизирующий девичью невинность, и накидывают на плечи тяжелый красный - знак ее порабощения, а может быть и смерти.
- «Красная кровь на красном плаще, никто и не заметит!» - будто стрелой пронеслась мысль у нее в голове, но она осталась стоять недвижно, как каменное изваяние.
- Этим поцелуем я клянусь тебе в любви и признаю тебя своим лордом и мужем – промолвила Санса и будто со стороны услышала свой голос. Казалось, что он принадлежал совсем другой женщине, а она лишь смотрит на разыгрываемое перед ней представление.
- Этим поцелуем я клянусь тебе в любви и признаю тебя своей леди и женой – громким и твердым голосом проговорил Джоффри и его губы скривились в насмешливой улыбке.
Погрузившись в свои мысли и переживания, девушка совсем забыла о том моменте, когда они должны были поцеловать друг друга. И когда Джоффри потянулся к ней, в ее глазах отразился неподдельный ужас. Подавляя приступ паники, Санса быстро прикрыла веки в надежде, что ее внезапный порыв остался не замечен и предоставила ему полную свободу действий. Король прикоснулся к ней своими холодными губами и попытался проникнуть в нее своим слюнявым языком. Девушка поддалась, и он притянул ее ближе, растягивая поцелуй. Санса пыталась бороться с собой и изобразить убедительность, но приступ отвращения и тошноты подступил к горлу, когда его язык хаотично блуждал у нее во рту. Еще секунда и она не сдержится, но в этот миг поцелуй оборвался и невеста вновь услышала протяжный голос септона:
- Пред ликами богов и людей торжественно объявляю Джоффри из дома Баратеонов и Ланнистеров и Сансу из Дома Старков мужем и женой. Одна плоть, одно сердце, одна душа отныне и навеки, и да будет проклят тот, кто станет между ними.
Зал разразился аплодисментами, приветствующими короля и его королеву. Санса взяла Джоффри под руку и стала пересекать с ним зал под одобрительные крики собравшихся.
- Ты, надеюсь, не забыла, что сегодня наша первая ночь в качестве мужа и жены?! Я приготовил для тебя нечто особенное и клянусь, эту ночь ты будешь вспоминать до своего последнего вздоха! – сказал Джоффри и в его глазах, она увидела откровенную насмешку.
В своих самых страшных кошмарах она не могла представить, на что способен извращенный мозг этого чудовища. Девушка подняла на него глаза и нервно сглотнула, пытаясь отдернуть руку, но он вцепился в ее ладонь своими пальцами и до боли сжал.
========== Часть II ==========
Свадебный пир, как и само бракосочетание, по роскоши превосходил все, что когда-либо видела Санса. Столы были расставлены под шелковыми навесами в самом центре королевского сада и ломились от выставленных на них яств: жареная оленина и кабанятина, тушеные кролики с овощами, запечённая на углях дичь, тушеная баранина и свинина, пирог с голубятиной, суп с чечевицей и горохом, форель в собственном соку, вареная репа и свекла, капустные листья с пряными травами, огромные круги сыра и свежеиспеченного хлеба, лимонные пирожные, фрукты и мед в неограниченном количестве. Целые реки крепкого дорнийского и кислого летнего вина лились в бездонные серебряные кубки. Трудно было поверить, что разоренное гражданской войной королевство могло позволить себе подобные излишки.
Пир продолжался уже несколько часов, но новая королева так и не нашла в себе сил проглотить хотя бы кусочек с праздничного стола. Молча девочка склонилась над тарелкой остывшего супа, изредка помешивая его ложкой. Когда к столу подходил очередной гость со свадебными дарами, она с улыбкой поднимала прелестную головку от стола и бормотала какую-то учтивую чепуху, как когда-то научила ее септа.
Музыканты устроились на специально сколоченной платформе, украшенной белым шелком и цветами, и играли излюбленные мелодии местной знати. Когда пришло время свадебного танца, вокруг в очередной раз воцарилась тишина. Джоффри взял Сансу под руку и медленно вывел в центр импровизированного зала. Серсея не могла налюбоваться на сына, сверкавшего своей ослепительной улыбкой и волосами, затмевавшими солнце. Истинный король и истинный Ланнистер. В этот момент рассеялись все ее сомнения и тревоги и она сказала себе: - “Только Джофф достоин занять Железный трон, только его рёв услышат все Семь королевств.” И в этот миг вера матери была непоколебима.
Заиграла музыка и на какое-то время все вокруг забыли о политике, войне, турнире и вине. Все взгляды были обращены к танцующей паре, чьи грациозные движения завораживали, как искрящийся костер темной ночью. Словно языки пламени молодые переплетали руки и тела под прекрасную мелодию. Каждый шаг, каждый взмах и каждый вздох были наполнены природной легкостью, словно в каждом движении была целая жизнь. Невозможно было представить, что такой гармоничный дуэт может быть образован мужчиной и женщиной, которых разделяет бездонная пропасть унижения, взаимной ненависти и смерти.