Брэндан Фрай, его имя красовалась на витринах книжных магазинах во всех крупных городах. Хотя чуть позже, о Фрае заговорили и в провинции с населением от тысячи человек, благодарить следовала Всемирную паутину. Раз в месяц он устраивал встречи с фанатами, скапливались большие очереди, порой людям не хватало места, они толпились на улице и выжидали, мокли под дождем держа в руках его постапокалиптический роман – И канул мир. Всем нужен был автограф, и рукопожатие автора, того благодаря чьим рукам и голове, вышел этот шедевр.
С тех замечательных пор прошло уже пять лет. Не проходило и дня, чтобы Брэндан не вспоминал о начале своего пути к популярности. Пять лет, он не издавал ничего нового. В первые годы после издания, его приглашали на различные ток-шоу. Самые популярные из них, записи которых по-прежнему хранятся на ютуб – С Джиммом Фэллоном, Лари Кингом, Дэвидом Леттерманом и, конечно, у Опры. Самым забавным было когда его пригласили к Заку, на шоу Между двумя папоротниками. Он давал интервью для газет и глянцевых журналов, поэтому в первый год просто не мог написать ничего нового, времени не хватало.
Когда весь этот шум вокруг его персоны немного приутих, он пытался засесть за новый роман, но ничего не мог с собой поделать, слова просто не шли. Максимум что выходило из под его руки, это одна-две главы. После прочтения, он удалял все содержимое, закрывал свой ноутбук, и сжигал распечатанные листы с текстом. Пламя охватывало бумагу с текстом, и вскоре от нее оставался только пепел, которой покоился на дне корзины. Разочарованный, он шел к холодильнику, и наливал себе стакан виски, с тремя кубиками льда, пытаясь успокоиться. Вскоре это переросло больше чем в привычку, он стал зависим, и не мог провести и дня, не выпив бокала.
Семьи у Брендана не было, год назад закончился его мимолетный роман с моделью Мирандой. После того как его книга стала бестселлером, он провстречался с тремя моделями, наслаждаясь их красотой, утонченностью и сексуальностью. Отношения тоже сыграли немаловажную роль, в том, что у него не получалось писать. Это сильно сказывалось на его настроении, и он сам отстранялся от девушек, с которыми находился в отношениях.
Вечером, он как обычно, путешествовал на просторах интернета от одной статьи к другой, в надежде, что его посидит муза, или благодаря какая-нибудь история положит начало, создаст образ для новой книги. Читал последние новости, популярные статьи википедии, которые они предлагали на день, и наткнулся на историю о таинственном перекрестке.
Перекресток, на котором встречаются незнакомцы, перекресток, переплетающий судьбы людей, таинственный перекресток дарующий желанное.
Неизвестный источник указывал, что многие из уже умерших знаменитостей, известных актеров, писателей, великих музыкантов, посещали его.
- Вздор, и привлечение туристов – сделал вывод Брэндан.
Но его давно посещала идея покинуть большой город, уехать в глушь, где нет никого. Где не отвлекают звуки большого города.
К статье прилагалась карта, с координатами. Брэндану идея показалась очень заманчивой, и появился повод уехать, может, вот он шанс, познакомиться с таинственным местом, убраться прочь от городской суеты, и написать что-то хорошее, может, не бестселлер, но хоть что-то. Ему хотелось, чтобы тяжелый камень который удерживал его на дне творческого кризиса, сняли с груди, и он смог с облегчением вновь всплыть на поверхность.
Следующим же утром, он собрал все самое необходимое в небольшой чемодан, в тот же, с которым он ездил в турне по городам, со своей книгой. Недалеко от квартиры, в которой жил, нашел банкомат и снял наличные с карты, так чтобы хватило на еду, отель, и бензин. Купил бутылку колы, несколько пачек чипсов, и шоколадных батончиков в дорогу, сел в свой форд, на котором последнее время ездил совсем мало, сверился с распечатанной картой, настроил gps и направился в путь. Карта еще могла понадобиться, так как в конце пути дорогая начиналась сельская, и он боялся, что навигатор может не справиться.
Путь был длинный, чуть больше четырехсот километров, свое небольшое путешествие он преодолел за семь часов. Выехав за город, часто появлялись деревни с населением не больше пятиста человек, на что было удивление Брэндана — Как можно жить в подобном месте постоянно. Он готов был поселиться тут, если только на месяц, для написания книги. Размышлял как типичный городской житель, привыкший к шуму и суете. У подобных мест, есть своя обратная сторона – тут все знают обо всех, сплетни, обсуждение, любопытство — Брэндану это казалась странным, ведь как и в большом городе, где все обсуждают знаменитостей, людей, которые на телеэкранах, в газетах, но только здесь целью обсуждения являются соседи.
Проехав более ста километров, за окном мелькали только высокие деревья, ели и горы. Брендан достал из бардачка флэш карту, на которую еще давно записал аудиокнигу – «Наш человек в Гаване». Сбавив скорость, открыл пачку чипсов и колу, не спеша клал в рот по одному ломтику жаренного кртофеля, растягивая удовольствие, запивая напитком.
Через два часа от монотонного голоса, который читал книгу, начало клонить в сон. Брэндан переключился с книги на «Красную рок волну», и на всю машину заиграла группа Джона Ли Хукера, и его песня «Бум-Бум», следом были «AC/DC» с их песней «Шоссе в Ад» и еще много отличных групп, которые нравились Брэндану, скрашивающих его поездку. Чипсов оставалась еще одна пачка, но он кинул их на заднее сиденье, так как уже съел две большие, и начав третью его скорей всего бы стошнило, немного отойдя он принялся за шоколадный батончик с изюмом и грецким орехом. Крошки молочного шоколада и печенья падали на штаны и засоряли сиденье, но ему было все равно, он наслаждался вкусом. Если бы сейчас он остановился и подобрал попутчиков, то незнакомцам в нос ударил запах приправы, которым так сильно пропахла машина, благодаря картофелинам со вкусом лука и сметаны, паприки и сыра – все эти запахи смешались в салоне форда. Но по пути он никого не подобрал , остановился только один раз, чтобы справить нужду.
Вскоре в автомобиле раздался женский голос, который исходил из навигатора – До места назначения пятьсот метров, через пятьдесят метров поверните направо.
Автомобиль свернул на проселочную пыльную дорогу, позади машины собирались клубы дыма, создавая завесу. В округе было безлюдно, кое-где стояли одинокие деревья, через дорогу ветер поддувал перекати-поле. Проехав чуть вперед, по правую сторону от дороги показался двухэтажный дом, над дверями которого красовалась надпись «Перекресток судьбы». Брэндан сразу вспомнил это здание, его он видел на фотографиях в интернете, но выглядел он лучше, видимо, они были старые.
Форд остановился по правую сторону от дома. Брэндан вышел из автомобиля, закрыл его и поставил по привычке на сигнализацию, хоть в этом месте это не требовалось вряд ли кому-то придет в голову его угонять. Снаружи, отель создавал впечатление заброшенного, безлюдного здания. На улице в это время начинало слегка вечереть, солнце пошло на снижение, и уже через час уйдет за горизонт. Он толкнул входную дверь, она оказалась не заперта, и со скрипом открылась внутрь. Перед ним по левую сторону была барная стойка, за которой, наполовину лысый, и бородатый мужчина, вытирал посуду, и саму стойку, пока его никто не беспокоил. Посередине стояли небольшие круглые столики, а у стены были прямоугольные, с диванами по обе стороны. Свет был очень тусклым. По периметру окна были завешаны. При утреннем освещении, это место выглядит скорее всего совершенно иначе.
Кроме бармена, который только слегка бросил взгляд в сторону Брэндана, когда он вошел, были еще двое незнакомцев, они сидели в дальнем правом углу, их не было слышно, а видно только силуэты. Они даже не повернулись когда он вошел. В баре еле слышно играла группа «The Clash» песня «Мне остаться, или уйти?». Хоть она и звучала очень тихо и слова с трудом доносились до его ушей, он узнал ее, ведь не раз заслушивался по молодости, напиваясь с друзьями на какой-нибудь вечеринке.
Не стал стоять в проходе, направился к барной стойке, человек за прилавком косо поглядывал на него, и ждал пока подойдет.
- Добрый вечер – начал Брэндан.
- Добрый. Каким ветром вас занесло в такую даль, вижу что не из ближайших деревень – сказал мужчина за стойкой, держа в руке белое полотенце, и с ног до головы разглядывая только зашедшего в бар парня.
- Да, вы правы, а откуда узнали, что я неместный?
- Здесь в округе, конечно, много маленьких деревень, но никто не одевается, так как вы – улыбнулся бармен – так обычно выглядят туристы, которые приезжают сюда, а все они обычно из крупных городов. Так какими судьбами тут?
- Хотелось отдохнуть от городской суеты. У вас тут поблизости есть место, где можно снять комнату?
- Да вы уже в таком месте, у нас на втором этаже номера. Не первый класс, но все необходимое есть.
- Это хорошо, а то я смотрю снаружи, здание большое, а внутри, только бар, меня интересовало, что в остальной части дома. Сколько берете за сутки, или по этим вопросам обращаться не к вам?
- Обращаться ко мне, я хозяин здесь. Поэтому приходится успевать и номера раздавать и в баре обслуживать, но сейчас не так сложно, ведь посетителей немного. Прошлые два дня, вообще никого не было. За комнату пятнадцать долларов.
- А у вас тут только выпивка, или можно заказать что-нибудь более сытное? – протягивая деньги за комнату, спросил Брэндан.
- Конечно, есть, можете ознакомиться с меню, и заказать что понравится. Меня зовут Тайлер, если что-то заинтересует, по любым вопросам можете обращаться ко мне – протягивая ключ с номером три, сказал Тайлер.
Брэндан взял ключ – Схожу за вещами – вернулся к машине, взял свой чемодан, в который сложил самые необходимые вещи, и вернулся в здание. На этот раз он миновал бар и поднялся по лестнице, которая находилась в дальнем левом углу, прямо за стойкой, где стоял Тайлер. Он уже не вытирал посуду, а сидел, перелистывал какую-то книгу.
Поднявшись наверх, нашел дверь с номером три, это не составила большого труда, так как была она в нескольких метрах от лестницы, да и всего на этаже было десять номеров. Он осмотрел ванную и туалет, они были совмещены, самой ванной не было, вместо нее стояла душевая кабинка, очень маленькая, в которой с трудом можно помыться. Проверил свет, все выключатели работали нормально, и лампочки загорались. Стояла одноместная кровать, возле которой была тумбочка для вещей, а на тумбочке ночник. В комнате также присутствовал стол, и стул, небольшой телевизор, в продаже, который уже не найдешь. Прямо за столом, было небольшое, зашторенное окно. Брэндан отодвинул шторку, окно выходило на дорогу, по которой он приехал сюда. Уже наступили сумерки, вот-вот последние лучи солнца скроются за горизонтом.
Оставив свои вещи, он спустился в бар, чтобы перекусить. Прошелся до места, где стояли диваны, и сел на первый приглянувшийся. На столе лежала ламинированная бумага, на титульном листе была надпись жирным шрифтом «Меню: Перекресток судьбы». Внимательно осмотрел его, вчитываясь во все надписи. Во внутренней части меню, все было поделено на несколько подзаголовков: чай, кофе, салаты, горячее, десерты. Брэндан не стал долго думать, и выбрал чай с лимоном, греческий салат, и бекон с картошкой в томатном соусе. Меню не было необычным, многое из того что предлагало это место, он уже ел, недалеко от дома, в маленькой забегаловке.
Он поднял руку, и махнул Тайлеру, который изредка, но поглядывал в его сторону. Он перечислил все что хотел бармену, который тут был по совместительству и официантом. Ему не составило труда, ведь из посетителей, Брэндан был один. Двое незнакомцев, которые сидели за дальним столиком, уже ушли, к тому времени пока он укладывал свои вещи. Тайлер отправился на кухню, где все готовили, она находилась за маленькой дверью с круглым окошком. Десять минут он ждал, пока начнут приносить еду, а следующие полчаса, наслаждался горячей едой, запивая чаем.
Закончив свою трапезу, он облокотился о спинку кресла и просидел пять минут, ждал, пока станет легче после сытного ужина. Поднялся и подошел к стойке, за которой, уткнувшись в книгу, сидел Тайлер. Бармен не заметил, как к нему подошел Брэндан, пока тот с ним не заговорил:
- Извините, хотелось бы узнать, нужно самому убирать, или вы сами это сделаете. Если самому, то куда можно отнести грязную посуду?
- Да я все сам уберу, можете не переживать – подняв глаза ответил мужчина.
- Хорошо – кивнул Брэндан.
- Извините, могу я узнать, как вас зовут?
- Конечно, Брэндан Фрай, но можете меня называть просто Брэндан.
- Неужели это вы? – он поднял книгу, которую читал, и показал обратную сторону, где обычно публикуют аннотацию, и фотографию писателя.
Брэндан увидел свое фото, пятилетней давности. Улыбка радости и смущения показалась на его лице.
- И вправду я.
- Удивительное совпадение – радостно воскликнул Тайлер – Присаживайтесь, налью вам выпить. Что вы любите?
Брэндан не стал отказывать, и сел за стойку, на один из высоких стульев стоящих в ряд. Давно уже его не встречали на улице фанаты, было очень приятно пообщаться с кем-нибудь, окунуться в прошлое, испытать те же эмоции.
- Стакан виски, пожалуйста, с тремя кубиками льда – заказал то, к чему привык, что пил уже несколько лет дома, каждый вечер.
Тайлер открыл небольшой холодильник, и достал из него лед, кинул в большой стакан, и сверху начал наливать виски, остановился в тот момент, когда лед всплыл. Пододвинул стакан Брэндану, тот сделал небольшой глоток.
- Как вам книга?
- Очень, очень интересная, что я еще могу сказать. Думаю словами трудно передать эмоции. Один из посетителей, этим летом забыл вашу книгу. Это была «И канул мир». После прочтения, я разузнал о вас больше, и оказывается, у вас есть еще сборник рассказов, который сейчас и читаю. Сборник уже никто не забывал, я сам его заказал в интернет-магазине, и через неделю мне его доставили по почте. И вы не представляете, как я был удивлен, что вы оказались на пороге моего заведения.
- Да вы мне льстите – рассмеявшись, проговорил Брэндан.
- Чистой воды, правда. Читаю уже пятый рассказ, в трех из них главный герой умирает, это ваша так называемая фишка?
- Нет, ну что вы, просто так получилось. Порой изначально я этого не задумываю, но под конец, сам сюжет будто ведет меня за руку, и я не в силах сопротивляться – после слов, он начал погружаться в прошлое, в то время когда текст с легкостью выходил из-под его руки. Но следом начало давить настоящее, не давая продохнуть. Столько лет он ничего не писал. Он сделал еще один глоток.
- С вами все в порядке? – спросил Тайлер, видя, что писатель замолчал, и ушел глубоко в себя, задумавшись.
- Все нормально.
- Вам еще подлить? – увидев, что бокал пуст, спросил бармен.
- Думаю, пока хватит.
- А какими судьбами вы тут? Как вас занесло в такую даль, от родных краев. Неужели планируете писать что-то новое?
- Ну как вам сказать, если посетит муза. А вообще прочитал любопытную историю в интернете, про здешний волшебный перекресток, да сам хотел на него взглянуть.
Писатель не заметил, но взгляд Тайлера слегка изменился.
- Не особо в подходящее время вы решили приехать.
- Ну почему же, не хотелось мне сюда приезжать, когда тут море туристов. Не люблю я большое скопление людей. Да и вся таинственность исчезает, когда толпы приходят посмотреть. Так, где находится этот перекресток?
- Ну, вы же не собираетесь сегодня туда отправляться? На дворе уже ночь – спросил Тайлер, с каким-то беспокойством.
- Нет, что вы. Просто интересно, завтра думаю прогуляться, может, посетит меня муза, в столь таинственном месте – усмехнулся Брэндан, вся эта затея казалось ему смешной, особенно когда столько людей приезжают сюда каждый год, скорей всего это просто пиар ход и ничего больше.
- Не так далеко, в трехстах метрах примерно, если выйти отсюда, и направиться в права, на перекрестке еще растет дерево. Завтра пойдете, не пропустите, дерево видно днем.