— Да, наверное, — бурчит Варрик, — я уже давно не проводил время в одиночестве, правда, Сэра?
— Ты бы затосковал без меня, гном, — щебечет она.
Каллен сидит, прижимая кулак к губам, и смотрит на них, чувствуя себя участником какой-то постановки, которому забыли выдать его реплики. Эта беседа такая бессмысленная и обыкновенная, если попытаться понять, о чём они говорят, голова может разорваться на мелкие кусочки. Он смотрит на них, прижав кулак к губам, и не может перестать думать о том, что Дориан только что держал за руку мужчину, оставшегося за чужим столом.
Его взгляд опускается на руки Павуса. Тонкие пальцы, которые только что были переплетены с пальцами того парня. Что ещё они делали? Что ещё делали эти руки? Прости Андрасте, но мысли сидели в голове, и кто-то словно лил на его темя кипяток тонкой и неровной струёй.
— Покажите ему все прелести жизни, прежде чем он снова запрётся в своей ставке командования, — врывается в размышления голос Дориана, заставляя поднять на него глаза. — Мне порой кажется, что он даже спит там, укрывшись картами Верхних Земель.
Каллену кажется, что какой-то сложный механизм в его груди начинает работать слишком активно, нагреваясь и жужжа. Руки так и чешутся от желания сжать рукоять меча, подняться, применить силу, заставить его закрыть рот, потому что раздражение, о, слава Создателю, оно возвращается с такой скоростью, что Каллен не успевает взять под контроль своё выражение лица.
Словно почувствовав недоброе, Павус с притворным сожалением вздыхает:
— К сожалению, не могу скрасить вашу компанию дольше, меня ждут.
— Ох, да-да, мы видели этого красавчика, он очень хорошенький! — громким шёпотом хвалит Сэра, хватая его за руку и косясь в сторону оставленного Дорианом стола, откуда молодой мужчина бросает в их сторону тоскующие взгляды. — Он без ума от тебя, Дориан! О, мятежные боги, если бы на меня кто-то смотрел так же, я была бы самой самодовольной в Скайхолде!
Дориан негромко смеётся, говоря что-то о заносчивости юных эльфиек, но Каллен больше не слушает ни слова. Он смотрит в сторону и следит за своим дыханием, пытаясь понять причину, по которой вывести его из себя стало настолько просто.
Когда Дориан уходит, он допивает свой эль до последнего глотка, но так и не находит её.
Всё летит кувырком, когда в клубке случайной заварушки на тракте Каллен прикрывает его своим щитом.
Не думая и не сомневаясь ни секунды. Пронзает мечом тело навалившегося на него солдата и бросается прямо к Дориану, который не мог заметить опасности за своей спиной, занятый помощью Инквизитору. Он опаздывает всего на какую-то секунду — в грудь Дориана врезается плотный магический шар, разлетаясь на куски и вынуждая того согнуться пополам, хватая ртом ледяной воздух, смаргивая тьму перед глазами. Каллену кажется, что он слышит хруст его рёбер.
В первый миг, когда щит опускается перед Павусом, а рука Каллена подхватывает его за локоть и тащит вверх, тот с силой отталкивает его от себя, видимо, всё ещё пребывая в пылу боя, но затем застывает. Узнаёт.
— Живой?! — кричит Каллен ему в лицо, которое стремительно бледнеет.
Дориан резко кивает, хрипло выдыхает какие-то слова по-тевинтерски, а затем…
Обхватывает его запястье у самого щитового ремня и Каллен чувствует, как по руке бежит энергия. Колющая, болезненная, неправильная. Магия впитывается в жилы и выливается в железо. Как раз вовремя — пламя срывается с ладоней вражеского некроманта и ударяется о подставленный щит, словно могучая волна — о стены гниющего изнутри Кирвоколла.
И единственная мысль в голове Каллена такая же безотчётная и неуместная, как весь его поступок.
«Успел!»
Огонь шибает по железу с такой силой, что кажется, будто кость левой руки вбивают в плечо огромным гномьим молотом, но магия скрадывает часть боли и часть удара.
Каллен задыхается, сцепив и оскалив зубы, наклонив голову, чувствуя шипящие брызги огня, сжигающие воздух вокруг них. Успел. Он поднимает глаза и тут же напарывается на прямой взгляд Дориана. У того сбито дыхание, губа рассечена до самого мяса и лента крови вьется откуда-то из-под растрёпанных волос. Ладонь прижата к грудной клетке, вцепившись в ткань лёгкого кожаного доспеха. Наконец-то, наконец-то он не тот прилизанный модой мальчишка, наконец-то этот образ слетел с него, как слетают сорванные с пик флаги под шквальным ветром. Каллен отмечает это краем сознания, чувствуя, как от жара огня выступает на лице испарина. Запах сражения въедается в лёгкие, запах крови, смерти, мокрой земли и магии, он теряется во всём этом, глядя в светлые, почти жёлтые…
На мгновение оба застывают, на мгновение Дориан сильнее впивается пальцами в его руку, дышит со страшными хрипами, на мгновение он тоже вглядывается Каллену в лицо своими тевинтерскими глазами, больше похожими на два лисьих камня, в которых сейчас — изумление пополам с болью. На мгновение разбитые губы этого сумасшедшего растягиваются в безумной улыбке, в которой — весь жар пережитого боя.
Но всё это лишь мгновение.
Затем слышится сдавленный крик и огненная волна исчезает, отчего Каллена против воли ведёт вперёд, пальцы Дориана разжимаются, а опущенный, дымящийся щит кажется непомерно тяжёлым. В ушах звенит. Павус опускается на землю и к нему тут же подбегает Сэра, обхватывая костлявое лицо, бормоча что-то непривычно-серьёзно. Каллен словно не здесь.
Он смаргивает крупные капли пота, что жгут глаза, облизывает сухие и горькие губы, смотрит, как Железный Бык вытирает свой меч о штанину, а некромант, едва не убивший Дориана, лежит у него меж широко расставленных ног — распластанный на земле, с раной прямо в центре груди. Глядящий в тёмное небо пустыми глазами.
И повисает тишина, давящая на уши, как бывает всегда после сражений.
— Бас любят бить в спину, — говорит Бык, кривя широкие губы и сплёвывая на землю. — Ашкаари брезгуют пачкать свой меч их трусливой кровью. Но сегодня это было необходимо.
Каллен всё ещё слегка задыхается, когда искренне говорит хиссраду:
— Спасибо.
Он чувствует спиной возвращающийся взгляд Дориана до самого Скайхолда.
Он клянётся себе не смотреть на него в ответ.
…Манекены для тренировочных боев недолговечны.
Под мечом Каллена тем поздним вечером слетает подпорка и деревянная кукла летит на землю, вспахивая основанием мягкий, вытоптанный сотней солдатских сапог, грунт. С каждым ударом меча и отдачей в руку Каллен чувствует, как отпускают его сознание тиски ненужных, возвращающихся в голову мыслей.
Удар — выдох. Удар — выдох. Удар — выдох.
Беспроигрышная стратегия никогда не подводила его. Казалось бы, после такого насыщенного дня, приправленного хорошим боем, любой воин свалился бы без сил. К Каллену сон не шёл.
Солдат уже давно не было на тренировочной площадке, несколько патрульных появлялись и исчезали на каменных лестницах, перемещаясь по Северной Стене, и не обращали на Каллена никакого внимания. Или делали вид, что не обращали.
Упавший на бок манекен снова содрогнулся от мощного удара. Голова была пустой и в то же время переполненной тяжестью. Оформленные мысли исчезли — остались лишь образы, снова и снова подкидываемые сознанием.
Горящие глаза, похожие на два лисьих камня.
Удар.
Безумная улыбка кровавыми губами.
Удар.
Столик в «Белле» и переплетённые пальцы. Тонкие, мужские — с другими, мужскими.
Удар-удар-удар.
Если бы не щит Каллена, Дориана уже не было бы в живых. Возможно, прямо сейчас Инквизитор клал бы на его могилу золотые монеты. И Каллен, спаси Андрасте, всей душой желает, чтобы так и произошло на самом деле. Сегодня он впервые увидел Дориана в бою, и эти образы тоже не покидали сознания, вызывая уже такое привычное, но ни капли не успокаивающее раздражение. Он сражался не так, как сражаются маги. Он дрался, как дерутся животные. Отчаянно, вертясь волчком, оказавшись в самой гуще боя, отражая атаки солдат и исходя кровавым потом. Он был не слабее остальных — эта мысль не давала Каллену покоя. Он был таким же как они. Он был не хуже, Создатель его раздери!