– Не отрицаю высокой себестоимости производства этого продукта. – Покивал я. – Но ты же сама говорила, что изучала экономику. Что такое цена? Это та сумма, которую готовы заплатить за товар. За этот товар ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ готовы будут заплатить не так чтобы сильно больше простой дорогой пилюли. И то, боюсь, чисто для коллекции. Ну, максимум – используют в качестве источника дармовой «медвежьей» Ци.
– Но в город с ней тебе все равно лучше не соваться. – Прищурилась медведица.
– Именно. Вы вбухали в нее столько своей энергии, что меня прирежут просто из любопытства – на Жемчужине ведь не написано, для чего она нужна. А светится она от энергии, как какой-нибудь древний артефакт…
– Это да-а-а… – Довольно протянула Хана.
– … и делали вы ее специально для меня. – Вкрадчиво добавил я.
– Ага… – Кивнула медведица башкой и застыла. – Тц! Подловил, двуногий!
– И, наверняка, для меня-любимого она сделана в единственном экземпляре. Польщен, чего уж там! – И снова задал вопрос. – Так что вам от меня надо, косолапые?
Но медведица медленно подняла лапу на уровень моего лица… и отогнула средний коготь. А когти у медведей – как пальцы. Длинные и толстые. М-да.
– Послушай, пока ты не дашь хоть какого-то внятного объяснения, зачем это ВАМ понадобилась, эту гадость я есть не буду.
Медведица насупилась. Опустила лапу.
– Почему гадость-то? – Возмутилась она. – Между прочим – дипломная работа! Наставница Лу и наставник Ба принимали, чтоб ты знал! И два стационарных накопителя под ноль опустошили под это дело! Ну, шесть, если быть точной – неудачные попытки в нашем алхимическом деле – это ж нормально, да?
– Мне неинтересны эти скучные подробности, студентка Хана…
– Выпускница! – Рыкнула она. – Выпускница, двуногий!
– … я хочу знать, зачем медведям нужно, чтобы я снова рисковал своей шкурой и принимал эту твою дипломную работу?
– Слушай. Давай ты молча ее съешь и не будешь массировать мой мозг – мне наставников в-о-о-от так, – Хана когтем по горлу показала – как. – Хватает.
– Подозрительно это.
– Ты свою выгоду от приема этой Жемчужины понимаешь? – Она ткнула когтем в мою грудь… хорошо, что не коснулась – проткнула бы насквозь.
– Понимаю… – Был вынужден согласиться я.
– Во-о-от… – Обрадовалась медведица.
Но я тут же добавил:
– … как и риски, с этим связанные.
Хана тихонько рыкнула.
– А бесишься ты от того, что прекрасно меня понимаешь. – Продолжал я. – И будь ты в такой же ситуации, так же осторожничала бы… тем более, – Осторожно продолжал я, немного отступив. – Эта Жемчужина – работа студента.
Рык стал громче. На полянке сгустился знакомый туман, а плечам стало тяжело.
– Так зачем вам понадобилось, чтобы я принимал эту пилюлю? – Меня этот туман не впечатлил – ее матушка выдавала на порядок больше.
Рык прекратился, туман и давление исчезли. Хана вздохнула. Хана закатила глазки. Хана повертелась некоторое время юлой. Хана, наконец, легла, положив морду на лапы.
– Долго объяснять. Давай ты мне просто поверишь и примешь, наконец, эту демонову Жемчужину!
– А ты попытайся. До завтрашнего утра еще много времени. Ты подумай пока. – Я сел поудобнее. – Все, не отвлекай. У меня – вечерняя медитация.
– Пф! – «Хмыкнула» медведица. – Достигнешь просветления – не забудь свистнуть!
На провокацию я не повелся: Хане только слово скажи – и увлекательная дискуссия-перебранка затянется еще на час.
Глава 2
Что вы себе представляете, когда слышите слово «медитация»?
Наверно, иллюстрации из древних манускриптов, на которых лысый мужик с точками на черепе сидит в позе «лотоса» с одухотворённым лицом. А вокруг этой картинки – куча мелкого непонятного текста… да еще и на каком-нибудь мозголомном языке типа санскрита, китайского мандарина или этого… ну, у японцев который…
Или столь же непонятные схемы с движением столь же непонятных энергий – ци, праны, маны, бахира, чакры. Как они должны течь, где концентрироваться, через что выходить, и куда заходить.
Не отрицаю, что все это имеет место быть. Но не с моей энергетикой, которой я управлять могу очень и очень посредственно. И о причинах этого безобразия меня Хана уже просветила.
Учитывая мою бездарность в Цигуне, для меня медитация – это либо тренировка разума, либо просто размышление. И в моем понимании, и в моей практике.
Мозг человека, увы, ограничен в своих способностях. Всего-то шесть-семь-восемь одновременно «рассматриваемых» сущностей, куча лишней шумовой информации, идущей через органы слуха, зрения и осязания, необходимость управлять всем организмом… и вечный внутренний диалог, как щенок отвлекающийся на любой новый шум или другой раздражитель, бросающийся на любой шевелящийся предмет – будь то тапок хозяина или занавески.
Мозг нужно тренировать. Читать, думать, запоминать, размышлять, планировать… фантазировать.
Мозгу надо помогать. Убирать раздражители, успокаивать «щенка». Тупо закрыть глаза и расслабить тело в удобном положении. И, для начала, постараться не уснуть.
В этом случае высвободившиеся ресурсы серого вещества с куда большей вероятностью смогут помочь обнаружить то, чего разумное существо не видело до этого момента пребывая в своей обыденной суете. Конечно, в процессе придется постоянными осторожными «шлепками» направлять мысли в одном направлении, потому как они будут пытаться разбежаться на кучу интересных тем.
Сегодняшняя медитация, как и все прочие до этого, была посвящена обдумыванию и систематизации информации, полученной от Шу Ливея.
Самым интересным для меня, разумеется, была личность Лю Гиафо – то есть моя личность. Если отбросить всю «шелуху» и посмотреть на проблему в общем, как бы «сверху» (а начинать всегда стоит именно с этого), то в глаза бросится главное – Лю Гиафо каким-то образом выжил в первоначальной истории. Но в «моей» истории я выжил из-за того, что ушел из деревни праздновать свой маленький «попаданческий» праздник – свой личный день рождения – «День попадуна».
А каким образом я мог выжить в варианте Ливея? Правильно – мама и папа. Ни их тел, ни тел сестер – Цу, Микки и Хао – я в деревне не нашел. Логично предположить, что в первоначальном варианте – обзовем его, как ему и положено, «Каноном» – родители смогли защитить не только сестер, но и меня. Потому что в отличие от погибших тогда старших братьев, успевших обзавестись семьями в своих новых домах – я все еще жил с родителями.
Тем не менее, в Каноне засветился только я, а не родители и сестры. Да еще и добрался до Императорского дворца, устроив там большой «бада-бум». Нет, могло быть всякое, но исходя из простых правил анализа, усложнять предположения не стоит, стоит брать самое простое объяснение. Для начала. И только потом, если не стыкуется, искать варианты… «сиреневенькие с переподвыподвертом».
* * *
Жаренный на костре кабанчик был уничтожен Ханой, как всегда, молниеносно.
– Спасибо. – Вежливо поблагодарила она. – Было вкусно. У тебя получается все лучше и лучше. Есть, конечно, моменты, над которыми еще нужно поработать. Но ты стараешься, молодец! Одобрямс!
– Пожалуйста. – Я вытирал руки тряпкой, смоченной в слабом растворе уксуса.
– Тебе прививки делали?
К образованности Ханы я привык и уже не дергался от всех изрекаемых ею явных анахронизмов. Более того, в разговорах с Ханой я тоже не собирался фильтровать свой словарный запас.
– От чего именно?
– Любые. Впрочем, твой вопрос как бы намекает. С термином и понятием вакцинации ты знаком.
– Знаком. – Кивнул я, аккуратно расстеливая тряпочку на ветке кустика, чтобы она просушилась.
– Во-о-от! – Медведица воздела коготь и торжественно провозгласила. – Ты – прививка! Вакцина!
Я посмотрел на коготь. Я задумался. Хана тоже молчала, с интересом поглядывая на меня.
– Кто решил, что попаданцы – это болезнь? Болезнь для чего или для кого? Для мира в целом или для отдельных групп существ, живущих в этом мире, и считающих, что могут что-то решать? Как определили, что это болезнь? Договорились? Кто-то один постановил? Раньше этой «болезнью» уже «болели», голубчики? Кто сделал «прививку»?
– Какой же ты у меня умненький! – Умилилась Хана. – Прям, почемучка!
Она даже поплотнее подобрала под себя лапы, чтобы не искушать себя и снова не двинуть меня дружеским шлепком между лопатками. Меня ж снесет. Прямо в горящий костер… И она останется без ежедневных жаренных кабанчиков.
– А по сути вопроса? Без комплиментов если?
– Существа из других миров – это нормально. – Покивала Хана. – Не всегда приятно, но пережить можно. Типа легкого насморка или царапины, которая быстро заживет. Тут иммунная мировая система справляется сама и достаточно легко.
– А вот разумные существа…
– Именно! А разумные «вирусы», попавшие в мир, приносят ему куда больше неприятностей и головной боли. Не все. Далеко не все. Большинству хватает ума не дергаться, осторожненько встроиться в имеющуюся социальную систему и жить себе тихонечко, наслаждаясь своими бонусами…
– Какими бонусами? – С интересом спросил я.
– Да ты ж сам видел! Разум – штука сложная и вместительная, много в себе несет. В том числе, частичку мира, в котором он первоначально развивался. А попадая в другой мир, эта частичка искажает реальность вокруг себя. Да что там! Просто развитый мозг разумного существа, привыкшего обрабатывать чудовищные, по здешним меркам, объемы информации, сам по себе искажает реальность вокруг себя. Тут тебе и удачливость, тут тебе респект и уважуха от окружающих… не говоря уж о новых методах решения обыденных вопросов и проблем! Много чего еще. А вот насколько это поле-искажение естественно или противоестественного для всей окружающей среды – это уже зависит от самого разумного существа. К сожалению, иногда попадает такое «гэ»…
– А я, значит, не «гэ»?
– Нет! Ты – иммунный ответ, развившийся от применения вакцины, на всякие болезнетворные бактерии!
– Это что же получается… мне теперь бегать по миру и бороться с вирусами?
– Да! – Медведица даже вскочила. – Здорово, правда? Ты – Избранный, Нео!
Правда, под моим скептическим взглядом чуть стушевалась и легла на прежнее место в прежнюю позу.
– Охренеть… – Наконец выдал я. – А кто, кстати, является переносчиком болезней?
– А никто! Как обычный вирус и переносится. Где-то какой-то мир «чихнул» – вирусы и разлетелись. Флуктация! Знаешь такой термин…
– Хана…! – Я посмотрел на медведицу укоризненно… разумеется, без толку.
– Пф!
– Ладно, а кто провел столь успешную… «вакцинацию»?
– Секретная информация, Лю Фан! – Хитро прищурилась Хана.
– Я серьезно.
– Я тоже. Не могу сказать, потому что сама не знаю. Думаешь, не спрашивала? Спрашивала! Думаю, если б знала, меня бы с Жемчужиной к тебе не послали – вдруг проболтаюсь. А может сами не знают! Так тоже бывает, да!
– М-да… Ну, ладно, а на кой хрен мне тогда Жемчужина? С вирусом «Шу Ливея» вроде справился… правда, не совсем понимаю, как.
– Пф! Это был совсем-совсем слабенький вирус! Не успевший еще ничего заразить и сломать…
Лять! То есть эта «имба» была совсем не «имбой», а так… «имбёнок» неопытный.
– … ты его капсид и суперкапсид снес к демонам, а уж остальное было делом техники – добраться до генома и переписать его, как угодно! – Видя мой недоуменный взгляд, сжалилась и пояснила. – Это внешняя и дополнительная оболочки у вирусов, а геном…
– «Геном» знаю! – Поторопился я ее остановить. – Как вы его переписать умудрились?
– Не мы, а мир! – Пафосно возвестила Хана. – Теперь Ливей – обычный человек. По-прежнему сильный цигунатор, по-прежнему обладает памятью о своем мире, но – в пределах статистики. Правило «башка-кирпич-носите-каски» на него снова действует! Если не будет дураком, то возьмется за ум и как-нибудь адаптируется…
Он-то? Возьмется за ум? Ой, что-то я сильно в этом сомневаюсь… да еще и с «медвежьей отметиной» через всю харю, да еще и с его-то жизненными установками. Не-е-ет, эту проблему нужно решать старыми «добрыми» дедовскими методами.
– Ты увела разговор в сторону. Зачем мне Жемчу…?
– Я увела?! Это ты терминов не знаешь, глупый человек!
– Хана…
– … И я вынуждена тебе объяснять элементарные вещи, известные любому образованному разумному существу!
– Хана…
Я с ней, наверно, перепробую все интонации. Вот сейчас – «дорогая, я так вымотался на работе, а ты тут пристаешь ко мне со своими новыми кофточками, сумочками и туфельками»…
– Извини, Хана. Рассказывай, пожалуйста, дальше!
Медведица некоторое время мерила меня очень подозрительным взглядом. Даже чуть-чуть отодвинулась.
– Это же элементарно, Лю Фан! – Наконец проговорила она. – Жемчужина нужна тебе, чтобы научиться управлять своей энергетикой, одновременно усилив ее, эту энергетику. Другими словами, необходимо усилить вакцину, чтобы усилить иммунный ответ системы.
– А те, кто стоят за медведями, не боятся, что я стану такой же «имбой», как Шу Ливей?
– Видимо, не боятся. – Медведица двинула могучими плечами. Типа пожала ими. – Да и чего тебя бояться? Адекватный, неглупый, сообразительный, в дупло с пчелами не лезешь…
– … по своей воле. – Буркнул я.
– Ну, да. По своей воле. А кто на такое будет по своей воле подписываться? Жизнь – боль. Привыкай, двуногий!
* * *
– Знаешь, чего мне в этом мире больше всего не хватает? – Спросил я Хану, осторожно обрезая ножом ногти.
Мы только что плотно покушали очередным кабанчиком и развалились у костра. Кабанчики были на завтрак и были на ужин. Если б не мое категорическое нежелание тратить еще, как минимум, пару-тройку часов еще и днем, то жаренные на костре кабанчики были бы еще и на обед. Два-три часа утром, два-три часа вечером. Итого от шести до четырех часов, отнятых от времени пути.
Такое было впечатление, что медведица специально меня задерживает… Только вот я и сам не торопился, понимая, что вопрос с этим «подарочком» – Жемчужиной – придется так или иначе решить до появления в обитаемых местах. Там, где очень вероятно встретиться с адептом Ци. Который вполне может «учуять» волшебную пилюлю. И рядом при этом не будет медведицы, место рядом с которой в этих краях самое безопасное, наверно.
– Туалетной бумаги! – Мгновенно ответила медведица.
Я некоторое время с удивлением смотрел на нее.
– Довольно близко, но нет. Наличие сукнодельческих мануфактур, дешевизна ткани – все это решает проблему. Тут даже додумались до рулонов с перфорацией и ароматизированных влажных «салфеток» со всякими лечебными и косметическими составами. Я про другое…
Медведица выпалила:
– «Танчиков»!
Я закашлялся от неожиданности. И тут же торопливо отодвинулся, когда Хана подняла лапу, чтобы постучать меня по спине. Та поняла свою оплошность и с извиняющимся взглядом лапу опустила.
– Так чего ж тебе не хватает в этом мире для полного счастья, человек? – Спросила она.
– Книпсера для ногтей. Вот чего ОЧЕНЬ не хватает.
– О-о-о… – Она округлила глаза и даже приоткрыла пасть. – Слушай, а ведь действительно…
– Тем более, у охотников и лучников ногти всегда должны быть коротко обрезаны. Маленькие ножницы, конечно, есть, но из-за паршивой стали быстро тупятся и становятся бесполезными. А из хорошей стали… алхимики вначале дерут с кузнецов, а те – с покупателей. Возможно, положение спасли бы…
– Стой! – Медведица вскочила, и развернулась куда-то на восход. – Погоди! Не трогай свои когти! Я сейчас! Я быстро!
И пулей сорвалась с места, исчезнув где-то между деревьев.
Пряча свой «маникюрный» нож, я только слабо усмехнулся. Интриганка из Ханы – никакая. Давно бы уже могла признаться, что владеет какой-то техникой телепортации или обладает артефактом, позволяющим организовывать порталы. Да еще и сравнительно дешевого по энергозатратам – иначе не таскала бы мне утром и вечером свежезадушенных деликатесных сумтянских ДИКИХ кабанчиков, которые водятся только где-то далеко на севере. Можно подумать, я начну ее уговаривать воспользоваться этим средством мгновенного перемещения на большие расстояния с целью побыстрее окунуться в эту благоухающую субстанцию, что с недавних пор меня окружает. И что наверняка ждет меня в Ван-Шиа, столице провинции Шианзан.