Николай Петрович Туканов
«Детективное агентство «Урр-Бах и Кархи» -3
«И короли бессильны…»
Глава 1
Кархи, развалясь в широком кресле Урр-Баха, с удовольствием наблюдал, как старьевщик Сурш, неожиданно оказавшийся хорошим садоводом, сажал в горшки веселую травку. Широкое окно рабочего кабинета сыщиков было распахнуто настежь и на широком подоконнике стояли три приземистых горшка. В первом из них красовалась ветка куста из Эльфийского парка, что так и не смогли искоренить лучшие маги столицы. Косячки из нее получались весьма и весьма средние, да только Кархи решил посадить ее вовсе не для употребления. Она лишь должна была служить ориентиром для Сурша, который как раз укладывал в грунт рассаду нового сорта «Башня Шутника». Чтобы ее заполучить, старьёвщик потратил четыре месяца и половину ускорителя роста. Его, как и неплохой сорт травки, Кархи получил от Зеленого Дымка в награду за возвращение украденного горшка с новым сортом травки. Кархи, предвидя, что шаман окажется скуповат, занес ценную находку к Суршу, чтобы он оторвал от кустика ветку так, чтобы она гарантированно укоренилась на террасе башни агентства. Дабы в будущем не заиметь проблем с Дымком, гоблин попросил Сурша вывести новый сорт, скрестив элитную собственность шамана с подаренным им же крепким середнячком. Ускоритель роста пришелся весьма кстати и уже через пару поколений саженцев Кархи стал обладателем чудесной травки, дым которой оставлял приятное послевкусие во рту и даровал радостное умиротворение.
Чтобы отыскать следы украденного у Дымка саженца, гоблину понадобилось посетить лишь Гончарный рынок. Благодаря клейму на всех горшках Зеленого Дыма, у воров, как и у конокрадов, первой задачей стояло убрать метку хозяина. Так как кустик дорогой, покупатель должен быть тоже не из простых смертных, поэтому цветочный горшок должен быть дорогим. С учетом того, что воришки — скорее всего гоблины, горшок будет еще и самым большим. Ну, и красивым, на гоблинский лад.
Подобные умозаключения и привели Кархи к Гончарному рынку — крупнейшему в столице сборищу гончаров и их изделий. Все самое большое, красивое и дорогое покупалось только там, во всяком случае, когда гоблин работал в газете, то все восемь тяжеленных вазонов в кабинете ее владельца эльфа были приобретены именно на Гончарном рынке.
Кархи полдня потратил просто на обход рынка, примечая, где продаются нужные ему вазоны, кадки и горшки. Таких лавок оказалось всего три, все же богатых любителей разводить дома капризные экзотические растения в столице было немного. Еще полдесятка гончаров предлагали качественные горшки под заказ с любыми узорами и метками. Как убедился гоблин в доме у шамана, для кустов травки подходят обычные горшки.
Другое дело — подарок или важный клиент. Чтобы не вызывать подозрений, Кархи прикинулся посыльным судьи, которого отправили искать заказ, сделанный сбежавшим с дорогой покупкой слугой. К слабостям судей в Эркалоне относились снисходительно, особенно когда сообщали, что судья готов заново перезаказать большой красивый горшок, поэтому расспрашивающего гоблина никто к Рхызу не посылал. Правда, и толку тоже особого не было, один горшок или вазон никто за последние полмесяца не заказывал.
Только в двух самых дорогих лавках нашлись клиенты, покупавшие по одному товару. Таких оказалось целых четырнадцать эркалонцев. Слава всем болотным духам, половина из них заказывались эльфами. Еще двое оказались гномами, видимо спятившими, потому что Кархи ни разу не видел млеющего от зелени представителя подземного народа. Из пяти оставшихся двое покупателей оказались людьми и еще трое — родными гоблинами. Кого объявить недостойным слугой, Кархи долго не думал и заявил приказчику, что вором был его земляк, и забрал он очень красивый горшок для дорогого эльфийского цветка.
Торговцы из двух лавок показали Кархи по широкому приземистому сосуду, один с охристо-черными узорами, другой — с небесно-голубой глазурью.
— Еще один горшок был темно-зеленого цвета, такого у нас сейчас нет, — сказал один из приказчиков.
Увидев это непотребство, гоблин забеспокоился. Для одного кустика трех гоблинов с деньгами было многовато. Кархи поднял ближайший к нему горшок и понял, что такой тяжелый и широкий сосуд нести далеко очень неудобно, не видно дороги впереди себя.
— Кто из них отказался от доставки? — спросил Кархи у торговцев.
— Двое, один приехал на своем экипаже, второму просто помогли еще трое гоблинов, припомнил один из продавцов. — Те утащили зеленый горшок, местами у него глазурь темнеет, как у виртельского мрамора.
Кого выбрать, с лошадьми или пешего, Кархи не раздумывал. Купив такой горшок, он бы притащил с собой тачку, позаимствовав ее у старьевщика Сурша. С другой стороны, зачем это гоблам без лошади, и даже без тачки, понадобился дорогущий горшок? «Когда мало денег, просто оглянись, возможно, нужная тебе вещь лежит рядом» — гласила мудрость предков. Понадобись безденежному Кархи горшок, он бы его сначала попытался спереть в одном из приличных районов, где часто выращивают цветы на балконах и у входной двери.
«Голодранцам срочно понадобился дорогой горшок, и на нем решили не экономить», — заключил Кархи и, узнав, в каком направлении утопали гоблины с тяжелой ношей, пошел по их следу. Две недели — не такой большой срок для многочисленных бездельников, подпирающих стены домов и пивнушек, поэтому проследить путь гоблинов до дома старого эльфа не составило большого труда. После расспросов в ближайшем кабаке Кархи узнал, что эльф работает на орка Шамара — бывшего подручного Дымка, и лечит его банду от последствий опасного ремесла, неплохо на этом зарабатывая. Несомненно, он был неплохим травником и значит, знал, как вырастить куст веселой травы, однако связываться без нужды с ушедшим от Дымка помощником гоблину не захотелось.
Кархи и Урр-Бах следующей ночью пробрались в дом, вскрыв на удивление простой для подобного района замок. Видимо, эльф небезосновательно полагался больше на репутацию Шамара. Подвело его только то, что сыщики были слишком честными, чтобы соблюдать воровские понятия. Тролль прикрыл дверь, усилием мысли зажег магический светлячок у себя на макушке и вытащил короткую дубинку. Кархи махнул другу рукой, призывая следовать за ним и, ориентируясь на запах трав, привел Урр-Баха к просторной кухне, где эльф устроил небольшую алхимическую лабораторию.
Скудный свет луны, пробивающийся через небольшое чистое окно, и светлячок тролля помогли гоблину разглядеть под подоконником кустик, росший в темном большом горшке. Урр-Бах поднатужился и извлек из пальца второй светлячок. Приблизив его к горшку, друзья убедились, что горшок малахитового цвета, а листья растения относятся к веселой травке. Тролль со вздохом водрузил горшок на плечо и пошел к выходу, не забыв погасить у двери светлячок.
Каждый раз, припоминая обстоятельства появления в агентстве столь ценного сорта веселой травки, Кархи ухмылялся. На месте горшка гоблин оставил записку: «В следующий раз ты сам окажешься в этом горшке. Крысеныш, предавший меня, уже курит косяки с ослиным дурнишником». Зеленый Дымок оказался больше доволен не возвратом куста, а рассказом Кархи о записке. Ослиный дурнишник со временем вызывал у травокуров глухоту и поэтому продавцы косячков, баловавшиеся разбодяживанием дорогих сортов этой не имеющей запаха добавкой, жили недолго, а умирали неспокойно. Дымок без объяснений сообразил, для чего Кархи оставил записку. Похвалил за хитроумие, правда, денег за скорость и качество ожидаемо не накинул. Шаман подарил горшочек с кустиком и ускорителем роста и быстро спровадил, даже ничем не угостив, что было против гоблинских обычаев. Кархи, за день до этого оторвавший у находки ценный побег, воспринял чудачества Дымка с пониманием и ушел в хорошем настроении, предоставив шаману самому выискивать воришку среди своего окружения.
Как только куст «Башни Шутника» даст достаточно листьев для нескольких косячков, Кархи намеревался засадить травкой всю террасу, что опоясывала башню на втором этаже. Разумеется, не трогая зеленый тюльпан, что так дорого обошелся его другу.
Урр-Бах вошел в кабинет и бросил на стол свежий номер газеты «Один эльф сказал».
— Почитай, там о Гримбольде написали, как-никак, лучший сыщик в столице. А наше агентство на последнем десятом месте в списке. Хорошо, хоть в списке лучших агентств, а не худших.
— Шутишь? — не поверил Кархи и схватил газету. Возмущению гоблина не было предела, когда слова тролля подтвердились. Не успел гоблин охрипнуть от ругательств в адрес бывших работодателей и продажных газетчиков, как к ним в гости пожаловал Моргалик.
Не дав приятелю даже поприветствовать их, Кархи набросился на него с упреками.
— Моргалик, чтобы твоей газетой подтирались одни гномы! Какого Рхыза вы засунули нас с Урр-Бахом в самый низ списка? Разве ради этого мы тебе сообщаем подробности громких дел и поим лучшим вином в Эркалоне? Газетчик развел руками.
— Я сделал все что мог. Этот Гримбольд приперся к нашему хозяину и заплатил за статью. Потом доплатил за то, чтобы его агентство оказалось на первом месте, и настоял на том, чтобы вы не вошли даже в дюжину лучших сыщиков. Хорошо, что я доказал, что у нас в Эркалоне всего десять агентств, включая ваше, а если мы проигнорируем ваш успех в деле с тарзитским вампиром, то статье будет цена как прошлогоднему номеру. Гримбольд, конечно, забрызгал всех своей слюной от злости, но, хвала нашему эльфу, он меня поддержал. Хозяин велел моему коллеге быть беспристрастным и поставить вас на десятое место. Тарзитский вампир хоть и прославил вас, но ваше агентство слишком молодое, чтобы оказаться выше восьмого места. Гримбольд еще немного поорал, но пришлось ему еще раз раскошелиться, чтобы вы оказались на десятом месте. Наш эльфик такой, выдоит даже козла, не говоря уже о каком-то гноме.
— Моргалик, — Кархи придвинул к газетчику стопку чистых листов, — ты не выйдешь отсюда, пока не напишешь новую статью. Только о нас и наших успехах. Эркалонцы должны знать, куда им обращаться. Твоему эльфу я заплачу, вместе пойдем к нему. Моргалик вздохнул.
— Тогда хорошо бы перекусить, чтобы статья не была унылой, как голодный поэт.
— Как только напишешь, пойдем в "Эльфийский дуб", мы угощаем.
— И хорошо бы похвалить Гримбольда, — добавил Урр-Бах. — Чтобы читатели не подумали, что твоя газета как флюгер, кто платит — тот и лучший.
— Не беспокойся, Урр-Бах, я прослежу за этим, — пообещал Кархи. — Ты вроде должен был встретиться с Ниррой. Иди, а то она не любит ждать.
Тролль глянул на изящную небольшую клепсидру, подаренную им недавно Зариэль, и покинул друзей. До свидания с Ниррой времени было еще много, поэтому он решил посвятить его живописи.
Кархи откупорил початую бутылку "Лесного дятла", налил в хрустальный бокал и улыбнулся Моргалику.
— Пей, дружище, и не забудь упомянуть наше вино. Газетчик прикрыл глаза и с блаженным видом скупыми глотками опорожнил бокал.
— Если нальешь еще бокал, то сделаю вас лучшими во всей Каэре.
Урр-Бах разложил на столе у окна своей спальни принесенные из подвала картины и, отхлебывая пиво из кувшина, еще раз осмотрел творения раннего Хейлора, то есть их очень качественные подделки своего авторства. Три черно-белые картины обещали неплохо смотреться на стене в дорогом особняке и демонстрировать утонченность натуры их хозяина. Тролль попытался выбрать лучшую и потерпел фиаско. Все были прекрасны: «Знаки судьбы» пугали зрителя здоровенной мрачной башней с утолщением наверху, «Обитель бешенства» навевала осеннюю меланхолию черным градом, криво бьющим по еще одной башне, а «Штурм любви» обрадовал бы любого любителя природы. Вообще-то вместо косоглазой медведицы, рыскающей возле наклоненной башни, тролль пытался нарисовать эльфийку, но его толстый палец оказался не способен на мелкую технику.
«В следующий раз буду рисовать без эльфов и прочей мелюзги», — решил Урр-Бах. Тролль вооружился кухонным ножом и вырезал холсты из рам, чтобы подтвердить перед знатоком живописи Кузроном репутацию троллей как недалеких увальней. Потом несколько раз свернул холсты с разных сторон и постучал ими по спинке стула, придавая потрепанный вид. Оборотные стороны хостов он слегка посыпал подвальной пылью, прихваченной в треснувшей плошке. Поводив рукой по холсту, Урр-Бах добился устойчивых грязных разводов. После некоторых раздумий снял башмак и осторожно приложил к одному из холстов. На другой холст слегка плеснул пивом в уголке и посмотрел на результат. Решив, что для такого человека искусства как Кузрон этого будет достаточно, чтобы он не заподозрил новодел, Урр-Бах свернул холсты в один рулон и положил его в плетеный ивовый футляр.
За последнее время тролль одолел несколько номеров «Современной живописи», журнала очень непопулярного, а потому дорогого. Скучные непонятные статьи, где авторы заочно спорили с мертвыми художниками или коллегами, тиснувшими статью в предыдущих номерах. Кто были все эти разумные, мертвые и живые, упоминаемые на страницах журнала, и в чем суть бесконечных споров, Урр-Бах не знал, и не собирался узнавать. Недешевая толстая мелованная бумага с унылыми текстами могла использоваться лишь по прямому назначению — чтению, и поэтому журнал не воровали даже гоблины.
Самого тролля интересовал только последний короткий раздел журнала, посвященный знаменательным датам рождения и смертей выдающихся художников. К его сожалению, большая часть творцов современной живописи оказалась вполне здравствующей, и поэтому не подходящей для подделок их картин. Из умерших глыбами над всеми художниками возвышались Нурриэль, Брузель и недавно убитый Хейлор, остальные были помельче и их труд ценился куда ниже. Ниже по меркам самих живописцев, разумеется, каждый мазок которых по холсту обошелся бы честному крестьянину в недельный доход.
Тролль попутно выучил несколько новых слов: мольберт, палитра, грунтовка, шлифовка и решил, что для подделки современного искусства этого хватит выше головы. Остальные мудреные слова должны знать барыги, которых зовут экспертами и владельцами галерей.
Урр-Бах оделся, спрятал под курткой футляр с картинами под куртку, и пошел на Сорочью улицу, где жил вежливый и златолюбивый знаток современной живописи Кузрон.
Кузрон жил в добротном двухэтажном каменном домике, ничем не выделявшимся среди соседних домов. Хороший дом в хорошем квартале, сытный достаток, что еще нужно скромному ценителю искусства?
Урр-Бах постучал дверным молотком в виде бронзовой головы гнома в крепкую дверь. Дверь открылась и на пороге, в цветастом домашнем халате показался знаток современного искусства.
— Господин Урр-Бах! — искренне обрадовался Кузрон. — Наконец я вас дождался!
— Дороги были плохие, поэтому картины вашего эльфа ехали долго, — пробасил тролль, проходя в большую гостиную. На стенах висел десяток картин, за которые Урр-Бах раньше бы без слов набил морду любому, посмей кто запросить за них деньги. Теперь же тролль обежал глазами элитную мазню, моргнул несколько раз и оценил собрание в несколько сотен золотых.
— Господин Кузрон, удалось добыть только три картины, — тролль протянул тубус в подрагивающие от волнения руки эксперта. — Еще двумя холстами шаман подтер задницу, и одним холстом протирает стол. Мне сказали, что на нем ничего уже не видно. Может, еще где остались несколько холстов, только их сразу не найдешь, сейчас все сельчане на ярмарке. Один шаман и остался.
Кузрон в ужасе всплеснул руками, выронил тубус, и по-эльфийски выругался так, что даже тролль понял, как огорчен эксперт.
— Мы не виноваты, что никто нам не сказал, какие дорогие эти тряпки, — виновато протянул Урр-Бах. — Восемь сотен за каждую, да вас бы все Холмогорье прибежало послушать. И поглядеть, — добавил честно тролль, не вдаваясь в подробности.