Проснулась она от стука собственных зубов. Его никак не удавалось унять. Девушка несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Это не помогло. Она встала и, обхватив себя руками, принялась энергично ходить. В животе заурчало. Маша подняла голову вверх. Голубоватый свет пробивался сквозь щели. Рассвет. Еще один день. Девушка прислушалась. Тихо. Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, вспомнила она выражение отца. Но зачем ждать? Нужно думать. Есть же еще одно выражение: если долго мучиться, то что-нибудь получится. И это действительно так, она сама замечала. Бьешься, бьешься, ничего не выходит, и тут бац, озарение и победа! Значит и сейчас должно быть такое. Нужно только стараться, не сдаваться и искать выход. Наконец послышались шаги. Шанс увидеть Сергея, шанс еще раз осмотреться, подметить что-то новое, постараться что-то узнать. Люк открылся и в него заглянул Анатолий.
- Завтрак, - произнес он и протянул руку.
Маша подошла, схватила за его руку и с его помощью выбралась из погреба. В этот раз Анатолий был один без отца.
- А где твой отец? - поинтересовалась Маша.
- Он занят, - коротко ответил Анатолий, даже не взглянув на девушку.
- Ты его мне не представил, как его зовут?
- Он этого не любит.
- То, что ты называешь его имя?
- Да, - кивнул мужчина. Он взял Машу за локоть.
- Анатолий, - тихо произнесла Маша, - а что имел в виду твой отец, когда сказал, что вампиру очень сложно найти себе жену?
- У нас есть определенные требования к выбору партнеров. У вампиров нет такого, как у людей: женился, развелся, снова женился. Выбор делается однажды и..., - он запнулся и замолчал. - Не все так просто.
- Расскажи мне, - она говорила очень вкрадчиво, - пожалуйста.
- Не сейчас.
Они шли тем же маршрутом, другого тут не было. Проходя через тамбур, Маша еще раз обратила внимание на груду вещей и вздрогнула. Она поняла, откуда все эти вещи. Это не были вещи Анатолия и его отца, это были вещи тех, чью кровь они выпили. Ужас сковал всё внутри, но девушка старалась этого не показать.
Она вошла в комнату. Сергей все так же был привязан к креслу, а его голова все так же лежала на груди. Теперь рана была на правой руке. Кожаные ремни, пришитые к боковой части кресла, крепко удерживали его руку в опущенном вертикально вниз положении, и кровь с нее капала в стакан. Маша закрыла глаза и отвернулась. Тошнота подступила к горлу. Она выдохнула через нос и заставила себя собраться, вспомнив о необходимости видеть больше и подмечать детали. Она рассмотрела стакан, в который капала кровь Сергея. Он был не простым: прозрачное стекло пятиугольной формы, по кайме какой-то замысловатый рисунок, серебристого цвета, на каждой грани черным выведен какой-то символ, о значении которого Маша могла только догадываться.
На столике у дивана ее ждала тарелка с едой, там снова была каша. Но выбирать не предлагали, и Маша принялась есть. Она не воспринимала это как еду, думала только о силах, которые ей нужны. Вдруг, краем глаза, она заметила движение и повернулась. Сергей приподнял голову и открыл глаза. Они были затуманены, полны боли и отчаяния. Он ничего не говорил, и даже не пытался, просто смотрел. А потом он медленно закрыл глаза, и его голова снова опустилась на грудь.
После этого чтобы доесть кашу Маше пришлось приложить значительные усилия. Анатолий все это время сидел напротив и пристально наблюдал за девушкой. Маша не смотрела на него, но чувствовала его взгляд. Как только ложка опустилась в пустую чашку, Анатолий встал и подошел к Маше.
- Пошли, - сухо произнес он.
Маша поднялась и чуть выставила локоть, чтобы мужчина мог взять ее. Она хотела дать ему понять, что не собирается бежать и смирилась, что она в его власти. Но, разумеется, это было не так.
Анатолий и Маша вышли на улицу. Солнце было уже достаточно высоко, и день обещал быть теплым, а может даже и жарким, но ночью наверняка снова будет холодно.
- Ты можешь дать мне теплую одежду, - попросила Маша. Анатолий с недоумением посмотрел на нее. - Ночью очень холодно, пояснила она.
- Да, сейчас я что-нибудь принесу. Но сначала спустись, - он указал на открытый лаз в погреб.
Маша спрыгнула вниз и крышка захлопнулась.
Через какое-то время снова послышались шаги, крышка распахнулась и в образовавшийся проем Анатолий опустила пакет, набитый вещами.
- Спасибо, - прошептала Маша, принимая пакет.
Она подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза. Какое-то время он смотрел на нее, а потом отвел взгляд. Он уже хотел закрыть крышку, но Маша его остановила. - Анатолий, - произнесла она его имя.
- Что? - он остановился, не доведя движения до конца.
- Расскажи мне о вас. О вампирах.
- Не сейчас, - он захлопнул крышку и ушел.
- Твою мать! - выругалась Маша, когда его шаги стихли.
Я должна втереться ему в доверие, он должен расслабиться, поверить в то, что я никуда уже не денусь, ослабить внимание и тогда.... Тогда я убегу. И буду бежать так, как никогда раньше не бежала. А когда вернусь сюда снова, а я вернусь, то спалю здесь все к чертям!
Она открыла пакет и стала вытаскивать вещи. Длинная куртка, отлично, подойдет. Дальше, вязаный свитер с отворотом у горла, примерно на четыре размера больше, чем ее, но должен быть очень теплым.
Она вспомнила как однажды в зимнюю сессию один парень из параллельной группы пришел в подобном свитере на экзамен, а преподаватель назвал его "свитером Хемингуэя". Прозвище надолго прилипло. От накативших воспоминаний Маше стало тепло на душе. Захотелось снова вернуться в то время, всех увидеть. Она это еще сделает, обязательно. Обязательно!
Маша понюхала свитер, он пах табачным дымом, но не было запаха пыли, как от куртки.
Последней вещью в пакете было шерстяное одеяло. "Лучше, чем ничего, - подумала Маша. - Намного лучше". Она еще раз взяла свитер и рассмотрела, держа его на вытянутых руках. Теперь ей стало понятно, почему он не пах пылью, как остальные вещи. Потому что это был свитер Анатолия.
Вновь послышались шаги. Через мгновение деревянная крышка распахнулась, и в погреб спрыгнул Анатолий. Он потянулся и достал две кружки.
- Кофе, - он протянул одну из кружек Маше.
- Спасибо! - девушку это немало удивило. Маньяк, который разрезал руки ее любимому, сцеживает и пьет его кровь, принес ей кофе.
- Осторожно, горячий, - предупредил Анатолий. Его голос по-прежнему звучал жестко, но из него исчезли металлические нотки, но, может быть, Маше так только показалось. - Ты хотела о чем то спросить?
- Да, - ответила Маша и немного отпила. Это был растворимый кофе с сахаром. Маша раньше часто заходила в кофейни, последнее время в городе их стало очень много, и ей нравилось пробовать кофе в разных местах. Особенно здорово было брать кофе на вынос. Тогда можно было гулять и наслаждаться этим чудесным напитком. - Вкусный кофе, - она не соврала. Не смотря на то, что этот кофе был далек от совершенства и был явно дешевым, сейчас он ей показался просто божественным.
- Я готов тебе ответить, - спокойно произнес Анатолий. - Не обещаю, что отвечу на все твои вопросы, но на те, которые отвечу, я отвечу честно.
- Хорошо, - кивнула Маша, давая понять, что приняла его условия. - Я хочу спросить у тебя о вампирах, кто вы? Живые или не живые, как показывают в кино?
- Подойди ко мне, - голос Анатолия звучал очень ровно. Он был низким и от него у Маши побежали мурашки. Маша подошла. - Положи руку мне на грудь, - он взял ее руку своей рукой и приложил ладонью в область сердца. - Чувствуешь?
- Можно послушать? - робко спросила девушка.
- Конечно, - чуть поколебавшись, ответил Анатолий.
Она положила голову ему на грудь и услышала стук сердца. Оно билось ровно и ритмично. Внезапно пришло непонятное и такое странное в этой ситуации ощущение спокойствия. Маша подняла глаза и их взгляды снова встретились. Девушка улыбнулась краешками губ, но это не ускользнуло от его глаз. Вдруг он потянулся и поцеловал ее. Его губы были очень теплыми и мягкими, со вкусом сладкого кофе и табака. Маша ответила на поцелуй. И как бы это ужасно не звучало, но ей было приятно.
- Ты очень красивая.
- Спасибо, - Маша почти шептала. - Давай присядем, а то у меня немного кружится голова.
Девушка отдала Анатолию свою кружку с кофе и расстелила на полу одеяло.
- Прошу, - любезно пригласила она. - Конечно, не отель пять звезд, но тоже неплохо.
- Согласен, - улыбнулся Анатолий, - но ты умеешь создать уют.
- Спасибо. Устраивайся удобнее. Расскажи о себе.
- Хм... Хорошо, слушай. Мне тридцать два года и я вампир. Как ты уже поняла, физиологически мы не отличаемся от людей, у нас бьется сердце и есть разного рода потребности. Все наше отличие состоит в наших традициях. Вампиры - древнее сообщество избранных. Вампирство передается от отца к сыну. Наши жены и матери должны быть из людей.
- Но твой отец говорил, что вампиру очень сложно найти жену.
- Да. У нас есть особые требования.
- А кто их придумал, и кто следит за соблюдением всех правил?
- Эти правила были придуманы давным-давно отцами-прародителями расы вампиров. Никто не следит за их соблюдением, потому что это нам вкладывают в голову с ранних лет. Ты вампир и ты обязан соблюдать наши древние традиции и правила.
- А иначе?
- Смерть. Иного наказания не предусмотрено. У нас говорят: "Себя не обманешь". Каждый вампир должен быть честен перед собой. От этого зависит чистота рода.
- Это ужасно.
- Это справедливо. Быть вампиром - честь и нужно соответствовать высоким требованиям.
- А кто исполняет наказание?
- Наказание должен исполнить старший из рода. Потому что он в ответе за свой род и за каждый проступок. Именно поэтому отцы и деды ведут долгие беседы с детьми, чтобы не допустить проступков и нарушений правил. Никому не хочется совершать ритуальное убийство своего потомка.
- Я понимаю, - неосознанно Маша положила ладонь ему на предплечье.
- На моей памяти был один случай. Мы жили тогда на юге, а я был еще ребенком. Семидесяти летний вампир казнил своего сына за то, что тот отпустил человека. Он сам признался в содеянном, поддался минутной слабости. Человека потом все равно нашли. И вот этот старик стоит перед своим единственным сыном. В его руках ритуальный клинок, а по щекам бегут слезы, утопая в седой бороде. Слезы бегут и бегут, я хорошо запомнил именно это, потому что в детстве я считал, что слезинки катятся по одной, а у него они бежали, словно горный ручей. Он заносит клинок и вонзает его вертикально в голову своего сына. Затем вынимает, встает перед ним на колени, и вонзает клинок себе в сердце.
- Почему?
- Потому что у его единственного сына не было сыновей, и его род прервался. А самое страшное, что прервался его род его же собственными руками. С этим очень сложно жить. Но законы нельзя нарушать.
- Тебе, наверное, было очень тяжело смотреть на это?
- Знаешь, нет! Вампиры видят смерть с трех лет. Для нас это обычное дело. Осознание приходит намного позже.
- А какой должна быть жена вампира?
- Основное требование, что она должна быть чистой, то есть девственницей. И ей должен быть двадцать один год. Ни больше и не меньше. Именно об этом говорил отец. Сейчас очень сложно встретить девственницу в двадцать один год. Времена изменились, но правила никто не перепишет. Еще она должна пройти проверку.
- Какую проверку?
- Это испытание кровью. Она должна выпить стакан крови своего будущего мужа и принять ее.
- В смысле ее не должно вырвать?
- Да, - ответил Анатолий. - А сейчас мне пора, - он встал и взял у Маши пустую чашку.
- Можно еще вопрос? Зачем ты мне это рассказываешь, если все равно выпьешь мою кровь, и я умру?
- Наверное, поэтому и рассказываю, - Анатолий ушел куда-то вглубь себя. А затем, немного помолчав, спросил - А сколько тебе лет?
- Мне двадцать, - сдвинув брови, ответила девушка, - и я девственница.
Анатолий взглянул на нее и, ничего не ответив, с легкостью леопарда выбрался из погреба. Затем крышка захлопнулась.
Маша осталась одна. Мозг разрывало от количества мыслей так, что ей пришлось сесть и обхватить голову руками.
По своей воле они меня не отпустят, - думала она. - Но все же есть кое-что. Кажется, я ему симпатична. И я полностью подхожу на роль супруги вампира. Только случайно совсем недавно она не лишилась и этого шанса на спасение. Но тогда это не казалось ей так здорово, как сейчас.
Но как пройти проверку? Меня точно вывернет от стакана крови, чьей бы она не была.
Нужно успокоиться. Маше не хотелось верить в то, что стать женой вампира - это единственный шанс на спасение. Нужно войти в доверие. Нужно стать ближе. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Голова раскалывается. Нужно перестать думать. Но и нельзя переставать. Нельзя сдаваться. Бейся. Ты сильная. Думай! Думай еще!!!
Но мозг отказывался думать. Веки стали тяжелыми. Маша одела свитер, легла на одеяло и укрылась старой курткой. Сон пойдет на пользу, подумала она, и уснула.
Звук открывающейся крышки погреба разбудил ее. Она не сразу поняла, где находится, и ей потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться в пространстве.
- Еда, - раздался голос старика.
Маша подошла к люку. Старик дрожащей рукой протянул ей миску.
- Спасибо, - сказала Маша, стараясь быть воспитанной, вероятно это ее будущий свёкор, пусть и лишь как шанс выжить. И в этот же момент подумала, что стоило бы ей схватить его за руку и потянуть. Он бы не смог удержаться на краю люка и наверняка рухнул бы в погреб. А здесь уж чья возьмет. Со стариком она бы справилась, это точно. Но на шум мог прибежать Анатолий, а она не была уверенна в том, что его нет рядом, и тогда исход был бы очевиден. И ее будущее наверняка можно было бы тоже предсказать без особого труда.
Старик, сжав тонкие бледные губы, внимательно на нее посмотрел, но в следующий момент встал и с силой захлопнул крышку люка, так, что опилки, многие годы лежавшие между досками пола, посыпались Маше на голову.
Маша не стала придавать этому большого значения, во всяком случае, она до сих пор была жива.
Съев предложенные макароны, спасибо, что не каша, Маша села на одеяло и унеслась с мыслями куда-то далеко отсюда. Ей вспоминалось детство. Слезинка, навернувшаяся на глаза, медленно переползла через нижнее веко, немного задержавшись на ресничках, а потом покатилась вниз по щеке. Маша не хотела ее вытирать, но в последний момент провела по ее следу большим пальцем правой руки.
В этот вечер она больше не могла думать, наступило эмоциональное истощение. Отставив чашку, Маша улеглась на одеяло и закрыла глаза. Мир закружился и исчез, превращаясь в бесконечную бездну, в которую она стремительно падала.
Обычно красочные сны, которые она видела каждую ночь, до того как оказалась в плену, больше ей не являлись. Сегодня ей снилось преследование. Ощущение паники, смешанной с волнением и страхом. Она была рада проснуться. Сердце все еще бешено стучало. Вдруг послышались шаги. Маша встала и поправила волосы. Они были ужасно грязными, поэтому уже второй день она собирала их в хвост и подвязывала шнурком, который она вытащила из кроссовка.
- Завтрак, - раздался голос Анатолия одновременно со звуком открывающейся крышки люка.
На лице Маши появилась улыбка, настоящая улыбка, впервые за эти долгие три дня. Она была рада, что снова вылезет отсюда. Но каково было ее удивление, когда Анатолий протянул ей чашку с вареным рисом. Она смотрела на него широко распахнутыми от удивления и непонимания глазами. Ведь еще вчера она была уверена, что понравилась ему, что видела в его глазах искорку симпатии. Он опустил голову и наклонил ее немного влево. Маша перевела взгляд и увидела тень. Это был его отец, он стоял в дверях сарая, поэтому Маше не были слышны его шаги.
- Приятного аппетита, - сухо произнес Анатолий и осторожно опустил крышку люка.
- Спасибо, - ответила Маша, когда шаги стихли.