Однажды Эми вместе со своими индийскими помощницами присоединилась к группе мистера Уолкера для проведения служения, которое проходило у колодца, на краю деревни. Был вечер, многие девушки и женщины приходили к колодцу, чтобы набрать воды. Среди них была девочка лет десяти, по имени Стар.
Последние несколько месяцев эта индийская девочка ломала себе голову над решением нескольких важных проблем. У нее был вспыльчивый характер. Когда она играла с детьми и что-то ей не нравилось, она, долго не разбираясь, начинала со злостью на них кричать. Им это тоже не нравилось, и они отказывались с ней играть. Она пыталась контролировать себя и сдерживать грубые слова, но у нее ничего не получалось. Ей хотелось, чтобы дети дружили с ней и играли, поэтому она спросила у своего отца: который из всех богов самый главный Бог? Ей хотелось, чтобы самый могущественный из них изменил ее характер. Но отец не знал такого бога, который мог бы изменить характер человека.
И еще девочку интересовал вопрос, связанный с ее младшим братом. Он был самый пухленький и жизнерадостный из всех малышей в деревне, и она очень любила его, но в девятимесячном возрасте он заболел и умер. Все краски мира поблекли для Стар в тот печальный день, и с тех пор она задавала себе вопрос, куда он ушел? И казалось, никто не сможет дать ей ответ на этот вопрос.
Стар стояла возле колодца с медным кувшином в руках и наблюдала за собравшимися людьми. Из толпы доносилось пение, разговоры, и еще она обратила внимание на ящик, из которого лилась музыка. (Она никогда прежде не видела фисгармонии и очень заинтересовалась звуками, которые она издавала.) Беседа не привлекла ее внимания, и она занялась рассматриванием троих белых людей. Одетая в сари Эми очень понравилась девочке, Стар просто влюбилась в нее.
Было уже поздно, и Стар, боясь наказания матери, решила не задерживаться более и направилась домой. Как раз в это время к собравшимся подошел деревенский юродивый и начал шуметь.
— Посмотрите, белый человек бьет сумасшедшего! — закричали в возбужденной толпе.
Это было нечто необычное, и Стар повернула обратно. Она увидела, как, к полному разочарованию крикунов, белый человек спокойно вывел сумасшедшего под руку из толпы. В это время тамилец, который был в группе проповедников, сказал:
— Это живой Бог. Это живой Бог. Он превратил меня из льва в ягненка. — Эти слова привлекли ее внимание.
Живой Бог, который может изменить характер! Это как раз то, о чем она мечтала. Девочка поспешила домой, решив повидать христиан на следующий день, и у белой леди, одетой в сари, разузнать все подробно.
Весь следующий день она провела с христианами и вечером пришла на их обычное собрание. Все, что она услышала, было для нее ново и необычно, особенно ее поразило то, что живой Бог слышит и отвечает, когда люди молятся Ему. Она решила проверить, правда это или нет. Стар вознамерилась помолиться тремя молитвами и сказала себе, что если на две из них она получит ответ, то будет знать, что Он действительно живой и отвечает на молитву. Девочка побежала домой. Становилось темно, и она увидела свою мать в дверном проеме, в руках у нее была узловатая травяная метла. Это означало, что ее ждет наказание. Быстро про себя Стар помолилась: «О живой Бог, не позволяй моей маме бить меня». Тут мама схватила ее за руку и потащила в дом.
— Ты упрямица,— закричала она,— ты была целый день с этими людьми из низшей касты.
Свистнула метла, и раздался обжигающий болью шлепок. Это так отвечает живой Бог на молитву? Неужели все, что она услышала о Нем, пустые слова? Стар обиженно всхлипывала, лежа в темноте на циновке.
На следующий день, несмотря на наказание и разочарование, она снова отправилась на детское собрание. Его вела Эми, она говорила о любви Иисуса Христа, ее слова произвели на юную индианку большое впечатление. «Это должно быть правдой»,— подумала девочка. Она удивилась, когда Эми спросила:
— Кто из вас был наказан за то, что приходил сюда и слушал об Иисусе Христе?
Стар промолчала. Но другие дети поспешили рассказать, как мама Стар била ее прошлым вечером.
— Если это произойдет вновь,— сказала Эми,— пусть тот, кого будут бить, повторяет вновь и вновь имя Иисуса Христа и в душе взирает на Него. Тогда Он даст терпение вынести боль, даст мир и успокоение.
Стар торопилась домой, жадно впитывая слова Эми и все время повторяя про себя: «Иисус Христос», боясь, как бы не забыть. По пути ей повстречалось дерево тамаринда. Соблазнительно спелый плод свисал с ветки. Она не смеет сорвать его, это считается воровством, а вот если он упадет сам, она может подобрать его и съесть. Девочка начала молиться: «О Господь Иисус, живой Бог, сделай так, чтобы плод упал». И вдруг он упал к ее ногам, она подняла его с огромным изумлением в сердце.
Было уже довольно поздно, и она в тревоге побежала домой.
— Живой Бог, Иисус Христос, услышь мою молитву, не позволяй маме наказывать меня,— молилась она.
Мама уже ждала ее.
— Заходи, детка. Я уже начала волноваться за тебя,— сказала она, насыпая в миску риса и приглашая ее поужинать. Наказания не последовало.
Вопрос был решен. Иисус Христос — живой Бог!
Эми из собственного опыта знала многое о молитве. Когда она была ребенком и молилась Господу, чтобы Он поменял ей цвет глаз, Бог сказал «нет». Позже, когда она просила Его о пятистах фунтах, Он сказал «да». На Брайтон Гранд, когда Он велел ей ехать в дальние страны и она спросила, куда и как, Он вначале сказал «подожди». И потом много, много раз Он отвечал на ее молитвы. Эми хотела, чтобы и дети познали чудесное общение с Богом и на одном из собраний она учила их этому:
— Он всегда слышит и всегда понимает,— говорила она,— если мы какое-то время не слышим Его ответа, не надо отчаиваться, ухо нашей души должно научиться слышать. Если Он не отвечает «да» на нашу просьбу, а говорит «подожди» или «нет», мы не должны проявлять нетерпение или разочарование, как будто Ему нет до нас дела. В одном надо быть уверенным, что Он слышит нас и заботится о нас. Если мы будем внимательно прислушиваться, то рано или поздно услышим, как Он тихо и успокаивающе говорит нашему сердцу.
Стар знала, что если об этом рассказывает ее любимая белая женщина, которая носит сари, это абсолютная правда, и с этого времени она обращалась к Иисусу Христу всюду и постоянно.
Родители Стар обратили внимание на то, как она изменилась. Они подумали, что христиане заколдовали ее. Что бы родители ни говорили и как ни наказывали ее, ничего не помогало, поэтому они решили отослать ее на какое-то время в другую деревню, к дяде в надежде, что там их дочь забудет всю ту чепуху, которой научилась у «презренных христиан».
В деревне, куда отправили Стар, оказалось много людей, которые называли себя христианами. Стар внимательно изучала их. Казалось, они не очень любили Христа и их поведение не слишком отличалось от поведения других людей. Это очень разочаровало ее, и желание учиться и следовать за Ним у нее стало ослабевать. Ее отец был проницательный человек и подумал, что она наконец избавилась от своего наваждения.
Если бы Христос не был живым Богом, девочка, несомненно, вскоре бы забыла Его, но Он не только отвечал на ее молитвы, но также слышал и отвечал на искренние молитвы Эми, в которых она просила за детей, собиравшихся на ее уроки. Не забывала она и Стар.
Однажды одна девочка сообщила Стар, что белая женщина, которая носит сари, будет завтра в соседней деревне. Стар взволновало это известие, и она решила отправиться воскресным утром в «храм» христиан, где они будут поклоняться Господу Иисусу, чтобы увидеть там белую женщину, которая носит сари, и услышать от нее еще что-нибудь о Боге.
Воскресным утром Эми отправилась в деревенскую церковь и села на свое обычное место, на полу возле опоры. Она обратила внимание на маленькую незнакомку, сразу не узнав ее, которая, преклонив колена, стояла впереди нее. Эми не знала, что в этот момент девочка говорила Богу о своем желании слышать Его и стать христианкой, но ей очень захотелось, чтобы эта маленькая индианочка села рядом с ней. Одна из девочек заметила это по выражению лица Эми и шепнула о своем наблюдении на ухо Стар. Та сразу же подхватилась и села подле Эми с блаженным выражением на лице.
После этого Стар стала постоянной посетительницей миссионерского бунгало, и Эми много и охотно рассказывала ей о Господе Иисусе, которого Стар так стремилась познать.
Однажды вечером они прогуливались под яркой тропической луной, и Стар, набравшись храбрости, задала второй волнующий ее вопрос:
— Куда уходят дети, когда они умирают?
Эми ничего не знала о смерти любимого братика Стар, но она знала об огромной любви Иисуса Христа к детям. И она рассказала ей, что Христос, как Добрый Пастырь, берет на руки Своих ягнят и несет их в Свою чудесную страну.
Эми понимала, что родственники Стар могут запретить ей посещать бунгало, и ей хотелось, чтобы Стар успела не только побольше узнать об Иисусе, но и принять Его в свое сердце, чтобы Он стал ее Спасителем навсегда. В один из дней она читала ей девятнадцатую главу Евангелия от Иоанна.
Они стояли на коленях, и когда Эми дошла до ужасных строк о страданиях и смерти нашего Господа, то Стар показалось, что Он стал около нее, она ощутила Его присутствие. Когда Эми произнесла: «Там распяли Его», Стар больше не смогла сдерживаться. Она закрыла лицо руками и горько зарыдала.
— Это больше не повторится? — всхлипывала она.— Они больше не будут Его мучить?
Вздох облегченья вырвался у нее, когда Эми пообещала:
— Они больше никогда не причинят Ему страданий.
Эми объяснила Стар причину, из-за которой Иисус перенес мучения: «Он изъязвлен был за грехи наши и мучим за беззакония наши». Стар хотела найти Бога, который мог бы изменить характер, но она даже не догадывалась, какую цену Он заплатил, чтобы это стало возможным. Как велика была Его любовь! При мысли о своей греховности и о том, какие страдания Он за нее перенес, она вновь начала плакать, но в это время Эми начала читать другие Его слова: «Кто услышит голос Мой и отворит дверь, войду к нему», и Стар поняла что ОН, живой Бог, хочет войти и поселиться в ее сердце, изменить ее характер и стать навсегда ее Спасителем. Тотчас же она попросила Его сделать это.
Стар пережила много трудностей в последующие годы, но как она была счастлива, что Господь Иисус сделал ее сердце Своим домом! Он никогда не покидал ее и никогда не разочаровывал.
МАЛЕНЬКАЯ ФЕЯ
В течение нескольких лет после того, как Эми познакомилась с семьей Уолкеров, она продолжала проводить евангелизацию среди жителей индийских деревень. Ей не приходилось путешествовать на большие расстояния, но даже короткая поездка на телеге или поход по жаре были нелегким делом. На западе район, где она работала, замыкался горами, а на востоке упирался в море. Часть местности, по которой ей приходилось путешествовать, была необитаема и пустынна. Иногда грабители, скрываясь за валунами или в густых кустарниках, подкарауливали неосторожных путников и отнимали у них ценности. Жители деревень, расположенных у подножья гор, рассказывали даже о тигре, который совершал опустошительные налеты на их скот. Разбивая лагерь, надо было соблюдать особенную осторожность, так как змеи и скорпионы могли заползти в свернутую постель или обувь, и тогда они представляли собой опасный сюрприз для беспечных людей. Еду надо было охранять от дерзких нападений голодных ворон или крыс, а также от легионов неутомимых муравьев.
Работа миссионеров трудна и зачастую приносит неудачи и разочарования. Эми не искала легких путей, но в конечном итоге чувствовала удовлетворение от работы. Вокруг нее сформировалась стабильная группа индийских женщин, ее помощниц, которые ко всему были ей милыми подругами. Господь был с ними и время от времени посылал им, как говорила Эми, «избыток радости». Особенно наглядно это было видно, когда Он помогал им, казалось бы, в совершенно безнадежных ситуациях.
Однажды Эми приехала из Дохнавура, где было ее основное место жительства, в деревню, которая располагалась в восточном районе и в которой она жила, когда познакомилась со Стар. Она приехала поздно ночью. На следующее утро, когда она завтракала, на дороге показалась пожилая женщина, ведущая за руку девочку на вид не более шести-семи лет. Малышка о чем-то весело болтала с женщиной, но когда увидела Эми, стремглав бросилась к ней, залезла на колени и заявила:
— Меня зовут Жемчужные Глазки. Я убежала, а вот теперь пришла к тебе и хочу быть всегда с тобой.
Девочка была так хороша, что Эми не могла удержаться, чтобы не обнять и не поцеловать ее. Затем она обратилась к женщине, которая была ей знакома как христианка:
— Что это за ребенок? Откуда он появился?
Женщина пожала плечами и развела руками, выражая свое недоумение.
— Вчера поздним вечером я несла от колодца домой воду. Проходя мимо церкви, я заметила эту малышку, совершенно одну в такой поздний час, и заговорила с ней. «Куда ты идешь и кого ищешь?» — спросила я. Она сказала, что ищет «Аммаль, привораживающую детей». — Женщина сделала паузу и потупила взгляд,— Люди тебя так называют,— пояснила она.
Эми кивнула головой. Она не понимала почему, но еще с того времени, когда она жила в Белфасте, детей как будто притягивало к ней. Она, конечно, их любила, но кто же их не любит? Она не прибегала к каким-либо уловкам, чтобы привлечь детей к себе, но некоторые индусы были уверены, что она обладает особыми чарами, которые заставляют детей приходить к ней на собрания и становиться христианами. Поэтому они назвали ее «Аммаль, привораживающая детей».
— Я спросила ее, откуда она пришла и где ее мама,— продолжала женщина,— она ответила, что сбежала из храма, который находится у реки и в котором жрецы поклоняются богам. Я не поверила ей. Как может такой маленький ребенок убежать от них! Но она продолжала настаивать на своем. Было уже очень поздно, и я решила взять беззащитного ребенка к себе домой. — Тут выражение удивления появилось на лице доброй крестьянки,— Она не захотела есть у меня рис! Сказала, что принадлежит к высшей касте. Она отправилась спать голодной, чтобы не нарушать правила касты.
О таком волевом проявлении своей маленькой гостьи женщина рассказывала наполовину восхищенным, наполовину обиженным тоном.
— Это хорошо, что ты приехала, а то бы я отвела ее обратно в храм сегодня утром. Я бы не осмелилась держать ее у себя,— закончила она, собираясь уходить.
Эми задумчиво смотрела на Жемчужные Глазки. Во время своей беседы с женщиной она дала девочке куклу, и теперь та была полностью поглощена игрою.
Пока она играла, Эми расспрашивала ее о побеге. Девочка утверждала, что убежала вчера из храма. Никто не видел, как она ушла, прошла через несколько полей, перешла вброд реку и, когда стемнело, пришла к церкви. Девочка стояла и обдумывала, что делать дальше, когда ее заметила крестьянка и привела в свой дом.
— Я пришла сюда, чтобы быть с тобой,— сказала она решительно.— Жрицы не любят меня. Никто не любит меня. Я никогда больше не вернусь туда.
Постепенно она рассказала еще многое о себе. Ее отец умер, когда она была совсем малюткой, и девочка не помнила его. Когда она немного подросла, мать отвела ее в храм и там оставила. Ребенок был очень несчастен. Отношение к девочке жрецов храма отличалось крайней жестокостью. Однажды, когда она хандрила, они в виде наказания прижигали ей руки раскаленным докрасна железом. Она убежала и зная, что мать живет в городе, расположенном в двадцати милях от храма, решила идти туда. Девочке едва исполнилось шесть лет и идти по пыльной дороге в жару ей было очень трудно. На свое счастье беглянка повстречала добрых людей, которые взяли ее в попутчицы. Три дня она была в дороге и к концу путешествия очень устала.
Разыскав свою маму, малышка бросилась ей на шею с уверенностью, что теперь будет в полной безопасности. Но жрицы разыскали ее. Они сказали ее матери, что боги очень прогневались, и та сильно испугалась.