Я бы?.. Убежала!
Лейтенант засмеялся.
Вот видите Вы бы убежали, а она нет.
Но ведь я
Но ведь она не знала, что вы честный труженик, перебил начальник.
Да, конечно. Но это все-таки ужасно. Я работаю, ничего не подозреваю; вдруг меня кто-то мешком накрывает. А я Ну, я сознаюсь, я труслива немного от природы Не всем же быть героями Обшарила меня всю. Конечно, со стороны это, может быть, и смешно
Ничего, ничего. Вы проще да эти вещи смотрите.
Чего уж тут проще. Я теперь так напугана.
Вы меня извините, Раиса Семеновна, я тороплюсь, влезая на лошадь, сказал лейтенант. Где вы теперь остановились?
В Кульках, или, как их, Куликах Я только вчера переехала туда.
Кулики отсюда близко. Знаете, что я вам предложу. У вас еще много работы?
Дня на три.
Перебирайтесь к нам на заставу. Варвара Кузьминична будет рада. Помните ее? Ну, доктор наш. Полная такая. Она живет одна в квартире, вы для нее были бы находка. А чтоб не повторилось подобного случая, я вам найду провожатого.
Н-не знаю я ничего устроилась, нерешительно отклонила предложение Баркан.
Политрук обрадуется. Сагитируем вас еще одну лекцию прочитать.
Пожалуй. А только удобно ли это?
Вполне удобно. Шагайте прямо на заставу.
Нет, что вы У меня вещи в деревне остались. Кое-что еще надо успеть засветло сделать. Я лучше вечером найму лошадь и перееду.
Значит, я не прощаюсь, увидимся. У нас, кстати, вечеринка сегодня. Демобилизованных провожаем.
Лейтенант откозырял геологу и скрылся в кустарнике. Баркан постояла с минуту, раздумывая над предложением, и, видимо, окончательно решив, пошла по дороге в деревню. Посмотрела на часы, начало седьмого, надо было торопиться «Дойду до деревни, соберу вещи, найму подводу, по пути заеду на почту, отправлю материалы, и затем на заставу», планировала геолог. Но как дойти до Кульков? Баркан остановилась, оглядывая дорогу.
За поворотом показались люди. Геолог направилась к ним. Сейчас ей было даже смешно вспомнить, как ее арестовала колхозница. «Какая смелая и энергичная женщина, думала Баркан. Какая сильная, до сих пор еще дают себя знать ее могучие объятия. А ведь, кажется, она меня боялась немного Честное слово, боялась. Рассказать мужу, что я страх нагоняла на таких смелых людей, не поверит. Что такое? Баркан замедлила шаг. Кто это идет?»
Впереди, опустив голову, словно разглядывая дорогу, шел немолодой человек в русских сапогах и в старом костюме. За ним пограничник с револьвером в руках. «Неужели нарушитель! Настоящий нарушитель!»подумала геолог.
Шедший впереди, проходя мимо Баркан, даже не поднял головы. Пограничник взглянул, узнал и приветливо кивнул головой.
«Так вот он, диверсант, шпион, думала Баркан. Наружность самая обыкновенная! Она посмотрела на себя и невольно усмехнулась:Я в своих очках и в этом костюмекуда подозрительней Да еще планы какие-то снимаю! Нет, напрасно я так обиделась на колхозницу».
Баркан шла, все ускоряя шаги, а перед глазами стояло запомнившееся лицо задержанного: усы, нависшие брови, прямой нос подбородок с ямочкой.
Незаметно для себя Баркан свернула на проселочную дорогу.
4. Обыск
На заставе Грохотов сдал задержанного дежурному и доложил политруку.
Голыми руками взял! Ну и хват! качал головой старшина.
Политрук посмотрел отобранные документы. Паспорт, настоящий советский паспорт, на имя Николая Сергеевича Орлова, с пропиской, пропуск на завод с фотографической карточкой. Никакой подделки не обнаружитьвсе правильно.
Разрешите идти, товарищ политрук? обратился Грохотов к политруку.
Куда?
В Кулики. Я ведь не дошел Вернуться пришлось. Валя, наверное, беспокоится. Я обещал к шести часам за ней прийти.
На вечеринку успеете? спросил политрук, беря Грохотова под руку.
Успею, товарищ политрук. Далеко ли тут, ответил боец.
Ну, а что еще говорил Орлов? спросил политрук, когда они вышли в коридор.
Плакался очень. Мать, говорит, умирает в Куликах у Звягиных.
А кто такие Звягины?
Контрабандисты, кулаки. Они высланы.
Это важно. Больше ничего не говорил?
Больше ничего. Деньги, конечно, предлагал, ну и все такое Пустяки, в общем.
Это который у вастринадцатый?
Тринадцатый! Чертова дюжина, усмехнулся Грохотов.
А вы не боялись? Без винтовки-то
Так ведь он не знал, что я без винтовки. Он думал, что у меня винтовка, я на это и рассчитывал, спокойно ответил пограничник.
Политрук на заставе был человеком новым, Грохотов ему приглянулся с первых дней. Нравился его спокойный характер, солидность. У него не было ни одного дисциплинарного взыскания, он ни разу не опоздал в строй и на занятия, добросовестно выполнял свои комсомольские обязанности, и никогда не старался выдвинуться на первое место. Он много читал, неплохо играл в шашки, аккуратно писал заметки в стенгазету и все это делал как-то незаметно. Сейчас, выслушав его рассказ о том, как он задержал диверсанта, политрук посмотрел на него с особенным уважением.
Ну, идите, товарищ Грохотов, сказал он ему. Не задерживайтесь только.
Грохотов откозырял и, повернувшись по всем правилам устава, зашагал по коридору. Даже его шаги, четкие, уверенные, звучали теперь как будто иначе.
Политрук вернулся в канцелярию. Нарушитель сидел у стола и мрачно смотрел на дежурного и старшину, которые разглядывали его пиджак.
Есть что-нибудь новое? спросил политрук.
Нет, больше ничего не нашли, товарищ политрук. Вот эта заплаточка маленько подозрительной казалась. Подпороли и ничего. Одевайтесь! Старшина бросил пиджак перебежчику.
При политруке это был первый случай задержания, и он очень внимательно следил за действиями старшины. Старшина служил на заставе пятый год. Он пришел в армию малограмотным, а сейчас уже собирался держать экзамен на младшего лейтенанта. Заветной мечтой его было поступить в академию, об этой мечте знала вся застава.
Когда нарушителя увел дежурный, политрук приступил к осмотру вещей.
Что у него за кольцо на пальце? спросил он старшину.
Не снимается кольцо. Вросло, говорит, ответил старшина, ловко разрядил маузер и спрятал все патроны и стол.
Политрук открыл чемоданчик. Несколько флаконов духов и пачка шелковых чулок.
Старшина засмеялся.
Контрабанда? спросил политрук.
Не-ет не из таких. Для отвода глаз, ответил старшина, перебирая чулки.
Странный запах от чулок, смесь йодоформа с чем-то гладким, заинтересовал старшину. Он поднес чулки к носу и понюхал.
Воняет чем-то, не пойму. И духи подозрительные, пробормотал он, встряхивая флакон и разглядывая жидкость на свет. Пускай до начальника полежат.
Старшина уложил вещи обратно.
Надо акт составить и послать за лейтенантом. Чело век-то уж очень подозрительный, сказал политрук.
Есть послать за лейтенантом.
Политрук ушел. Старшина открыл окно.
Михайлов! позвал он стоявшего во дворе пограничника. Оседлай-ка лошадь и прокатись до начальника. Он на четвертый пост поехал. Только знаешьтак, одним духом. Скажешь ему, что Грохотов привел нарушителя. Через болото, скажешь, прошел. Найдешь начальника-то?
Найду. И Михайлов весело побежал к конюшне.
Любит на лошадке покататься, проворчал старшина, глядя ему вслед, и сел к столу оформлять обыск.
5. Катюшкины заботы
Катюшка Никитина, двенадцатилетняя сестра Вали, очень гордилась своим зятем, пограничником. Ей много раз приходилось бегать из деревни на заставу с записочками от сестры.
И когда она, захлебываясь, рассказывала подругам об Андрюше, о заставе, то, конечно, Валя стояла где-то там, в стороне, главной была она, Катюшка. По правде говоря, ей даже казалось, что Андрюше нужно было жениться на ней, а не на сестре. Конечно, она бы ему больше подошла. Во-первых, умеет стрелятьона была два раза в тире, и начальник позволил ей выстрелить из мелкокалиберного ружья. Во-вторых, лучше всех находит грибы. Вот и сейчас хорошие грибы набрала. Катюшка посмотрела в корзинкуни одной синявки, только красные и белые. В-третьих, бойчее Вали в десять раз. Да мало ли еще что!
Неизвестно, чем бы кончились размышления Катюшки, если б ей под ноги не попал пенек. Падала Катюшка часто: начнет фантазировать, так уже ничего не видит и не слышит.
Ну, вот, сказала она вслух, потирая ушибленное колено, полная авария!
Растерянно посмотрела она на рассыпанные грибы. До дому рукой подать, в просветы деревьев уже деревня видна, а тут такая неприятность. Подбирая грибы, Катюшка вспомнила, что к шести часам должен прийти Андрюша за Валей. Они будут прощаться с дедом, с матерью. Валя обещала оставить ей все лоскутки. Словом, надо торопиться.
Девочка, скажи, это деревня Кульки? спросил женский голос.
Катюшка подняла голову и обомлела. Перед ней стояла нарушительница. Ну яснонарушительница. Высокая, в больших очках, в шляпе. Стоит у деревни и спрашивает про деревню. Вместо Кулики, говорит Кульки. Явно врет.
Что ты на меня так смотришь? Я сбилась с дороги. Это Кульки?
Вам до Куликов надо? поправила Катюшка.
Вот, вот Кулики.
Нарушительницы Катюшка не боялась, но встреча была неожиданная, и поэтому она чуть-чуть растерялась.
До Куликов далеко, выигрывая время, соврала Катюшка. Я дорогу-то знаю
Как далеко? А это какая деревня?
Это не Кулики это другая соседняя.
Какая соседняя?
Это колхоз, «Первомай» называется.
Как «Первомай»! Ты что-то путаешь. «Первомай» должен быть там. Баркан показала рукой в сторону.
Нет Кулики, тетенька, там. Я знаю. Хотите, я вас провожу?
Ну, проводи, нерешительно согласилась Баркан.
Катюшка оставила грибы и пошла в лес, в сторону от деревни.
Пойдемте, тетенька Я знаю, я здешняя.
Раиса Семеновна пожала плечами, с грустью посмотрела на видневшиеся дома и пошла за девочкой. Уверенность Катюшки сбила ее с толку. Неужели она заблудилась?
Девочка быстро освоилась с новым положением и смело вела геолога в лес. План ее был таков: сдать нарушительницу на заставу; вести ее надо лесом, чтобы она по дороге как-нибудь не догадалась. Катюшка представила себе, как ей будут завидовать ребята. В газетах писали о случаях задержания нарушителей детьми. А кто из ребят не мечтает о подвигах! Куликовские ребята даже организовали свои посты у границы. Правда, им за это нагорело по первое число. Нарвались на пограничников, и начальник заставы пожаловался учительнице. Уж и зудила же она их! Пришлось дать слово, что они будут ждать, когда подрастут, а пока прекратят игру во взаправдашних пограничников. Да, мальчикам хорошо, а ведь девочек в армию не призовут.
Как тебя зовут, девочка? спросила Баркан.
Катюшка.
Ты, Катя, очень не беги. Я устала, мне за тобой не угнаться.
Шли по лесу молча. Катюшка шагала решительно, поминутно запихивая под пестрый платок упрямую прядь волос. Баркан с трудом передвигала ноги. Она посмотрела на часы. Было уже около восьми. Скоро совсем стемнеет.
«А вдруг нарушительница поймет, что мы идем на заставу! подумала Катя. Застава расположена на горе. Конечно, она сразу заметит, как только выйдем из леса и убежит от меня».
Тетенька, вы очень устали?
Да.
Знаете что?.. Пойдемте к нам. Я совсем близко живутут, за лесом. Вы отдохнете. Поедите молока.
А лошадь у вас нанять можно?
У нас есть лошадь. Вас дед свезет, куда надо. Он старый у нас. Но все равно он свезет.
Ну, хорошо. Пойдем, сказала Баркан.
Катюшка сделала крутой поворот и направилась к деревне. «До темноты буду водить ее по лесу, а когда стемнеет, приведу домой. Пока нарушительница будет закусывать, я успею сбегать к председателю сельсовета», рассудила Катюшка, и сразу повеселела. Она даже готова была отвечать на вопросы. Пусть ее спрашивает!
Ты учишься, Катя?
Нет.
Почему?
А нас на лето распустили. Скоро будем опять учиться. Учительница когда приедет тогда.
И много ребят у вас учится в школе?
Ребят-то много, и девчонки тоже есть Они везде есть.
Ну, а что вы летом делаете?
Летом-то? Ничего не делаем.
В колхозе помогаете?
Которые помогают, а я все больше по ягоды хожу. Я очень мастерица ягоды собирать. Шибче всех наберу. Бруснику так по целому ведру набираю, землянику поменьше, а черники тоже много. Андрюша говорит, это Валюшкин муж теперь, что я вроде специалистка ягодная Как инженерша, по-ихнему Он на заводе будет работать.
Он чтов отпуску здесь?
Катюшка поняла, что проболталась, говорить о пограничнике нельзя. Надо было «выкручиваться».
Он-то? А кто его знает!
Ты говоришь, он на заводе работает?
Нет. Он собирается на завод поступать, а сейчас не работает.
Онтвой брат?
Андрюша-то? Нет. Что вы, тетенька Валямоя сестра, а он вовсе даже не брат. ОнВалин муж.
Катюшка вспомнила, что Грохотов мог задержаться у них. Тогда все было бы просто. Он задержал бы нарушительницу и доставил ее на заставу.
Вот мы скоро придем совсем, совсем скоро. Мы с краю деревни живем. Вы не отставайте, тетенька.
Я устала, Катюша. С утра на ногах.
Ничего. Скоро отдохнете.
Лес стал редеть. Сумерки окутывали землю. На небе появились звезды. Катюшка постоянно забегала вперед и поджидала спутницу. Ей не терпелось. Наконец она увидала дома деревни Кулики.
Вот и деревня. Вон, тетенька, наш дом, показала она рукой. Видите, огонек зажгли. Вы не отставайте Тут тропинка идет. Не бойтесь.
Катюшка прибавила шагу. Мнимая нарушительница шла осторожно, боясь оступиться, и сильно отставала.
6. Дедова берданка
Старый дед сидел на печке, свесив босые ноги, и смотрел на дочь.
Ну и баба! сказал он, заметив, что Ульяна утерла краем платка заплаканные глаза. И что за организма у тебя! С радости ревет, с горя ревет, со встречи ревет, с расставанья ревет! Тоску на других нагоняешь. Девка за хорошим человеком поехала, сама одобряла, а теперь в слезы!
Дочь ведь родная всхлипнула Ульяна.
Так ведь не померла же! С мужем поехала.
Дед сердито откашлялся. Ему и самому было не по себе. Много волнений принес этот вечер. Волновались, ожидая Грохотова. Волновались, ожидая Катюшку. Пошла за грибами и до сих пор не вернулась. Волновались, слушая рассказ Андрея о задержании нарушителя. Прощание с внучкой окончательно растрогало старика. Судьбой Вали дед был доволен и лучшего мужа ей не желал, но прощанье все-таки прощанье. Сейчас дед, устроившись на печке, вспомнил разговор с Грохотовымо Звягиных. Да, уж эти Звягины! Одно воспоминание о них выводило из равновесия старика. Кулацкая семья Звягиных долго держала в руках деревню. Вся контрабанда когда-то проходила через их руки. И дед был очень доволен, когда Звягиных выслали куда-то на север, а дом их передали ему.
Где же Катюшка-то? прервала размышления старика Ульяна.
Жадная она, напала на грибы и про все забыла, успокоил дед. Ульяна, засвети-ка лампочку.
Ульяна повернула выключатель. Старые бревенчатые стены, табуретки, лавки сильно проигрывали при ярком свете. Зато новая никелированная кровать, громкоговоритель и алюминиевая посуда сверкали вовсю. Серафим Ипатыч при электричестве тоже сильно менялся. Белая борода и волосы становились еще белее, а ясные голубые глаза сбивали с толку своей молодостью. Сколько было лет Ипатычуникто не знал. В разговоре он всегда шутливо уверял, что ему 184 года. Если кто-нибудь не верил и высказывал вслух свои сомнения, Ипатыч обиженно замолкал и больше не отвечал на вопросы.
Дверь распахнулась, и в избу ворвалась Катюшка. Заглядывая на печку, она зашептала деду:
Дедушка! Я нарушительницу поймала.
Где?
Честное пионерское, не вру! Сюда идет К нам идет. В лесу встретилась, недалеко. Идет сюда Ой, что делать? Дед!.. заметалась Катюшка по комнате.
Дед торопливо начал спускаться с печи.
Видная такая в шляпе. Говорит: я дорогу потеряла. Где, говорит, деревня Кульки! Что за Кульки, я не знаю. Сама у деревни стоит, а про деревню спрашивает. Вот, думаю, попалась А врет, а врет!.. Дедушка, я хотела на заставу сперва проводить. Водила-водила ее по лесуноги гудят. Только лучше сюда. Вдруг она бы не пошла? Она хитрая, хитрая!.. выпалила Катюшка.
Ульяна, где у меня бердана-то? Дай-ка сюда, натягивая валенки, потребовал дед.