Надоело мне болото! Скучно здесь, неинтересно.
- Ты мне зубы не заговаривай, - осерчал Хозяйственный, - где приметное дерево? Давай, иди ищи. Ты же у нас и водоплавающий и водоходящий.
Шут кивнул, пощупал ногой воду.
- Бр-р, холодная, - поежился он, слез с повозки и, проваливаясь по щиколотку, пошел по воде пешком.
- Я сейчас, вы только не уходите, - человечек враскачку пошлепал к ближайшим кочкам, - я на ощупь проверю. Вдруг отшельник нам колдовством глаза отвел? Тогда, стало быть, дома его нет. Он так всегда делает, когда по делам уходит, чтобы кто случайно к нему без ведома не влез. - Шут медленно брел по болоту, выставив вперед руки. Словно в жмурки играл.
Боня сел на колесо и громко принялся руководить поисками:
- Левее! Вот так. Не лезь к той кочке! Маленькая она для дома. А здесь дерево не разлапистое. Дальше иди!
Тим, пользуясь спокойной минуткой, достал из сумки зеркальце, посверкать зайчиками. Он погонял солнечное пятно по воде, пыхнул им в макушку Боне, повел лучом в сторону Шута.
- Ей-ей, где-то здесь! - Шут показал рукой на дальнюю, большую кочку. Скорее даже не кочку, а холм. - Сейчас пощупаю.
Тим стрельнул зайчиком по кочке. Неожиданно луч высветил кусочек бревенчатой стены: ясно были видны сруб бревен и черный мох на древней коре.
- Вижу! - Шут запрыгал на воде поплавком. Тимыч повел лучом дальше: вот появилось слепое окошко с пленкой вместо стекла, вот кусочек крыши, вот перекошенная гнилая дверь.
- Вижу, вижу, вижу! - Шут в восторге хлопал руками себя по ляжкам. Тим прикрыл зеркальце ладонью.
- А теперь не вижу, - обиделся Шутик, - что за колдовство безграмотное! То оно работает, то не работает.
Резиновый человечек вперевалку вернулся к повозке. Боня прошелся по дороге дальше, без труда нащупал жердиной дорожное ответвление в сторону незримого домика. Люпа послушно двинулась за Хозяйственным, осторожно развернув повозку на развилке.
- Тим, ты видел? - оживленно болтал Шут, держась за повозку; ноги резинового человечка скользили поверх плотной ряски, как по льду. - Взгляд мой колдучий видел? Ка-ак прищурился я, ка-ак взглянул! И пожалуйста, открылась изба. Тут, главное, чтобы взгляд правильный был, с особым прищуром. Вроде смотришь, а вроде нет. Недаром я в драконьем подземелье свет видел! Да я же колдун, грозный и могучий, вот! Только немного необученный.
Тим сочувственно кивал, идя рядом с Шутом.
- Конечно, ты великий маг! Если бы не ты, что бы с нами стало?
- Пропали бы, - убежденно заявил Шут, - сгинули бы вы без моей заботы и помощи.
- Эт-точно, - с бониной интонацией согласился Тимыч.
Холм с заговоренным домиком был уже недалеко, когда вдруг болотная жижа возле Бонифация вскипела зеленой пеной.
- Назад! - закричал Хозяйственный, отпрыгивая в сторону.
Из болота, хлопая перепончатыми ушами, высунулась зубастая пучеглазая башка на длинной шее, весьма похожая на голову динозавра - единственное отличие было в том, что у динозавров подобных ушей никогда не было. Тварюга лязгнула пастью и замерла, уставясь на людей.
- Это еще что за чучело? - Тим спрятался за повозку. Неудобно сунув руку через борт, он на ощупь искал секиру. - Очередная черепашка-ниндзя?
- Болотный удав! - запыхавшийся Боня по пояс залез в повозку и принялся в ней что-то искать, громко перешвыривая вещи с места на место.
- Вот, - Тим наконец нашел секиру и протянул ее Хозяйственному, давай, руби ему башку.
- Ты чего? - возмутился Боня, - это же болотный удав, а не курица.
- Да? - притворно удивился Тим. - А я и не заметил.
- А-а, ты же никогда удава не видел, - вспомнил Хозяйственный. - Тогда не шуми, сиди тихонько и смотри.
Боня держал в руке длинный круглый пенал, из которого достал странную металлическую трубку с разными по величине дырочками.
- Дудка, - шепнул резиновый человечек, - помирать, так с музыкой.
Хозяйственный приложил трубку к губам. Протяжный тоскливый гудок пронесся над водой. Болотный удав встрепенулся, завертел головой, уши у него встали торчком, словно у породистого пса.
- Мя? - громовым голосом спросил удав у болота. Боня быстро забегал пальцами по дырочкам, гудок завибрировал. В нем неожиданно послышались самые разнообразные звуки, смешанные воедино: скрип железа по стеклу, дребезжание бормашины, визг тормозов, хрипы и стоны дерущихся котов. Тим зажал уши гаже он в жизни ничего не слышал.
- Мя! - возмутилась змея, свернула уши в трубочки и помчалась прочь. Длинное тело буграми выныривало из воды, мокрая чешуя красочно переливалась радугой. - Мя, - донеслось издалека, и все стихло.
- Вот таким образом. - Хозяйственный отдышался и аккуратно вложил трубку в чехол; лицо у него стало малинового цвета, точно он ртом велосипедную камеру надувал.
- Руби, руби, - передразнил Боня мальчика, - рубака. Болотный удав существо нежное, поэтическое. Плохо видит, но обладает поразительным слухом! Музыкальным манком, - Боня похлопал по пеналу, - можно удава как приманить, так и отогнать. Что я и сделал.
- А если бы манка не было? - живо заинтересовался Тим.
- Тогда нас стало бы на одного меньше. - Хозяйственный спрятал пенал в повозку и зашагал дальше к холму. Несколько шагов - и Боня ступил на траву. За ним подоспела Люпа и сразу принялась щипать зелень. Шут и Тимка подошли к Хозяйственному.
- И что дальше? - Боня в ожидании поглядел на друзей. - Видно, придется нам с избушкой в жмурки играть.
- Вовсе нет. - Тим достал зеркальце, поводил перед собой лучом. Изба показалась, но, как и в прошлый раз, лишь по кусочкам.
- Вон чего, - насупился Шут. - Я-то совсем уверился, что колдуном стал. А это Тимыч зеркалом баловался. Эх, обидно!
Боня взял зеркальце, погонял зайчика по стене, после заглянул в само зеркало.
- Хо! Дом отражается, - сообщил Боня, - весь, как есть. Не берет, Тим, магия твою стекляшку! Нет, недаром Лурда все зеркала расколотила. Пошли. Хозяйственный, держа зеркальце у глаз, пошел сначала как-то боком, по дуге, но после приноровился. Ставя ноги на невидимые ступени, он поднялся на крыльцо, потянул невидимую ручку. Раздался скрип ржавых петель, и внезапно изба стала видимой. Предстала во всей своей красе - тяжелая, скатанная из толстенных нетесаных бревен, до оконца вросшая в землю, покрытая черно-бурыми зарослями мха. Логово, а не жилье. Притон разбойников.
- Добро пожаловать, - Хозяйственный отдал Тиму зеркальце, - заходите. Подождем хозяина внутри. Надеюсь, он не обидится, что мы без приглашения... - Боня первым вошел в избушку.
Тим прикрыл за собой дверь. Внутри изба оказалась очень даже чистенькой и ухоженной, обставленной простой, но добротной мебелью: низкий стол, кровать-лежанка, пара табуретов. На полу коврики, явно сплетенные из каких-то болотных растений. Большую часть комнаты занимала выбеленная мелом печь... даже скорее не печь, а сушильный шкаф: над ней, за прозрачными слюдяными дверцами, висело множество пучков разноцветных трав. Пучки были развешаны в несколько рядов, по-хозяйски запакованы в тонкие марлевые мешочки. Тимыч приоткрыл дверцу - пахнуло странными незнакомыми ароматами, Тим даже не смог определить, какими. Он понюхал еще раз и решил, что запах скорее приятный, чем отвратительный. После чего сел на табурет и приготовился скучать в ожидании хозяина.
Боня чинно сидел за столом, Шут примостился на краешке кровати. Все глядели друг на друга и молчали. Минуты через две молчанки и гляделки Тим заерзал на табурете.
- Кушать хочется, - сказал он в потолок. Боня молчал, постукивая пальцами по столу.
- Есть хочу! - потребовал Тим.