Позади него послышалось шуршание газеты. - Загловок на третьей странице гласит: «Офицер-вампир в Страже?», сэр. - произнес дворецкий и осторожно отступил назад.
- Черт! Откуда они узнали?
- Не могу знать, сэр. Там написано, что хотя вы и не поощряете вампиров в Страже, но тем не менее проведете собеседование с рекрутами сегодня. Там написано, что этот вопрос бурно обсуждается.
- Не перейти ли нам сразу к восьмой странице? - мрачно предложил Ваймс. За его спиной газета снова зашелестела.
- Ну? - сказал он - Это там они обычно печатают глупые политические карикатуры, так ведь?
- Вы положили бритву, сэр? - спросил Вилкинс.
- Да!
- Возможно, было бы неплохо, если бы вы также отошли от умывальника, сэр.
- Там карикатура на меня, не так ли… - угрюмо сказал Ваймс.
- Действительно, сэр. Она изображает маленького нервничающего вампира и вас довольно, если можно так сказать, большого, большего, чем в жизни, сэр, нависающего над столом и сжимающего деревянный кол в правой руке. Карикатура озаглавлена - «Как насчет того, чтобы вести слежку, сидя на жердочке?» Сэр, это юмористическая игра слов - с одной стороны речь идет об обычной полицейской работе…
- Думаю, что я уловил смысл. - устало ответил Ваймс. - Почему бы тебе не сгонять в редакцию и не выкупить оргинал карикатуры прежде, чем это сделает Сибил? Каждый раз, когда газеты помещают карикатуру на меня, она выкупает оригинал и вешает в бибилотеке!
- Мистеру, эээ.. Физзу удалось поймать портретное сходство с вами, сэр. - признал дворецкий. - К сожалению, ее Светлость уже проинструктировала меня посетить редакцию Таймс с тем же поручением.
Ваймс застонал.
- Более того, сэр, - продолжил Виликинс - ее Светлость выразила пожелание, чтобы я напомнил вам, что Юный Сэм и она встречаются с вами в студии Сэра Джошуа, ровно в одиннадцать. Картина находится на очень важном этапе, как я понимаю.
- Но, я…
- Она выразилась очень определенно, сэр. Она сказала, что если коммандер полиции не может себе позволить тратить время на себя, то кто может?
***
В тот день в 1802 году, художник Методия Плут был разбужен посреди ночи звуками борьбы, доносящимися из ящика его прикроватного столика.
Уже в который раз…
***
Подвал освещался единственным тусклым светильником, который придавал темноте разные структуры и отделял тени от еще более темных теней.
Фигуры были еле заметны. Нормальный глаз не смог бы определить, кто из них говорит.
- Об этом лучше молчать, понятно?
- Молчать? Он мертв!
- Это касается только дварфов! И не предназначено для ушей Городской Стражи! Стражникам здесь места нет! Может кто из вас хочет, чтобы они пришли сюда?
- Но в страже есть дварфы - офицеры…
- Ха! Д’ркзза. Они слишком долго были на солнце. Солнце превратило их в низкорослых людей. Разве они еще думают по дварфийски? И Ваймс будет все время докапываться и размахивать глупым старьем, который они называют законами. Почему мы должны попускать такое насилие? К тому же, это никакая не загадка. Только тролль мог сделать такое, согласны? Я спросил, мы согласны?
- Это то, что произошло. - сказала фигура, голос был высокий и старческий и, по правде сказать, довольно неуверенный.
- Конечно это был тролль. - ответил другой голос, точно такой же как и предыдущий, но обладающий большей уверенностью.
Последующая пауза была подчеркнута вездесущим звуком насосов.
- Это мог быть только тролль. - повторил первый голос. - Разве не говорят, что за каждым преступлением стоит тролль?
Когда Коммандер Сэм Ваймз прибыл на работу, перед Домом Стражи в Псевдополис Ярде собралась небольшая толпа. Вплоть до сих пор утро было солнечным и прекрасным. Оно все еще оставалось таким же солнечным, но было уже далеко не прекрасным. В толпе виднелись плакаты.
«Кровососы - вон!» - прочел Ваймз и - «Нет клыкам!» Лица обратились к нему со зловещим и полу-испуганным вызовом.
Он выругался сквозь зубы, но и только. Рядом с ним стоял Отто Шрик, иконографер Таймс, с унылым видом держащий в руках зонтик.
- Тебе то что здесь надо, Отто, - спросил Ваймс - пришел заснять первоклассные беспорядки?
- Это новости, коммандер - ответил Отто, разглядывая свои ослепительно сияющие ботинки.
- И кто же предупредил тебя?
- Я фсего лишь делаю снимки, коммандер - сказал Отто, подняв голову и глядя с обиженным выражением лица - Ф любом случае, я не сказал бы, даже если бы знал, поскольку у нас «Сфоботта Слоффа».
- Свобода подливать масла в огонь, ты имеешь в виду - настойчиво продолжал Ваймс.
- Да, для фас сфоботта повернулась таким боком - ответил Отто - никто не гофорил, что она хороша для фсех.
- Но… Ты же сам вампир! - сказал Ваймс, указывая на плакаты - тебе нравится, что из этого раздули?
- И тем не менее, это тоже нофости… - кротко ответил Отто.
Ваймс снова взглянул на толпу. Она в основном состояла из людей. Среди них был один тролль, хотя он, скорее всего, присоединился за компанию, просто поучаствовать в событиях. Вампиру понадобится дрель и очень много терпения, прежде чем он сможет причинить троллю хоть какой-нибудь вред. И все же было кое-что хорошее во всем происходящем, если можно так говорить - это маленькое шоу отвлекло внимание народа от Кумской Долины.
- Странно, что они ничего не имеют против тебя, Отто - сказал он немного успокаиваясь.
- Я не официальное лицо, - ответил Отто - у меня нет меча, нет значка. Я никому не угрожаю. Я фсего лишь делаю свою работу. И еще, я фызываю у них смех.
Ваймс уставился на Отто. Он никогда раньше не думал об этом, но - да, это так… Маленький суетливый Отто, в своей театральной черной, подбитой алым шелком накидке со множеством карманов, в которых он держит все принадлежности, в сияющих черных ботинках, с тщательно подстриженными волосами на лбу и, не в последнюю очередь, со своим забавным акцентом, который проявляется сильнее или слабее в зависимости от того, с кем он говорит, он совсем не выглядит угрожающим. Он выглядит забавно - шуточный, оперетточный вампир. Ваймсу никогда раньше не приходило в голову, что это он сыграл шутку со всеми остальными. Будь смешным и тебя перестанут бояться.
Он кивнул Отто и вошел внутрь здания, где около слишком высокой конторки дежурного офицера на ящике стояла сержант Шельма Малопопка, на ее рукавах сияли новенькие нашивки. Ваймс сделал себе мысленную заметку сделать что-то с этим ящиком. Некоторые полицейские - дварфы принимали его слишком близко к сердцу.
- Я думаю, что пара ребят снаружи была бы кстати, Шельма. Ничего провоцирующего, всего лишь маленькое напоминание народу, что мы следим за порядком.
- Не думаю, что нам это понадобится, мистер Ваймс - ответила дварфка.
- Я не желаю видеть в Таймс картинки, изображающие толпу, протестующую против первого рекрута вампира в Страже, сержант - жестко сказал Ваймс.
- Я так и подумала, что вы не захотите, сэр - ответила Шельма - поэтому я попросила Ангуа присмотреть за ней. Полчаса назад они прошли через черный ход. Ангуа показывает ей задние. Думаю, что они сейчас внизу в раздевалке. - Ты попросила Ангуа? - сказал Ваймс с замирающим сердцем.
- Да сэр? - Шельма сразу насторожилась. - Что-то не так, сэр?
Ваймс уставился на нее. Она замечтальный и исполнительный офицер, размышлял Ваймс, хотел бы я иметь двух таких, как она. И она заслуживает повышения, еще как заслуживает! Но она ведь из Юбервальда, напомнил себе Ваймс. Она должна помнить об… отношениях между вампирами и оборотнями! Возможно, что все это моя вина. Это я говорю им, что независимо от расы, полицейский, прежде всего полицейский.