- Что? Все так. Скорее всего, что так.
Вампир и оборотень в одной комнате, думал Ваймс, поднимаясь по лестнице в свой кабинет. Что же, им придется договориться. И это только первая из наших будущих проблем.
- И я отвела мистера Пессимального* наверх в комнату для собеседования. - сказала ему вслед Шельма.
Ваймс остановился на полпути.
- Пессимального?
- Государственный инспектор, сэр? - сказала Шельма - тот, о котором вы мне говорили?
О, да, подумал Ваймс. Вот и вторая наша проблема.
*["pessimal (пессимальный), [антоним "оптимальный", образованный сходным образом от латинского корня], прил. Максимально скверный. "Пессимальная ситуация." Глагольная форма "пессимизировать" означает делать самым плохим способом из всех возможных. Оба эти слова являются очевидными антонимами слов "оптимальный" и "оптимизировать". " . Примечание переводчика]
Политика! Она всегда полна ловушек для любого честного человека, и Ваймс так и не смог к этому приноровиться. В одну из таких ловушек он попал на прошлой неделе в кабинете лорда Ветинари, во время обычной дневной встречи.
- Ах, Ваймс - обратился Его Светлость к входящему Ваймсу - Как любезно, что вы пришли. Не правда ли, сегодня великолепный день?
Был, подумал Ваймс, пока я не заметил в комнате тех двоих.
- Вы звали меня, сэр? - он снова повернулся к Ветинари - на Водной улице проходит демонстрация Кремниевой Анти-Клеветнической Лиги и уличное движение до самых Малейших Ворот застопорилось… -
- Я уверен, что движение может подожать, коммандер.
- Да, сэр, в этом то и проблема, они как раз заставляют ждать…
Ветинари вяло отмахнулся и заявил:
- нагруженные повозки, запрудившие улицу, являются признаком прогресса.
- Только символически, сэр - парировал Ваймс.
- Что ж, во всяком случае, я уверен, что ваши сотрудники справятся сами. - ответил Ветинари, кивком показывая на пустое кресло. - У вас их так много нынче. Столько расходов… Прошу вас, садитесь, коммандер. Вы знакомы с мистером Джоном Смитом?
Один из людей на противоположной стороне стола вынул трубку изо рта и одарил Ваймса маниакально дружелюбной улыбкой.
- Боюсь все жжжжже, что мы не имели удовольствия познакомиться - сказал он, протягивая руку. Невозможно, не двигаясь с места, преодолеть расстояние в два раза превышающее, ваш рост, но Джон Смит умудрился это сделать.
Пожать руку вампиру? Да ни за что на свете, подумал Ваймс, даже если этот вампир одет в грубый пуловер ручной вязки. И вместо рукопожатия он отдал честь.
- Рад встрече, сэр - твердо ответил он и выпрямился. Пуловер выглядел ужасно. Он был украшен тошнотворным зигзагообразным узором, выполненным в странных, неуместных тонах. Пуловер был похож на подарок, связанный тетушкой - дальтоником, вещь, которую вы не решились бы выбросить, опасаясь, что мусорщики поднимут вас на смех и запинают ваш мусорный бак.
- Ваймс, мистер Смит является… - начал Ветинари.
- Президентом Анк-Морпоркского отделения Юбервальдской Лиги Воздержания - продолжил Ваймс. - И, я уверен, что леди рядом с ним - это миссис Дорин Подмиггинс, казначей общества. Они здесь по поводу принятия вампиров в Стражу? Опять?
- Да, Ваймс, по этому поводу - сказал Ветинари - и да, опять. Может нам всем лучше присесть? Ваймс?
Спасения не было, Ваймс сознавал это, возмущенно опускаясь в кресло. Сегодня он проиграет. Ветинари загнал его в угол.
Ваймс знал все доводы за то, чтобы в Страже принимали представителей различных рас. Это были хорошие доводы. Немногочисленные доводы против приема, были плохими. Среди стражников были тролли, предостаточно дварфов, один оборотень, три голема, Игорь и, не в последнюю очередь, Шнобби [1], так почему не взять вампиров? Лига Воздержания была настоящей.
И вампиры, носящие Черную Ленточку Лиги (Ни Одной Капли!) были настоящими тоже. Вполне вероятно, что вампиры, отрекшиеся от крови, могли быть слегка странными, но они были сообразительны и умны и потому представляли потенциальную ценность для общества. И Стража была наиболее заметным правительственным органом в городе. Так почему бы не подать пример? Потому, ответила израненная, но все еще сопротивляющаяся душа Ваймса, что ты, черт побери, ненавидишь вампиров! Не надо уклончивости, не надо всяких экивоков вроде: «общество этого не примет» или «еще не время». Ты, черт побери, ненавидишь вампиров, а в Страже, черт побери, хозяин - ты!
[1] Ваймс должен был признать, что по отношению к Нобби это было несколько неуважительным. Нобби был человеком, как и многие другие офицеры. Но он был единственным из них, кто был вынужден носить сертификат, подтверждающий это.
Все трое продолжали пристально смотреть на него. - Мистер Ваймс, - сказала миссис Подмиггинс - мы не могли не заметить, что фы все еще не наняли никого из наших членов в Страшшу…
Почему бы тебе не сказать Стража? - подумал Ваймс. Я знаю, что ты можешь. Пусти эту букву алфавита в свою жизнь. Попроси у мистера Смита лишние буквы, у него их больше, чем нужно. В любом случае, у меня есть новый повод для отказа. Это условия полицейской работы.
- Миссис Подмиггинс - громко произнес Ваймс - ни один вампир и не пытался вступить в Стражу. Их психика просто не подходит для полицейского образа жизни. И я - коммандер Ваймс, с вашего позволения.
Маленькие глазки миссис Подмиггинс заблестели в праведном гневе. - О, так вы заяфляете, что вампиры… глупы?
- Нет, миссис Подмиггинс, я заявляю, что они умны. И именно в этом заключаются ваши проблемы. С чего бы такие умники захотели ежедневно рисковать своими яй… головой всего за 38 долларов в месяц, плюс довольствие? У вампиров есть шик, они образованны, у них даже есть приставка фон перед фамилией. Существуют сотни занятий для вампиров, намного лучших, чем патрулирование улиц. Что вы хотите от меня, чтобы я силой тащил их в Стражу?
- А разве нельзя сразу предложжжить им офицерское звание? - спросил Джон Смит. Его лоб покрылся потом, а с лица не сходила маниакальная улыбка. Ходили слухи, что Обет давался ему нелегко.
- Нет. Все начинают с уличного патрулирования - ответил Ваймс. Это не совсем соответствовало истине, но вопрос задел его за живое. - А также с ночных дежурств. Это хорошая школа, лучшая, что мы можем предложить. Для начала пусть новобранец проведет неделю дождливых ночей на улицах, когда с земли поднимаются испарения и вода стекает тебе за шиворот, а из темноты доносятся странные звуки… И вот тогда то мы и увидим, настоящий ли он полицейский… -
Не успел он произнести эти слова, как ему все стало ясно. Он попался. У них уже есть кандидат!
- Что ше, это хорошая нофость - сказала мисис Подмиггинс, откидываясь на спинку кресла.
Ваймс захотелось встряхнуть ее и закричать: Дорин, да ты то не вампир! Да, ты вышла замуж за одного из них, но он стал вампиром уже в те времена, когда даже представить себе нельзя, что он может захотеть укусить тебя! Все вампиры, следующие обету и носящие Черную Ленту стараются вести себя нормально и ненавязчиво! Никаких развевающихся плащей, никакого кровопускания и уж конечно, никаких срываний ночных сорочек с юных девиц! Все знают, что Джон Совсем-Не-Вампир Смит был когда-то графом Варго Сен Грюет фон Вилинус! А теперь он курит трубку, носит отвратительные свитера, коллекционирует странности и собирает модели человеческих органов из спичек, потому, что по его мнению, хобби придают ему человечности. Но ты, Дорин? Ты же родилась на улице Кокбиль! А твоя матушка была прачкой.