– Слушай, Лен, у тебя же теперь свободного времени – море. Торопиться некуда, так, может, ты поживешь у нас несколько дней? У меня возникла одна идея, знаешь ли…
Обе они непонимающе уставились на меня.
– Я вот что подумал, рванем завтра в Гостиный Двор, на выставку? У меня есть пригласительные. Мне все равно надо по работе, а вы просто развлечетесь. Заодно, возможно, договорюсь с одним знакомым, может, он возьмет Лену стендисткой.
Жена обрадовалась:
– Ой, конечно! Лен, это было бы здорово! Думаю, у тебя получится. Работа несложная, а платят за нее прилично.
– Даже не знаю, – Лена явно испугалась, – я никогда не работала стендисткой. Как это?
– Ерунда, увидишь, – пообещал я.
Мы ее убедили. Осталось уговорить моего приятеля, который иногда звонил и спрашивал, нет ли у меня каких-нибудь знакомых, нуждающихся в подработке. Он знал, что у меня всегда есть парочка кандидатов.
А у приятеля своя фирма, он занимается выставочными технологиями, нужны девушки для работы на стендах. Лена – как раз то, что ему нужно. Покрутится, немного заработает, а там будет видно.
На следующий день утром я усадил всех в машину, и мы отправились в Гостиный Двор.
Выставка ошеломила Лену. Толпы народа у входа, охранники, грохот музыки, огромный атриум, заполненный людьми и стендами. Несколько подиумов, непрекращающиеся дефиле, роскошь, роскошь, роскошь…
– Погуляйте пока, я позвоню. – Оставив женщин, я отправился на поиски приятеля, но нашел его не сразу. Тот, увидев меня, обрадовался:
– Серж! Какими судьбами! А я хотел тебе звонить, зашиваюсь без людей! Слушай, у тебя нет никого?
– Я как раз приехал сюда с женой друга, думаю, она тебе подойдет.
– Правда?! Ну, так веди ее сюда!
Я позвонил Ане и назвал номер стенда.
Я заметил их издали. Махнул рукой, чтоб привлечь внимание.
– А она ничего, – приятель оценивающе посмотрел на Лену, – ей бы в модельный бизнес податься…
– Так посодействуй, – предложил я.
– Ты же знаешь, я не по этой части, – отмахнулся приятель, – но на стенд пристрою, хоть сейчас.
Я подвел к нему Лену, познакомил, он пригласил ее на стенд. Дело пошло. Я взял жену под руку:
– Ну, пойдем, теперь мне надо и для себя кое-что сделать. – Время поджимало, надо было бежать на конференцию.
Аня шепнула:
– У Лены босоножки рваные, у Юльки взяла старые. Она страшно стесняется.
– Так что же ты свои не дала?
– Размер не ее, – ответила жена.
– Ладно, неважно.
Вечно женщины думают не о том.
К вечеру я окончательно вымотался. Было около шести, когда я позвонил жене. Оказалось, она уже дома.
– Ты Лену заберешь? – спросила.
– Да, конечно…
Всю дорогу она щебетала о том, как ей понравилась работа, какие замечательные люди и как это все интересно. Я почти не слушал. Понял только, что приятель определил ее в какую-то фирму, занимающуюся аксессуарами, ей заплатили, и завтра она снова будет работать.
Ну и хорошо…
Вечером жена постелила Лене на гостевом диване. А перед сном они снова о чем-то оживленно болтали на кухне.
Четыре дня, пока шла выставка, я почти не общался с Леной. Она убегала утром и приходила поздно вечером. От депрессии не осталось и следа. «Ну, значит, выживет», – подумал я.
А вечером четвертого дня меня позвали на кухню.
Я пришел.
У Лены горели глаза, она заметно нервничала.
– Вот, – сказала она, – мне заплатили даже больше, чем я обычно зарабатывала за месяц дома.
– Что ж, прекрасно, поздравляю. – Мне была понятна ее радость. Сам в свое время пережил нечто подобное. Провинциалы легко впадают в эйфорию от столичных заработков.
– И… – Лена выдержала паузу, а потом сообщила: – Мне предлагают постоянную работу!
– Хорошая новость, – осторожно ответил я.
– Теперь все будет зависеть только от вас, – Лена посмотрела на нас и замолчала.
– В каком смысле? – уточнил я.
Она смутилась:
– Ты же понимаешь, у меня нет денег, чтоб снять квартиру, если бы вы разрешили мне пожить у вас немного, месяц-два…
– Конечно, конечно, – торопливо заговорила Аня и взглянула на меня, ожидая согласия.
Я поднял руки:
– Девочки, я не против, вы этот вопрос между собой решите, ладно?
Зачем спрашивал? Знал же, что они все решили, меня просто поставили в известность.
Лена облегченно вздохнула и сразу же стала рассказывать о своих планах. Поскольку мое присутствие больше не требовалось, я ушел.
На следующий день Лена укатила в родной город, пообещав вернуться через пару дней.
Аня посматривала на меня виновато:
– Ты не злишься? – спросила она.
– На что?
– На то, что я согласилась ее оставить.
Я пожал плечами:
– Не выгонять же…
Интересные существа эти женщины. Вот почему моя жена вдруг решила взять Лену под свое крылышко?
Я прекрасно запомнил, как после знакомства с Ларисой Аня провела со мной длительную профилактическую беседу, высмеяла ее, вывернув все недостатки, не оставив камня на камне от ореола, которым та была окружена. Мало того, она позвонила Юре и посоветовала немедленно жениться и прибрать Ларочку к ногтю.
Она почувствовала реальную опасность, исходящую от этой женщины. Лариса широко раскидывала сети и не брезговала никакой добычей. Это я уже потом понял, а моя жена практически мгновенно оценила уровень опасности и заняла круговую оборону. Другой вопрос: почему Лена ничего не почувствовала? Видимо, хваленая женская интуиция тоже не всегда срабатывает?
И еще: почему моя жена считает Ларису опасной, а Лену – нет?
Я слышал, как она пыталась учить ее жизни: «Мы защищаем только тех женщин, которые нам не угрожают. А угрожают, мне лично, все, потому что мужик непредсказуем, и нам его не понять, особенно в вопросах выбора. А так как выбираем мы, а не они, то я бы поостереглась безоглядно доверять даже самой близкой подруге».
Выходит, женщины никому не доверяют, даже близким подругам?
Значит, не зря говорят о том, что женской дружбы не существует?
Да, тут есть о чем подумать…
Когда женщина обращается к мужчине за советом, она уже приняла решение, ему остается лишь выразить согласие…
Глава 4
Первые трудности
Она приехала, нагруженная вещами, деловитая, спокойная, уверенная в себе. Взглянув на нее, я подумал, что не все так уж плохо. Хотя все-таки была надежда на то, что Лена и Денис помирятся и все будет как прежде.
За то время, пока Лена отсутствовала, жена предлагала мне позвонить Денису и выяснить, что же там на самом деле произошло. Конечно, надо было выслушать и вторую сторону конфликта. Я позвонил, нехотя, уж больно не люблю я эти семейные разборки. Как говорится, муж и жена – одна сатана. Двое дерутся, третий – не мешай, и так далее. Это женщины любят повсюду совать свои носы. Они обжигаются, но в следующий раз не могут удержаться и наступают на те же грабли.
И все-таки я звонил. Даже не один раз. Денис был недоступен. Видимо, отключил телефон. Меня это задело. Я позвонил Юрке, но и он был «вне зоны досягаемости». Я насторожился. Да что у них там происходит, в самом деле!
Почему эти четверо втягивают в свой конфликт и меня? Я-то при чем?
– Тебе надо съездить и во всем разобраться, – заявила жена.
Только этого не хватало!
Несколько дней мы вяло переругивались. Аня строила догадки, а я чувствовал, как во мне растет раздражение.
И вот Лена вернулась.
Мы снова сидели на кухне, и она рассказывала последние новости.
Денис, оказывается, объявился. Пришел к Юльке, хмуро потребовал, чтоб она нашла Лену. Подруга так разозлилась, что не смогла с ним говорить и захлопнула дверь перед носом.
Лене она рассказывала:
– От него ничего не осталось. Худой, трясется, орать начал с порога. Я его даже не впустила; сказала, чтобы приходил, когда научится себя вести. У нас говорят, что Лариска – ведьма, она его приворожила, – напоследок сообщила Юлька.
– Все может быть, – соглашалась Лена. Если Лариска ведьма, значит, она ни в чем не виновата, она – жертва. Приятно, что ли, слушать, как за спиной судачат о том, что Лена во всем виновата, что Денис «обалдел от тихой семейной жизни» и пустился во все тяжкие, потому что «слаще репы ничего не пробовал».
Новость быстро разнеслась по городу. Знакомые перемывали косточки засветившейся четверке. «Все ржали над Лариской, а сами мечтали о ее сиськах… Говорят, она в постели такое выделывает! Юрка чуть с ума не сдвинулся, что уж говорить о неискушенном Денисе!» – констатировала Юля.
Женатые друзья были более категоричны:
– Обрыдла семейная жизнь! – утверждали мужчины. – Тут не только к Ларке, к черту побежишь!
Но Денис удивил и тех, и других, заявив: он счастлив, у него есть любимая женщина и они женятся!
– Что?! – после такого сообщения даже меня проняло.
– С ума сошел! – ужасалась Аня.
– Может, и сошел, – задумчиво произнесла Лена.
– Ты его самого видела? – спросил я.
– Нет, Юлька сходила, забрала кое-какие вещи. Вот…
– Ну-ну, и что там было? – всполошилась жена.
– Ничего особенного. Денис впустил Юльку, она взяла несколько пакетов, которые стояли в прихожей.
– А Лариса? Она видела ее?
Лена вздохнула:
– Видела. Во время визита Лариса молчала. Она красила старый дедовский комод. Вы же знаете Юльку, она мастерица описывать, – Лена подкатила глаза и продекламировала: – «Валькирия в багровом халате, распахивающемся от движения ее рук, стояла на старых газетах, устилавших линолеум, и водила кистью по рассыхающимся доскам, покрывая их черной краской».
– Теперь все. Кажется, совсем все, – подвела черту Лена.
– Мистика какая-то, – Аня посмотрела на меня растерянно. Ждала объяснений?
– Вот гад! – непроизвольно вырвалось у меня. Я понял – надо ехать. Надо во всем разобраться самому.
На следующий день Лена отправилась на работу.
Я, дождавшись выходных, сел в машину и покатил в родной город. На звонки Денис по-прежнему не отвечал. У меня было время подумать. Конечно, я сразу же отмел все эти бабские россказни о привороте и ведьме Ларисе. Уж я-то знал своего друга, да и пресловутые Ларисины прелести имел возможность наблюдать. Повело мужика, нет ничего удивительного. У Дениса до женитьбы было полторы женщины. Когда он с Ленкой замутил, я и не думал, что у них все закончится свадьбой. Помню, как мы разговаривали накануне. Я спросил:
– Ты любишь ее?
Денис усмехнулся:
– Какая любовь…
– Так на фига тебе все эти дела? – удивился я.
Мой вопрос почему-то разозлил его:
– Тоже мне, моралист выискался! Ты вот трахаешься?
– Ну и что с того? – не понял я.
– И я хочу, – огрызнулся он.
– Так кто мешает?
– Ты че, тупой? Приходишь домой, а тебе там – всегда пожалуйста! А мне приходится каждый раз искать место, куда бы отвести Ленку. Дома, сам понимаешь, не сильно радуются, если я бабу привожу. А денег на гостиницу нет. Вот женюсь, и слова никто не скажет.
Я только руками развел. Что тут скажешь?
Ленка рвалась из дома, потому что ей там места не было: родители, да еще и брат с семьей. А Денис хотел секса без проблем. Вот такая логика.
Что я должен был думать об этом браке? Естественно, он должен был развалиться. Первое время молодожены, конечно, всласть потрахались, а потом каждый зажил своей жизнью. На мой взгляд, они продержались довольно долго: шесть лет, как-никак. Детей не было, да и как они могли появиться?
Рано или поздно должна была появиться другая женщина или другой мужчина. Но чтоб вот так! Чтоб мой друг – милейший человек, добряк, каких мало, – выгнал женщину на улицу! Вот этого я не мог понять. И из-за кого! Из-за бабы с бровями до ушей! Да они там все точно помешались!
Я накручивал себя всю дорогу. И когда прибыл наконец в родной город, помимо усталости чувствовал страшное раздражение.
У меня не хватило ума поехать к родителям, сразу рванул к Денису. Решил взять его тепленьким: раз не хочет отвечать на звонки, то явлюсь без приглашения. Я был уверен, что застану Дениса дома. Где ему еще быть? И не ошибся. В окнах квартиры горел свет. Я припарковался у подъезда и, не раздумывая, попер восстанавливать справедливость.
На мой звонок дверь почти мгновенно распахнулась. На пороге я увидел человека с таким счастливым лицом, что оно буквально ослепило меня. Денис смотрел на меня и улыбался, а за его спиной увидел ее – Ларису. Она стояла, придерживая рукой ворот бордового халата, и тоже улыбалась. Два счастливых человека. Я даже не узнал ее поначалу. Похудевшая, без косметики, она выглядела домашней, совсем простой, исчезла ее агрессивность, дурацкие брови… Да и Денис изменился. Они были очень красивыми, эти двое.
– Привет, – угрюмо произнес я, стараясь не замечать Ларисы. Денис посторонился, пропуская меня в квартиру. Я вошел. Женщина как будто почувствовала мое к ней отношение, молча удалилась куда-то в сторону кухни.
Я повернулся к Денису:
– Что тут происходит?!
Улыбка медленно сползла с его лица.
– Что за фигня вообще! – Я повысил голос.
– Че орешь? – негромко переспросил Денис.
– Ору? – возмутился я. – Да я сейчас не только заору, я тебе еще и по морде настучу!
– Попробуй, – мгновенно собрался он, подаваясь вперед.
– Совсем сбрендил?!
– А ты какого хрена тут себе позволяешь?!
– Какого хрена? Да такого! Пришел напомнить тебе, что мы друзья. Или уже нет?
– Что, друг, явился Ленкины права качать? – Лицо у Дениса побледнело, кулаки сжались, он готов был броситься на меня.
– А ты, братушка, забыл, что когда-то был мужиком? – не остался в долгу я.
– Чего тебе надо?!
– Отправь свою женщину, и поговорим, – предложил я.
– Нет!
– Что так? – насмешливо спросил я. – Крепко захомутала? Что у нее там, между ног? Медом намазано?
Лучше бы я этого не говорил. Денис резко размахнулся. Я едва успел увернуться. Он пинком распахнул дверь:
– А ну вали отсюда! – заорал Денис.
– Да пошел ты… – выругался я и, толкнув его плечом, выскочил из квартиры. Дверь с грохотом захлопнулась. Я не спеша спустился по лестнице, вышел на улицу, сел в машину и долго сидел, изредка поглядывая на светящиеся окна квартиры моего бывшего друга.
Чего я ждал? Не знаю. Наверное, что он сейчас выскочит следом за мной, мы извинимся друг перед другом, и все будет по-прежнему.
Но он не вышел. Видимо, у Ларисы правда медом намазано…
Старая, как мир история. Многолетняя мужская дружба разбилась о женские сиськи. Меня утешало одно – это ненадолго. Во внезапно вспыхнувшую любовь я не верил. Уж больно грязная история.
Я переночевал у родителей, а утром уехал, не хотелось ни с кем встречаться.
Дома женщины налетели на меня с расспросами:
– Ну, что? Был?
– Она у него?
– Говорили?
– Что было?
– А, – отмахнулся, – меня выставили…
Они замерли на секунду. Но потом выпотрошили меня, конечно. Пришлось долго и нудно рассказывать со всеми подробностями.
Жена сидела пригорюнившись, время от времени с сочувствием поглядывая на Лену. А та ничего, держалась. Мне надоело, и я решил сменить тему:
– Да ну их, хватит об этом. Лен, лучше расскажи, как у тебя с работой?
– Так, сижу, – неопределенно ответила она.
Оказалось, все не так радужно, как себе представляла Лена. Ее посадили в маленьком магазинчике, она скучала в ожидании покупателей, которых не было. Хозяйка убеждала, что сейчас не сезон, надо потерпеть, дождаться осени, вот тогда начнутся настоящие заработки. Потерпеть значило – прозябать без денег в пустом магазине. Оклада у Лены не было. Только процент с продаж. Обычная практика хозяев по отношению к иногородним работникам.
– Ну, что же, потерпи до осени, – вздохнул я. А что можно было еще сказать?
Мужская дружба запросто может разбиться о женскую грудь…
Глава 5
Быт и как с ним бороться, или Сами себе врагини
Сначала все вроде было хорошо. Лена не сидела на месте. Ее хозяйка время от времени организовывала что-то типа выездной торговли. Поэтому иногда Лена получала кое-какие деньги. Конечно, на жизнь хватало, но ни о какой съемной квартире не могло быть и речи. Она переживала, спрашивала, не слишком ли напрягает нас. Мы вежливо отвечали: «Что ты, живи, сколько нужно!»
На самом деле напрягала, конечно. В частности, мы с женой больше не занимались любовью. Не считая тех редких ночей, когда сбегали на кухню и там, на полу, стараясь не шуметь, быстро совокуплялись, как подростки, которых могут застукать в любой момент бдительные взрослые. Оно, конечно, попервости даже возбуждает, но всему есть передел. Лично меня ситуация сильно напрягала. Но я крепился. Жена тоже помалкивала. Лена старалась быть полезной: готовила на всех еду, ходила по магазинам, даже подружилась с нашим сыном, довольно сильно облегчив нам жизнь, потому что времени на ребенка вечно не оставалось.