Младенцы в джунглях
Как-то раз в Литл-Роке говоритмнеМонтэгюСилвер,первыйнавсем
Западе ловкач и пройдоха:
- Если ты когда-нибудь выживешь из ума. Билли, или почувствуешь, что ты
уже слишком стар, чтобыпочестномузаниматьсянадувательствомвзрослых
людей, поезжай в Нью-Йорк. На Западе каждую минуту рождаетсянасветодин
простак: но в Нью-Йорке их просто мечут, как икру, так что и не сосчитать.
Прошло два года, и вот замечаю я, чтоименарусскихадмираловстали
выскакивать у меня из памяти, а над левымухомпоявилосьнесколькоседых
волосков; тут я понял, что пришло время воспользоваться советов Силвера.
Я вкатился в Нью-Йорк в один прекрасный день около полудня исразуже
пошел прогуляться по Бродвею. Вдругвижу-Силверсобственнойперсоной,
наверчено на нем разной шикарной галантереи, и он стоит, прислонясь кстене
какого-то отеля, и полирует себе лунки на ногтях шелковым платочком.
- Склероз мозга или преждевременная старость? - спрашиваю я его.
- А, Билли! - говорит Силвер. - Рад тебя видеть. Да, у наснаЗападе,
знаешь ли, все что-то очень поумнели. А Нью-Йорк я себе давно уже приберегал
насладкое.Конечно,неоченьэтокрасивообиратьтакихлюдей,как
нью-йоркские жители. Ведь они считать умеют только до трех, танцевать только
от печки, а думают раз в год по обещанию. Не хотелбыя,чтобымоямать
знала, что я обчищаю таких несмышленышей. Она меня не для того воспитывала.
- А что, у дверей, где написано: "Принимаютвчистку",ужетолпится
очередь? - спрашиваю я.
- Да нет, - говорит Силвер. - В наши дни и без рекламы можнообойтись.
Я ведь здесь только месяц. Но я готов приступить; и все учащиесявоскресной
школыВиллиМанхэттена,изъявившиежеланиесделатьсвойвкладвэто
благородное предприятие, благоволят послать свои фотографии, для помещения в
"Ивнинг дэйли".
- Я тут знакомился с городом, - говорит дальше Силвер, -читалкаждый
день газеты и, могу сказать, изучил его так,каккошкавратушеизучила
повадки полисменов-ирландцев. Люди здесь такие, что, если тынеторопишься
вынуть у них деньги из кармана, они просто кидаются на пол, визжат и дрыгают
ногами. Пойдем ко мне, Билли, я тебе порасскажу, как и что. По старой дружбе
я готов заняться этим городом с собой на пару.
Повел меня Силвер в свой номер вотеле.Тамунеговаляетсямасса
всякой всячины.
- Есть много способов выкачивать деньги изэтихстоличныхолухов,-
говорит Силвер, - больше даже, чем способов варить рисвЧарлстоне,Южная
Каролина. Они клюют на любую приманку. У большинства из них мозги устроены с
переключателем. Чем они умнее и ученее, тем меньше унихздравогосмысла.
Вот только недавно одинчеловекпродалДж.П.Моргануписанныймаслом
портрет Рокфеллера-младшего, выдав его зазнаменитуюкартинуАндреадель
Сарто "Иоанн Креститель в молодости".
Видишь там, в уголке, кипу печатных брошюрок? Так вот, имей в виду, что
это золотые россыпи. Я тут на днях стал было распродавать их, ночерездва
часа должен был прекратить торговлю. Почему? Меня арестовали зато,чтоя
застопорил уличное движение.Людидралисьиз-закаждогоэкземпляра.По
дороге в участок я успел продать десяток полисмену,которыйменявел.Но
после этого я их изъял из обращения. Не могу, понимаешь, просто так братьу
людей деньги. Хочу, чтобы они хоть немножко подумали, прежде чем отдавать их
мне, иначе это ранит мое самолюбие. Пусть хотя бы попробуютугадать,какой
буквы не хватает в слове "Чик-го", или прикупить к паре девяток, преждечем
доставать кошелек из кармана.
А то вот еще было одно дело, которое далось мне так легко, что пришлось
от него отказаться. Видишь на столе бутылку синих чернил? Я изобразил у себя
на руке татуировку в виде якоря, пошел в один банк ипредставилсятамкак
племянник адмирала Дьюи. Мне тут же предложили выдатьтысячудолларовпод
вексель с переводом на дядю, да на беду я не знал его инициалов. Но по этому
примеру ты можешь судить, до чего легко работать в этомгороде.Грабители,
например, так те просто не войдут в дом, еслитамнеприготовленгорячий
ужин и нет достаточного штата прислуги с высшим образованием. В любом районе
бандиты дырявят граждан без всякого затруднения, и эторассматриваетсякак
простой случай оскорбления действием.
- Монти, - говорю я, кактолькоСилверзатормозил,-может,тыи
правильно разделал Манхэттен в своем резюме, но что-томненеверится.Я
здесь всего два часа, но у меня нет такого впечатления, чтоэтотгородишко
уже выложен для нас на тарелочку и даже ложка рядом. Намойвкус,емуне
хватает rus in urbe (1). Меня бы, прямо скажу, больше устроило,еслибыу
здешних граждан порой торчали соломинки в волосах и они питали пристрастие к
бархатным жилетам и брелокам с гирю величиной. Боюсь,чтонетакужони
просты.
- Все понятно. Билли, -говоритСилвер.-Тызаболелэмигрантской
болезнью. Само собой, Нью-Йорк чуть побольше, чемЛитл-РокилиЕвропа,я
приезжему человеку с непривычки страшновато. Но ничего, это у тебяпройдет.
Я же тебе говорю, мне иной раз хочется отшлепать здешних жителей за то,что
они не присылают мне все свои" деньгиуложеннымивкорзиныдлябельяи
обрызганными жидкостью от насекомых. А тоещетащисьзаниминаулицу!
Знаешь, кто в этом городе ходитвбрильянтах?Женымазуриковиневесты
шулеров. Облапошить ньюйоркца легче, чем вышить голубую розу насалфеточке.
Меня только одна вещь беспокоит - как бы мои сигары не поломались,когдау
меня все карманы будут набиты двадцатками.
- Что ж, дай бог, чтоб ты оказался прав, Монти, - говорюя,-только
лучше бы мне все-таки сидеть в Литл-Роке и не гнаться за большимидоходами.
Даже в неурожайный год там всегда наберется десяток-другой фермеров, готовых
поставить свое имя на подписном листе в пользу постройки новогозданиядля
почты, который можно учесть в местном банкесотнизадведолларов.