-Лумного
говорила о вас.
- Благодарю, - сказала Нэнси идотронуласьдоеголадоникончиками
холодных пальцев. - Она упоминала о вас - иногда.
Лу хихикнула.
- Это рукопожатие ты подцепила у миссис ван ОлстинФишер?-спросила
она.
- Тем более можешь быть уверена, что емустоитнаучиться,-сказала
Нэнси.
- Ну, мне оно ни к чему. Оченьужтонно.Придумано,чтобыщеголять
брильянтовыми кольцами. Вот когда они у меня будут, я попробую.
- Сначала научись, - благоразумно заметилаНэнси,-тогдаикольца
скорее появятся.
- Ну, чтобы покончить с этим спором, - вмешался Дэн, как всегдавесело
улыбаясь, - позвольте мне внести предложение. Поскольку я не могу пригласить
вас обеих в ювелирный магазин, может быть отправимся в оперетку? У меня есть
билеты. Давайте поглядим на театральные брильянты, раз уж настоящиекамешки
не про нас.
Верный рыцарь занял свое место у края тротуара, рядом шла Лувпышном
павлиньем наряде, а затем Нэнси, стройная, скромная,какворобышек,нос
манерами подлинной миссис ван Олстин Фишер, - так они отправились напоиски
своих нехитрых развлечений.
Немногие, я думаю,сочлибыбольшойуниверсальныймагазинучебным
заведением. Но для Нэнси ее магазин был самой настоящей школой. Ееокружали
красивые вещи, дышавшие утонченным вкусом.Есливокругвасроскошь,она
принадлежит вам, кто бы за нее ни платил - вы или другие.
Большинствоеепокупателейбылиженщинысвысокимположениемв
обществе, законодательницы модиманер.ИснихНэнсиначалавзимать
дань-то, что ей больше всего нравилось в каждой.
У одной она копировала жест, у другой - красноречивое движениебровей,
у третьей -походку,манерудержатьсумочку,улыбаться,здороватьсяс
друзьями, обращаться к "низшим". А у своей излюбленноймодели,миссисван
Олстин Фишер, она заимствовала нечто поистине замечательное-негромкий нежный
голос, чистый, как серебро, музыкальный, как пение дрозда. Это пребываниев
атмосфере высшей утонченности и хороших манер неизбежно должно былооказать
на нее и более глубокое влияние. Говорят, что хорошие привычки лучше хороших
принципов. Возможно, хорошие манерылучшехорошихпривычек.Родительские
поучения могут и не спасти от гибели вашу пуританскую совесть;ноесливы
выпрямитесь на стуле,некасаясьспинки,исорокразповторитеслова
"призмы, пилигримы", сатанаотыдетотвас.ИкогдаНэнсиприбегалак
ван-олстин-фишеровской интонации, ее охватывал гордый трепет noblesse oblige
(2).
В этой универсальной школе были и другие источники познания. Когдавам
доведется увидеть, что несколькопродавщицсобралисьвтесныйкружоки
позвякивают дутыми браслетами в такт, по-видимому, легкомысленной беседе, не
думайте, что они обсуждают челку модницы Этель.
Может быть, этому сборищу не
хватаетспокойногодостоинствамужскогозаконодательногособрания,но
важность его равна важности первого совещания Евы и ее старшей дочери о том,
как поставить Адама на место.Это-ЖенскаяКонференцияВзаимопомощии
Обмена Стратегическими Теориями Нападения на и Защиты от Мира, Которыйесть
Сцена, и от Зрителя-Мужчины, упорно Бросающего Букеты на Таковую. Женщина-
самое беспомощное из земныхсозданий,грациозная,каклань,нобезее
быстроты, прекрасная, как птица, но без еекрыльев,полнаясладости,как
медоносная пчела, но без ее... Лучшебросимметафору-срединасмогут
оказаться ужаленные.
Наэтомвоенномсоветеобмениваютсяоружиемиделятсяопытом,
накопленным в жизненных стычках.
- А я ему говорю: "Нахал! - говорит Сэди. - Как вы смеете говоритьмне
такие вещи? За кого вы меня принимаете?" А он мне отвечает...
Головы-черные, каштановые, рыжие, белокурые и золотистые -сближаются.
Сообщается ответ, и совместно решается, как в дальнейшем парировать подобный
выпад на дуэли с общим врагом-мужчиной.
Так Нэнси училась искусствузащиты,адляженщиныуспешнаязащита
означает победу.
Учебная программа универсального магазина весьма обширна.И,пожалуй,
ни один колледж не подготовил быНэнситакхорошодляосуществленияее
заветного желания - выиграть в брачной лотерее.
Ее прилавок был расположен очень удачно.Рядомнаходилсямузыкальный
отдел, и она познакомиласьспроизведениямикрупнейшихкомпозиторов,по
крайней мере настолько, насколько это требовалось,чтобысойтизатонкую
ценительницу в томневедомом"высшемсвете",кудаонаробконадеялась
проникнуть. Она впитывала возвышающую атмосферухудожественныхбезделушек,
красивых дорогих материй и ювелирныхизделий,которыедляженщиныпочти
заменяют культуру.
Честолюбивые стремления Нэнси недолго оставались тайной для ееподруг.
"Смотри, вон твой миллионер,Нэнси!"-раздавалоськругом,когдакее
прилавку приближался покупатель подходящей внешности. Постепенноумужчин,
слонявшихся без дела по магазину, пока их дамы занимались покупками, вошло в
привычкуостанавливатьсяуприлавкасносовымиплаткамиинеспеша
перебирать батистовые квадратики Их привлекали поддельный светский тон Нэнси
и ее неподдельная изящная красота. Желающих полюбезничать с ней быломного.
Некоторые из них,возможно,былимиллионерами,остальныеприлагаливсе
усилия, чтобы сойти за таковых.Нэнсинаучиласьразличать.Сбокуотее
прилавкабылоокно;занимбыливиднырядымашин,ожидавшихвнизу
покупателей. И Нэнси узнала, что автомобили, как и их владельцы, имеютсвое
лицо.
Однажды обворожительный джентльмен, ухаживаязанейсвидомкороля
Кофетуа, купил четыредюжиныносовыхплатков.